Глава 37
Лин Юй, восседая на бумажном журавле, смотрела вниз с высоты, и у неё кружилась голова. Бумажный журавль, хоть и был одной из разновидностей управляемых талисманов, из-за своей мощности всегда находился под строгим контролем. Лишь несколько ведущих мастеров из Зала Талисманов умели его создавать, и в обычные дни ученикам их не выдавали. Вот почему для Лин Юй это был первый полёт на таком журавле. Однако её отважный нрав быстро взял верх, и волнение сменилось восторгом.
— Сестрёнка Чэн, как ощущения? — прокричал ей Чжан Циншу, заглушая порывы ветра.
Лин Юй кивнула, глаза её сияли:
— Всё просто замечательно!
— Сестрёнка Юй? — раздался рядом голос Даньтай Юя.
Лин Юй обернулась и увидела позади Юй Сиинь, чьё лицо было бледным, как мел.
Она тут же направила журавля к Юй Сиинь:
— Старшая сестра Юй, ты в порядке?
Юй Сиинь вцепилась в шею журавля, на лбу блестели мелкие капельки пота, руки онемели от напряжения. Она с трудом вымолвила:
— Д-да, всё хорошо...
— Не волнуйся, главное — крепко держаться, и не упадешь. Да и даже если что, мы же рядом! Правда, брат Даньтай? — с улыбкой, обнажающей белоснежные зубы, поддержал её Даньтай Юй, чьё имя звучало нежно, но облик имел грубоватый.
Чжан Циншу и Шэн Янцю также подлетели ближе, окружив Юй Сиинь со всех сторон:
— Сестрёнка Юй, лети в середине, если что — мы тебя подстрахуем.
Юй Сиинь благодарно кивнула и, чувствуя защиту четверых, постепенно успокоилась, хотя вниз смотреть всё ещё боялась. Примерно через час, когда духовная энергия журавля была почти на исходе, пятеро нашли безопасное место и спустились на землю для отдыха.
Управляемые талисманы для передвижения создавались проще, чем магические артефакты, но и у них был очевидный недостаток — ограниченное время использования и хрупкость. Перед отъездом их школа выдала каждому по три бумажных журавля, которых должно было хватить на три месяца пути. Если быть осторожными, возможно, хватило бы и одного.
Бумажные журавли доставались нелегко, даже Чжан Циншу лишь изредка удавалось выпросить одного у Чжан Чжаогуана, чтобы немного полетать. Поэтому каждый относился к ним бережно. Заметив, что энергии осталось мало, они спустились отдохнуть и пополнить запасы духовной энергии перед дальнейшим путём.
Во второй раз поднявшись в небо, Юй Сиинь чувствовала себя гораздо увереннее, летела стабильно за остальными и даже иногда бросала взгляд вниз.
Так они летели большую часть дня и лишь к полудню пятого часа спустились на землю, чтобы найти даосский храм для ночлега. Полёт в небесах, хоть и захватывал дух, но был крайне утомителен.
Этот даосский храм был небольшим, занимая всего пять-шесть му земли, с единственным главным залом и двумя дворами. Вероятно, он мог вместить не более десяти даосов. Судя по вывеске у входа, это был лесной храм.
Чжан Циншу пошёл открывать ворота, и из храма торопливо вышел молодой послушник. Ему было не больше десяти лет, одежда была простой. Увидев их в сверкающих даосских одеяниях с вышитыми символами Храма Сюань Юань, мальчик заметно оробел и, запинаясь, пригласил их войти.
Послушник усадил их в боковом зале, подал ароматный чай и побежал за настоятелем.
Подобные взгляды на джунгли монашеской жизни лишали права на обучение учеников, а послушники не считались настоящими даосскими монахами. Так называемые наставники были лишь номинальными фигурами. Как в обители Белой Воды, где Линь Юй и Сянь Ши называли Сюань Чэнь-цзы своим учителем, но это не признавалось официальной преемственностью.
Вскоре в боковой зал вошёл пожилой даос с седыми волосами и бородой и поклонился пятерым гостям: «Старый даос Гуан Нин-цзы приветствует достопочтенных собратьев по Дао.»
Линь Юй и остальные четверо встали и учтиво ответили на приветствие: «Приветствуем Гуан Нин-цзы.»
Каждый из пятерых представился, после чего все вновь уселись. Гуан Нин-цзы тоже находился на пятой ступени цигун. Судя по его дряхлому виду, ему было за восемьдесят, однако даосские практики сохраняют молодость и силу дольше обычных людей. На вид ему было не больше шестидесяти с небольшим, и выглядел он бодрым и энергичным.
«Какие же вы молодые и талантливые, достопочтенные собратья,» — сказал Гуан Нин-цзы, глядя на пятерых с нескрываемой завистью. Достигнув одинакового уровня мастерства, этим пятерым было всего около двадцати лет, тогда как он сам уже стоял одной ногой в могиле. Как тут не вздохнуть с горечью?
Чжан Циншу улыбнулся: «Вы слишком добры к нам, почтенный. В Поднебесной так много людей с выдающимися талантами, а мы — ничто особенное.» Это не было пустыми словами. В обители Сюань Юань для того, чтобы стать элитным учеником, нужно было достичь пятой ступени цигун до двадцати лет. Они были одними из лучших среди элиты, но выше элитных учеников стояли ещё настоящие наследники. По сравнению с некоторыми блистательными талантами среди настоящих наследников, они казались весьма заурядными.
«Вы слишком скромны, достопочтенный Чжан!» — продолжал Гуан Нин-цзы с комплиментами и лестью, называя их небесными избранниками и гениями высочайшего ума. Он не останавливался, пока пятеро не начали чувствовать лёгкое головокружение от похвал. Наконец он перешёл к делу: «Могу ли я узнать, с какой целью достопочтенные собратья посетили нашу скромную обитель?»
Чжан Циншу ответил: «Нашей братии нужно кое-что уладить. Мы проезжали мимо, и так как уже вечереет, решили попроситься на ночлег. Надеемся, почтенный соблаговолит оказать содействие.»
«А-а...» — Гуан Нин-цзы кивнул. «Не ищете ли вы материалы для починки Небесного столпа?»
«Верно,» — глаза Чжан Циншу сверкнули удивлением. «Какие же у вас оперативные новости, почтенный!»
Гуан Нин-цзы махнул рукой: «Не скрою от вас, достопочтенные собратья, я узнал об этом лишь сегодня утром. Это весть пришла от вашей обители через сигнальный амулет.» Он помрачнел. «Эх, Небесный столп дал трещину, беда нависла над миром. Нам тоже поручили немало задач, и голова болит от забот!»
Чжан Циншу слегка улыбнулся: «Ничего не поделаешь. Если Небесный столп рухнет, весь мир погибнет. Сбор материалов — это ради спасения собственных жизней и жизней наших близких.»
«Совершенно верно, достопочтенный Чжан,» — согласился Гуан Нин-цзы. «Вот почему наша обитель решила мобилизовать большинство своих последователей, чтобы внести свою лепту в починку Небесного столпа.»
Линь Юй слушал, как Чжан Циншу и Гуан Нин-цзы обменивались репликами, остальные иногда вставляли замечания, а сам он молча потягивал чай.
После некоторого времени светской беседы, заметив, что собеседники потеряли интерес к разговору, Гуан Нин-цзы тактично предложил гостям отдохнуть и перестал тянуть разговор за жилы.
В даосской обители было тесно, и гостей немного, поэтому пятерым путешественникам досталось всего две комнаты, разделённые по гендерному признаку. Условия были спартанскими, но они не придали этому значения. Немного приведя себя в порядок, каждый занялся медитацией, чтобы восстановить внутреннюю энергию.
С наступлением вечера от Гуаннин-цзы пришёл посланник с приглашением на ужин. Лин Юй и Юй Сиинь сослались на недомогание, а Чжан Циншу втроём с другими отправились на встречу.
Примерно через час Чжан Циншу вернулся и постучал в дверь. Лин Юй открыла и увидела его немного пьяным. Она поспешила впустить его и налила чашку чая: «Циншу-старший брат, что случилось?»
От Чжан Циншу разило вином. Он одним глотком осушил чашку и сказал: «Этот старый даос, что задумал!»
— Старый даос — это Гуаннин-цзы?
Юй Сиинь подошла ближе: «Циншу-старший брат, что задумал этот старый даос?»
Чжан Циншу ответил: «Только что Гуаннин-цзы сказал, что поблизости есть Улунский пруд, где растёт олений рог (панты), и немало. Однако вокруг болотистая местность с ядовитыми травами и существами. Он предложил объединить усилия для исследования и поделить найденные панты пополам.»
Юй Сиинь спросила: «Панты? Разве они не входят в список материалов, которые нам нужно собрать? Циншу-старший брат не согласился?»
Чжан Циншу покачал головой: «В этом храме, включая его самого, всего пять монахов, большинство из которых находятся лишь на втором-третьем уровне мастерства. Если сотрудничать с ними, то вся работа ляжет на нас. К тому же, до Юаньчэна недалеко, и Улунский пруд не является их собственностью. Почему же никто не собирает панты? Наверняка там кроется какая-то опасность, этот старый даос просто пытается нас обмануть!»
Юй Сиинь удивилась: «До Сюань Юань Гуань всего день пути, и этот старый даос осмеливается строить козни против учеников Сюань Юань Гуань?»
Чжан Циншу усмехнулся: «Юй-младшая сестра, не стоит идеализировать людей. Сейчас, когда беда нависла над головой, три великих даосских обители стоят на передовой. Кто знает, выстоят ли они? Во времена смены династий даже Байшуй Гуань, считавшаяся первой обителью Поднебесной, пришла в упадок за несколько десятилетий, что уж говорить о такой катастрофе.»
Лин Юй согласилась: «Старший брат прав. Если дело выгорит, всю работу сделаем мы, а если нет — пострадаем тоже мы. Неудивительно, что этот старик так расхваливал нас, льстил без меры!»
Чжан Циншу холодно усмехнулся: «Он считает нас молодыми и наивными, чтобы обмануть. У нас есть задание, не будем сейчас с ними разбираться, вернёмся и всё обсудим.»