Глава 10: Начало
В тихой императорской библиотеке внезапно раздались приглушённые приступы кашля. «Ваше Величество, берегите своё драгоценное здоровье, отдохните немного!» — с тревогой и заботой на лице произнёс молодой слуга, прислуживающий рядом.
В государстве Линь Юань, в отличие от других стран, не было евнухов. Основатель династии давно отменил жестокое и бесчеловечное наказание — кастрацию. Здесь служили только девушки и внутренние слуги, которые заботились о повседневных нуждах обитателей дворца. Они также были отлично подготовлены в боевых искусствах для защиты своих господ.
За императорским столом мужчина прикрывал рот, после сильного приступа кашля медленно поднял голову от кипы докладов. Его черты лица были безупречны: густые брови, яркие глаза, благородные черты, словно выточенные из драгоценного камня, но кожа была слегка бледна, выдавая недуг.
— Я в порядке. Как поживает Ван Цанхай в последнее время? — слегка улыбнувшись, тихо спросил Юэ Мучэнь.
Слуга почтительно ответил: «Ван Цанхай очнулся несколько дней назад. Придворный лекарь осмотрел его, всё в норме. За годы бессознательного состояния тело Вана само собой начало восстанавливаться. По словам лекаря, это связано с прорывом, организм не мог сдержать такую мощную энергию и погрузился в сон для настройки.»
— Вот как? — улыбка на губах Юэ Мучэня стала шире. — Похоже, небеса действительно хранят Линь Юань. Ван Цанхай — лучший дар небес нашему государству.
Двенадцать лет назад небесное знамение изменило всё: с неба упала необычная звезда, ставшая их защитным талисманом.
— Ваше Величество, на этот раз девятая принцесса отправляется с посольством в Цин Лань… Вы действительно намерены выдать её замуж за тамошнего наследника? — слуга задал вопрос, который давно мучил его. Он служил императору уже несколько лет, и их отношения были неформальными. В частной обстановке император был весьма покладистым.
— Ха-ха, эта сорванец Яньянь. Если я заставлю её выйти замуж против воли, она перевернёт всю мою библиотеку, — глаза Юэ Мучэня наполнились нежностью. — Наверное, она решила, что раз Ван Цанхай очнулся, у неё появилась опора, и теперь она отправится в Цин Лань буянить.
Слуга облегчённо вздохнул. Девятая принцесса была всеобщей любимицей в Линь Юане. Если бы её выдали замуж в Цин Лань, многие юноши и девушки оплакивали бы это каждый день.
Облачный павильон был построен Бай Чжиянем от нечего делать, а после того, как он последовал за Лоу Цзюньяо, управление заведением перешло к его подчинённой Лянь Цзи. Много лет спустя он вернулся сюда не по своей воле.
— Убирайся вон! — приглушённый крик ярости донесся из закрытой комнаты, и красная тень вылетела наружу, с грохотом врезавшись в стену.
— Господин… — Сегодня был особый день, поэтому Лянь Цзи заранее закрыла двери и осталась на страже. Увидев, как господина выбросило из комнаты, она с тревогой помогла ему подняться.
— Каш-каш, — Бай Чжиянь прижал руку к груди, кашлянул пару раз, отстранил руку Лянь Цзи и снова приблизился к двери комнаты.
— Господин, позвольте мне взглянуть, со мной всё будет в порядке, вы же…
Ты хочешь умереть?!" — раздался внутри ледяной, угрожающий голос мужчины. Проклятие "ледяного и огненного яда" Лоу Цзюньяо досталось ему от матери, которую во время беременности предательски ранили, оставив это наследие. Но это было не простое проклятие — оно усиливалось кровным заклятьем. Каждый раз при приступе по всему телу проступали знаки кровного проклятия: одна половина тела становилась кроваво-красной, другая — мертвенно-синей, наводя ужас, словно выходец из преисподней.
В такие моменты, если не удержаться могучей силой воли, все сосуды в теле разрывались, причиняя невыносимые муки, но смерть не приходила. Жуткая особенность этого яда заключалась в том, что он мог мучить человека сорок девять дней.
Бай Чжиянь, войдя сейчас, обрекал себя на верную гибель. Когда приступ настигал Лоу Цзюньяо, он становился неузнаваемым и мог безжалостно убить даже близких. К тому же, только что его вырвало кровью от внутреннего потрясения, и этот запах крови лишь сильнее раззадорил бы Лоу Цзюньяо.
"Господин!" — услышав сдавленные, мучительные крики изнутри, Бай Чжиянь метался в отчаянии, его красивое лицо исказилось от гнева и самообвинения. Он корил себя за несовершенство своих навыков, за то, что оказался бессилен перед ледяным и огненным ядом, и мог лишь наблюдать, как господин терпит немыслимые страдания.
В порыве отчаяния он хотел броситься внутрь, но Лянь Цзи крепко ухватила его: "Хозяин, нельзя туда, вы погибнете..."
"Отпусти!" — рявкнул он.
"Лянь Цзи не позволит вам идти на смерть!"
"Как ты смеешь противиться мне, немедленно отпусти!"
В борьбе что-то упало на пол с глухим стуком, заставив обоих замереть на мгновение. Бай Чжиянь опустил взгляд и увидел изящный нефритовый пузырек, оставленный тем юношей.
Он наклонился и поднял его, долго сжимая в руке. Теперь оставалось только рискнуть.
"Господин, попробуйте это!" — крикнул Бай Чжиянь, не входя внутрь. Он знал, что Лоу Цзюньяо не хотел, чтобы кто-либо видел его в таком состоянии, поэтому лишь приоткрыл дверь и просунул внутрь пузырек.
Внутри комнаты царила кромешная тьма, ничего нельзя было разглядеть. Однако в одном из углов что-то источало слабое сияние. Его фиолетовые глаза сверкали в ночи, способные видеть даже во мраке.
У двери одиноко лежал маленький белый фарфоровый пузырек. Он медленно поднялся, рядом с фиолетовыми глазами густая сеть кровавых узоров покрывала всё его лицо, словно демон из преисподней.
Одним движением руки он притянул пузырек к себе. Внутри него переливалась мягким светом круглая зеленоватая пилюля. Без малейших колебаний он проглотил её.
Внутри его тела лед и пламя всё ещё ожесточенно сражались за свои владения, не уступая друг другу. Но после того, как он проглотил пилюлю, нестерпимая боль словно застыла. Холод и жар за несколько мгновений утихли, будто погрузившись в сон.
Ужасающие узоры на лице начали постепенно бледнеть, исчезая на глазах.
В комнате было зеркало, но оно давно разбилось вдребезги. Даже такой могущественный, как Лоу Цзюньяо, не решался взглянуть на себя, ставшего подобным демону в приступе ярости.
Он замер на месте, и лишь спустя долгое время поднял осколок разбитого зеркала. Его фиалковые глаза медленно обратились к отражению. Ничего. Совсем ничего. На его безупречно гладком лице, столь прекрасном, что оно вызывало зависть богов и ненависть людей, не было ни следа. Он провел рукой по щеке. Неужели это... всего лишь игра воображения? Словно ничего и не происходило. Однако он отчетливо помнил переплетение кровавых узоров, после чего боялся взглянуть на себя прямо. С течением времени он почти забыл, как выглядит его истинное лицо.
В этом темном и тесном пространстве его фиалковые глаза вспыхнули невероятным блеском, а тонкие губы изогнулись в ослепительной улыбке. Бэй Чжиянь нервно расхаживал перед дверью, его брови были крепко сжаты от волнения. Внезапно дверь распахнулась. Бэй Чжиянь резко остановился и обернулся. Его глаза расширились от изумления.