Глава 69: Ожидания старейшины Вэя
— Кстати, а где Сяоху? Он ещё не вернулся? — после разговора с Ли Фэном Су Мо осмотрелся по сторонам, но не увидел Ню Сяоху.
— Нет, — покачал головой Ли Фэн, хмуря брови. — Не случилось ли с ним чего?
Су Мо нахмурился. Уровень культивации Ню Сяоху был невысок, и он действительно начал беспокоиться, что тот мог попасть в беду.
Именно когда оба начали волноваться за Ню Сяоху, из леса выбежала мощная фигура — это был он. Лицо Ню Сяоху выглядело слегка усталым, но глаза сияли необычайным блеском, полные волнения.
— Девятый уровень практики ци!
Су Мо удивился: аура Ню Сяоху колебалась с большой силой, возмущая потоки воздуха вокруг него. Очевидно, что он недавно прорвался на новый уровень и ещё не научился полностью контролировать свою культивацию.
— Брат Су Мо, брат Ли Фэн, я вернулся! — сказал Ню Сяоху, подходя к ним.
— Сяоху, отлично! Всего три дня, а ты уже прорвался на новый уровень культивации, — улыбнулся Су Мо.
— Ха-ха, по дороге сюда мне посчастливилось найти духовную траву, и я сразу же прорвался! — наивно улыбнулся Ню Сяоху, но, увидев бледное лицо Ли Фэна, удивлённо воскликнул: — Брат Ли Фэн, что с тобой? Ты ранен!
— Да ничего, небольшая царапина, не стоит беспокоиться, — улыбнулся Ли Фэн, не желая терять лицо перед Ню Сяоху.
— Ну, хорошо, — кивнул Ню Сяоху.
Трое немного поболтали, и вскоре начали возвращаться другие ученики, проходящие испытания.
Янь Ци, Фэн Цзылань и несколько других учеников вернулись вместе. Едва выйдя из леса, их взгляды одновременно устремились на Су Мо. Лица их были мрачны, зубы сжаты, будто они готовы были живьём проглотить Су Мо.
Остальные ученики, увидев их выражения, не понимали, в чём дело.
— Брат Су Мо, брат Ли Фэн, только что Янь Ци и остальные всё время смотрели на меня, — сказал Ню Сяоху, стоя рядом с Су Мо и почесав голову. На его лице читалось недоумение. — Судя по их выражениям, они будто бы питают ко мне глубокую ненависть, но я ведь ничего им плохого не делал!
— Ха-ха, Сяоху, ты, наверное, ошибся. Не стоит обращать на них внимание, — улыбнулся Су Мо. На самом деле Янь Ци и остальные ненавидели его, а не Ню Сяоху.
Ли Фэн нахмурился. Ему показалось, что в глазах Янь Ци и остальных он увидел убийственный настрой.
Посмотрев на Су Мо, Ли Фэн задумался.
Прошло ещё около получаса, и почти все ученики, проходившие испытания, вернулись. Никто больше не появлялся из леса.
— Старший Ван, сколько учеников вернулось? — осмотревшись, старший Вэй спросил стоящего рядом старшего в зелёном одеянии.
— Старший Вэй, всего было пятьсот учеников, проходящих испытания. Вернулось четыреста сорок семь. Пятьдесят три отсутствуют, — отвечал старший в зелёном одеянии, сканируя духовным восприятием всю территорию и подсчитывая учеников.
— Потери составили одну десятую, как и в прошлые годы, — кивнул старший Вэй, его лицо оставалось невозмутимым, и он не проявил никаких эмоций по поводу потери более пятидесяти учеников.
Фэнлиндао нуждается в элите, а не в посредственностях. Эти люди погибли — и с ними всё ясно, не о чем говорить. Если они не смогли справиться с таким простым испытанием, это лишь доказывает их несостоятельность.
— Хорошо, время вышло. Готовьтесь возвращаться на Фэнлиндао! — объявил старейшина Вэй и уже собирался завершить собрание.
— Старейшина Вэй, Укуй, кажется, не вернулся. Также отсутствуют ещё двое учеников на уровне Линъуцзин, — вдруг проговорил старейшина с квадратным лицом, с сомнением в голосе.
— Да? — Старейшина Вэй окинул взглядом собравшихся и действительно не увидел троих. Нахмурив брови, он продолжил: — С их уровнем культивации маловероятно, что они потерпели неудачу на Цинъюаньдао. Подождём ещё время, равное сгоранию одной палочки благовоний. Если они не вернутся, мы уйдём.
Обычным новичкам старейшина Вэй никогда бы не предоставил такой возможности. Новичок не заслуживает, чтобы столько старейшин его ждали. Но Укуй — другое дело. Он обладает душой воина восьмого ранга человеческого уровня, будущий внутренний ученик, а возможно, и один из ключевых. Можно сказать, что талант Укуя с восьмым рангом человеческого уровня, полностью раскрыв свой потенциал, как минимум станет внешним старейшиной.
Поэтому старейшина Вэй относился к нему с таким вниманием.
Время летело быстро, и вскоре прошло время сгорания палочки благовоний.
— Старейшины Лю и Чжао, вы отправляетесь на остров и поищите их. Остальные следуйте за мной обратно в секту, — распорядился старейшина Вэй и, повернувшись, объявил: — Все ученики, стройтесь, поднимайтесь на корабль, возвращаемся на Фэнлиндао.
Все ученики вновь поднялись на боевой корабль и отправились обратно.
К вечеру все вернулись на Фэнлиндао и снова собрались на площади. На площади стоял деревянный стол длиной десять и шириной пять метров. За столом восседало более десятка старейшин, проводивших испытания.
— Хорошо! Теперь те, кто считает, что заслуживает место в рейтинге, подходите по одному и предъявляйте добытые ядра демонов, — громко провозгласил старейшина Вэй, сидящий в центре.
Его взгляд непрестанно скользил по ученикам, в нём читались и сомнение, и удивление. Старейшины Чжао и Лю уже вернулись.
Двое старейшин не тратили много времени на поиски Укуя, так как их уровень культивации позволял летать по воздуху, и они вернулись в секту раньше остальных учеников, прибывших на корабле.
Укуй действительно был найден, но уже мёртвым — его голова была отсечена.
Двое старейшин обнаружили тела Укуя и ещё одного ученика уровня Линъуцзин в пещере, ведущей к логову демонов. Кроме того, в логове они нашли множество других тел, но от них остались лишь обглоданные кости — дело рук демонических насекомых. Возможно, эти люди погибли от демонических насекомых, но Укуй и второй ученик явно были убиты одним ударом меча.
Старейшина Вэй не мог понять, кто из новых учеников мог убить Укуя и второго. Неужели это Ло Цяньфань?
Или, возможно, это был Янь Ци? Или Цао Юань? Или кто-то ещё? Старейшина Вэй не разгневался из-за смерти У Куя. Напротив, его интерес к тому, кто смог убить двоих, включая У Куя, только возрос.
Человек, способный уничтожить двух гениев на уровне Духовного Воина, таких как У Куй, без сомнения, сам должен быть гением, превосходящим их. Если у него такая сила, его место в рейтинге испытаний обязательно будет высоким, и тогда его личность раскроется сама собой. Старейшина Вэй с нетерпением ждал этого момента.
Следуя словам старейшины Вэя, новые ученики один за другим подходили, доставая добытые ими ядра демонов. Затем старшие по рангу оценивали их, основываясь на уровне и количестве ядер. Ученики добыли разное количество ядер: у некоторых было несколько десятков, у других — всего несколько.
За одно ядро демона седьмого уровня первого ранга давали один балл, за ядро восьмого уровня — два балла, за ядро девятого уровня — четыре балла, а за ядро первого уровня второго ранга — восемь баллов. Вскоре более двухсот человек уже подсчитали свои баллы.
В этот момент один из пяти величайших гениев, Цао Юань, подошел к столу. Он взмахнул рукавом, и на столе с шумом появилась куча ядер демонов.
— Не может быть! Брат Цао Юань добыл столько ядер!
— Потрясающе! С таким количеством ядер он вполне может занять первое место.
— Не обязательно, другие гении на уровне Духовного Воина тоже не отстают.
Как только Цао Юань выложил свои ядра, вокруг раздались возгласы удивления и обсуждения. Перед ним лежала огромная куча ядер, количество которых приближалось к тремстам.
Су Мо стоял в толпе, и в его глазах мелькнуло удивление. Вчера он забрал все ядра Цао Юаня, но за какие-то сутки тот снова сумел добыть столько.
Су Мо не знал, что после возвращения из логова демонов Цао Юань заставил своих подчиненных собирать ядра повсюду, и за один день ему удалось накопить такое количество.
Старшие быстро подсчитали ядра Цао Юаня, и он, убрав их, уверенной походкой удалился. Несмотря на удивленные и завистливые взгляды окружающих, Цао Юань не испытывал никакой гордости — в его сердце царила лишь горечь. Он знал, что даже с почти тремястами ядрами первое место ему не светит.
Обернувшись и взглянув на Су Мо в толпе, Цао Юань почувствовал лишь обиду и ненависть.
P.S. Сегодня я так устала, что, написав половину главы, уснула прямо за компьютером! Придется ограничиться одной главой, но в выходные обязательно допишу.