Глава 1099

В Академии национального учения царила мертвая тишина, такая, что казалось, будто это не учебное заведение, а гробница. Все учителя, ученики и служащие уже покинули её, и последними через ворота вышли Су Моюй и Тан Саньшилю.

Су Моюй обернулся и посмотрел на стены академии, почти скрытые под густыми зелеными лианами, и с тревогой в голосе произнёс:

— Как он собирается сражаться?

Взгляд Тан Саньшилю был устремлен вглубь академии, но он молчал. Это был вопрос, который волновал всех.

Перед Священной тропой Небесного свитка.

Бессчётные взгляды устремились на Чэнь Чаншэна. Раздался звук лёгких шагов, и Сюй Южун подошла к нему. Она не встала впереди и не отстала на шаг — просто встала рядом. При виде этой картины никто не удивился и не выразил изумления. Напротив, лица многих даже посветлели.

С того момента, как Чэнь Чаншэн объявил о своём намерении сразиться с Шан Синчжоу, многие уже предвидели этот момент. Ни по статусу, ни по уровню силы Чэнь Чаншэн не мог сравниться с Шан Синчжоу. Не было никакого смысла бросать ему открытый вызов. Такая нарочитая "справедливость" была бы настоящей несправедливостью, и даже его враги не стали бы настаивать на подобном.

Его союз с Сюй Южун был совершенно естественным. Весь континент знал, что их объединённая сила мечей обладает невероятной мощью, способной даже преодолеть ограничения священного уровня. Однако, несмотря на это, мало кто верил, что они смогут одолеть Шан Синчжоу.

Их объединённая атака мечей когда-то отбросила Бесконечного Би на вершине Священной горы, а в Белом императорском городе они сражались с ангелами Священного Света из другого континента. Но сегодня их противником был Шан Синчжоу — неоспоримый сильнейший воин континента.

Уровень силы Шан Синчжоу был несравним с Бесконечным Би; он когда-то разорвал крылья ангела Священного Света прямо в небе. Даже если предположить, что Шан Синчжоу скрывал травмы, как предполагала Сюй Южун, перед Чэнь Чаншэном и ею он всё равно имел абсолютное преимущество.

И вот в этот момент Чэнь Чаншэн произнёс нечто совершенно неожиданное:

— Это дело между мной и моим учителем. Я хочу разобраться с этим сам.

Он смотрел на Сюй Южун, но эти слова были адресованы также Ван По, представителям школы меча Лишань и сильным воинам Академии национального учения.

Услышав это, все вокруг зашумели, недоумевая: как он собирается сражаться?

Сюй Южун тоже была удивлена. Она с недоумением посмотрела на него, её взгляд был слегка потерянным.

Напротив, Шан Синчжоу быстро понял его намерения и спокойно ответил:

— Хорошо.

Ван Чжицэ тоже догадался о плане Чэнь Чаншэна и слегка приподнял брови:

— У меня нет возражений.

В этот момент пришли последние новости из столицы: Академия национального учения была очищена.

Услышав это, люди подумали, что наконец-то поняли его замысел. Действительно, Академия была самым подходящим местом для сегодняшней битвы. Но в следующий момент они осознали, что всё ещё не понимают, как Чэнь Чаншэн собирается сражаться.

…

Перед тем как отправиться в Академию национального учения, Шан Синчжоу посетил императорский дворец.

Два места разделяла не такая уж большая дистанция — лишь одна потрёпанная и древняя стена дворцового комплекса. Необычное небесное явление постепенно угасало, а в воздухе всё ещё кружили редкие снежинки. Шан Синчжоу стоял на площади, молча взирая на величественный и великолепный дворец. Снежинки опускались на его виски и одежду, не тая, а словно прилипая, превращаясь в нечто нереальное.

Более десятка евнухов и служанок преклонили колени у коридора или на каменных ступенях у боковых ворот, опустив головы и не смея произнести ни слова. Их тела сотрясались от крайнего ужаса. Внутри дворца находился Его Величество император. Шан Синчжоу долго смотрел в ту сторону, но так и не вошёл, а развернулся и ушёл. Никто не знал, изменилось ли в этот момент его выражение лица.

Выслушав тихий доклад старого евнуха Линя, Юйжэнь крепче сжал в руках свиток, и его пальцы побелели от напряжения. Когда Шан Синчжоу стоял у входа во дворец, он всё время читал книгу. Он был настолько погружён в чтение, что голова его была низко опущена. Никто не знал, воспринимал ли он хоть что-то из написанного на страницах. Никто не мог разглядеть, менялось ли его выражение лица.

Защитное формирование у входа во дворец было давно активировано. Холодный ветер просачивался сквозь щели окон, шелестя страницами книги, создавая монотонный шум. Дворец погрузился в тишину, словно одинокая вершина в облаках, ещё не пробудившаяся ото сна.

Неизвестно, сколько времени прошло, но изнутри дворца послышался звук льющейся воды. Затем раздался дрожащий от сострадания голос старого евнуха Линя:

— Ваше Величество, прогрейте глаза горячим полотенцем...

...

У входа в Академию Национального Учения собралось множество людей. Такое случалось и прежде. После Пира Зелёной Лозы, когда толпы бездельников из столицы осаждали Академию. Когда Даос Сиюань и Линхайский король силой прорвались через все учебные заведения, бросая вызов Академии. После событий в Гробнице Небесных Книг, когда Академию три дня блокировали кавалерийские отряды правительства.

Но сегодня всё было иначе. За стенами Академии царила необычная тишина. Ни криков, ни ругани, даже шёпота не было слышно. Весь город, от аристократов и могущественных даосов до простых горожан, замер в ожидании предстоящего поединка между учителем и учеником.

Этот бой ещё не начался, но уже был предопределён для летописей. Можно сказать, что это будет самое значимое сражение со времён битвы Чжоу Дуфу с Демоническим Властелином. Обычно привлекающий внимание всего континента Большой Императорский Экзамен уже никого не интересовал. Участники экзамена и священники из Учебного управления всё ещё находились в мире Зелёного Листа, возможно, даже не подозревая о происходящем.

Тот горшок с зелёными листьями был оставлен в одной из комнат трактира неподалёку от Академии. Тан Саньлю не бросил на него и взгляда. Он смотрел на улицу перед трактиром. Все дороги вокруг Императорского дворца были перекрыты. На Аллее Ста цветов собралось множество людей.

Он увидел Ван По, увидел Сян-вана, увидел Чжуншань-вана, увидел внезапно появившуюся старую госпожу Мучжэ, увидел Линхай-вана, спешившего из Небесного института, увидел Даосского учителя Сыюань, прибывшего из Тайпин Дао, но не увидел Сюй Южун.

……

Сюй Южун отправилась в апельсиновый сад.

Лицо Лоуян-вана было бледным, он беспрестанно ходил взад-вперёд по комнате, бормоча про себя: "Что же теперь делать, что же теперь делать..." Мо Юй тоже была обеспокоена, глядя на него, её настроение становилось ещё хуже. Она спросила: "О чём он вообще думает?"

Сюй Южун тихо ответила: "Я не знаю."

Мо Юй раздражённо сказала: "Тогда тебе следовало остаться там и наблюдать, зачем ты пришла сюда?"

Сюй Южун посмотрела на неё и сказала: "Я пришла напомнить тебе, что, согласно моему соглашению с Его Величеством, тебе нужно сделать кое-что."

Мо Юй слегка нахмурилась: "Даже если ты знаешь, что он, скорее всего, проиграет?"

Сюй Южун спокойно ответила: "Если он проиграет, действуй сразу."

Мо Юй застыла на месте, подумав, что действительно только ты достойна быть наследницей госпожи.

……

В маленьком павильоне не было ни весны, ни лета, ни осени.

Температура в комнате была очень низкой, как будто наступила лютая зима. Чэнь Чаншэн сидел у окна с закрытыми глазами. На столе лежали бамбуковая стрекоза и божественный посох. Маленький чёрный дракон стоял позади него, непрерывно извергая драконье дыхание. На полу не образовывался иней, потому что весь холод точно и безошибочно оседал на Чэнь Чаншэне.

Низкая температура могла исцелить даже самые незначительные раны, поддерживать силу тела и успокаивать разум. В каменной комнате дворца он несколько дней медитировал и совершенствовал своё владение мечом, уже проделал огромную подготовку. Но он знал, что для победы над таким противником, как его учитель, никакой подготовки не будет достаточно.

Неизвестно, сколько времени прошло, но он открыл глаза, взял божественный посох и вышел за дверь, направившись в одну из комнат на первом этаже. Он аккуратно сложил божественную мантию и, открыв шкаф, достал тунику, чтобы переодеться. Комната принадлежала Чжэ Сю, и эта одежда тоже была его. У этой туники был короткий передник и ещё более короткие рукава, идеально подходящие для боя и отчаянной борьбы.

Закончив с этим, он вышел из павильона.

Шан Синчжоу уже стоял на берегу озера. Ван Чжицэ находился неподалёку. Чэнь Чаншэн бросил что-то в его сторону. Ван Чжицэ поймал предмет, взглянул на него и вздохнул.

Это действительно был тот чёрный камень.