Глава 1150
В этом году первый снег выпал намного раньше обычного. Согласно записям военного ведомства, это был самый ранний снегопад в Снежном Городе за последние триста лет. Сам по себе снег не означал, что погода сразу станет холодной, но он сигнализировал о некой тенденции. Однако самое страшное заключалось в том, что для обеих сторон, измотанных до предела, это психологическое давление могло напрямую изменить ход всей войны.
Снежный Город, окутанный суровыми морозами, мог оставаться под снегом полгода, и для солдат человеческой расы ведение боевых действий в таких условиях было равносильно самоубийству. Все понимали, что означает этот снег для войны.
Чтобы разрушить вновь обретённую уверенность солдат демонической расы, чтобы разорвать эту зловещую цепь событий или хотя бы отвлечь солдат человеческой расы от этих мыслей, генерал Хэмин без колебаний начал новое наступление на город, а Западная армия получила приказ ускорить очистку поля боя.
В самый критический момент человеческая раса проявила необычайную храбрость и решимость, особенно сильнейшие из них. Король Сян, чтобы искупить ошибку, совершённую им на горе Ножилан, храбро вступил в бой и вновь получил тяжёлые ранения. Сяо Чжан тоже появился: его воздушный змей смог перелететь через гору Яньчжи, но не смог преодолеть городскую стену, и он вновь исчез без следа.
Наконец, на поле боя появился наследник князя Лян — Лян Вансун. Золотой лотос расцвёл перед Снежным Городом. В конце концов он получил тяжёлые ранения, потерял сознание и был доставлен обратно в город Сюйян. Лян Банху погиб, Лян Хунчжан погибла, Лян Вансун тяжело ранен.
Представители рода Лян, несмотря на старую вражду с императорской династией Чэнь, проявили себя в этой войне с демонами с необычайной доблестью. Интересно, что бы подумал Лян Сяосяо, когда-то сговорившийся с демонами, если бы он дожил до наших дней и увидел всё это?
Героические действия сильнейших человеческой расы в сочетании с тактическим мастерством генерала Хэмина немного разрядили напряжённую атмосферу, вызванную первым снегом. Однако по мере того, как снег продолжал падать, а штурмовые орудия, как и ожидалось, не принесли результата, моральный дух армии человеческой расы становился всё более упадническим.
Именно в тот момент, когда Чэнь Чаншэн и Сюй Южун готовились вмешаться, произошло нечто. Точнее, к Снежному Городу подъехала повозка.
Эта повозка не была запряжена лошадьми, быками или мулами — её не тянуло никакое животное, но она сама двигалась вперёд, что выглядело поистине удивительно. Колёса скрипели, давя остатки снега и грязь, и, хотя казалось, что она движется медленно, вскоре она уже прибыла с юга в военный лагерь.
Ещё удивительнее было то, что, преодолев десятки тысяч ли из южных земель, где полно разбойников и остатков разбитых армий, повозка, не имея ни одного охранника, прибыла невредимой.
Бесчисленные взгляды устремились на эту повозку. Занавеска приоткрылась, и маленький даосский монах высовывая голову, с удивлением прикрыл рот рукой, увидев сотни тысяч людей на равнине, и быстро спрятался обратно.
За короткое время многие успели разглядеть юного даоса: он был невероятно хорош собой, с чертами лица, будто вырезанными из нефрита и яшмы, глазами, глубокими и блестящими, как лак, и полными духовной силы.
— Я, наверное, выгляжу глупо? — Чэнь Чаншэн отвёл взгляд и, глядя на Сюй Южун, после небольшого колебания произнёс: — Да и не так уж я и хорош собой, верно?
Сюй Южун поняла, о чём он думает, и ответила:
— В детстве ты был красивее его.
— Но мы с ним только переписывались, никогда не виделись, — возразил Чэнь Чаншэн.
— Так сказал Хэ-цзюнь, — ответила Сюй Южун.
В небе раздался крик журавля — белый журавль подтвердил её слова.
...
Маленькая повозка остановилась на вершине небольшого холма за пределами поля боя. Занавеска снова была откинута и закреплена деревянным крючком. Юный даос спрыгнул на землю и помог выйти человеку из повозки. Бесчисленные взгляды последовали за этой повозкой, переместившись с южных равнин к этому холму. Даже ругань воинов из племён за стенами Сюэлаочэна стихла.
Увидев юного даоса с нефритовой внешностью, многие уже догадались, кто находится внутри повозки. Десять лет в уединении не означало, что мир не знал о событиях в монастыре Чанчунь. Многие знали, что в монастыре появился новый юный даос. А было ли это ещё одним проявлением разногласий между учителем и учеником — кто знает?
...
Шан Синчжоу всё же прибыл. В тот момент, когда боевой дух людей был на самом низком уровне, в самый критический и опасный момент этой войны. Спустя сотни лет он снова вернулся под стены Сюэлаочэна. Многие, включая его самого, понимали, что это, вероятно, его последний визит сюда. Все высокопоставленные лица армии, кроме раненого Сян-вана, один за другим отправились на поклон к этому холму. На равнинах за стенами Сюэлаочэна непрерывно поднимались клубы пыли от тех, кто спешил к холму. Десять лет, проведённые в уединении в Лояне, не уменьшили его авторитет, а даже увеличили.
...
Глядя на клубы пыли на равнине, на лице Линхай-вана появилась всё более глубокая озабоченность. Он посмотрел на Чэнь Чаншэня, желая сказать несколько слов утешения, но понял, что сейчас не время.
Архиепископ Аньлинь вернулся с самой опасной линии фронта, принеся с собой тело Гуаньбая. Десятки тысяч воинов из различных племён за стенами Сюэлаочэна, хотя и не пользовались полным доверием королевской семьи, были поистине ужасающи на поле боя.
Чэнь Чаншэн просидел рядом с телом Гуаньбая долгое время. Он помнил их первую встречу: Гуаньбай тогда лишь мельком взглянул на него на уличной тренировке. Потом было вторжение Уцинби в столицу, резня диких собак, и Гуаньбай потерял руку. Несмотря на все слова Биньшан Хун и трагическую судьбу Уцинби, Чэнь Чаншэн никогда не прощал её за это. Он считал, что такие люди, как Гуаньбай, заслуживают большего уважения и лучшей участи.
Но не ожидал, что всё закончится вот так, так просто.
— А где Лян Баньху? — спросил Чэнь Чаншэн у архиепископа Аньлиня.
Он помнил всё очень хорошо.
Из-за того, что Восточное войско, а именно Северный Третий лагерь, первым достигло Сюэлаочэна, оно стало как кость в горле для армии демонов, и несколько раз едва не попало в окружение. Несколько ночей назад, в глухую ночь, десятки крупных племен демонов предприняли совместную контратаку, целью которой стал именно Северный Третий лагерь. Битва той ночи была невероятно ожесточённой. Гуань Бай во главе тысячи кавалеристов национальной гвардии мчался всю ночь на выручку и лишь в последний момент смог снять осаду. Но Гуань Бай пал в бою, а также погиб и один из троих первых кавалеристов, достигших Сюэлаочэна, — Лян Баньху.
«Лян Баньху выбрал самопожертвование», — размышляя о страшных картинах битвы, архиепископ Аньлинь с печалью на лице посмотрела на Чэнь Чаншэна и после некоторого колебания произнесла: «Не знаю, хотел ли он искупить вину за своих братьев, но говорят, он сражался на поле боя с особой яростью.»
Чэнь Чаншэн молчал, не зная, что сказать в такой момент.
Архиепископ Аньлинь добавила: «Сейчас Гуань Фэйбай в эмоционально нестабильном состоянии, нужно найти способ вернуть его.»
Чэнь Чаншэн ответил: «Обсуди это с Южоу.»
Аньлинь удалилась, выполняя указание.
Линхайский король сказал: «Может, нам всё-таки стоит отправиться туда?»
«Туда» означало небольшой холм, где находился Шан Синчжоу.
До сих пор Чэнь Чаншэн не посещал того места, как и священники из Линхайского королевства. На самом деле, многие священники не переставая смотрели в ту сторону.
Чэнь Чаншэн, будучи Папой, обладал высоким статусом, но, будучи учеником, не мог не навестить учителя, иначе это выглядело бы неуважительно.
«Не нужно», — сказал Чэнь Чаншэн, натянув белое покрывало на лицо Гуань Бая.
Он вышел из палатки вместе с Линхайским королём и посмотрел вдаль на тот маленький холм, желая что-то сказать, но в итоге промолчал.
Так и остался Чэнь Чаншэн в своей палатке, а Шан Синчжоу — в своём экипаже.
Учитель и ученик молчаливо разделяли расстояние более чем в сто ли.
Иногда Чэнь Чаншэн бросал взгляд в ту сторону.
Шан Синчжоу же всё время держал глаза закрытыми, позволяя не тёплому солнцу демонов светить себе в лицо, словно пытаясь разгладить морщины.
Все, включая демонов в Сюэлаочэне, хотели знать, что же дальше предпримет Шан Синчжоу.
Вряд ли он просто так останется сидеть в своём экипаже и наблюдать за битвой.
На следующее утро люди наконец увидели, что сделал Шан Синчжоу.
Он повесил на небе картину.