Глава 16 Нежный щипок
Полковник медленно перевел свой тяжелый взгляд на Лань Сюаньюя, который послушно стоял рядом с ним. Стоило ему увидеть мальчика, как его прежде суровый и острый взор заметно дрогнул, теряя свою привычную твердость.
Этот ребенок был просто невероятно красив. Короткие пряди голубых волос мягко спадали на лоб, а из-под них на окружающих смотрели удивительно ясные и глубокие глаза. Его лицо, покрытое нежным румянцем, казалось совершенно безупречным, словно выточенным из драгоценного камня.
Е Линтун и так считалась самой очаровательной среди сверстников, но на фоне этого мальчика она выглядела совсем бледной тенью, явно уступая ему в природном изяществе.
«Здравствуйте, дядя», — вежливо и кротко поприветствовал его Лань Сюаньюй, склонив голову.
«Здравствуй, здравствуй, малыш».
Повинуясь какому-то необъяснимому внутреннему импульсу, полковник протянул свою широкую ладонь и ласково коснулся головы Лань Сюаньюя. Его взгляд в этот миг стал необычайно мягким и теплым.
Сделав это, он внезапно осознал, что его жест выглядит несколько неуместным; это движение казалось слишком личным и интимным, ведь в конце концов они все еще оставались друг другу чужими людьми.
Однако Лань Сяо, стоявшая совсем рядом, уже давно привыкла к подобному. Она привыкла к тому, что каждый встречный, завидев её сына, невольно расплывался в приветливой и доброй улыбке.
«Папа!» — Е Линтун, которая как раз собиралась войти в здание школы, случайно заметила эту трогательную сцену и не смогла удержаться от того, чтобы громко окликнуть отца.
Полковник почувствовал легкую неловкость и поспешно отдернул руку. Повернувшись к Лань Сяо, он сухо произнес: «Меня зовут Е Фэн».
«Командир, меня зовут Лань Сяо…» — женщина внезапно замолчала, узнав имя полковника. В следующее мгновение её зрачки невольно сузились от неожиданного осознания.
Е Фэн лишь коротко кивнул ей, помахал рукой своей маленькой дочери и развернулся, чтобы уйти прочь.
«Малышка, теперь твоя очередь проходить регистрацию».
«Здравствуйте, уважаемый учитель, меня зовут Лань Сюаньюй».
«Лань Сюаньюй, тебе уже семь лет, а значит, ты даже немного старше установленного возрастного предела для зачисления, верно? Что ж, давай проверим твою силу души».
Когда мягкое белое сияние достигло высоты в фут, родители, стоявшие позади, невольно затаили дыхание и замолчали.
Данное учебное заведение являлось филиалом Академии Мастеров Души Тяньлуо в городе Цзило и, безусловно, считалось лучшей школой для обучения мастеров душ в этом регионе. Даже если сами дети еще не ощущали на себе груз серьезной конкуренции, их родители чувствовали это кожей.
Десятый уровень — это не просто какая-то формальность или самый низкий порог; это уже полноценный статус Воина Души, фактически являющийся вторым уровнем мастерства. Обычно достижения десятого уровня вполне достаточно, чтобы человека официально признали Мастером Души, ведь он уже обладает собственными кольцами, уникальными навыками и определенными боевыми или вспомогательными способностями.
Даже с учетом возраста, достижение такого уровня в семь лет — это поистине впечатляющий и редкий результат.
«Это действительно десятый уровень. Что ж, очень хорошо, можете проходить дальше». Учитель, занимавшийся регистрацией, на мгновение замер, словно пытаясь осознать увиденное, прежде чем кивнуть.
Е Линтун, которая уже сделала шаг вперед, так и не вошла внутрь. Она чувствовала глубокое недовольство из-за того, что её отец только что проявлял такую нежность к другому ребенку. Отец и так редко бывал дома, и когда он наконец нашел время отвезти её в школу, вместо внимания к ней он демонстрировал теплоту постороннему мальчику прямо у ворот. Это зрелище крайне возмутило девочку.
В её детском возрасте она еще не имела четкого понимания таких вещей, как гендер или социальные роли; она просто искренне недоумевала, почему отец так ласково относится к кому-то другому.
Это была самая простая, чистая и непосредственная форма детской ревности.
Десятый уровень?
Он действительно достиг десятого уровня?
Е Линтун замерла в ошеломлении.
В этот момент Лань Сюаньюй уже подошел к ней. Он неохотно, лишь из вежливости, помахал на прощание своей матери, Лань Сяо, и направился к школьным воротам.
«Эй!» — звонко окликнула его Е Линтун.
Лань Сюаньюй остановился и повернулся к ней.
«Ты правда на десятом уровне?»
Мальчик уверенно кивнул.
Е Линтун с гордостью вскинула голову: «Десятый уровень — это совсем не так уж и много. Я тоже скоро его достигну. Я обязательно тебя превзойду! Тебе уже семь лет, а когда мне исполнится столько же, я точно буду намного сильнее десятого уровня!» С этими словами она стремительно зашагала внутрь.
«О», — лишь кратко ответил Лань Сюаньюй и последовал за ней через ворота.
Проход вел в здание, где начинался длинный коридор. Учителя в строгой форме указывали жестами ученикам на их места.
«Что значит „о“? Ты что, совсем не впечатлен?» — Е Линтун обернулась и сердито посмотрела на него.
«Нет», — просто покачал головой Лань Сюаньюй.
Только сейчас Е Линтун по-настоящему всмотрелась в его лицо; он действительно был невероятно красив. Но как только она вспомнила, с какой нежностью отец гладил его по голове и как смягчился при этом его суровый взгляд, внутри неё снова вспыхнул гнев. Даже к ней отец никогда не был так добр.
«Иди сюда!» — властно поманила его Е Линтун.
«Что случилось?» — спросил подошедший Лань Сюаньюй.
«Позволь мне ущипнуть тебя за щеку!» — возмущенно потребовала девочка.
Девочки часто взрослеют быстрее мальчиков, и сейчас она отчаянно искала повод; она не могла просто так подавить свой гнев, ей нужно было как-то выплеснуть его в борьбе.
Ну и что, что он десятого уровня? Она с самого детства усердно изучала древние боевые искусства. Она была твердо уверена, что сможет его одолеть.
Однако она никак не ожидала услышать такой ответ от Лань Сюаньюя.
«Тогда, пожалуйста, делай это нежнее», — спокойно произнес мальчик, который явно уже привык к подобному вниманию.
Его слегка пухлые и румяные щеки уже много раз становились объектом чужих рук. Быть милым и привлекательным не всегда бывает легко, поэтому он научился относиться к этому с безразличием.
Е Линтун на мгновение опешила от такой реакции. Этот парень… Но она все же решилась, подняла руку и крепко ущипнула его за щеку.
Кожа под её пальцами оказалась удивительно мягкой и гладкой, даже лучше, чем у неё самой, и ощущалась чуть более плотной и приятной на ощупь. Ущипнуть его оказалось на редкость приятно.
По какой-то необъяснимой причине, как только она это сделала, весь её гнев внезапно испарился, оставив лишь странное спокойствие.
«Ой!» — Лань Сюаньюй отступил на шаг назад, глядя на неё с заметной обидой в глазах. — «Ты плохая девочка».
Е Линтун упрямо вскинула подбородок: «И что с того?»
Лань Сюаньюй потер щеку и серьезно добавил: «Мне не нравятся плохие люди. Поэтому ты мне совсем не нравишься».
«Да кому нужно твое одобрение!» — презрительно бросила Е Линтун и, развернувшись, быстро ушла прочь.
Лань Сюаньюй почувствовал странное, гнетущее чувство тревоги. Он совершенно не понимал, чем именно мог её обидеть.
Всего было более ста новых учеников, которых распределили на шесть классов, по двадцать-тридцать человек в каждом. В каждом классе были назначены свои заведующие и их заместители; директор отвечал за общую систему обучения, а заместитель директора курировал бытовые вопросы и жизнь учеников.
Вступительный экзамен прошел гораздо проще, чем они ожидали; по сути, он заключался лишь в том, чтобы продемонстрировать пробуждение своей боевой души.
В конце концов, это была академия для начинающих мастеров, поэтому оценивать сложные боевые навыки на данном этапе не было смысла.
Академия распределяла учеников по группам, основываясь на типе их боевых душ и направлениях совершенствования, которые им соответствовали.
«Первый курс, класс 1, специализация — наступательные техники. Ученики, чьи имена я сейчас назову, пройдите сюда. Е Линтун…»
…
«Первый курс, класс 2, специализация — техники контроля. Ученики, чьи имена я назову, подойдите… Лань Сюаньюй…» Обучение в такой академии на начальном этапе не требовало тесного сотрудничества между мастерами душ. Основной упор делался на глубокое понимание собственной боевой души, изучение методов совершенствования и поиск собственного уникального пути развития.
Лань Сюаньюй, чьей боевой душой была «Синяя Серебряная Трава», был закономерно зачислен во второй класс первого потока, который специализировался именно на навыках контроля.
В этом классе было двадцать шесть учеников, и каждый из них занимался развитием контрольных способностей.
После завершения занятий Лань Сюаньюй больше не встречал Е Линтун.
Боль в щеке у него быстро прошла; благодаря отличному состоянию кожи и высокой скорости регенерации, на лице не осталось и следа от щипка.
Когда Лань Сяо пришла забирать сына из школы после обеда, она не увидела ни Е Фэна, ни тем более Е Линтун.
«Чему ты сегодня научился?» — спросила Лань Сяо, когда они сели в машину.
«Я познакомился с новыми одноклассниками, мама. Я во втором классе, на первом уровне. В следующий раз, когда будешь меня забирать, постарайся не промахнуться мимо места».
«А ты успел завести новых друзей?» — с улыбкой спросила Лань Сяо.
Лань Сюаньюй кивнул: «Все мои одноклассники очень добрые и хорошо ко мне относятся. Мама, я хочу задать тебе один вопрос».
«Конечно, спрашивай», — ответила Лань Сяо.
«Мама, если кто-то захочет ущипнуть меня за щечки в будущем, я имею право отказать? Мне это не очень приятно».
Лань Сяо на мгновение задумалась. «Конечно, можешь! Это твое право и твоя свобода».
«Хорошо».