Глава 1052
*(Сегодня день рождения Саньбао-цзецзе и Фэнхуо, а также Чэнь Чаншэна. Поздравляем их с днём рождения! Среди читателей наверняка тоже есть те, кто празднует сегодня свой день рождения — поздравляем и вас! Вдруг подумалось: каждый день кто-то из читателей обязательно отмечает день рождения. Так что заранее поздравляем вас с этим праздником!)*
…
Прежде чем Тан Саньлю нашёл его, епископ Мэйчуань встретил Сюй Южун в лесу.
Он никогда не видел Сюй Южун, но знал, кто она. Как и говорил Тан Саньлю в этом лесу, она действительно была невероятно красива. Мэйчуань, несмотря на внезапность встречи, сохранил безупречные манеры и вежливость.
Сюй Южун тоже, казалось, была слегка удивлена, но знала, что он — новый преподаватель Национальной академии и родственник Мэйлиша.
Мэйчуань не мог понять, случайна ли эта встреча.
Сюй Южун сказала ему:
— Национальная академия для них очень важна.
Мэйчуань почтительно ответил:
— Я в курсе, госпожа.
Сюй Южун продолжила:
— Но вы не понимаете, на что они готовы ради Национальной академии.
— Директор Тан прогнал того наставника. Думаю, он больше не осмелится вернуться в академию, — заметил Мэйчуань с ноткой восхищения. — Его преподавание основ Дао было действительно на высоте.
Сюй Южун спросила:
— Тан Лан не прогонял вас?
Мэйчуань слегка замер, почтительно ответил:
— Нет.
Сюй Южун на мгновение замолчала, затем произнесла:
— Значит, так.
Выражение лица Мэйчуаня слегка изменилось.
Сюй Южун тихо пояснила:
— Если он не прогнал вас, значит, он хочет, чтобы вы умерли.
Лицо Мэйчуаня побледнело.
Сюй Южун покачала головой:
— Я считаю, они поступают неправильно.
Напряжение Мэйчуаня немного спало.
— Здесь Национальная академия. Вы — преподаватель, присланный Синодом. Если они поднимут на вас руку, им будет трудно объясниться перед священниками и верующими, — сказала Сюй Южун, спокойно глядя на него.
— Но мне не нужно объясняться, — добавила она.
Мэйчуань, едва успокоившийся, снова напрягся.
— Что вы имеете в виду? — спросил он.
— Я имею в виду, что, поскольку мне не нужно отчитываться, Синод не посмеет требовать от меня отчёта. Значит, убить вас должна именно я.
Легкий ветер из-за леса колыхнул ветви горной сливы, покрытые обледенелыми лепестками, и краем её одежды. Её глаза оставались такими же спокойными и мягкими, как всегда, без тени негативных эмоций, не говоря уже о намерении убивать.
Мэйчуань, не понимая и все же надеясь, спросил:
— Вы хотите убить меня?
— Если бы вы были просто преподавателем Национальной академии, я бы не вмешивалась. Но вы — племянник Мэйлиша, и мне придётся убить вас собственноручно, — ответила Сюй Южун с прежним спокойствием, будто речь шла не об убийстве, а о обсуждении толкования Дао на каменных скрижалях.
Это спокойствие внушило Мэйчуаню небывалый ужас и холод, отчего его голос задрожал.
Если бы Сюй Южун действительно убила его, то что могли бы сделать не только Учебный центр, но и Дворцовый комплекс вместе с правительством? Разве они стали бы требовать, чтобы Южная Святая отдала жизнь за одного епископа? «Если вы убьёте меня в Академии национальной религии, это сильно повлияет на великое дело объединения национальной религии, которое продвигаете вы и Его Святейшество Папа.» Голос епископа Мэйчуань слегка дрожал, но выражение его лица было невероятно искренним, как будто он искренне заботился о собеседнике. Ответ Сюй Южун был невероятно спокойным, что делало его ещё более ужасающим.
— Мне всё равно.
С этими словами меч для поста уже оказался в её руках.
Зрачки епископа Мэйчуань резко сузились, его правая рука взметнулась, как облако, пытаясь защититься, а тело едва успело отступить назад. Но было уже поздно.
Лёгкий свист — и правая рука епископа Мэйчуань отлетела от запястья. Меч для поста пронзил его грудь.
В гуле, напоминающем жужжание, от меча отделилось более десятка едва заметных искр, похожих на цветы дикой сливы. Это были огни Небесного Феникса. Всякая жизнь, соприкоснувшись с этими крошечными искрами, тут же угасала.
Епископ Мэйчуань был сильным воином уровня Созвездия, но перед Сюй Южун у него не было ни единого шанса не только на победу, но даже на сопротивление. Разница в уровне силы между ними была слишком велика. Более того, даже когда меч для поста принес ему смерть, он всё ещё не мог поверить, что Сюй Южун действительно убьёт его.
Он был не просто собой. Он был наставником, присланным Учебным центром. Он олицетворял коллективную волю старой фракции национальной религии. Он был той рукой, которую Шан Синчжоу протянул Академии национальной религии.
Разве Южная Святая не должна была вести переговоры, идти на уступки и в итоге приходить к компромиссу с этой рукой?
Лицо епископа Мэйчуань побледнело, на нём застыло выражение недоверия и недоумения. Он рухнул в снег, задыхаясь в крови, пока его жизнь не угасла окончательно.
В лесу воцарилась тишина, и откуда-то донесся голос, полный сложных эмоций.
— Даже если ты его убила, всё равно нужно дать какое-то объяснение.
Сюй Южун спокойно ответила:
— Я сказала, что мне всё равно. Я просто хочу, чтобы все знали, что это сделал я.
Тот человек вздохнул:
— Неудивительно, что ты пригласила меня сюда.
Сюй Южун сказала:
— Да, я хотела, чтобы ты это увидел.
Узнав об этом, она решила убить епископа Мэйчуань, поэтому пришла в Академию национальной религии и договорилась о встрече с человеком в лесу. Она не ожидала, что Чэнь Чаншэн встретит этого человека раньше, что добавит ей лишних хлопот.
— Да, я всё видел, — сказал молодой человек, выходя из леса.
Он был одет в королевские одежды, его облик был величественным и благородным, ещё более величавым и утончённым, чем несколько лет назад.
Чэньлю-ван.
Его отец, князь Сян, был самым влиятельным князем при дворе династии Дачжоу, и его положение стало ещё более особенным после прорыва в священное состояние. Будучи единственным представителем царствующей семьи Чэнь в столице, его положение и так было особенным.
Слухи о расположении к нему со стороны Торгового дома Сюй лишь укрепляли позицию принца Чэньлю как самого влиятельного человека в столице. Но для Сюй Южуна он оставался тем же юношей, с которым десять лет назад они вместе учились во дворце. Видимо, и принц Чэньлю воспринимал её так же. Поэтому, наблюдая, как она убивает главного священника Мэйчуань, его мысли не задержались на последствиях этого поступка, а устремились к её внутреннему миру.
— Не ожидал, что твои чувства к Чэнь Чаншэну так глубоки, — с чувством произнёс принц Чэньлю. — В те годы я и представить не мог, что ты способна на столько ради одного человека.
Главный священник Мэйчуань был рукой Торгового дома Сюй, протянутой в Академию национальной веры. Как поступить? Любой, кто достаточно хладнокровен и мудр, понял бы: эту руку необходимо отсечь. Но связь между Мэйчуанем и Мэйлиша осложняла ситуацию. Торговый дом Сюй занимал слишком высокое положение как при дворе династии Дачжоу, так и в самой национальной вере. Чтобы противостоять своему учителю, Чэнь Чаншэну требовалось не только звание Папы, но и постоянное укрепление своего авторитета.
Авторитет рождается из силы и достижений, но также зависит и от репутации. Благодаря пропаганде Дворца Отречения и влиянию таких фанатичных последователей, как Аньхуа, слава Чэнь Чаншэна на континенте росла с каждым днём. Эта слава шла от Чжушадань, от того сражения с демонами три года назад, когда десятки тысяч мечей взметнулись в небо, от обломка скалы, упавшего в городе Байди. Чэнь Чаншэн заработал её кровью и потом, безупречным поведением и долгими годами неустанных усилий.
Если бы он убил потомка Мэйлиша, это нанесло бы серьёзный удар по его репутации. Говоря проще: это запачкало бы его руки.
Сюй Южуну было известно, как трудно Чэнь Чаншэну. Она догадывалась, что Тан Саньлюшу не позволит ему оказаться в затруднительном положении. Но Тан Саньлюшу тоже был из Академии национальной веры. Прогуливаясь по берегу озера и вглядываясь вдаль с вершины баньяна, она испытывала лёгкое сожаление от того, что не была частью того прошлого Чэнь Чаншэна. Теперь же она понимала: это к лучшему. Она не из Академии. Она может убивать.
Крик журавля разбудил всю Академию национальной веры. Снег с ветвей осыпался шелестящим водопадом. Десятки учеников и наставников вышли из учебного корпуса и, следуя за звуком, направились в лес. Из леса вскоре донеслись возгласы ужаса.