Глава 188

Акияма-кун не участвовал в этом году в Большом утреннем экзамене. Не из-за того брачного договора, что Чэнь Чаншэн оставил на столе, не из-за письма Сюй Южун, полученного на пиру в Цинтэн, не из-за сплетен окружающих. В его решениях не было места детским капризам. Просто он отправился совершить нечто великое.

Уже несколько месяцев Акияма-кун не появлялся на глазах у людей. Даже такие ученики Лишань цзяньцзуна, как Го Ханьши, не знали, где их старший брат. Дело, которым он занимался, требовало абсолютной секретности. Мир не знал, куда он исчез, и он не знал, что происходит в мире: о союзе Севера и Юга, о том, как семья Акияма и Лишань цзяньцзун вместе с делегацией Юга прибыли в столицу, чтобы сделать предложение Восточному дворцу богов войны — Сюй Южун не знала об этом, возможно, святой пик умышленно скрывал от неё эту информацию, но он действительно не знал.

Чэнь Чаншэн, внимательно изучая документы, всё больше погружался в молчание.

Акияма-кун отправился в место, называемое Чжоуюань.

Чэнь Чаншэн не знал, что такое Чжоуюань, и мог только догадываться по описаниям в документах. Чжоуюань, вероятно, был небольшим миром или руинами, похожими на дворец в мире Цинъе, принадлежащий Его Святейшеству. Вход в Чжоуюань строго ограничивался: только те, кто не достиг уровня Цзюйсин.

По каким-то причинам Чжоуюань имел огромное значение и был ключевой территорией, за которую боролись и люди, и демоны. Однако, помимо его прежнего владельца, никто никогда не контролировал Чжоуюань полностью.

К счастью, после исчезновения прежнего владельца много лет назад Чжоуюань не закрылся навсегда, а продолжал открываться каждые десять лет по заданному ритму.

Перед официальным открытием Чжоуюаня в мире появлялись странные знамения, и внешняя каменная стена становилась призрачной. В этот период и люди, и демоны могли найти дверь, оставленную прежним владельцем, и, если им удавалось вынести ключ от этой двери, они получали контроль над Чжоуюанем на десять лет.

Если ни люди, ни демоны не могли этого сделать, Чжоуюань снова закрывался, исчезая в пространственных потоках, недоступных для исследования, и тихо ждал следующего десятилетия.

Уже много лет ни люди, ни демоны не контролировали Чжоуюань. Последний раз он открывался несколько десятилетий назад. И вот в этом году снова настало время его открытия. Пять святых всегда внимательно следили за этим событием. Они и несколько ужасающих королей-демонов из Сюэлаочэн первыми заметили странные знамения в мире и быстро отправили тех, кто должен был открыть сад.

На протяжении веков регулярное открытие Чжоуюаня не оказывало никакого влияния на мировой порядок. Но те, кто действительно знал историю Чжоуюаня и что скрывается внутри, ни в коем случае не относились к этому легкомысленно. Никто не мог быть уверен, что если кто-то действительно найдёт те несколько предметов внутри Чжоуюаня, какие последствия это может иметь для мира.

По этим причинам информация об открытии Чжоуюаня и его приблизительном местоположении должна была оставаться в абсолютной тайне. О ней знали только пять святых, глава Чаншэнцзуна и непосредственные участники событий.

Миллиарды людей, населяющих этот континент, даже не подозревали о случившемся. В то время в столице всё ещё ожидали начала Празднества Зелёных Лоз, а Чэнь Чаншэн ломал голову над внезапно появившейся новой дверью на стене академии. Поскольку Сад Чжоу был настолько важен, обе противостоящие силы континента отправили туда своих лучших представителей для его открытия. Демонический клан направил множество молодых и сильных воинов, тогда как после долгих обсуждений Пять Святых решили отправить всего одного человека.

Этим человеком стал признанный сильнейшим среди тех, кто не достиг уровня Созвездия, — Акияма-кун. Пять Святых не ошиблись в своём выборе, и Акияма-кун вновь не подвёл: он сумел опередить демонов, найти ворота Сада Чжоу, достать ключ и обеспечить человечеству контроль над Садом на следующие десять лет. Именно поэтому Акияма-кун не смог принять участие в Большом Императорском Экзамене.

...

В документах, которые показал Чэнь Чаншэню Сюй Шицзюнь, описание Сада Чжоу было не столь подробным, но Чэнь Чаншэн ясно осознавал его важность. Однако он не знал, что человечеству удалось опередить демонов и вернуть ключ от Сада Чжоу не только благодаря необычайной силе и таланту Акиямы-куна, но и по другой важной причине, которая, как оказалось, была связана и с ним самим.

Несколько месяцев назад высокопоставленный демон попытался убить Лоло в Академии Государственной Веры, но Чэнь Чаншэн сумел его остановить. Демона захватили живым, и под пытками Чжоу Туна он не выдержал и раскрыл некоторые сведения. Это помогло империи Да Чжоу раскрыть шпионскую сеть Чёрных Плащей и найти зацепку, связанную с Садом Чжоу. Акияма-кун воспользовался этой зацепкой и в итоге опередил людей из Сюэлаочэн.

Чэнь Чаншэн не знал об этих деталях и не представлял, через какие испытания и опасности пришлось пройти Акияме-куну. Он мог лишь по строкам документа воображать, что совершил этот человек, и чем дольше думал, тем сильнее молчал, испытывая всё большее уважение к этому незнакомцу, которого он издалека наблюдал всё это время.

— Отказавшись от участия в Большом Императорском Экзамене, ты сделал это ради блага всего человечества. Когда завтра эта новость разнесётся по всему континенту, как ты думаешь, твой титул первого на экзамене сохранит хоть часть своего блеска перед его заслугами? — холодный голос Сюй Шицзюня нарушил молчание.

Чэнь Чаншэн положил документы обратно на стол и, задумавшись, сказал:

— Я никогда не считал себя лучше Акиямы-куна. И даже если бы это было так, я не стал бы отказываться от брака из-за того, что считаю себя лучше него.

Он посмотрел на Сюй Шицзюня и его супругу:

— Я просто хочу расторгнуть помолвку. Сначала никто не хотел верить мне, и до сих пор не верят.

Независимо от того, верят ему или нет, дело нужно было сделать. Чэнь Чаншэн поклонился супругам Сюй и направился к выходу.

Старый брачный контракт, заклеенный новой бумагой, безмолвно лежал на столе.

У каменных ворот перед садом Шуанэр стояла под бамбуком, глядя на его удаляющуюся фигуру. Она хотела окликнуть его, спросить о чём-то, но так и не произнесла ни слова, медленно опустив руку.

...

Чен Чаншэн был потрясён: когда он вернулся в Академию национального учения, то обнаружил, что брачный контракт уже лежит на столе в библиотеке — и прибыл он туда даже раньше, чем сам Чен Ченшэн.

— Как... как это возможно? — растерянно пробормотал он, принимая из рук Тан Саньлю документ.

Тан Саньлю насмешливо поднял бровь:

— Разве это не ты должен объяснить нам, что здесь происходит? Почему брачный контракт вернулся из Восточного дворца богов-воинов? Или ты и правда решил расторгнуть помолвку?

Чен Чаншэн молчал несколько мгновений, прежде чем тихо произнёс:

— Сегодня вечером я как раз собирался это сделать.

— Почему? — удивился Тан Саньлю. — Разве Сюй Южун недостаточно хороша для тебя?

Чен Чаншэн не ответил. Он лишь крепче сжал брачный контракт в руке и, повернувшись, направился к выходу.

Его путь теперь лежал в Отдалённый дворец. Если Восточный дворец богов-воинов отказывается расторгнуть помолвку, то остаётся только одно — обратиться за помощью к самому Папе.

*Развязать брак может лишь тот, кто его заключил...*

*(Отмечу, что в шесть утра я покинул отель, а в десять вечера вернулся. Не стану вдаваться в подробности, но если в последнее время качество текста колеблется — прошу прощения. По возвращении домой я всё исправлю.)*

****