Глава 66 Первая битва

Если бы это происходило десять тысяч лет назад или даже раньше, то самые важные и фундаментальные уроки, которые должны были усвоить все Мастера Душ, были неразрывно связаны с изучением жизни Духовных Зверей. В те далекие времена глубокое понимание природы этих существ было единственным способом правильно выбрать верное направление для развития своих Колец Души.

Однако за последние десять тысяч лет ситуация кардинально изменилась. С развитием и совершенствованием системы Душ, а также благодаря установившемуся мирному сосуществованию людей и природы, изучение Духовных Зверей постепенно превратилось в узкую область знаний, став основной прерогативой лишь специализированных исследователей.

Одним из таких знатоков был Лань Сяо.

Когда Лань Сюаньюй был еще совсем маленьким ребенком, его отец, Лань Сяо, часто садился рядом с ним и показывал яркие книжки с детальными картинками о Духовных Зверях. Он часами рассказывал сыну захватывающие истории об их повадках и среде обитания. Благодаря такому воспитанию, среди своих сверстников мальчик, безусловно, считался самым осведомленным в вопросах фауны духовного мира. В конце концов, у него был отец — настоящий ученый, посвятивший жизнь изучению древних видов.

Поэтому, когда Лань Сюаньюй, затаив дыхание, спрятался за холодными скалами и услышал знакомый голос, его первой и самой сильной реакцией был вздох глубокого облегчения. Он осторожно выглянул из своего укрытия и увидел перед собой огромного духовного зверя. Существо было внушительных размеров: более пяти метров в длину и около 1,8 метра в высоту. У него было мощное, коренастое тело, массивная голова и удивительно тонкий, почти изящный хвост.

Глаза зверя располагались по бокам головы, и он медленно, размеренно шагал к реке, мерно покачивая головой в такт своим движениям.

Пожирающий Конь!

Это был духовный зверь невероятных масштабов и поразительной физической силы. Но при всей своей мощи он обладал удивительно мягким и спокойным характером. Он почти никогда не проявлял агрессии, даже если мелкие и шустрые духовные звери запрыгивали на него или играли рядом. Более того, это был исключительно травоядный вид. Конь очень любил воду; стоило ему оказаться у берега, как он предпочитал плавать, что давалось ему гораздо быстрее и легче, чем бег по твердой суше. Его самым любимым и безмятежным занятием был долгий сон...

Благодаря своим колоссальным размерам, невероятной природной силе и очень толстому слою защитного кератина на коже, у него практически не было естественных врагов. Среди всех обитателей этого мира Пожирающий Конь считался типичным добродушным существом. Даже те звери, которые были значительно сильнее его, редко пытались причинить ему вред. К тому же, такие лошади часто становились переносчиками множества паразитов, которых хищники старались избегать, так как их употребление вызывало сильную боль в животе.

Эта конкретная особь была настолько огромной, что, даже если ей не исполнилось тысячи лет, она наверняка культивировалась не менее восьмисот лет.

Лань Сюаньюй замер, молча и внимательно оценивая ситуацию. Это была его самая первая живая встреча с духовным зверем, и хотя всё происходило в виртуальном пространстве, мальчик чувствовал невероятное, почти осязаемое любопытство. Огромная Пожирающая Лошадь медленно подошла к самому берегу реки. Сначала она широко открыла свою массивную пасть, чтобы жадно напиться прохладной воды, а затем медленно вошла в поток, полностью погружая свое тяжелое тело в глубину. Она была настолько велика, что казалось, будто уровень воды в реке почти упал после того, как зверь зашел в нее.

Судя по всему, ему очень нравилось ощущение текущей воды, омывающей его кожу, так как он издавал довольные звуки «пых-пых». Лань Сюаньюй присел на корточки рядом с большим гладким камнем и с невольной улыбкой наблюдал за этим величественным существом. Духовные звери были такими интересными!

Его отец когда-то упоминал, что высший уровень туризма — это возможность посетить две знаменитые планеты духовных зверей, чтобы увидеть их в естественной среде. Однако для такой поездки требовалось невероятное количество федеральной валюты. Мальчик твердо решил: когда он вырастет и заработает достаточно денег, он обязательно отправится туда; это будет поистине незабываемое приключение.

Говорили, что одна из этих планет называется Звезда Императора Драконов, а другая — Звезда Короля Драконов. Ему до дрожи в руках хотелось узнать, как они выглядят на самом деле. Неужели там действительно обитают гигантские драконы? Эта мысль наполнила маленькое сердце Лань Сюаньюя необъяснимым, сладким волнением.

В этот самый момент его тело внезапно пронзила странная, необъяснимая жара, которая резко вырвала его из состояния мечтательного возбуждения. Сразу же после этого за спиной почувствовался резкий порыв ветра.

Даже учителя, которые внимательно наблюдали за выступлением учеников в спортзале через экраны, в этот момент нахмурились. Они подумали, что этот симпатичный малыш, стоящий там и глупо ухмыляющийся Тунме, скорее всего, будет немедленно дисквалифицирован!

Но именно тогда Лань Сюаньюй, который до этого момента был полностью отвлечен от опасности на экране, неожиданно среагировал. Он рванулся вперед всем телом, словно в нем внезапно исчезла опора и он вот-вот упадет. Резко оттолкнувшись правой рукой от земли, он заставил свое почти потерявшее контроль тело совершить стремительный разворот. Его пальцы ног коснулись почвы, и, используя лишь силу лодыжек для мощного отталкивания, он в мгновение ока совершил резкий прыжок боком.

Темная тень пронеслась именно там, где он стоял секунду назад, оставив на земле десять глубоких, рваных царапин. Лань Сюаньюй сделал кувырок вперед и плавно, мягко поднялся на ноги, ошеломленно и испуганно оглядываясь назад. Его действия были полностью инстинктивными; они были отточены до автоматизма благодаря ежедневным изнурительным тренировкам по преследованию и ловле вместе с Наной.

Нана всегда говорила ему, что его техника передвижения пока едва сносна, и чтобы улучшить её, ему нужно постоянно повышать свое мастерство и укреплять внутреннюю духовную силу. С того самого дня, как Нана ушла, Лань Сюаньюй ни единого дня не позволял себе лениться. После тех тяжелых событий он стал невероятно усердным и дисциплинированным учеником. Он поставил перед собой цель — достичь двадцатого уровня как можно скорее, чтобы иметь возможность найти своего учителя.

Нань Чэн ранее проверил номер связи душ, который оставила Нана; выяснилось, что его можно использовать только на звезде Тяньдоу. Это означало, что мальчику в любом случае придется отправиться именно туда. Нань Чэн пообещал лично отвести его на звезду Тяньдоу, когда его духовная сила приблизится к двадцатому уровню. Имея такое твердое обещание и гарантию, как Лань Сюаньюй мог не работать над собой с удвоенной силой? Он всем сердцем ждал встречи со своей наставницей.

Благодаря этому стремлению его техника передвижения стала значительно более отточенной и быстрой по сравнению с тем, что было раньше. Конечно, его внезапная способность уклоняться от атак также была напрямую связана с ощущением тепла, разливающегося по телу. Он начал смутно понимать, что это тепло связано с его Золотисто-Узорчатой Сине-Серебряной Травой, которая обладала уникальными свойствами и идеально подходила для самообороны.

Только после этого маневра он ясно увидел врага. Существо, которое бесшумно напало на него сзади, было волком. Его тело имело странный бледно-темно-зеленый оттенок, а вокруг него постоянно мерцали искаженные огни, из-за чего зверь казался каким-то призрачным и эфирным. Волк был около двух метров в длину — стройный, не слишком крупный, но его пара жутких, светящихся зеленых глаз вызывала у мальчика крайнее беспокойство и леденящий страх. Хвост зверя медленно свисал позади, пока он бесшумно приближался к Лань Сюаньюю.

Это...

В голове Лань Сюаньюя мгновенно всплыло название одного из духовных зверей. Волк из Преисподней!

Помимо нарастающего страха, он почувствовал странное облегчение от того, что знания, полученные вместе с отцом, помогли ему сразу распознать угрозу. Он моментально вспомнил всё, что знал об этих существах.

«Подождите! Волки из Преисподней — это стайные животные!»

Он быстро и тревожно обернулся назад. И действительно, совсем недалеко от него, на самой кромке темного леса, показались еще два волка из Преисподней, которые так же бесшумно и методично приближались к нему.

Сами по себе эти волки не обладали огромной физической силой, но они были невероятно быстры и владели особым даром, называемым Светом Преисподней. Помимо бешеного ускорения, этот свет позволял им значительно снижать урон от любых физических атак. Подобные способности — довольно распространенное явление среди духовных зверей. Однако эта «распространенность» была относительной: для семилетнего ребенка, такого как Лань Сюаньюй, это было запредельно опасное и не обыденное событие!

«Что же мне делать?» — это была единственная мысль, которая крутилась в его голове. Перед ним стояли три хищника, и судя по яркому сиянию их Света Преисподней, этим волкам было уже не меньше ста лет. Он, обладая духовной силой всего лишь четырнадцатого уровня, определенно не мог справиться с такой угрозой в одиночку. Скорее всего, только мастер духов тридцатого уровня или выше смог бы относительно легко расправиться с этой троицей.

Бежать?

«Но как такой маленький человек, как я, сможет убежать от тех, кто сам создан для скорости?»

«Если бы учительница Нана увидела меня в такой ситуации, что бы она мне сказала?»

Лань Сюаньюй лихорадочно пытался воскресить в памяти её голос и наставления. «Не паникуйте... Да, учительница Нана наверняка сказала бы в первую очередь: „Не поддавайся панике в кризисной ситуации“».

«А что она говорила после этого?»