Глава 1076
В гробнице Небесной Книги было множество дорог, но лишь одна вела напрямую к вершине — это была южная дорога, вымощенная белыми нефритовыми плитами, священная дорога. Подняться по ней означало событие огромного символического значения. Только император, папа римский и южная святая дева имели право ступать на эту дорогу, что символизировало высшую власть. До Сюнь Мэй многие пытались пройти по священной дороге, но, кроме Чжоу Дуфу, не было других успешных примеров.
Желание Ван По пройти по священной дороге было исполнением обещания, данного старому другу, вызовом двору и местью императору Тай-цзуну.
Сюй Южун стояла в глубине леса в саду Байцао, глядя на слегка приподнятую траву, и тихо произнесла:
— Вы говорили, что Даодао — самый преданный слуга императора Тай-цзуна, почти фанатично преданный последователь. Как же он мог допустить, чтобы такое произошло?
Легкий ветерок шелестел листьями и едва пробивающимися из земли нежными зелеными травинками. Здесь покоилась императрица Тяньхай, и никто не мог ответить на её вопрос.
— Думать о том, чтобы противостоять такому фанатику, действительно волнительно, — сказала Сюй Южун. Её лицо оставалось спокойным, и в её словах не чувствовалось напряжения, только едва заметное дрожание ресниц выдавало её истинные чувства.
То, что ей предстояло сделать, или то решение, которое она должна была принять, было слишком ужасающим. Малейшая ошибка могла обернуться трагедией для миллионов людей. Чтобы принять такое решение, или заставить весь континент поверить, что она способна на это, ей требовалась невероятная сила воли. Когда воля достигает своего предела, она становится безжалостной — это и есть высший путь.
Сюй Южун слегка нахмурила брови, выглядя хрупкой и вызывающей сочувствие. Никто не видел её такой. Даже когда она была тяжело ранена и умирала в саду Чжоу, даже близкий Чэнь Чаншэн не видел её в таком состоянии. Только гладкая каменная дорожка на склоне горы Му и дерево на краю обрыва были свидетелями этого.
Кончики указательных пальцев её рук слегка соприкоснулись на ветру. Она смотрела на место, где встречались пальцы, и прошептала сама себе:
— Ты справишься. Ты сможешь.
С каждым её словом, казавшимся слабым и немного робким, дрожание ресниц постепенно прекращалось. Она подняла голову и снова посмотрела на слегка приподнятую зеленую траву, её взгляд стал спокойным. Крайнее спокойствие — это безразличие. Не только клочок травы, но и потоп небес не смог бы её потревожить.
— Да пребудет с вами священный свет, — сказала Сюй Южун, повернувшись и направившись к выходу из сада Байцао.
С каждым движением её платья по земле расцветали дикие цветы, которые внезапно вспыхивали золотым пламенем и исчезали в никуда.
От хижины Сюнь Мэй до начала священной дороги было не так далеко. Когда Чэнь Чаншэн и Го Ханьши спешили туда, это заняло у них не так много времени. Но Ван По шёл очень долго.
Железный меч уже давно был вынут из ножен и крепко сжимался в его руке. Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он бы, несомненно, был шокирован и недоумевал.
В тот год, когда он сражался с Железным Древом среди ветров и снега, он долго не вынимал меч, пока наконец одним ударом не рассек небеса и землю. Почему же сегодня он так рано обнажил железный клинок? И кого он собирается им поразить?
Ван По не собирался рубить людей. Сегодня в Усыпальнице Небесных Книг царило странное безлюдье — не видно было ни одного путешествующего монаха, устремлённого к стелам, даже стражи у стел исчезли неизвестно куда. Но даже если бы они были здесь, никто из них не заслуживал бы, чтобы он обнажил оружие.
Он рубил ветви, которые преградили ему путь, гнилые плетни, неровные каменные плиты, изъеденные временем. С каждым взмахом железного клинка ветви рассыпались в труху, плетни превращались в пыль, камень крошился в песок, а затем всё это уносилось ветром, оставляя после себя ровную, обновлённую поверхность. Когда он уходил, следы от его ударов на земле и камнях постепенно исчезали, но суть этих ударов проникала глубже, скрывая что-то важное.
Ван По остановился у подножия Божественного Пути, глядя на место, где когда-то стоял павильон. Теперь все знали, что тогдашний бог войны Хань Цин уже прорвался сквозь границы святости. Неудивительно, что в ту ночь Сюнь Мэй, едва пробудившись из сна на вершине своего могущества, всё равно не смогла преодолеть его преграду.
Кто же сегодня попытается остановить его на пути к Божественному Пути? Ван По не двинулся вперёд, а спокойно ожидал появления того человека. Его железный клинок вновь скрылся в ножнах, но аура меча всё ещё витала в пространстве, медленно нарастая и совершенствуясь.
Он не торопился, потому что чем дольше он ждёт, тем совершеннее становится его техника, пока не достигнет абсолютной гармонии, без единого изъяна. Возможно, именно поэтому не пришлось долго ждать — тот, кого он ожидал, вскоре появился.
Лёгкий ветерок колыхал чистую воду в неглубоком канале, создавая бесчисленные мелкие круги, которые сплетались в сложные, загадочные узоры. В этих водных узорах, казалось, скрывался глубокий смысл мироздания, разбавляя напряжение меча Ван По.
На Божественном Пути появился Шан Синчжоу. Рукава его одежды развевались, чёрные волосы были безупречно уложены, а от него исходила подавляющая аура величия. Ван По сказал: "Как и ожидалось, ничего нового."
Появление Шан Синчжоу не стало для него неожиданностью, как, впрочем, и для кого-либо ещё. В этом мире лишь Шан Синчжоу был способен остановить его на пути к Божественному Пути.
Шан Синчжоу не ответил. Слова были не так важны для него, как реальные действия. Он смотрел на Ван По с восхищением, словно на самого талантливого из своих последователей. Но это восхищение в конце концов сменилось сожалением.
В его планах Ван По должен был сыграть ключевую роль в предстоящей Северной войне, и даже ответственное задание по захвату крепости Сюэлаочэн он намеревался поручить ему. Жаль, что такой выдающийся воин человеческой расы должен умереть сегодня.
Вместе с появлением Шан Синчжоу на Усыпальницу Небесных Книг обрушился дождь. Но это был не весенний дождь — это был град стрел. С гулом, напоминающим рой разгневанных пчёл, бесчисленные стрелы и болты обрушились вниз. Они трелись о воздух, создавая яркие вспышки огня, среди которых порой сверкало священное сияние.
Ван По не обернулся. Он уже чувствовал приближение стрел.
Он был несколько удивлён и одновременно тронут. Он не ожидал, что за стенами Небесной Книжной Усыпальницы у Юйлиньской армии окажется столько Священных Световых стрел. Очевидно, что двор давно предвидел его появление здесь и заранее подготовил столь внушительное количество этих стрел — это был целенаправленный и ужасающий метод устрашения. Оказывается, ещё три года назад, когда он на берегу реки Ло прорвался к божественному уровню, двор начал готовиться к тому, как его убить.
Шан Синчжоу стоял на священной дороге, также находясь под этим градом стрел, но не собирался уходить. Он просто молча наблюдал за Ван По. Словно смотрел на мертвеца. Практикуя даосские искусства более тысячи лет, он, конечно, обладал возможностями противостоять Священным Световым стрелам, по крайней мере, был намного сильнее Ван По. И если он не уйдёт, Ван По тоже не сможет уйти. Даже если железный меч Ван По невероятно силён, он не сможет одновременно отражать град стрел и противостоять его атакам.
Именно в этот момент, в одном из лесов на юго-западе от Небесной Книжной Усыпальницы внезапно промелькнула полоса меча. Этот меч был невероятно чистым и ясным. Несколько птиц, испугавшись, взлетели, но не успели вылететь из крон деревьев, как были сражены другим, ослепительно красивым мечом. Затем всё больше и больше полос мечей стали пронзать лес.