Глава 152
Лёгкий ветерок коснулся скалы и бесследно растворился. Именно такое ощущение создавал удар "Разрушающего Армии" на плече Чэнь Чаншэна. Конечно, это был не просто ветерок: его академическая одежда разлетелась в клочья, тело на мгновение превратилось в призрачный след, застыв на миг в воздухе. Лишь на миг.
Его левая нога с силой ударилась о землю, и новые, крепкие сапоги без звука рассыпались в нити. Твёрдая земля вновь покрылась трещинами. Почти одновременно несколько ударов "Разрушающего Армии" обрушились на него, превращая одежду в лохмотья, которые разлетались в воздухе. На его теле отчётливо проступили следы от кулаков, но они не смогли проникнуть глубже. Создавалось впечатление, что не удары обрушивались на него, а он сам бросался навстречу мощной силе этих ударов.
Снова раздался свист, и Чэнь Чаншэн вновь превратился в призрачный след, сопровождаемый оглушительным звуком столкновения. Он прорвался сквозь шторм из десятков ударов "Разрушающего Армии" и исчез без следа. На расколовшейся земле остался лишь обломок сапога, похожий на цветок, проросший из камня, а клочья одежды медленно опускались, как пух, парящий в воздухе.
Внутри зала Чжаовэнь больше не было тишины; послышался скрип передвигаемых стульев. Мо Юй встала, глядя на изображение в световом зеркале, её прекрасные глаза были полны изумления. Директор Академии Чжайсин был потрясён до глубины души, а главный священник, стоявший рядом с ним, не смог сдержать эмоций и воскликнул. Лицо Сюй Шицзюня оставалось бесстрастным, как камень, невозможно было понять, о чём он думает. Двое главных священников, недавно прибывшие в зал Чжаовэнь, слегка изменились в лице.
Тело Сюэ Синчуаня снова подалось вперёд, он пристально смотрел на световое зеркало, его лицо стало необычайно серьёзным.
Даже самое совершенное очищение костного мозга не могло придать телу практикующего такую силу. Даже демоны не обладали такой мощью. Почему защитные способности Чэнь Чаншэна настолько ужасающи? Даже если у него были невероятные приключения, даже если он переплавил все редкие травы из Сада Сотни Трав в эликсиры и выпил их, он не смог бы достичь такого уровня.
Люди в зале Чжаовэнь были опытными и многое повидали, а двое главных священников, подобно Мэйлиша, входили в число шести столпов Национальной Религии. Но они никогда не видели ничего подобного.
Тело Чэнь Чаншэна было невероятно сильным, это превосходило все возможные представления и понимание.
Поэтому они были так потрясены.
Да, защита Чэнь Чаншэна, конечно, не была совершенной. Вероятно, она не смогла бы противостоять атакам магических артефактов или острых клинков. Но такая базовая сила была поистине невероятной.
Сюэ Синчуань задумался глубже, и его лицо стало ещё серьёзнее. Потому что он вспомнил имя, которое не слышал уже очень давно.
Чжоу Дуфу.
За последнюю тысячу лет общепризнанный сильнейший воин континента. Ни самодовольный Магун, клявшийся покорить весь континент, ни сияющий, как солнце, император Тайцзун не могли сравниться с ним в личной силе. Даже с момента ниспослания Небесной Книги, Чжоу Дуфу оставался как минимум в тройке сильнейших.
Много лет назад, когда Чжоу Дуфу был ещё юношей, он ещё не обладал непобедимой силой, но даже тогда его имя гремело по всему континенту. Причиной тому была его невероятная защитная способность, превосходившая даже совершенное очищение костного мозга. Все знали, что в младенчестве он пережил великую удачу — был окунут в драконью кровь. Однако континент давно жил в мире, и драконы исчезли. Уже сотни лет никто не видел ни одного дракона, так откуда Чэнь Чаншэн мог достать драконью сущность? Сюэ Синчуань не стал продолжать размышлять на эту тему, потому что такие предположения казались ещё более невероятными, чем физическая сила, которую демонстрировал Чэнь Чаншэн. Кроме того, его внимание снова привлекло отражение в зеркале: Чэнь Чаншэн, словно призрачная тень, стремительно бросился на Хо Гуана. Тогда Сюэ Синчуань понял, почему Чэнь Чаншэн сначала не двигался с места.
Какой бы ни была мощной его защитная способность, она не могла выдержать бесконечные удары "Кулака, разрушающего армию". Даже если бы он смог выстоять, то всё равно получил бы ранения, возможно, очень тяжёлые. В таком случае, даже победив Хо Гуана, он не смог бы продолжить сражение в последующих, ещё более тяжёлых боях. Поэтому Чэнь Чаншэн ждал. Он ждал, пока противник не разовьёт полную мощь "Кулака, разрушающего армию", пока буря не сожмётся с площади всего здания до пространства вокруг него самого. Когда кулак обрёл полную силу, его мощь стала ещё больше, но Чэнь Чаншэну нужно было прорвать всего один слой, чтобы прорваться через всё. Он использовал количество ударов, которые мог выдержать за единицу времени, чтобы выиграть время и в итоге получить меньше ударов за всё сражение.
Выражение лица Сюэ Синчуаня снова изменилось: какая невероятная уверенность в себе!
...
Чэнь Чаншэн был центральной фигурой Большого Императорского Экзамена. Многие влиятельные люди, включая двух владельцев Священного Зала, пристально следили за ним. Многие, как Мо Юй, думали, что знают все его приёмы или козыри, но на самом деле никто не знал, на что он способен. Даже Его Преосвященство и даже Лоло не имели об этом представления.
"Кулак, разрушающий армию" студента Академии Хуай Хо Гуана действительно был ужасающим, и время его использования было выбрано идеально. Если бы Чэнь Чаншэн был таким, каким его представляли люди, даже с самыми высокими ожиданиями, он, без сомнения, проиграл бы этому сильному и подготовленному противнику. Но никто не мог предположить, что его нынешняя сила и пережитые им необыкновенные приключения превосходили даже самые фантастические ожидания.
Даже он сам ещё не до конца понимал, через что прошёл, и не знал, что был окунут в драконью кровь. Он мог только догадываться об этом по изменениям в своём теле, но он знал, что он силён.
Сейчас у него было как минимум четыре способа прорваться сквозь град ударов "Кулака, разрушающего армию".
Он выбрал самый прямой и, казалось бы, самый глупый способ.
Потому что никто не ожидал такого подхода.
Как в той битве между Тан Саньлю и Лян Баньху, где Тан Саньлю никак не мог предположить, что Гоу Ханьши заставит Лян Баньху биться так глупо, и Тан Саньлю никак не мог поверить, что Лян Баньху действительно будет драться настолько неуклюже.
Он мог уклониться от "Разрушающего Армии Кулака" противника с помощью шагов "Е-ши", и, да, даже если этот удар уже обрёл свою силу, он всё равно мог бы избежать его. Потому что его владение техникой "Е-ши" нельзя назвать совершенным, но оно и не такое, каким его представляли люди, вспоминая тот "Е-ши", что использовала Лоло на Пире Зелёных Лоз. Оно было куда более непредсказуемым и искусным, чем кто-либо мог вообразить.
Но он не стал этого делать.
Он мог бы и вытащить короткий меч у пояса, применив первую технику "Подъём Бури" из стиля меча "Чжуншаньский Ветер и Дождь", чтобы вступить в прямую битву с напором кулачной энергии. Но и этого он не сделал.
Потому что это был всего лишь второй раунд Большого Турнира, и он ещё не встретил по-настоящему сильных противников. Он не мог раскрывать свои самые мощные приёмы и козыри так рано. Этот студент Академии Хуай по имени Хо Гуан не заслуживал, чтобы он использовал их.
...
В одно мгновение "Разрушающий Армии Кулак" был нейтрализован, и ситуация резко изменилась. Чэнь Чаншэн, словно тень, молниеносно приблизился к Хо Гуану.
Хо Гуан был потрясён, но его уровень был куда выше, чем у того ученика Хуаншаньской долины, и, как подобает ученику Академии Хуай, он ценил спокойствие и сосредоточенность. Внезапное изменение ситуации не вызвало у него ни малейшей паники, и он нанёс удар кулаком.
Он не вытащил меч, потому что Чэнь Чаншэн приблизился слишком быстро. Этот удар был продолжением его предыдущего "Разрушающего Армии Кулака", и в своей непрерывности он был самым естественным, а значит, и самым быстрым.
Этот удар не был направлен на Чэнь Чаншэна, а ударил в землю, и энергия кулака была необычайно прозрачной и чистой. Раздался лёгкий гул, и жёлтый песок у его ног взметнулся вверх, смешавшись с энергией удара. Используя отдачу от этого удара, он стремительно отпрыгнул назад. Его коричневая одежда учёного взметнулась, оставляя за собой несколько призрачных следов, что говорило о том, насколько быстро и решительно он отступал.
Отпрыгивая назад, он протянул руку за спину, готовясь вытащить меч.
Он всегда носил этот меч за спиной. Этот меч был большим и имел странную форму, с изгибом посередине. Меч назывался "Правильный Смысл" и был одним из семи регламентированных мечей учеников Академии Хуай. Он был невероятно острым, в нём заключалась сила неба и земли, и, хотя он не входил в список божественных орудий, это было далеко не обычное оружие.
Хо Гуан был уверен: если меч окажется в его руках, то, какими бы ни были защитные способности Чэнь Чаншэна, тот не сможет противостоять ему.
Он немного сожалел: если бы сразу после входа в зал Очищения он вытащил меч "Правильный Смысл", не слушая совета того священнослужителя, ему не пришлось бы отступать так неловко, как сейчас.
Перед мечом "Праведный и Ясный" отступают все демоны. Одним ударом он мог бы победить Чэнь Чаншэна.
Думая об этом, его правая рука уже сжимала рукоять меча. Ему требовалось совсем немного времени, чтобы вытащить меч из ножен. Движение было простым, он отрабатывал его бесчисленное количество раз, и времени требовалось так мало, что можно было считать, будто этого времени не существовало вовсе.
Но время — это вечная и неразрушимая сущность.
Как бы мало его ни требовалось, оно всё же необходимо.
Зрачки Хо Гуана внезапно сузились.
Чэнь Чаншэн не дал ему этого времени.
Хо Гуан, ещё не успев войти в павильон Сюйчэнь, получил сообщение от священнослужителей Дворцового храма: Чэнь Чаншэн в первом поединке продемонстрировал поразительную скорость. Хо Гуан был готов к этому, учёл это при планировании боя, но он и представить не мог, насколько потрясающей окажется эта скорость!
Чэнь Чаншэн был слишком быстр. Едва его рука коснулась рукояти меча, как он уже оказался перед Хо Гуаном. Меч Чжэнъи едва успел выйти из ножен на пол-чи, как кулак Чэнь Чаншэня оказался в полу-чи от груди Хо Гуана. Хо Гуан понял, что не успеет среагировать — его лицо внезапно побледнело. Его истинная энергия взорвалась с громким рёвом, вырвавшись из губ. Одновременно его правая нога мягко коснулась земли. Да, не ударила с силой, а именно мягко ступила, словно касаясь облака.
Даже в такой напряжённый момент его шаги оставались лёгкими и изящными, будто он ступал по облаку. Ранее, когда он нанёс удар "Пустотный удар" в землю, поднявшаяся перед ним жёлтая пыль действительно напоминала облако. Его правая нога мягко коснулась этого облака из пыли. Лёгко, изящно, волшебно. Он словно сам превратился в плывущее облако, устремившись вверх.
— Вот это "Парение в облаках"!
В зале Чжаовэнь раздались восхищённые возгласы. Неизвестно, кто из высокопоставленных священнослужителей Храма Предков или кто-то ещё начал аплодировать ученику Южного Академического Двора. Можно только представить, какое давление оказало участие Чэнь Чаншэня в Большом Императорском Экзамене и его заявление на этих людей. Трое представителей южного клана, сидевшие на гостевых местах, выглядели более чем удовлетворёнными, поглаживая бороды и не произнося ни слова.
Действительно, выступление Хо Гуана заслуживало восхищения. Такой молодой практик, ещё не достигший уровня "Тунъю", сумел исполнить технику Южного Академического Двора "Парение в облаках" настолько безупречно! Даже в такой напряжённый момент он сохранил спокойствие, демонстрируя удивительную выдержку и мастерство. Нельзя не признать, что обучение учеников в Академическом Дворе действительно на высоте.
Но что ещё важнее, этот приём "Парение в облаках" мог кардинально изменить ход боя. Чэнь Чаншэн был быстр, поэтому его нельзя было остановить. Его кулак был силён, поэтому его нельзя было отклонить. Прямолинейные вещи сложнее всего изменить направление, когда они движутся с большой скоростью. Для этого требуется либо огромная сила, либо высшее мастерство управления истинной энергией.
Такие техники крайне редки. Во всех академиях и кланах континента их не больше трёх. В столице ни одна академия не владеет такой техникой, и даже род Белого Императора её не знает. Чэнь Чаншэню просто негде было бы её изучить. Поэтому его кулак должен был промахнуться.
А Хо Гуан уже парил в облаках.
Между ними образовалась разница в высоте, и Хо Гуан держал в руках меч Чжэнъи. Исход этого поединка, возможно, уже был предрешён.
Но в следующий момент руки нескольких представителей Южного Академического Двора внезапно застыли. Один из старших даже вырвал несколько белых волос из бороды. В зале Чжаовэнь раздались громкие крики удивления.