Глава 27

Если бы в ту же ночь, после зажигания звезды судьбы, Чэнь Чаншэн сразу начал процесс омовения костного мозга звездным светом, то девушка из Сада сотен трав, расположенного за стеной от Академии национального учения, возможно, благодаря своему дару смогла бы, следуя не прервавшемуся ощущению, обнаружить его присутствие. Если бы пот, стекавший по полу, не испарился странным образом от ветра, впитавшись в доски и исчезнув навсегда, она, возможно, тоже заметила бы его.

Однако в этот момент Чэнь Чаншэн вновь продемонстрировал качество или, скорее, образ мыслей, сильно отличающийся от обычных людей. Он без колебаний сопротивлялся искушению начать омовение и сразу же вернулся в свою башню, чтобы принять ванну и лечь спать, а на полу уже не осталось и следа пота.

На следующий день Чэнь Чаншэн вновь внимательно перечитал трактат "Лунь об омовении костного мозга", особенно часть, посвящённую использованию звездного света для омовения. Убедившись, что полностью овладел материалом, он отправился на лужайку у озера, прищурился и отдыхал, пока **косые лучи заката** не скрылись за городскими стенами, и не наступила ночь. Лишь когда он убедился, что его тело и дух находятся в превосходном состоянии, он открыл дверь библиотеки и официально начал процесс омовения.

Его сознание рассеялось в воздухе, не пробиваясь сквозь крышу библиотеки к ночному небу, но он знал, что между ним и далёкой красной звёздочкой уже установилась таинственная связь. Это ощущение было нечётким, и точнее будет сказать, что связь между ним и этой звездой не оставила никаких следов ни в его теле, ни в духе. Но он был абсолютно уверен: эта звезда существует, и никто не сможет её отнять.

Как сказал когда-то тот Папа: "Та нить действительно существует."

Чэнь Чаншэн закрыл глаза, успокоил дух, раскрыл душу и, следуя методу из трактата "Лунь об омовении костного мозга", погрузился в состояние, где исчезает граница между ним и миром, в состояние абсолютного расслабления. Он терпеливо ждал, когда звездный свет, сгустившись в сущность, спустится по этой нити к нему.

Время медленно уходило, ночной ветер то ласкал, то застывал.

За библиотекой, в лесу, царила тишина. Накануне лес проредили служащие из Управления церковных дел, обрубив множество лишних ветвей. Свежие срезы веток обнажились, источая характерный древесный аромат, который ночной ветер разносил вдаль.

Срезы веток источали такой насыщенный запах дерева, потому что из них сочилась почти прозрачная смолистая жидкость — сок. В Академии национального учения росли деревья самых разных видов, в том числе и плодовые, и их аромат был приятен.

Одно особенно толстое дерево гледичии было обрублено у самой земли. На одном из срезов, похожем на рану, скопилось много застывшей смолы, и при порыве ветра она медленно стекала по стволу к земле. Те, кто любит кровопролитие, увидев эту картину, могли бы подумать, что гледичия лишилась руки и истекает кровью. Но на самом деле, под серебристым светом звёзд, стекающий сок больше напоминал сладкий мёд.

Прошло ещё много времени, и наконец, подобно мёду, сок дерева упал на землю, ложась на клочок зелёной травы. Он не сумел — будь то по счастливой случайности или жестокой иронии судьбы — превратить какое-нибудь насекомое в первичную форму янтаря, и в итоге сам стал пищей для тех насекомых. Схожая картина разворачивалась и в библиотеке. Бесчисленные звёзды изливали свой свет, и он, падая на ту невидимую и неосязаемую нить, сгущался в слегка вязкую эссенцию, а затем медленно стекал по этой нити вниз, преодолевая неведомые расстояния, игнорируя крышу библиотеки, и в конце концов оседал на Чэнь Чаншэне. Звёздный свет был мягким и нежным, и кожа на лице Чэнь Чаншэна словно превратилась в нефритовую. Но в следующий миг этот свет, словно песчинки или ветер, проскользнувшие сквозь пальцы, проник внутрь, исчезнув без следа, а его лицо осталось прежним, без малейших изменений.

Ещё больше звёздного света падало на него, и этот свет, казалось, мог легко проникать сквозь любые преграды, без труда пронизывая его одежду и касаясь поверхности тела, но и здесь не задерживался, проникая глубоко внутрь, чтобы исчезнуть неизвестно где.

Чэнь Чаншэн сидел с закрытыми глазами, не видя всего этого и не зная, что происходит. Лишь когда первые лучи утреннего солнца коснулись столицы и петухи начали свою песню, он проснулся.

Он был взволнован — так сильно, как не бывал уже четырнадцать лет. Если очищение костного мозга окажется успешным, он сможет вступить на путь духовного совершенствования. Независимо от того, сможет ли он занять первое место на Большом императорском экзамене, он обретёт некоторую власть над собственной судьбой.

Чэнь Чаншэн понял, что такое волнение вредно для тела, и, обладая невероятной для его возраста силой воли, почти мгновенно успокоился. Затем он посмотрел на свои руки, и его лицо слегка изменилось, наполнившись недоумением и растерянностью. Его руки остались такими же, как и прошлой ночью — чистыми.

Он достал из кармана маленькое круглое зеркальце и посмотрел на своё отражение. После короткой паузы он отложил зеркало, приподнял воротник и осмотрел своё тело — всё осталось без изменений, таким же чистым, как и все эти годы.

Но так не должно было быть при успешном очищении.

Согласно трактату "Лунь об очищении костного мозга", человек, живя в этом мире, впитывает не только питательные вещества из пищи и воздуха, но и все загрязнения, содержащиеся в природе. Поэтому необходимо впустить в себя звёздный свет, чтобы с помощью самой чистой и мягкой силы звёзд вывести все эти примеси из тела.

По словам предков, после успешного очищения тело должно было выделять большое количество зловонного пота, возможно, даже сопровождаемого сильной диареей. Только так можно было подтвердить, что все нечистоты покинули тело.

Однако тело Чэнь Чаншэна не изменилось.

Он был человеком с лёгкой степенью мизофобии и любил чистоту, но сейчас он, как никогда, хотел увидеть на своём теле эти грязные чёрные отложения. Ведь это не имело ничего общего с чистотой, и всё же сейчас не должно было быть так.

Чэнь Чаншэн долго смотрел на восходящее солнце за окном, погружённый в молчание.

Внезапно он прижал тыльную сторону руки к полу и с силой потер её дважды. Когда почувствовал настоящую боль, он поднял руку и увидел на ней большое красное пятно, на котором даже проступали кровавые прожилки. Тогда он понял, что очищение костного мозга действительно не удалось.

Звёздный свет спустился, первым делом коснувшись кожи, поэтому процесс очищения костного мозга начинался именно с неё. Однако его кожа не изменилась по сравнению с прошлой ночью.

Чэнь Чаншэн молчал. Он думал, что из-за прерванных меридианов его душа будет легко покидать тело, и в будущем ему будет сложно превращать звёздный свет в истинную энергию, чтобы удержать её внутри. Но он хотя бы надеялся, что сможет завершить очищение костного мозга. Он не ожидал, что и это не получится.

С рассветом он поднялся и направился к выходу из библиотеки. Из-за того, что он просидел всю ночь в позе лотоса, тело немного ныло, и он шёл медленно. Со стороны казалось, что это ребёнок, только что оправившийся от тяжёлой болезни.

Вернувшись в свою комнату, он увидел чайник на печи, из которого поднимался пар. Чэнь Чаншэну стало грустно: согласно записям в трактате "Очищение костного мозга", он думал, что по возвращении будет покрыт грязью, и заранее приготовил горячую воду. Но кто бы мог подумать, что он не пролил ни капли пота.

Он немного подумал и всё же решил принять ванну. Не из-за того, что просидел на полу всю ночь, и не из-за пыли в академии. У него были проблемы с телом, и это заставляло его ненавидеть своё тело. Он всегда считал его грязным.

Чэнь Чаншэн часто мылся, любил чистоту и даже страдал лёгкой формой мании чистоты, и всё это из-за этого чувства.

Он налил горячую воду в большое ведро в углу комнаты, вошёл в него, накрыл лицо мокрым полотенцем и, прислонившись к краю ведра, раскинул руки. Он чувствовал себя ужасно уставшим. Из-под мокрого полотенца донесся едва слышный вздох.

Именно в этот момент с другой стороны двора донеслось едва различимое вздыхание. Чэнь Чаншэн подумал, что грустные люди есть повсюду.

…

Никто не знал, что Чэнь Чаншэн пытался провести очищение костного мозга, даже те, кто видел, как загорелась его звезда судьбы. Потому что очищение костного мозга — это более обычное дело, чем закрепление звезды. Любой, кто находится на уровне очищения костного мозга или даже на уровне сбора звёзд, должен делать это ночь за ночью, если занимается практикой. Те, кто способны видеть загоревшуюся звезду судьбы, не могут увидеть ту нить, а значит, и не знают, в чьих руках находится её другой конец.

У человеческого самосовершенствования нет пределов.

Очищение костного мозга — не дело одного дня.

Ночью Чэнь Чаншэн снова вошёл в библиотеку, сел на пол и продолжил попытки.

Четырнадцатилетний юноша, вновь обретший силы после разочарования, сделал это слишком быстро. Всё это благодаря тем событиям, которые он пережил и которые ещё предстоит пережить, хотя, возможно, ему стоит ненавидеть их.

У него не было времени на уныние, он мог только пытаться и стараться.

"Не преуспеть — значит погибнуть", эти шесть слов лучше всего подходили к его ситуации.

Он погрузился в медитацию, и бесчисленные густые, но невидимые лучи звёздной сущности, следуя незримой линии судьбы, полились из высокого ночного неба и вновь опустились на него, обволакивая, как весенний ветер, неотступно и нежно. Эти звёздные лучи, как и прошлой ночью, беззвучно проникли в его тело и исчезли без следа. Этот процесс продолжался долго, пока небо не начало светлеть, и лишь тогда он вновь обрёл сознание.

Он внимательно разглядывал свои руки, но не заметил никаких изменений. Провел рукой по лбу — ни капли пота. Его старая одежда осталась такой же сухой, а утренний ветер, проникающий через окно, легко колыхал рукава. Он не понимал: даже если жизненные каналы тела разорваны и кожа с волосами воспринимают звёздный свет, всё равно должны быть какие-то перемены. Куда же исчезли эти лучи? Он думал, что они рассеялись в воздухе, растворились без следа.

Он не знал, что, пока он медитировал с закрытыми глазами, эти звёздные лучи прошли сквозь его чёрные волосы и руки, сквозь старую одежду и короткий меч у пояса, беззвучно проникнув в его тело, не потеряв ни капли. Словно снежинки, пролетающие сквозь ветер и лес, чтобы упасть на землю. Ни один лист не удержал ни одной снежинки — такое случается редко. Но это произошло. Лес всё так же пышный и зелёный, без единого белого пятна.

А что на самом деле? Под пологом леса снег уже постепенно накапливался, образуя толстый слой. Это и есть накопление. И однажды оно проявится во всей силе. Или же вырвется наружу.

Искренне устал, сегодня только одна глава, недодал вам семь тысяч слов... хе-хе-хе-хе.