Глава 126

Чен Чаншэн не спас Чёрный Дракон, потому что понимал: он не в силах помочь юноше. Даже если бы здесь был его отец, король, они всё равно не смогли бы спасти Чен Ченшэна. Преобразование звёздного сияния природы в истинную энергию практикующего — процесс, требующий невероятной физической стойкости. Тело Чен Чаншэна не прошло очищения костного мозга, его мышцы, кости и внутренние органы были слишком слабы, чтобы выдержать такое напряжение. Истинная энергия, вырываясь изнутри, словно бесчисленные тончайшие, но невероятно острые лезвия, резала его тело на части. Даже Тёмный Дворец в этот миг был обречён на разрушение — кто же мог спасти его?

Лицо Чен Чаншэна становилось всё краснее, но это был не здоровый румянец — он вызывал ужас. Всё его тело окутывал пар, бровь сжата, лицо искажено от невыносимой боли. Вдруг раздался лёгкий треск, и кровеносный сосуд угла его глаза, не выдержав давления, лопнул. Кровь брызнула, словно распустившийся цветок, покинула его лицо, попала в ледяной воздух, поднимая горячий туман, и тут же застыла, превратившись в кристаллы, упавшие на землю, как ветвь Кровавого Коралла.

Следом лопнули и другие сосуды на его теле. Десятки кровавых брызг взметнулись в воздух, покинули тело, неся с собой жар, ненадолго согревая холодное подземелье, прежде чем моментально замёрзнуть. Вокруг Чен Чаншэна на земле появилось всё больше кроваво-красных образований, похожих на кораллы — красивых, но ужасающе кровавых.

После разрыва кровеносных сосудов трескалась кожа, затем мышцы. Кровь хлестала из многочисленных ран, местами проглядывали жутковатые белые кости. Чен Ченшэн, не в силах больше терпеть, закрыл глаза, не смог сохранить сидячую позу и рухнул на землю, начав конвульсировать. Картина была настолько ужасной, что на неё невозможно было смотреть без содрогания.

Чёрный Дракон поднял правую переднюю лапу, закрывая глаза, чтобы не видеть этого кошмара. Ему было искренне жаль — этот неплохой человеческий юноша вот так погибает, и он не сможет помочь ему выполнить то дело. Дракон мог бы остановить это, но Чен Ченшэн сам выбрал этот путь, и из уважения к его мужеству — особенно после того, как юноша поделился с ним жареным бараном, — он не стал вмешиваться.

В этот момент Чёрный Дракон не думал о своём освобождении, не вспоминал о многовековом одиночестве и о том, что оно может повториться. Он лишь молча надеялся, что Чен Ченшэн умрёт побыстрее, чтобы не терпеть столько мучений. Только быстрое окончание боли можно назвать настоящим облегчением, достойным того спокойствия, с которым юноша шёл навстречу смерти.

В подземелье всегда царил зимний холод, земля была покрыта снегом и ледяными осколками. Чен Ченшэн лежал на земле, его тело разорвано, кости сломаны, горячая кровь стекала на ледяную поверхность, шипя, моментально превращаясь в клубы пара. Звёздное сияние внутри него горело слишком яростно, будто кровь в жилах закипала.

Как и описано в примечаниях к "Сидзуё сицзин", если бы не холодное подземелье, в котором он находился этой ночью, или если бы финальная участь Чэнь Чаншэна всё же наступила — самовозгорание, — то сейчас, благодаря леденящему холоду, принесённому Чёрным Драконом, он не вспыхнул бы. Однако на самом деле это лишь изменило способ его смерти на более эстетичный.

Время медленно тянулось.

Спустя долгое время Чёрный Дракон опустил правую переднюю лапу, намереваясь выразить Чэнь Чаншэну соболезнования. Ведь этот юноша-человек был первым, с кем он действительно познакомился за сотни лет своего заточения. Думая об этом, Чёрный Дракон решил, что даже если тело Чэнь Чаншэна превратится в отвратительную массу сваренного мяса, он всё равно закопает его, зажав нос.

Взглянув на середину поля, усеянного Кровавым Кораллом, зрачки Чёрного Дракона резко сузились, и в его глубоких глазницах вспыхнуло бесконечное изумление.

Земля всё ещё курилась белым паром, кровь в льду продолжала кипеть, не остывая быстро от смерти Чэнь Чаншэна. Потому что... Чэнь Чаншэн был ещё жив!

Почему он ещё не умер? Как он ещё мог быть жив?!

Чёрный Дракон, конечно, не хотел его смерти, но он был потрясён тем, что увидел. Всё это выходило за рамки познаний Драконьего рода об этом мире — а они знали этот мир лучше всех.

Звёздный свет сжигал изнутри, разрушая всё от сердца до кожи — это был необратимый и неостановимый процесс. Почему же он всё ещё жив?

Чёрный Дракон сдержал потрясение и необъяснимый страх, медленно поплыв вперёд.

С движением его огромного тела в подземелье поднялся ледяной ветер. Этот ветер гнал по земле Кровавые Кораллы, рассеивал белый пар от кипящей крови, сдувал ужасные раны и кровавую пену с тела Чэнь Чаншэна, обнажая то, что скрывалось под ними.

Звёздный свет действительно сжигал его изнутри — большая часть внутренних органов была серьёзно повреждена.

Но в его груди что-то продолжало биться с силой! Его сердце всё ещё мощно стучало!

Зрачки Чёрного Дракона сузились ещё сильнее.

Он, конечно, знал, как выглядит человеческое сердце. Но он никогда не видел такого чистого и красивого сердца.

Кровь на поверхности сердца с каждым ударом сбрасывалась в стороны, обнажая его первоначальный вид. Это было чистое, словно хрустальное, розовое сердце, не вызывающее никакого отвращения, скорее напоминающее плод, долгое время омываемый ручьём.

Чёрный Дракон был потрясён, как будто увидел... скелет дракона в пустыне.

Мышцы, кожа и даже кости Чэнь Чаншэна были разрушены, и со временем звёздный свет продолжал сжигать, а его тело продолжало разлагаться. Но почему внутри него не было никаких повреждений? Из чего сделано это сердце? Почему оно осталось невредимым?

Взгляд Чёрного Дракона упал на разбросанные по земле **Кровавые Кораллы** и клубящуюся паром кровавую воду, и странное чувство всё усиливалось. Несмотря на кровавую, разорванную плоть, отвращения это зрелище не вызывало — истинно благородные драконы никогда не питаются разумными существами. Эта плоть, казалось, была не плотью, а чем-то иным. Да, это были кораллы, это было стекло — чистое, прозрачное.

Чёрный Дракон вновь устремил взгляд на сердце Чэнь Чаншэна и начал что-то понимать.

Звёздный свет очищает костный мозг, смывая грязь, оставляя лишь чистоту. Очищение костного мозга — это то, к чему стремятся практикующие всю свою жизнь, и высшая цель этого процесса — безупречность.

Тело Чэнь Чаншэна было особенным, с множеством необъяснимых черт, например, его разорванные на девять частей меридианы. Возможно, его плоть, кости и кровь тоже были необычными, а может быть... он был изначально безупречен. Даже если позднее, из-за пищи и воздуха, в нём накапливались мирские загрязнения, их было крайне мало. Когда он призывал звёздный свет для очищения, этот процесс завершался мгновенно.

Что ещё может очистить звёздный свет?

Звёздный свет, падая на цветные предметы, выявлял их цвет, но что он мог показать на абсолютно прозрачном? Прозрачность не имеет цвета. Свет звёзд не задерживался.

С весны и до настоящего момента Чэнь Чаншэн каждую ночь призывал звёздный свет для очищения. Этот свет не воздействовал на его волосы и кожу, не изменял его мышцы и кости, а проходил сквозь тело, следуя взаимосвязи между большим и малым миром, и достигал **Тёмного Дворца**.

Извилистая тропинка ведёт в укромное место, где стоит дворец.

Это и есть **Тёмный Дворец**.

...

*(Кашель слишком мучителен, следующую главу постараюсь написать как можно скорее, а потом хорошенько отдохнуть. Следующая глава должна выйти до половины одиннадцатого.)*