Глава 190

— Что скрывает Заброшенный Сад? Сокровища?

— Вероятно, там можно найти оружие или тайные трактаты бессмертных воинов, побеждённых когда-то Чжоу Дуфу. Но самое главное — возможно, там осталось и его собственное наследие.

— Всё, что найдёшь в Заброшенном Саду, останется у тебя? Не нужно отдавать двору?

— Основной принцип — награда по заслугам. Однако проникнуть вглубь Сада — опасное предприятие, особенно с учётом того, сколько там соперников того же уровня. Но главная ценность Заброшенного Сада в том, что это идеальное место для испытания молодых практикующих.

— Разве сильные предшественники не пойдут в Сад за сокровищами?

— Одиночки или прямые ученики старых чудовищ, возможно, рискнут войти, но они должны учитывать позицию пяти святых. Думаю, они не станут слишком наглыми.

Много лет назад, в легендарной битве в Лояне, Чжоу Дуфу победил императора Тай-цзуна династии Дачжоу. Император, безусловно, потерял что-то важное. Ещё раньше, у снежных ворот старого города, он одолел Магуса, когда-то считавшегося непобедимым. Мощнейшее небесное сито Магуса было сильно повреждено, его положение в рейтинге сотни орудий неуклонно падало, пока в итоге оно не оказалось использовано лишь для того, чтобы скрыть покушение в Академии Государственного Учения.

Уже одно это показывает, насколько глубоко и широко влияние Чжоу Дуфу на этот континент. Сколько бессмертных воинов он победил за свою жизнь! Если их оружие и тайные трактаты действительно находятся в Заброшенном Саду, это и есть самое большое сокровище.

Более того, как сказал Цзинь Юйлюй, Чжоу Дуфу уже сотни лет не показывался на людях — возможно, он умер или прорвался сквозь пустоту. В любом случае, его наследие может остаться в Саду.

Наследие сильнейшего воина континента... Одна только мысль об этом заставляет трепетать сердце и лишает покоя.

Выслушав рассказ Цзинь Юйлюя, Чэнь Чаншэн и его спутники наконец-то осознали всю важность этого дела. В комнате стало ещё тише, а капли масла на кончике клыков застыли, становясь всё крупнее.

Кто не мечтает попасть в такой Заброшенный Сад?

Многие годы Сад открывался по расписанию, потрясая весь континент, но не всегда удавалось определить его точное местоположение. В этом году местонахождение Сада наконец-то подтвердилось, а это значит, что династия Дачжоу обязательно отправит туда множество людей в поисках настоящих сокровищ.

То, что сделал Цюшаньцзюнь, — лишь нашёл вход в Сад и получил ключ. Туман за пределами Сада постепенно рассеивался, но внутренний мир всё ещё оставался загадкой.

Однако этот маленький мир, открывающийся раз в десять лет, предъявляет крайне строгие и труднообъяснимые требования к уровню практикующих, желающих войти: выжить там могут лишь те, кто достиг уровня Тунъю.

Тан Саньлю и Сюаньюань По невольно посмотрели на Чэнь Чаншэна. В финальной битве Большого Императорского Экзамена Чэнь Чаншэн неожиданно достиг уровня Тунъю, а значит, он имел полное право войти в Заброшенный Сад.

Чжэнь Чаншэн покачал головой. Он был уверен, что количество молодых практикующих, которые смогут попасть в **Заброшенный Сад** в будущем, будет намного больше, чем сейчас, ведь завтра наступит день для размышлений в Небесном Книгохранилище.

— Завтра приготовьте лекарства и кристаллы, постарайтесь прорваться через границы понимания в Небесном Книгохранилище, — сказал он, глядя на Тан Саньлю и Сюаньюань По. — Тогда мы вместе отправимся в **Заброшенный Сад**.

Цзинь Юйлю добавил:

— Его высочество тоже завтра отправится в Небесное Книгохранилище.

Чжэнь Чаншэн ответил:

— Тогда нас будет четверо.

……

На самом деле Чжэнь Чаншэну было не так уж важно, что происходит с **Заброшенным Садом**. Это было слишком далеко от его мыслей... хотя, если считать по времени, это было не так уж и далеко. Просто все его мысли были заняты тем, что предстояло сделать сегодня ночью. Сегодня ночью ему предстояло войти во дворец и сделать то, что он должен был сделать, и сделать это хорошо. Только так все остальные вещи в мире, такие как сокровища и легенды, обретали для него смысл.

К вечеру, когда сумерки сгущались, у ворот императорского дворца медленно остановилась карета. Первым из неё выпрыгнул Тан Саньлю, затем Сюаньюань По, чей шаг заставил землю слегка содрогнуться, и наконец вышел Чжэнь Чаншэн.

Перед дворцом было полно людей. Вблизи стояли молодые ученики из различных академий и сект, а вдали — горожане, пришедшие поглазеть на зрелище. Жители столицы всегда стремились к развлечениям, вне зависимости от времени и погоды.

Увидев троих из Национальной академии, особенно Чжэнь Чаншэна, толпа начала громко обсуждать, а лица молодых экзаменуемых изменились.

Сегодня вечером сорок два студента, занявших первые места на Большом императорском экзамене, примут участие в роскошном пире, устроенном святой императрицей в Зале Ясности. Там их ждут песни, танцы и обильные угощения, после чего они останутся ночевать во дворце, а на следующее утро отправятся в Небесное Книгохранилище.

Только Чжэнь Чаншэн, занявший первое место, не сможет участвовать в этом пире. Ему предстоит провести ночь в одиночестве в павильоне Линъянь, размышляя. Так гласит правило.

Именно это и стало причиной обсуждений в толпе и перемены в выражениях лиц экзаменуемых. Павильон Линъянь — священное место, доступ в которое строго ограничен. Император входит туда только во время великих жертвоприношений или важных государственных дел. Кроме того, лишь победитель Большого императорского экзамена может провести там ночь в размышлениях. На первый взгляд, это большая честь, но на самом деле никто не считал это хорошей новостью.

В павильоне Линъянь, без сомнения, не было постельных принадлежностей, и провести ночь в размышлениях, сидя со скрещёнными ногами, было крайне сложно. Не то что поспать — даже короткий отдых казался почти невозможным. После такой бессонной ночи утром человек будет измотан и уставш, и это, несомненно, скажется на его способности к размышлениям в Небесном Книгохранилище.

Никто не понимал, почему император Тай-цзун установил такое правило. Можно было только предположить, что великий правитель хотел таким образом укрепить верность победителей Большого императорского экзамена государству.

Прошли годы, и это правило превратилось в простую формальность, забытую и игнорируемую многими. Но для Чэнь Чаншэна оно было не просто правилом — это было самым важным в его жизни. Именно оно заставило его покинуть Синин, отправиться в столицу, поступить в Государственную академию, сдать Великий экзамен и пережить столько бурь и опасностей.

Под бесчисленными взглядами он вошёл в мрачные и холодные ворота дворца. Под руководством старшего евнуха он направился в самую глубину дворца, мимо Зала Сокрытого Света, мимо **Заброшенного Сада** — тех мест, где он уже бывал. Затем он увидел высокую западную стену, покрытую зелеными плющом, и понял, что за ней находятся Государственная академия и Сад Сотни Трав.

Чем глубже он шёл во дворец, тем тише становилось вокруг. Даже не тише — пустыннее. Раньше ещё попадались на глаза дворцовые служанки и евнухи, но теперь не было ни души. Музыка и звуки церемоний из Зала Ясного Неба становились всё слабее, будто доносились из другого мира, пока не растворились совсем, оставив после себя лишь безмолвие.

Старший евнух незаметно исчез, и Чэнь Чаншэн остался один на один с высокой башней. Она стояла перед ним одиноко и неприступно — это была башня Линъяньгэ. Ему не требовалась помощь, чтобы найти дорогу: путь к башне был единственным.

Линъяньгэ возвышалась над землёй, а дорога к ней была прямой и состояла из бесчисленных каменных ступеней. Ночь уже опустилась на столицу, и звёзды вновь засияли над миром. Их свет падал на ступени, придавая им лёгкое серебристое сияние. Глядя вверх, казалось, что ступени уходят в бесконечность, словно стремятся к самому верху ночного неба.

Чэнь Чаншэн не колебался. Он уверенно шагал по ступеням, направляясь к башне Линъяньгэ. Его шаги были твёрдыми, но не медленными, а руки, слегка сжатые в кулаки, выдавали его напряжение и предвкушение.

Внезапный порыв ночного ветра взметнул его одежду, заставив её трепетать с глухим шорохом.