Глава 1123

Этой ночью звёздный свет достигал небывалой силы, рассекаясь Мечевой Энергией на тысячи осколков и разлетаясь во все стороны, освещая степь так ярко, будто наступил день. Всё вокруг стало отчётливо видно. Чёрная кровь, падая на траву, шипела, поднимая едкий пар, и трава на глазах чернела и увядала. Визг и ветер не умолкали, нагоняя ужас на всё вокруг.

Безумная энергия вздымала землю вверх, словно перевёрнутый водопад, но тут же её сминала неумолимая Мечевая Энергия, обрушивая обратно на землю. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем всё наконец стихло.

Су Чу стоял на месте, опустив голову. Он был низкорослым и сутулился, и теперь, сгорбившись, казался ещё более жалким и ничтожным. Его чёрный плащ стал ещё более изорванным, пропитанным кровью и пылью, особенно спереди, где зияли две огромные прорехи. Это были следы от меча, пронзившего его чешуйчатую кожу и чёрную шерсть, рассекшего рёбра. Кровь не переставая сочилась из ран.

Его серые крылья слабо взмахнули, разбрызгивая чёрную кровь, и старые раны вновь разорвались. В его отрубленное плечо были воткнуты несколько травинок, а искусственная рука была разрублена Мечевой Энергией в мелкие осколки.

Вокруг того места, где он стоял, на расстоянии двадцати чжанов степь была залита кровью, пропитанной ядом. Звери-демоны пострадали, но немногие погибли — большинство давно бежали под предводительством Ту Яня.

Звёздный свет освещал ночное небо, но ни один меч не появился. Мечи уже были в ножнах, прикреплённых к поясу. Чэнь Чаншэн молчал, просто глядя на него.

— Всё ложь, — хрипло произнёс Су Чу, подняв голову. — Бессмертие — ложь, наследие — ложь, обретение дао вопреки небесам — ложь. Даже те, кто зависел от меня, — всё ложь. Я просто хотел жить, но моё существование не имеет смысла. Даже жизнь — ложь. Я родился лишь как орудие убийства.

Говоря это, он не смотрел ни на Ту Яня, ни на юг, где находился монастырь Чаншэн.

Чэнь Чаншэн помолчал и сказал:

— Я тоже родился орудием, но думаю, если мы существуем, значит, у этого есть смысл.

В каком-то смысле их судьбы были похожи.

Су Чу покачал головой:

— Это потому, что ты встретил тех, кто смог придать смысл твоему существованию.

Чэнь Чаншэн задумался и ответил:

— Ты прав.

Су Чу продолжил:

— Поэтому тебе повезло больше, и ты счастливее меня.

Чэнь Чаншэн сказал:

— Да, но это не может быть оправданием.

Оправданием чего? Конечно, оправданием злодеяний.

Трагическое прошлое может обогатить дух, но не должно становиться долгом, который можно переложить на других. Какими бы ужасными ни были детские переживания, став взрослым убийцей, ты должен нести ответственность.

Все эти годы Су Чу не совершал в степи великих злодеяний, но когда-то на его руках было немало крови.

Чусу понял его смысл и осознал, что не избежать этой участи. Тихим смехом отозвался он на слова противника. **"Если бы ты был на моем месте, кем бы ты стал сейчас — Чусу или Чэнь Чаншэном?"** Это были его последние слова, оставленные миру. Его тело разорвалось на десятки кусков, словно рассыпавшаяся на части детская пирамидка, обрушившаяся на землю. Черная кровь брызнула во все стороны, распространяя вокруг зловоние и леденящий холод. Сю Южун протянула руку, и из её ладони вырвалось пламя.

Тот огонь, сияющий священным золотом, пожирал землю, проникая даже в трещины и уходя вглубь. Черная кровь, соприкасаясь с пламенем, превращалась в сизый дым, сопровождаемый шипением. Зловоние постепенно очищалось, и в этом процессе, казалось, слышались стоны призраков — полные ненависти и ужаса. Глядя на то, как следы Чусу исчезают в золотом пламени, Чэнь Чаншэн произнес: **"Может быть, для него это и есть освобождение."**

— **"Даже перед смертью он не смирился. Как его дух может обрести покой?"** — Сю Южун подняла правую руку и направила её на Чэнь Чаншэна. На его шее зияла небольшая рана, в которой виднелись несколько крошечных черных кристаллов. Учитывая его уровень силы и то, что Сю Южун наблюдала за процессом, уничтожение такого чудовища, как Чусу, всё равно требовало определённых жертв или риска.

Из ладони Сю Южун возникло бледно-голубое сияние, исполненное священного смысла, и коснулось шеи Чэнь Чаншэна. Черные кристаллы растаяли, словно снежинки под палящим солнцем, а рана затянулась с видимой скоростью. **"Тебе, конечно, не грозит порабощение техникой Хуанцюань, но осторожность не помешает,"** — сказала Сю Южун.

— **"Спасибо,"** — ответил Чэнь Чаншэн.

— **"Да пребудет с тобой священный свет,"** — добавила она.

Чэнь Чаншэн серьезно произнес: **"Тогда я останусь с тобой навсегда."** Это были слова любви, хоть он и не умел их говорить, произнося слишком серьёзно, что делало их несколько неуклюжими, но от этого ещё более трогательными. Сю Южун же осталась равнодушной, даже холодной.

Чэнь Чаншэн не понимал причины её реакции и хотел спросить, но его прервали. Туянь, неведомо как оказавшийся перед ним, пал на колени и начал страстно целовать землю у его ног, выражая глубокое почтение и пылкую преданность.

Чэнь Чаншэн вдруг осознал одну истину. Хотя Туянь был известен как коварное, опасное и хитрое чудовище, понять, о чём он думает, было куда проще, чем разгадать мысли девушки.

— **"Я остановил тебя не потому, что не доверяю тебе или имею претензии,"** — Чэнь Чаншэн бросил взгляд на Сю Южун. **"И не из жалости к нему. Просто мне кажется, это было излишне."** Ещё тогда он не одобрял план Ху Саньшиэр. Чусу, безусловно, сам накликал свою смерть, но зачем было убивать его через предательство?

Он говорил это Туяню, но на самом деле объяснялся перед Сю Южун. Он не был уверен, связано ли её нынешнее спокойствие — или холодность — с этим происшествием.

Огонь на земле постепенно угасал, но пламя под землёй всё ещё горело, просачиваясь сквозь трещины и рассеиваясь в пространстве. Оно выглядело как застывшая молния, создавая потрясающе красивое и захватывающее зрелище.

Взгляд Сюй Южун переместился за пределы огненных языков и остановился на далеких очертаниях. Она спросила:

— Ты уверен, что он пройдёт здесь?

Чэнь Чаншэн ответил:

— В тот год, перед тем как он покинул Юнланьгуань, он встретился с Чэнь Чоу. Отметка, о которой они договорились тогда, совпадает с нынешней.

Будучи богопомазанным генералом Суншаньского военного округа, навязанным Национальной Церковью, этот человек явно имел определённые намерения, встречаясь с Чэнь Чоу.

Сюй Южун заметила:

— У него такой скверный характер, почему он так тебе доверяет?

Чэнь Чаншэн ответил:

— В тот год, когда ты была в затворничестве, я встречался с ним.

Этот факт Сюй Южун знала, но не ожидала, что та встреча окажет на того человека такое сильное влияние.

Лёгкий ночной ветерок колыхнул воздух, и белый журавль опустился рядом с ней. Она облокотилась на спину журавля и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.

Несколько дней назад, получив сообщение, она покинула Священную Вершину и сегодня ночью, получив весть от Золотокрылого Пэн, поспешила сюда. Она была очень устала.

Чэнь Чаншэн вернулся с ещё более далёкого расстояния и был ещё более измотан, но не мог позволить себе уснуть. Он молча смотрел на далекие пустынные каменные горы, ожидая.

За этими пустынными каменными горами начинался мир демонов.

Кто вернётся оттуда сегодня ночью?

...

(Здесь автор прощается с персонажем Су. Изначально я хотел создать персонажа, который стал бы контрастом Чэнь Чаншэну, но не таким, как Нин Цюэ и Лунцин. Я хотел подчеркнуть чистое, не требующее объяснений зло. Однако должен признать, что не слишком хорошо справился с этой задачей, главным образом из-за недостатка объёма текста, который не позволил глубоко раскрыть этот образ. Смутно помню, что в "Легенде о героях" был хорошо прописан подобный злодей, но для этого потребовалось много текста. Если бы я потратил столько же слов на этого персонажа, наш рассказ потерял бы баланс. Поэтому действительно сложно найти компромисс. В следующей книге я хочу разработать сюжет, который позволит лучше раскрыть эту тему, но прошу не ждать многого.)