Глава 46: Долгое отсутствие
Ян Нинло, сосредоточившись, становилась поистине грозной. В школе Пяо Мяо часто проводились состязания среди внутренних учеников, и каждый год она неизменно занимала первое место. Кроме того, глава школы отправлял их на тренировки в реальных условиях, так что её боевой опыт значительно превосходил опыт Юэ Синьянь. В итоге, всего лишь с одного удара, Юэ Синьянь была задета за плечо, кровь забурлила в её жилах, и она рухнула с небес на землю.
Ян Нинло остановилась, не нанеся дополнительного удара, демонстрируя благородство истинного мастера. Она подошла ближе и протянула руку: «Уступить пришлось тебе, девятая принцесса.»
Юэ Синьянь, опешив на мгновение, ухватилась за её руку и поднялась. Поражение не вызвало у неё уныния; напротив, она озарилась ослепительной улыбкой: «Ян Нинло, ты действительно великолепна. Настоящий талант.»
Услышав похвалу, Ян Нинло не выказала ни тени гордости. «Я старше девятой принцессы всего на два года. Когда ты достигнешь моего возраста, вероятно, превзойдешь меня.»
Юэ Синьянь улыбнулась: «Тогда сразимся снова в тот день.»
«Договорились,» — ответила Ян Нинло и перевела взгляд на Цин Ели. Однако она заметила, что он совершенно не обращает внимания на происходящее, будто его мысли витают где-то далеко. Это вызвало в её душе волну разочарования.
Юэ Синьянь, напротив, бесцеремонно потянула её за собой к своему месту: «Отныне ты — моя подруга, Юэ Синьянь.» Затем она обратилась к Цин Ели: «Брат Ели, это Ян Нинло. Вот это талант, ха-ха! Наконец-то нашла девушку, которая сильнее меня.»
Оказавшись так близко к предмету своих чувств, Ян Нинло на мгновение застыла, её тело напряглось. Если бы не её врожденное умение сдерживать эмоции, она бы уже давно покраснела и сердце её бешено заколотилось.
Цин Ели лишь слегка поднял глаза и безучастно кивнул.
Юэ Синьянь, заметив его равнодушие, смущенно обернулась: «Брат Ели всегда такой. Не обращай внимания на его холодность, на самом деле он добрый.»
Однако Ян Нинло не придала значения его отчужденности, ведь этот человек всегда был таким. Её взгляд прикованно устремился на мужчину, и на её лице расцвела чарующая улыбка: «Цин Ели, давно не виделись.»
Красавица улыбнулась — и мир словно замер. Особенно это касалось Ян Нинло, чья красота и холодная аура делали её улыбку редчайшим сокровищем. Такой чистой и прозрачной улыбки не доводилось видеть даже её близкому другу Юй Сяонину.
Эти простые слова, сказанные ею с такой естественностью, повергли всех в изумление. Она осмелилась назвать по имени самого Владыку Морей, да ещё и с такой непринужденностью, будто они были давними знакомыми.
Однако её улыбка заставила многих задуматься. Ведь её официальным женихом был наследный принц, но нежность, с которой она смотрела на Цин Ели, не оставляла сомнений: перед ней был её возлюбленный...
Увидев эту необычную сцену, Сюань Юаньсэ, казалось, понял что-то важное.
В тот день, когда на озере Новолуния они столкнулись с покушением на князя Цанхая и его спутников, Янь Нинло услышала его голос. Её лицо мгновенно вспыхнуло волнением, и она стремительно выскочила из расписной лодки, настойчиво расспрашивая о местонахождении того человека. Так вот, значит, её чувства к князю Цанхаю...
Казалось, уже много лет никто не произносил его имени. Цин Ели прищурил глаза, чуть потемневшие, и наконец-то взглянул прямо на Янь Нинло. «Мы знакомы?» — это были первые слова, сказанные им ей спустя восемь лет.
Уголки губ Янь Нинло изогнулись в ещё более мягкой улыбке. «Конечно, знакомы. Восемь лет назад мы уже встречались.»
Цин Ели нахмурился, словно не припоминая, чтобы знал эту девушку. Однако не успел он до конца выразить своё недоумение, как услышал её тихий голос: «Восемь лет назад, в дальних горах школы Пяо Мяо, ты был ранен.»
Её слова мгновенно пробудили в нём воспоминания. В тот раз как раз совпало с критическим моментом его тренировок и перехода на новый уровень. На него напали и нанесли удар, вызвав обратный эффект энергии. Позже он случайно забрёл в ловушку какого-то заклинания, и маленькая девочка вывела его оттуда. Она приютила его в уединённой хижине на горе, где он провёл четыре или пять дней, залечивая раны, а после выздоровления ушёл.
Цин Ели очнулся от воспоминаний и, оценивающе глядя на неё своими изумрудно-зелёными глазами, спросил: «Это ты?»
«Это я,» — кивнула Янь Нинло с лёгкой улыбкой.
«И как так вышло, что князь Цанхай и Нинло... знакомы?» — наконец подал голос Сыланский Император, наблюдавший за ними сверху.
«Много лет назад на меня напали и ранили, и лишь благодаря помощи фрейлины Фэн я остался жив,» — спокойно ответил Цин Ели.
«Ах, вот оно что? Нинло, почему же ты никогда не упоминала, что знакома с князем Цанхаем?» — притворно возмутился император, хотя глаза его светились радостью. Никогда бы не подумал, что эта девчушка знакома с князем Цанхаем, да ещё и спасла ему жизнь.
Янь Нинло улыбнулась едва заметно. «Я всего лишь протянула руку помощи, не более того. Да и то сказать, тогда я даже не знала, что он князь Цанхай. Он лишь назвал своё имя, не упомянув о своём положении.»
«Понятно,» — кивнул император, на самом деле уже обдумывая всё про себя.
Князь Цанхай был человеком холодным и безразличным, держащим всех на расстоянии. Жестокий и беспощадный, за столько лет лишь девятая принцесса Юэ Синьянь осмеливалась приближаться к нему. Несмотря на всеобщее восхищение и уважение к нему, его кровавые методы вызывали страх. А вот Нинло могла называть его по имени и спокойно разговаривать с ним — их отношения явно были особенными.
Видимо, это можно будет удачно использовать.
Юэ Синьянь пришла в себя. «Ночной Ли, ты знаком с фрейлиной Фэн? Никогда не слышала об этом!»
Цин Ели молчал, но Янь Нинло сама заговорила: «В то время я была всего лишь маленькой девчонкой и всё время проводила в школе Пяо Мяо. Откуда ему было знать, кто я?»
"Действительно," — улыбнулась Юэ Синьянь, кивнув головой. — "Но раз уж все знакомы, то и отлично. Я слышала, что скоро у вас в Цин Лань го будет Праздник Ста Святых. Мне так не терпится его увидеть! Наверняка будет шумно и весело!"
"Да, если не возражаете, эти дни я могла бы показать вам Цин Лань го и дать почувствовать местные нравы и обычаи," — сказала Янь Нинло, улыбаясь чаще, чем за последние десять лет. От начала до конца вечера её лицо озаряла безупречно учтивая улыбка. В сравнении с привычным образом холодной и надменной красавицы, сегодня она казалась необычайно приветливой.
Все начали шептаться: что заставило принцессу Нин Фэн сегодня так измениться? Привыкшие к её холодности и отчужденности, они были непривычны к такой мягкости.
Взгляд Сюань Юань Шэя был полон иронии. "Ха, я думал, что эта женщина всегда такая холодная," — подумал он. Оказалось, просто не встретила нужного человека. Но кого она полюбила — это Ван Цанхая. У этого мужчины действительно есть все, чтобы свести женщин с ума. Но Янь Нинло, глупая женщина, влюбившись в такого бессердечного человека, обречена на страдания.
После небольшого инцидента с соревнованием двух талантливых девушек, атмосфера сразу стала живее. На сцену вышли танцовщицы с гибкими фигурами. Зазвучали струнные инструменты, и девушки, взмахивая водяными рукавами, начали свой чарующий танец на огромной площадке.
"Фамилия этого Вана Цанхая... такая же, как и наша!" — пробормотал Цин Бэй, затем повернулся к рядом сидящей. — "Сестра, ты... эй, где человек?!"
Рядом сиденье было пустым. Цин Бэй широко раскрыл глаза. Она только что была здесь, куда же она исчезла, даже не предупредив его?
Юноша надул губы. Вероятно, от волнения увидеть своего давнего кумира он не придал этому значения и снова начал украдкой поглядывать на невозмутимого мужчину, который пил вино.
На этот момент луна уже взошла высоко. За пределами дворца царила тишина, нарушаемая лишь негромким стрекотанием насекомых.
В этот разгар лета ночной ветерок, который должен был освежать, почему-то казался прохладным и даже немного леденящим. Под его порывом голова Цин Юя немного прояснилась.
Её чарующие и прекрасные глаза прищурились, глядя на полную луну, мысли вихрем проносились в голове.
Почему возникло это дурное предчувствие? Оно появилось именно после прибытия людей из Линь Юань го. Но она едва ли была с ними знакома. Так кто же следит за ней? Она всегда вела себя скромно и ни с кем не враждовала.
Цин Юй с силой потерла нос и тихо выругалась: "Чёрт возьми, кто этот негодяй, что накликал на меня беду?"
На востоке облачного неба возвышался древний род, передаваемый из поколения в поколение. Семья славилась своим непревзойдённым мастерством в искусстве врачевания и добродетелью помощи ближним, за что их называли кланом божественных лекарей. Их фамилия была Бай.
На престоле сейчас восседает семнадцатый глава клана Божественных Врачевателей по имени Бай Цю — мудрец, искусный в медицине и пекущийся о судьбах мира, а также отец Бай Чжи-яня. Однако встреча отца и сына после долгих лет разлуки не задалась и оказалась далеко не радостной.
— Эй, эй, отец, не уходи, выслушай моё объяснение...
— Бах!
Древняя и массивная дверь обители Божественных Врачевателей с грохотом захлопнулась, едва не задев нос Бай Чжи-яня. Юноша был в полном недоумении и, с горечью обернувшись, спросил:
— Что делать? Даже дверь не открыть. Ты же говорил, что всё будет в порядке?
За его спиной стоял облачённый в вызывающе пурпурные роскошные одежды мужчина с глубокими и красивыми чертами лица — не кто иной, как Лоу Цзюнь-яо.
— Хм... Похоже, твой отец... не желает меня видеть и, как следствие, не жаждет видеть и тебя, — Лоу Цзюнь-яо почесал подбородок, делая вывод.
— Да что тут думать?! — Бай Чжи-янь не сдержался и выругался.
— Тогда просто ворвёмся, — небрежно предложил Лоу Цзюнь-яо.
Бай Чжи-янь закатил глаза:
— Ты думаешь, в обитель Божественных Врачевателей можно просто так ворваться? Это же не твои владения. Внутри, возможно, полно ловушек, да и я столько лет не был здесь, не знаю, что изменилось.
Лоу Цзюнь-яо приподнял бровь, уверенно шагнул вперёд и, положив руку на дверь, слегка толкнул её. Дверь таинственным образом отворилась. А ведь ещё мгновение назад Бай Чжи-янь прилагал неимоверные усилия, но даже не смог сдвинуть её с места.
Как только дверь открылась, наступила полная тишина. Ни одной живой души, словно это место было покинуто и забыто, будто здесь никогда и не жили.