Глава 107

*(В этой главе уровень развития Лоло не соответствует описанию на Пире Зелёного Плюща. Это моя ошибка — на самом деле, ошибка была допущена в описании Пира Зелёного Плюща. Тогда я слишком увлекался написанием и забыл о важности порога Просветления в замысле. Я уже исправил предыдущий текст и приношу свои извинения.)*

Лоло обладала врождёнными способностями к крови рода Белого Императора, её истинная энергия была необычайно обильной. За несколько месяцев обучения в Академии Государственной Веры, следуя его наставлениям, она без труда достигла верхнего уровня состояния Созерцания. Если бы развитие демонов оценивалось по человеческим стандартам, то и она стояла бы перед тем опасным порогом.

При этой мысли Чэнь Чаншэн испытывал глубокое раскаяние и страх. Если бы во время прорыва Лоло что-то пошло не так, он никогда бы себе этого не простил. Теперь, когда он лучше понимал, что такое переход в состояние Просветления, и, что самое главное, у него было лекарство, он не мог сидеть сложа руки.

Чэнь Чаншэн вскочил и побежал к маленькому деревянному домику у ворот Академии, где спросил у Цзинь Юйлюя:

— Когда Её Высочество Лоло сможет выйти из Дворца Уединения?

Цзинь Юйлюй как раз пил вино, прищурив глаза, и отправлял в рот белые орехи. Услышав вопрос, он слегка удивился:

— Что случилось?

Чэнь Чаншэн, видя его реакцию, подумал, что его идея слишком проста, и после небольшого размышления сказал:

— У меня есть ко ей важное дело. Я хотел бы увидеться с ней. Если... это действительно неудобно, не могли бы вы передать ей письмо от меня?

Цзинь Юйлюй бросил белый орех в рот, жуя и неразборчиво произнёс:

— Только из-за этого?

Чэнь Чаншэн не понял, что значит "только из-за этого":

— Вы хотите увидеться — так идите и увидьтесь. Зачем вам моё посредничество?

Цзинь Юйлюй поднял чашу с вином, выпил её с громким звуком и скривился от остроты напитка.

Чэнь Чаншэн ещё больше удивился, широко раскрыв глаза:

— Можно... увидеться?

— Её Высочество не может покинуть Дворец Уединения из соображений безопасности, но вы — её учитель, вы не причините ей вреда. Если хотите увидеться, отправляйтесь во Дворец Уединения. Кто вас остановит? — сказал Цзинь Юйлюй.

— Почему вы не сказали мне об этом раньше? — спросил Чэнь Чаншэн.

— Я думал, вы никогда не покидаете Академию Государственной Веры, сосредоточившись на практике, — ответил Цзинь Юйлюй.

— Я благодарю вас... — сказал Чэнь Чаншэн.

— Я не почувствовал никакой благодарности, — заметил Цзинь Юйлюй.

Ночью войти во Дворец Уединения было невозможно, поэтому на следующее утро, когда ещё не рассвело и не наступил пятый час, Чэнь Чаншэн впервые за долгое время встал так рано. Он разбудил Тан Саньлю и Сюань Юань По, а затем пошёл в прихожую, где поднёс к носу спящего Цзинь Юйлюя бодрящее благовоние, чтобы разбудить его от опьянения.

Железные колёса кареты давили брусчатку на Аллее Ста цветов, издавая громкий скрип, и карета везла двух людей и двух демонов по направлению к Дворцу Уединения.

Дворец Уединения был резиденцией Папы Государственной Веры и центром Государственной Веры. Он всегда стоял наравне с Императорским Дворцом династии Да Чжоу, располагался на западе столицы и представлял собой огромный комплекс дворцов, величественный и грандиозный. Его можно было увидеть даже с расстояния более десяти ли, ещё находясь у Северного Нового Моста.

Эпоха Светлого Календаря, 1573 год. С момента основания Государственной Церкви прошло уже восемьсот лет, однако с тех пор, как на землю ниспослались Небесные Писания, учение Светлого Пути процветало на континенте, и его корни уходят вглубь более чем на десять тысяч лет. Как символ Государственной Церкви, Отдалённый Дворец поистине уникален.

Этот дворцовый комплекс занимает обширную территорию, словно не имеющую границ. Широкий священный путь, способный вместить восемь повозок, пронизывает его насквозь. Истинный Отдалённый Дворец, где проживает Его Святейшество Папа, находится в глубине этого комплекса. Впереди, на Белокаменной площади, рассеяны десятки дворцов и величественных зданий, принадлежащих основным учреждениям Государственной Церкви.

Естественно, Академия Отдалённого Дворца также расположена здесь, среди этого дворцового комплекса. В отличие от общепринятого мнения, здесь также находятся Тринадцать Отделов Академии Цинтэн и Храм Предков, которые расположены рядом и кажутся единым целым. Иногда это место называют Городом Академий, и именно поэтому.

Одна из знаменитых достопримечательностей столицы — Отдалённая Лоза — частично представлена бесконечными плющевыми зарослями, покрывающими соединённые стены трёх академий. Но ещё важнее то зелёное великолепие, что находится позади дворцового комплекса, ближе всего к Его Святейшеству Папе.

Когда Чэнь Чаншэн и трое его спутников покинули Академию Государственной Церкви, ещё не рассвело. Когда они прибыли к Отдалённому Дворцу, было ровно пять часов двадцать минут утра, время подъёма. Гин Юйлюй, поразмыслив о том, как точно юноша рассчитал время, не смог сдержать улыбку и покачал головой.

Внешний периметр Отдалённого Дворца окружён бесчисленными каменными колоннами высотой около десяти чжанов. Чтобы обхватить одну из них, потребуется несколько человек. Расстояние между колоннами составляет сто чжанов. Издали они не кажутся чем-то особенным, но, подойдя ближе, можно ощутить их величественность.

Подойдя к колоннам, Сюаньюань По с удивлением заметил, что на них нет ни малейшей трещины. Он поражённо раскрыл рот: оказывается, эти колонны высечены из цельных каменных глыб. Неизвестно, где люди нашли столько идеальных камней и как доставили их в столицу во время строительства Отдалённого Дворца.

Утренний ветер проносится между колоннами, утренний свет освещает их. Между колоннами нет ничего, кроме неба. Всё вокруг кажется пустым, как будто ничто не может быть остановлено. Иногда пролетают утренние птицы, не вызывая никаких аномалий.

Но эти колонны и есть ворота Отдалённого Дворца.

Если кто-то войдёт без разрешения или проберётся внутрь после закрытия, сработает запрет. Что именно произойдёт, неизвестно, так как уже много лет никто не осмеливался нарушать границы Отдалённого Дворца, и истина о запрете постепенно забылась.

Эти каменные колонны не остановили Чэнь Чаншэна и его спутников. Они предъявили документы и легко прошли проверку, хотя взгляды стражи были несколько странными: в документах было ясно указано, что они из Академии Государственной Церкви.

Академия Государственной Церкви — само название говорит о тесной связи с Государственной Церковью. Но это было более десяти лет назад. С тех пор как бывший директор Академии Государственной Церкви присоединился к восстанию клана Чэнь и был подавлен Его Святейшеством Папой, эта связь давно разорвана.

Это был первый случай за последние десять с лишним лет, когда Национальная академия появилась перед Дворцом Удаления. Трое юношей из этой академии уже стали знаменитостями в столице, не говоря уже о привратнике Цзинь Юйлюе. Утренний свет освещал верхнюю часть каменных колонн, и на них едва угадывались какие-то узоры. Чэнь Чаншэн когда-то пытался поступить в Главный храм, но тогда он отправился в филиал Ванцзян, занимающийся набором новых студентов. Теперь он впервые оказался здесь. Отведя взгляд от того места, он последовал за Цзинь Юйлюем по широкой и прямой священной дороге, ведущей вперёд. По обеим сторонам дороги росли бесчисленные деревья. Хотя осень уже вступила в свои права и листья начали опадать, из-за густоты леса было трудно разглядеть, что происходит в его глубине.

В пять часов двадцать минут Дворец Удаления открывался, и это время совпадало с утренними занятиями студентов Главного храма, Тринадцати синих отделов и Придворной академии. Из-за стен доносились отрывистые звуки чтения, а в лесах по обеим сторонам священной дороги мечевая энергия пронизывала воздух, вспугивая бесчисленных птиц. Разнообразные потоки энергии — то холодные, то горячие — перемещались между деревьями.

Тан Саньлю наблюдал за этими вспышками мечевой энергии, ощущая различные потоки сил. Его брови слегка приподнялись, проявляя интерес. Среди занимающихся в лесу студентов было немало выдающихся личностей, и он даже различил несколько потоков энергии, не уступающих его собственным, хотя и не знал, из какой они академии.

Чэнь Чаншэн ценил время и любил учиться, поэтому такая картина вызывала у него симпатию и даже лёгкое томление. Однако, думая о Лоло, он не стал останавливаться и ускорил шаг, направляясь к величественному дворцу в конце священной дороги.

Вдруг он остановился.

Цзинь Юйлюй и двое юношей тоже замерли.

Произошло что-то странное.

Ещё мгновение назад по обеим сторонам дороги в лесу раздавались звуки рассекаемой мечевой энергии, но теперь они внезапно стихли, и воцарилась странная тишина.

Чэнь Чаншэн бросил взгляд в сторону дороги и продолжил движение вперёд. Цзинь Юйлюй и остальные последовали за ним.

С каждым их шагом звуки мечевой энергии в лесах по обеим сторонам дороги постепенно затихали. Куда бы они ни шли, тишина следовала за ними, словно ветер, разносящий какое-то известие, или странная аура, распространяющаяся вокруг.

Когда они достигли середины священной дороги и до круглого дворца впереди оставалось ещё некоторое расстояние, леса по обеим сторонам дороги полностью затихли. Затем послышался шорох — не от шелкопрядов, поедающих листья, а от множества шагов.

Сотни молодых людей вышли из леса и встали по обеим сторонам дороги, устремив взгляды на Чэнь Чаншэна и его спутников.

Это были студенты Главного храма, Тринадцати синих отделов и Придворной академии.

Они выстроились не для того, чтобы поприветствовать, а чтобы разглядеть пришельцев.

Их взгляды были наполнены сложными эмоциями: любопытством, настороженностью, презрением, отвращением — всего понемногу.

На банкете Цинтэн, где Академия Государственного Учения одержала победу над Сектой Меча Лишань, а также благодаря помолвке с Сюй Южун, Чэнь Чаншэн уже стал знаменитостью. Учащиеся других академий, не присутствовавшие на банкете, были крайне заинтригованы им. Однако вход в Академию Государственного Учения был закрыт, а Чэнь Чаншэн и его товарищи редко покидали её стены, что делало встречу с ними почти невозможной. Сегодня же, услышав, что представители Академии прибыли во Дворец Ли, и среди них находится сам Чэнь Чаншэн, они не могли упустить такой шанс.

Все хотели увидеть, как выглядит Чэнь Чаншэн, какой он на самом деле, если сумел заслужить руку Сюй Южун! Многие взгляды были устремлены и на Тан Саньлю, но в отличие от сложных эмоций, которые вызывал Чэнь Чаншэн, в этих взглядах читалось лишь восхищение, особенно со стороны юных студенток из Тринадцати Отделов Цинъе. Тан Саньлю, молодой гений из рейтингового списка Цинъюнь, аристократ с великолепной внешностью и холодным высокомерием, полностью соответствовал образу принца из грез любой девушки. А если учесть богатство его семьи, которое вызывало зависть даже у императорского двора, его популярность среди девушек была даже выше, чем у Гоу Ханьши.

Тан Саньлю сохранял ледяное спокойствие, не сводя глаз с дороги, и его величественная отстранённость едва не заставила нескольких девушек вскрикнуть от восторга. Чэнь Чаншэн и Сюань Юань По были слегка удивлены: они привыкли к его ленивой и легкомысленной манере поведения и почти забыли, что он — знаменитость.

Взгляды девушек, полные обожания, несколько смягчили скрытую враждебность нескольких сотен человек, выстроившихся вдоль священной дороги, направленную на Академию Государственного Учения. Чэнь Чаншэн сосредоточился, игнорируя недобрые взгляды, направленные на него, и молча двигался вперёд. Это невидимое давление он ощущал особенно остро.

Первым делом они прошли мимо леса перед главным корпусом Зала Предков. Здесь взгляды молодых учеников были особенно холодными. Тяньхай Яэр, конечно, не пользовался особой популярностью, но он всё же был учеником Зала Предков, и все надеялись, что он прославится на Большом Императорском Экзамене в следующем году. Однако Луоло оставила его калекой, и после банкета Цинтэн в столице Зала Предков часто описывали как одну из самых неудачливых сторон, наряду с Сектой Меча Лишань.

Ученики и преподаватели Зала Предков не смели выразить недовольство Луоло, и вся их злость обрушилась на Академию Государственного Учения, а точнее — на троих: Чэнь Чаншэна и его спутников. Чэнь Чаншэн не обращал внимания на эти взгляды и прошёл мимо главного корпуса Зала Предков.

И в этот момент из толпы, стоящей у священной дороги, раздался голос:

— Оказывается, это просто парень, который даже не прошёл очищение костного мозга.

Мечевая Энергия, казалось, застыла в воздухе.

*(Прежде всего, горячо призываю всех отдать свои рекомендательные голоса. Во-вторых, написание запасных глав идёт с трудом, скоро предстоит поездка в Шанхай для выполнения ряда рабочих задач, где меня ждёт невероятная занятость. Я не знаю, как буду справляться, но постараюсь изо всех сил продолжать обновления! Хорошо… Если всё-таки случится перерыв, я обязательно сообщу заранее.)*