Глава 1

---

**Глава 1. Изгнанный мастер**

"Ка-ка-ка, тук-тук..." Ловкие пальцы порхали над **клавиатурой** и мышью, ритмичный стук напоминал лёгкую, весёлую мелодию. На экране вспыхивали ослепительные всполохи света, а противник, брызнув кровавым фонтаном, рухнул на землю.

"Хе-хе." Е Лицю слегка улыбнулся и снял с уголка губ сигарету. Пепельно-белый пепел уже успел превратиться в длинную цепочку, но во время стремительных движений мышью и нажатий на **клавиатуру** ни одна его частица не осыпалась. Он быстро затушил сигарету в странной пепельнице на столе, и его рука молниеносно вернулась к **клавиатуре**. Е Лицю собирался что-то сказать противнику, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.

Е Лицю не обернулся, словно давно ждал этого момента, и лишь спросил:

- Пришла?

- Пришла, - коротко ответила Су Мучэнь.

- Тогда пошли! - Е Лицю отклонил ещё одну попытку противника вызвать его на бой, аккуратно снял карту с игрового терминала "Чести", поднялся и, проходя мимо вешалки, схватил куртку.

Ночь уже была глубокой, но клуб "Цзяши" по-прежнему сиял огнями. Е Лицю и Су Мучэнь вышли из комнаты и дошли до конца коридора, где находился просторный конференц-зал. Сразу за порогом бросался в глаза огромный электронный экран, занимавший почти всю стену. На нём отображался рейтинг профессиональной лиги "Честь" и техническая статистика.

**Рейтинг:**

Команда "Цзяши" - девятнадцатое место. Предпоследнее.

Для команды, когда-то трижды подряд побеждавшей в лиге, это было унизительно. Теперь эти цифры безжалостно висели на стене, словно насмехаясь над всеми присутствующими.

Однако в комнате не чувствовалось уныния - скорее, царила оживлённая атмосфера. Игроки "Цзяши" теснились вокруг одного человека, будто звёзды вокруг луны, и даже не взглянули на вошедшего Е Лицю. Те, кто всё же бросил на него взгляд, смотрели с холодной насмешкой.

- Е Лицю, клуб принял решение: новый игрок Сунь Сян заменит тебя на посту капитана, а персонажем "Осенний лист" отныне будет управлять он, - сразу же объявил менеджер клуба, едва Е Лицю переступил порог. Без предварительных обсуждений, без намёков - только ледяное, безжалостное известие, как брошенный на пол использованный носовой платок.

Су Мучэнь открыла рот, чтобы что-то сказать, но Е Лицю слегка потянул её за руку и, улыбаясь, покачал головой, давая понять, что ему всё равно.

- Старший брат Е, извини, что занял твоё место, - небрежно бросил Сунь Сян, сидя на месте капитана за столом переговоров - месте, которое по праву принадлежало Е Лицю. Он даже не взглянул на него, а его взгляд был прикован к Су Мучэнь, вошедшей вместе с Е Лицю.

---

Честно говоря, Су Мучень действительно привлекала больше внимания, чем Е Август. Её называли первой красавицей Профессиональной лиги "Почёта". Даже за пределами этого круга, в мире развлечений, где красоток не счесть, она оставалась редкой жемчужиной. Даже игроки из "Цзяши", которые видели её каждый день, не могли не застыть на мгновение при её появлении. Однако они быстро пришли в себя, так как их внимание привлекла более важная фигура.

- Ха-ха, брат Сян, вы абсолютно правы, это место как раз для вас, - быстро подхватил кто-то из игроков, продолжая начатый разговор.

- Верно, некоторым уже пора на пенсию, они устарели!

- Только брат Сян сможет по-настоящему раскрыть потенциал "Осеннего листа", воплотив силу "Боевого бога".

Именно на нём и сосредоточилось внимание всех присутствующих. Сунь Сян - новое поколение гениев Профессиональной лиги "Почёта". В прошлом году, дебютировав в лиге, он сразу же завоевал титул "Новичок года", а его личные показатели не уступали показателям MVP того же сезона. В этом сезоне под его руководством команда "Юэюнь", не отличавшаяся особой силой, заняла восьмое место и имела шансы на выход в плей-офф. Однако в середине сезона он перешёл в клуб "Цзяши", результаты которого были плачевны. Причина проста: несмотря на неудачи, "Цзяши" владел легендарным аккаунтом в игре "Почёт" - "Боевым магом" по имени "Осенний лист", известным как "Боевой бог".

Этот молодой человек, не достигший ещё и двух лет в лиге, был не так уж стар, но игроки "Цзяши" без зазрения совести называли его братом, явно видя в нём будущего лидера команды. Сунь Сян с удовольствием принимал эти комплименты и наконец-то удостоил Е Лицю взглядом, полным презрения.

- Е Лицю, передайте карту аккаунта "Осеннего листа" Сунь Сяну, - сказал менеджер клуба.

Даже Е Лицю, несмотря на всю свою невозмутимость, не смог скрыть лёгкой боли в сердце. Имя "Осенний лист" было тесно связано с его собственным. Десять лет назад, когда он только начал играть в "Почёт", он создал этот аккаунт. Десять лет этот аккаунт сопровождал его: из новичка он превратился в мастера, чьи навыки стали эталоном для других игроков, а его маленький боевой маг стал легендарным "Боевым богом". Однако семь лет назад, когда он вошёл в профессиональную лигу и подписал контракт с клубом, права на аккаунт "Осенний лист" перешли к клубу. Е Лицю всегда знал, что однажды придёт день расставания, и этот день наконец-то наступил.

Его пальцы слегка дрожали. Для профессионального игрока стабильность рук - это необходимое условие, но сейчас дрожь охватила Е Лицю, ветерана с железной волей. Су Мучень отвернулась - она не хотела видеть эту сцену, но ничего не могла поделать.

Под насмешливыми взглядами присутствующих серебристая карта аккаунта "Осенний лист" была передана Сунь Сяну.

В глазах Сунь Сяна промелькнули возбуждение и алчность. Он добровольно согласился перейти в клуб "Цзяши", который за последние два года значительно сдал позиции, ради аккаунта "Осеннего листа" - вершины мастерства. Изначальный владелец аккаунта, Е Лицю, в последние годы показывал слабые результаты и постоянно конфликтовал с клубом. Сунь Сян был уверен на все сто, что сможет его заменить.

- Досталось! - В тот момент, когда он принял карточку с аккаунтом, Сунь Сян почувствовал волнение, но вдруг ощутил лёгкое сопротивление от карты.

Сунь Сян почувствовал нежелание Е Цю расставаться с аккаунтом и надменно усмехнулся:

- Отпусти, брат Е. Посмотри на свои руки - они дрожат. Как такими руками можно проявить силу Божественного Воина? Лучше отдай это мне! Я верну славу имени Божественного Воина по всему "Почёту". А ты? Пора на пенсию!

Едва он произнёс эти слова, как заметил, что в обычно равнодушных глазах Е Цю, где лишь на миг промелькнуло сожаление при передаче аккаунта, внезапно блеснул острый свет. Сунь Сян с ужасом понял, что дрожащие руки Е Цю внезапно застыли, обретя непоколебимую твёрдость.

- Тебе нравится эта игра? - неожиданно прямо глядя на Сунь Сяна, спросил Е Цю.

- Что? - Сунь Сян растерялся.

- Если нравится, относись ко всему этому как к "Почёту", а не как к поводу для хвастовства.

- О чём ты вообще? Какое это имеет к тебе отношение? - внезапно выйдя из себя, Сунь Сян почувствовал, что в этот миг как будто стал ниже Е Цю. Он не хотел уступать ему в духе. Он пришёл, чтобы заменить Е Цю, он пришёл, чтобы завладеть аккаунтом Божественного Воина - Один Лист Осени.

- Возьми это, - в тот момент, когда Сунь Сян хотел снова набраться уверенности, Е Цю уже отпустил карточку с аккаунтом и, спокойно сказав, повернулся, чтобы уйти.

- Е Цю! - В этот момент менеджер внезапно окликнул его.

Е Цю остановился и слегка повернул голову, услышав, как менеджер сказал ему вслед:

- На данный момент в клубе нет подходящего соревновательного аккаунта для тебя, так что пока ты будешь выполнять роль спаринг-партнёра!

Спаринг-партнёр... Тот, кто создал династию в Лиге, завоевал все возможные личные награды, теперь вынужден быть всего лишь спаринг-партнёром.

Сунь Сян с большим интересом отнёсся к этому распоряжению и сразу же с хохотом подхватил:

- С твоим уровнем, брат Е, быть спаринг-партнёром не составит труда. Ты - лучший спаринг-партнёр Профессиональной Лиги "Почёта"!

- Ха-ха, - несмотря на такое унижение, Е Цю даже смог улыбнуться. Он обернулся к менеджеру и сказал:

- Спаринг-партнёр? Думаю, это излишне. Давайте расторгнем контракт.

- Расторгнуть? Ты сам хочешь инициативно расторгнуть контракт? - выражение менеджера стало очень многозначительным.

- Да, я требую расторжения контракта.

- Не принимай поспешных решений! - Су Мучень поспешно бросилась вмешиваться. В Лиге существуют правила: если одна из сторон инициативно расторгает контракт без уважительной причины, она обязана выплатить штраф. У Е Цю оставалось ещё полтора года контракта с "Цзяши". Если он настаивает на расторжении, потери будут значительными. Но для Су Мучень главное было не это - она боялась, что Е Цю уйдёт.

"Босс ещё не пришёл, подождём, когда он появится!" - Су Мучень надеялась, что Е Цю успокоится.

Но Е Цю уже успел заметить насмешливую ухмылку на губах менеджера. Горько улыбнувшись, он покачал головой в сторону Су Мучень:

- Мучень, ты всё ещё не понимаешь? Мой уход - это именно то, чего хочет босс. Моё присутствие в клубе уже не представляет никакой ценности, я всего лишь обуза с зарплатой.

- Нет, ты не обуза! Твои навыки ничуть не уступают любому другому, - сказала Су Мучень.

- Дело не только в навыках. Это бизнес, а я... никогда не имел коммерческой ценности, - ответил Е Цю.

- Ты мог бы её иметь, но сам выбрал отказаться, - холодно вставил менеджер.

- Да, это мой выбор, - согласился Е Цю.

Лига профессионалов "Чести" сейчас на пике популярности, спонсоры появляются один за другим. Звёзды лиги становятся востребованными для рекламы и участия в промоакциях. Но Е Цю, будучи одним из лучших игроков, всегда отказывался от рекламы, промоакций, интервью и даже пресс-конференций. Он был как старый сетевой пользователь, тщательно скрывающий свою настоящую личность в виртуальном мире.

Этот факт сильно не устраивал клуб. Они видели перед собой золотую жилу, но не могли извлечь из неё никакой выгоды. Только благодаря выдающимся навыкам Е Цю, который приносил клубу славу и почёт, они терпели его. Но теперь, когда результаты стали хуже, всё изменилось.

- Коммерциализация лиги позволила нам выжить, но сейчас... - Е Цю не смог продолжить. Он не знал, хорошо это или плохо. Сейчас в лиге царит дух наживы, и каждый владелец клуба прежде всего думает о том, как заработать на команде. Е Цю с ностальгией вспоминал те времена, когда лига только начинала развиваться, когда люди играли ради любви к игре, ради чести, а не ради прибыли.

Су Мучень замолчала. Она прошла тот же путь, что и Е Цю, и была свидетелем всех этих перемен. Её глаза наполнились слезами: она понимала, что Е Цю действительно уходит, и любая попытка удержать его только причинит ему ещё больше боли.

- Если так, то я...

- Не надо, - улыбнувшись, перебил её Е Цю. Он знал, что она хотела сказать: - Не волнуйся, я ещё не в отчаянии. Я вернусь.

- Вот это по-твоему! - сказал менеджер. - Не зря я знаю Е Цю, у тебя есть дух! Тогда давай обсудим вопрос с компенсацией за нарушение контракта. Честно говоря, ты столько лет проработал в "Цзяши", заслуг у тебя немало, мы не будем так уж жестоки. Если ты хочешь уйти, давай сядем и спокойно обсудим условия расторжения контракта. Как насчёт этого?

- Говори прямо, какие условия? - спросил Е Цю.

- Прямолинейно. Условие простое: объяви о своём уходе из профессионального спорта, - сказал менеджер.

"Уход на пенсию. Ты всё ещё говоришь, что это не конец?" - Су Мучень была крайне раздражена.

Е Люцу в этом году исполнилось 25 лет - возраст, который для профессиональных киберспортсменов считался уже преклонным. Уйти на пенсию в таком возрасте было неудивительно. Но Е Люцу только что заявил, что не хочет сдаваться, а менеджер клуба "Цзяши" сразу же предложил условие переговоров - уход на пенсию. Это было явным давлением.

Пенсионеры не имели права участвовать в профессиональных соревнованиях. Хотя существовало понятие возвращения из пенсии, правила Лиги Почёта гласили, что пенсионер может вернуться только через год. Это было сделано, чтобы избежать ситуаций, когда игроки уходили и возвращались на следующий день, просто меняя команды. Е Люцу и так находился на закате карьеры, и каждый день был на счету, а теперь ему предлагали просто потратить целый год впустую. После этого года, даже если он вернётся, его возраст, отсутствие высокоуровневых соревнований для поддержания формы и только бывшая слава - всё это ставило под вопрос, найдётся ли команда, готовая принять его. К тому же у Е Люцу был один фатальный недостаток: он отказывался участвовать в коммерческих мероприятиях.

Это условие казалось совершенно неприемлемым, но Е Люцу просто кивнул: "Я согласен."

"Ты с ума сошёл?" - Су Мучень была потрясена.

"Устал за эти годы. Что плохого в том, чтобы отдохнуть год?" - улыбнулся Е Люцу.

"Ты... о чём ты вообще думаешь?" - Су Мучень была совершенно сбита с толку.

"Ни о чём." Е Люцу отвернулся. Менеджер уже протягивал ему несколько документов. Е Люцу взял их, улыбнулся: "Они действительно были готовы заранее!" Думая об этом, он быстро подписал документы.

Пришло время уходить... Е Цю последний раз окинул взглядом место, где провёл семь лет. Он не стал говорить вежливых слов прощания, молча повернулся и направился к выходу.

"Я провожу тебя", - сказала Су Мучень, единственная, кто пошла за ним.