Глава 7: Старший брат, преисполненный чувства справедливости

Тот юноша, которому тогда было всего шестнадцать, уже внушал леденящий ужас. Прошло семь лет — насколько же страшным он стал теперь! Император Цин Лань на мгновение ощутил острую внутреннюю борьбу, морщины на его лбу сжались так, будто могли раздавить муху. Янь Су, однако, не проявил особого волнения. Первоначальное удивление прошло, и на его лице читалась уверенность полководца, продумывающего каждый шаг.

— Ваше Величество, Царь Цанхай действительно непростой противник, но и я, Янь Су, не из последних. В крайнем случае, не забывайте: за моей дочерью Янь Нин Ло стоит сильнейшая в этом мире школа Пяо Мяо, — сказал он. Эти слова чудесным образом успокоили взбудораженное сердце императора Цин Ланя. Он горько усмехнулся:

— Видно, я совсем потерял голову, если этот Царь Цанхай смог выбить меня из колеи. Похоже, я действительно старею.

— Ваше Величество в самом расцвете сил. Если говорить о старости, то я на два года старше вас, — парировал Янь Су.

— Ха-ха-ха, Янь Су, когда мы с тобой клялись в братстве, мы были безусыми юнцами. А теперь вот — у нас уже взрослые дети, и мы сами стали стариками, — с грустью заметил император Цин Лань. Он поднялся с трона и, хлопнув Янь Су по плечу, пригласил:

— Останься сегодня на ужин во дворце. Давно мы не беседовали по душам. Ты только что вернулся с победой, тебе нужно как следует отдохнуть. Когда ты рядом, я чувствую, что бремя власти становится легче.

Теперь император не использовал императорское "мы", и в частной обстановке они оставались близкими друзьями и братьями.

В Цин Ланьской империи Янь Су был вторым человеком после императора, и опасения о чрезмерном влиянии не тревожили государя. Возможно, лишь они вдвоём знали, сколько бурь и невзгод они прошли вместе, и эта дружба не изменится, сколько бы лет ни прошло.

Янь Су остался во дворце, а Янь Си Чэн отправился домой.

— Наследник вернулся! — раздались голоса.

На поле боя Янь Си Чэн был суровым и беспощадным полководцем, но без доспехов он превращался в изысканного и обходительного мужчину с благородной внешностью. Будучи наследником, он не держал дистанции и был очень доступен, за что его обожали все слуги в доме.

Янь Си Чэн остановил поклоны слуг и с улыбкой спросил:

— Как здоровье княгини? Я хочу её навестить.

Одна смелая служанка с миловидным лицом звонко ответила:

— Госпожа последние дни выглядит хорошо. Вчера она даже ходила в храм молиться за вас и князя!

— Правда? — брови Янь Си Чэна приподнялись, улыбка стала ещё шире, и он бросил на служанку благодарный взгляд. — Спасибо тебе.

Затем он прошёл мимо остальных и направился прямо к роскошным покоям женщин.

Из-за болезни последних лет княгиня Юн Ань переехала в часть дворца, где воздух и пейзажи были особенно целебными. Это место, хоть и уединённое, не уступало в роскоши и великолепии.

По пути обязательно проходили мимо самого скромного дворика во всём поместье.

Отрешенное обиталище когда-то служило пристанищем для внебрачной связи князя Юнъаня. Женщина, с которой он делил кров, была хрупка судьбой: она погибла от обильного кровотечения во время родов, но успела подарить миру близнецов — мальчика и девочку. До двенадцати лет Янь Сичэн странствовал, закаляя дух и тело, а после следовал за отцом на поля сражений. Братьев и сестру он прежде не видывал.

Погруженный в эти мысли, он заинтересовался и решил направиться к Отрешенному обиталищу. Приближаясь, он заметил, насколько тесен и убог этот двор — даже жилища высокопоставленных слуг в их поместье выглядели куда более достойно. Янь Сичэн нахмурился, подозревая чью-то дерзость в таком пренебрежении, как вдруг изнутри донеслись легкие шаги, и дверь распахнулась.

Янь Сичэн замер, застигнутый врасплох. Цин Юй уже чувствовала чье-то присутствие за дверью, но не ожидала увидеть здесь самого Янь Сичэна. Ее губы тронула насмешливая улыбка: "Чем обязан визитом в мой скромный уголок этот праздный гость?"

Хотя она и знала о его высоком положении, сейчас ей следовало притвориться: "Кто вы?"

Янь Сичэн был искренне поражен. Это его сестра? До этого момента он предполагал, что брат и сестра, оставленные без внимания, могли стать застенчивыми, робкими, или даже бунтарями. Однако перед ним стояла девушка, чьи черты излучали уверенность и благородную красоту, ничуть не уступающую знатным барышням.

Но главное — ее внешность была поразительно... пленительной. Да, именно пленительной, с врожденной магией обаяния, исходящей из самой сути. Ее слегка приподнятые миндалевидные глаза искрились, словно омут, полный тайн, а губы с едва заметной улыбкой придавали ей вид загадочной обольстительницы. Она была облачена в простое белое платье, которое должно было бы подчеркивать чистоту, как водяная лилия, но вместо этого она напоминала таинственную гетеру.

Заметив его замешательство, Цин Юй улыбнулась шире. От этой улыбки Янь Сичэн почувствовал, как что-то горячее подкатило к носу, грозя вырваться наружу. Он поспешно взял себя в руки и отвел взгляд.

"Эта сестра и вправду необычна," — подумал он. "Отправить ее на поле боя — и враги падут без боя, настолько велика ее сила."

Собравшись с мыслями, он смущенно улыбнулся: "Тебя зовут... Цин Юй, верно? Я твой старший брат, Янь Сичэн."

"Брат," — кивнула Цин Юй, учтиво приветствуя его. Ее голос звучал мягко и сладко, как мед.

Янь Сичэн вновь ощутил внутреннее волнение и, кашлянув пару раз, постарался скрыть неловкость. "Я только что вернулся и впервые вижу вас. Я редко бывал в поместье. Кстати, а где Цин Бэй?"

Едва слова сорвались с губ, как из внутренней комнаты донесся скрип колёс. Худощавый юноша на инвалидном кресле медленно выкатился вперёд, вращая колёса руками. Его кожа была бела, словно алебастр, а изящные, слегка удлинённые глаза с блестящими, как вода, зрачками напоминали перья феникса. Черты лица юноши были безупречны и утончённы, с поразительным сходством с девушкой. Он улыбнулся Янь Сичэну: "Брат, спасибо, что навестил меня и сестру."

"Твои ноги..." Янь Сичэн нахмурился, "Как это случилось?"

Хотя он и не был в курсе всех дел в усадьбе, но никогда не слышал, чтобы другой молодой господин дома был парализован. Даже если бы он где-то повредился, разве лекари не должны были его вылечить? Кто мог так наплевательски отнестись к его жизни!

Лицо Янь Сичэна потемнело от гнева. "Цинбэй, неужели кто-то причинил тебе вред?"

Он знал, на что способны женщины в задних покоях, будучи отпрыском знатного рода. Этот юноша, должно быть, давно уже страдает от паралича! Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгорался его гнев.

"Скажи мне, кто это сделал. Не бойся, кем бы он ни был. Я вернулся и не допущу, чтобы такое осталось безнаказанным. Тот, кто посмел так изувечить принца из рода Вечного Спокойствия, должен заплатить за это!" Его облик был полон праведного негодования, но кто знает, насколько искренни были его слова.