Глава 193

Ночная жемчужина лежала у его ног, прислонённая к стене. Свет, исходивший снизу вверх, отбрасывал на короткий меч, воткнутый в стену, длинную тень, тянувшуюся до самого потолка, словно чёрная балка. Постепенно, сантиметр за сантиметром, короткий меч медленно погружался в стену, пока почти полностью не скрылся в её глубине. Чэнь Чаншэн, сжимая рукоять, не сводил глаз с места, где клинок соприкасался со стеной. Его дыхание становилось всё более учащённым, а выражение лица — всё более напряжённым.

Его сознание слилось с мечом, будто он шёл по тёмной дороге без фонаря, не зная, что ждёт впереди. Это чувство полной неизвестности вызывало не только предвкушение, но и тревогу.

Наконец, от меча поступило отчётливое ощущение: остриё, углубившись в стену примерно на полфута, наткнулось на что-то твёрдое. Чэнь Чаншэн пристально смотрел на стену, задержав дыхание, затем снова надавил. Убедившись, что меч едва ли можно продвинуть дальше, он слегка удивился — из чего сделан этот предмет, если даже его меч с трудом пробивает его? Но в то же время он понял: это и есть то, что он искал.

Он отпустил левую руку, поднял рукав и вытер пот со лба, затем снова обхватил рукоять меча. На этот раз он не пытался углубиться дальше, а начал двигать меч по плоскости, полагаясь лишь на осязание. Короткий меч медленно резал твёрдый камень стены, и, кроме едва заметной пыли, не издавал ни звука.

Меч беззвучно резал камень, продвигаясь внутри стены, не останавливаясь. Наконец, он вернулся к исходной точке, вырезав на стене законченный узор. Чэнь Чаншэн посмотрел на этот узор и почувствовал, что он ему знаком. Затем он вспомнил: контуры горящего леса выглядели именно так.

Он вынул меч и приблизился к стене, вставив острое лезвие в чуть более широкую горизонтальную трещину. Осторожно, не спеша, он начал вытаскивать камень наружу, поддевая его.

Это была стена справа от портрета Ван Чжицэ. С каждым его движением целый блок камня медленно сдвигался наружу на расстояние нескольких волосков, пока не стал заметен невооружённым глазом.

Неизвестно, сколько времени прошло, но вырезанный камень уже отстоял от стены на полладони. Чэнь Чаншэн вложил меч в ножны, упёрся обеими руками в гладкие и ровные края камня, глубоко вдохнул и медленно распределил внутреннюю энергию по всему телу, передавая силу рукам.

Раздался едва слышный, глухой скрежет, и в мягком свете ночной жемчужины каменная пыль закружилась быстрее. Неровный кусок камня медленно вышел из стены.

В стене образовалось отверстие, и в его глубине можно было разглядеть ящик. Этот ящик был вмурован в стену, и отделить его было бы непросто, но крышку, вероятно, можно было открыть.

В стене павильона Линъянь был скрыт такой механизм, в котором хранился загадочный ящик. Кто и когда его установил? Кто мог сделать такое?

Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, это непременно вызвало бы землетрясение в Великой династии Чжоу, и, возможно, пришлось бы вернуться на несколько сотен лет назад, чтобы выяснить, какие знатные семьи столкнутся с полным крахом. Чэнь Чаншэн не знал, кто спрятал этот ящик в Линъяньгэ, ведь при строительстве павильона днём и ночью за процессом следили бесчисленные мастера и чиновники, и как кому-то удалось обмануть взоры всех этих людей, а также божественное зрение императора Тай-цзуна — он знал только одно: в стене Линъяньгэ спрятан ящик, который ему нужен.

Ящик, спрятанный в стене, имел глубокий цвет. Внешняя крышка легко снималась, открывая настоящую крышку внутри. На ней было множество медных проволок, между которыми находились многочисленные изящные медные кнопки, выглядевшие невероятно сложными. Только в самом центре находился механизм для открытия ящика.

Дети в столице, глядя на эти медные кнопки и проволоки, могли догадаться, что это такое — знаменитые "Девять связанных колец", только в бесчисленное количество раз сложнее, словно семнадцать наборов этих колец.

"Девять связанных колец" и лабиринты в Чжишилине были играми, которые Ван Чжицэ использовал в перерывах между учёбой, чтобы скоротать время и расслабить ум. Хотя это всего лишь игры, они отлично тренируют силу духа и математические способности. Однако, если "Девять связанных колец" встречаются часто, то семнадцать наборов — крайне редки, и их разгадка несравнимо сложнее.

Чэнь Чаншэн не колебался ни секунды. Он уставился на невероятно сложные медные проволоки и начал вычисления. Его взгляд то и дело останавливался на какой-нибудь маленькой медной кнопке, после чего он начинал соединять проволоки, пальцы быстро перебирали и натягивали их, словно играя на цине, соединяя проволоки и кнопки в единое целое.

Этот процесс занял у него очень много времени. Наконец, он посмотрел на пустое место в юго-западном углу крышки ящика, глубоко вздохнул и отвёл безымянный палец левой руки от проволоки. Раздался лёгкий щелчок, и сплетённые им проволоки начали двигаться сами по себе, узоры непрерывно раскрывались и переплетались, стремясь к центру.

Так происходит процесс разгадывания колец. Нужно долго ждать, чтобы узнать, получится ли их разгадать, а может быть, только в самом конце окажется, что всё сделано неправильно, и тогда придётся начинать заново.

Помимо ожидания, делать было нечего, и Чэнь Чаншэн только сейчас заметил, что на лбу у него выступил пот. Он поднял руку, чтобы вытереть его, и увидел на рукаве прежние потёки, на мгновение застыл, горько улыбнулся и покачал головой. Затем достал из рукава платок и тщательно вытер пот с лица.

Глядя на непрерывно меняющиеся узоры, на медные проволоки и кнопки, он молчал.

Он не знал, кто создал этот механизм — Ван Чжицэ или кто-то другой, как знал о ящике в каменной стене, он знал лишь о их существовании, но не знал, почему они существуют.

Об этих вещах ему рассказал его учитель Цзи Даорэнь.

До того как приехать в столицу, Чэнь Чаншэн считал своего учителя Цзи Даорэня обычным даосским монахом, разве что с выдающимися медицинскими навыками. Но после всего пережитого он понял, что его учитель — не обычный человек, и, возможно, у него есть другое, скрытое лицо.

Древние даосские свитки и канонические тексты в старом храме Синина — все это древние книги, собранные до великой редакции. По богатству собрания они даже могут соперничать с коллекцией императорского дворца. Как обычному человеку удалось собрать столько даосских текстов? Он сжал короткий меч и посмотрел на портреты мудрецов и героев прошлого на стене, покачав головой. Как обычный человек мог узнать, что в павильоне Линъянь скрыто столько тайн? Даже этот короткий меч был необычным.

Именно Чжи Даорэнь когда-то сказал ему: если хочешь изменить судьбу и бросить вызов небесам, нужно проникнуть в павильон Линъянь и найти связанные с этим тайны. Поэтому его путь из Синина в столицу имел одну цель — проникнуть в Линъянь.

Его судьба была неблагоприятна. Чтобы дожить до двадцати лет, у него было всего два пути — достичь уровня божественного сокрытия или изменить судьбу вопреки небесам. Оба варианта звучали невероятно, почти невозможно, но второй все же казался хоть немного реалистичнее, ведь в народе всегда ходили легенды о тех, кто смог изменить свою судьбу.

Как можно изменить судьбу? Для начала нужно понять, что такое судьба. Он смотрел на медленно раскрывающийся узор из бронзовых колец, размышляя про себя: неужели его судьба скрыта здесь?

…………

(Примечание: Из двух вариантов имен — Мо Шилин и Чжу Шилин — в итоге выбрано второе, так как оно звучит красивее. Наконец-то вернулся домой. Двадцать дней в пути, восемь провинций и городов центрального подчинения — я и сам себе удивляюсь. Завтра выйдет одна глава, а послезавтра начну усердно работать. Спасибо всем за понимание.)