Глава 167 Никогда не сдавайся, никогда не отступай
Как единственный преданный ученик Великого Мастера, Тан Сан, очевидно, знал его натуру лучше всех остальных. Услышав его глубокие слова, Дай Мубай медленно и задумчиво кивнул: «Боюсь, это действительно так. Давайте обсудим все детали, когда они придут».
Вскоре пятеро ребят, бежавших позади, наконец догнали их, и Тан Сан еще раз повторил свои мысли о сегодняшнем суровом наказании.
Оскар слегка нахмурился, ощущая тяжесть в теле, и произнес: «Думаю, Тан Сан прав. Великий Мастер, вероятно, просто проверяет нас на прочность. Наши нагрузки распределены по-разному; он наверняка специально рассчитал пределы нашей физической выносливости. Тан Сан и Дай Мубай должны справиться в рамках своих возможностей и, возможно, даже сохранят немного сил. Толстяк, скорее всего, просто достиг своего предела. Конечно, некоторые из нас уже перешли за грань. Только благодаря слаженному сотрудничеству всех нас мы сможем это завершить. Вероятно, я единственный, чья нагрузка превысила возможности организма. И Жунжун тоже». В конце он невольно криво усмехнулся. Он пробежал всего два километра, а бамбуковая корзина на его спине уже становилась всё тяжелее и тяжелее, словно наливаясь свинцом. На лбу выступил густой пот, а впереди еще лежало так много пути. Он кожей чувствовал, что точно не сможет продолжать в таком темпе.
Толстяк Ма Хунцзюнь небрежно, пытаясь скрыть усталость, сказал: «Почему бы нам не схитрить? Мы могли бы тайком съесть немного восстанавливающих сосисок Оскара. Разве мы не боимся, что у нас совсем закончится энергия?»
«Обман?» — раздраженно посмотрел Оскар на Толстяка. Он был слишком умным человеком и никогда бы не стал совершать такие глупости. «Толстяк, я задам тебе только один вопрос: ты уверен, что учитель не поручил нам присматривать друг за другом? Если нас поймают на обмане, наказание будет куда более суровым, чем сейчас. Кроме того, у учителя наверняка есть глубокий смысл в таком испытании; это делается только для нашего же блага. Теперь нам нужно придумать другой способ… а именно — экономить как можно больше энергии».
Тан Сан вдруг серьезно произнес: «Хотя учитель и попросил нас бежать с тяжелыми грузами, мы не имеем права использовать силу души. Общий вес нас семерых очень велик. Главное, чтобы мы смогли выполнить наказание с этими грузами, и тогда все будет хорошо. Оскар, дай мне свой камень».
Оскар на мгновение опешился от неожиданности, затем тепло усмехнулся: «Хороший брат. Однако сейчас это не нужно. Не думаю, что это будет лучшим решением. С этого момента мы вшестером будем бежать с постоянной скоростью, начиная с самой низкой, чтобы все могли держаться вместе. Постоянный темп — это наиболее энергосберегающий вариант. Подождем, пока кто-нибудь не начнет сдаваться, и поможем друг другу отрегулировать вес. Таким образом, мы сможем максимально сохранить силы. Что вы думаете?
Нин Жунжун мягко улыбнулась и сказала: «Сяо Ао, я и не знала, что ты настолько сообразительный».
У Оскара появилось деловитое выражение лица: «Разве ты не знаешь, что меня в детстве называли умным маленьким принцем? Это пустяки».
Дай Мубай, как самый старший и сильный из группы, проявил лидерские качества, подобающие командиру: «Перестаньте говорить глупости. Лишние разговоры тоже тратят энергию. Давайте просто бежать. Делайте всё, как сказал Сяо Ао».
Теперь семеро учеников снова отправились в свой долгий и изнурительный беговой путь.
Несомненно, среди них Оскар и Нин Жунжун, будучи Мастерами Души вспомогательного типа, обладали наихудшей выносливостью. Поэтому остальные вынуждены были подстраиваться под их темп, поддерживая размеренную скорость по направлению к городу Сото.
Первый круг маршрута был пройден в этом спокойном, но тяжелом ритме.
Только начав движение, они постепенно начали ощущать нарастающее давление от веса грузов. Если бы это был обычный бег без использования Силы Души, этот шестикилометровый маршрут не стал бы для них таким тяжким бременем. Модификация их тел Силой Души наделила их сверхчеловеческими способностями, что помогало даже таким Мастерам вспомогательного типа, как Оскар и Нин Жунжун. Однако с дополнительным весом их тела стали явно менее приспособлены к нагрузке. После первого круга Нин Жунжун и Оскар были насквозь мокрыми от пота, а остальные также начали проявлять признаки сильной усталости.
Нин Жунжун, несомненно, была самой слабой в плане выносливости. Хотя Оскар тоже был вспомогательным типом, он уже достиг 30-го уровня, и его тело получило бонусы от третьего Кольца Души, что делало его физическую форму гораздо лучше, чем у Нин Жунжун.
Тан Сан и Дай Мубай несли тяжелый 15-килограммовый валун, Сяо У, Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюнь — по 10 килограммов, а Нин Жунжун и Оскар, хотя и несли всего по 5 килограммов, чувствовали себя так, словно на их спинах лежат огромные горы. Их тела становились всё тяжелее, и им оставалось только стиснуть зубы, чтобы поддерживать ровный темп.
Ворота академии уже показались впереди. К всеобщему удивлению, у ворот стоял сам Великий Мастер, внимательно наблюдая за их первым кругом. Рядом с ним стоял стол с большим ведром.
«Все выпейте воды, прежде чем продолжить», — слова Великого Мастера всегда были лаконичны и точны.
В ведре была теплая вода, которая на вкус казалась слегка соленой. Под строгим присмотром учителя каждому разрешалось выпить только одну чашку воды, прежде чем они должны были возобновить свое наказание.
С течением времени жаркое солнце в небе становилось всё сильнее, повышая температуру воздуха. Выпив соленую воду, все немного восстановили силы. Тан Сан и Дай Мубай чувствовали себя вполне бодро, но Оскар и Нин Жунжун явно ощутили заметный прилив сил.
Наблюдая за удаляющимися фигурами учеников, мастер стоял с бесстрастным лицом, но в его глазах мелькнул проблеск удовлетворения, когда он увидел, что все семеро вернулись вместе. Он отнес ведро обратно в академию. В этот момент он был не только строгим учителем, но и заботливым наставником. Его целью было не причинить им боль, а обеспечить настоящую, качественную подготовку.
Второй круг, третий круг, четвертый…
Каждый раз перед возвращением в академию им давали стакан теплой соленой воды, приготовленной мастером. Теплая вода легко впитывалась в организм, а соль восполняла минералы, потерянные вместе с потом. Даже Нин Жунжун и Оскар чувствовали, что это настоящее чудо. Тан Сан сумел совершить четыре круга в размеренном темпе, не останавливаясь ни на минуту, кроме как для короткого глотка воды.
Однако, когда началось пятое путешествие, скорость Оскара и Нин Жунжун заметно снизилась. Их зрение начало расплываться, а ноги стали тяжелыми, словно налились свинцом. Бамбуковые корзины на их спинах давили так, будто несли целые горы. Остальные же, сохраняя размеренный темп, всё еще могли поддерживать свою выносливость. Хотя все были мокрыми от пота, их боевой настрой оставался приподнятым.
«Маленький Оскар, отдай мне свой камень», — сказал Тан Сан своему другу.
Дай Мубай в это же время протянул руку Нин Жунжун.
На этот раз ни Оскар, ни Нин Жунжун не стали отказываться. Они прекрасно понимали, что их силы почти на исходе, и если они продолжат в том же духе, то могут просто не дойти до конца круга. Груз Тан Сана и Дай Мубая увеличился с пятнадцати до двадцати килограммов, так как теперь в корзине лежало два камня. Пять килограммов могут показаться незначительными, но из-за колоссальных затрат энергии эти простые пять килограммов стали для них невыносимой обузой. Хотя они всё еще могли поддерживать ровный темп, их дыхание стало заметно более частым и тяжелым.
И наоборот, избавившись от пяти килограммов, Оскар и Нин Жунжун мгновенно ощутили невероятную легкость, словно их тела стали невесомыми и могли парить в воздухе. После нескольких глубоких вдохов бег стал намного легче, что позволило им не только восстановить первоначальный темп, но даже почувствовать некоторое облегчение.
Пятый, шестой и седьмой круги завершились в таких условиях. К началу восьмого круга прошло уже почти два часа. Солнце миновало зенит, и полдень подошел к концу. Дыхание у всех стало затрудненным; легкие словно горели огнем. С каждым шагом на земле оставался четкий след от воды — пота, стекающего с их тел.
С момента последнего круга количество соленой воды, которую они получали у ворот академии, увеличилось до двух чашек, а сами перерывы стали совсем короткими. Мастер не подбадривал их словами, но продолжал заботливо готовить теплую соленую воду после каждого кругового пути.
«Я не могу больше продолжать, я просто не могу», — прохрипел Ма Хунцзюнь, спотыкаясь и едва не падая. Толстяк остановился, упершись руками в колени, и тяжело задышал. Его полное лицо стало мертвенно-бледным; каждый вдох давался ему с невероятным трудом.
Остальные тоже остановились один за другим, потеряв дар речи. Переглянувшись, они увидели, что одежда каждого из них была насквозь пропитана потом. Самым поразительным зрелищем была Чжу Чжуцин. Хотя она была самой молодой из девушек, она обладала наиболее развитым телом. Ее промокшая от пота одежда плотно облегала ее фигуру, подчеркивая потрясающие формы. К сожалению, ни у кого не было сил оценить эту красоту; все они просто стояли и тяжело дышали.
Тан Сан и Дай Мубай не должны были быть так измотаны, но нести на себе Нин Жунжун и Оскара было для них тяжелее, чем для остальных. Из всей семерки только Сяо У казалась хоть немного расслабленной. Она тоже достигла 30-го уровня, но ее нагрузка была такой же, как у Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюня. В сочетании с ее природно легким весом, она была единственной, кто чувствовал себя относительно бодро.
Им потребовалось почти пять минут, чтобы отдышаться и постепенно прийти в себя. Ма Хунцзюнь невольно пробормотал: «Мы всё равно пропустим обед, так что давайте просто сбавим темп. Я больше не выдержу; если мы побежим дальше, я просто умру от истощения».
Дай Мубай нахмурился и строго ответил: «Сбавить темп? Разве ты не заметил, что соленая вода, которую готовит для нас Мастер, всегда имеет одну и ту же температуру? Но наша скорость постоянно падает. Очевидно, Мастер рассчитал наше физическое состояние. Если мы будем бежать слишком медленно, нас ждет дополнительное наказание. Хотя Мастер бывает строг к нам, он делает это только ради нашего блага. Мы должны упорствовать. Толстяк, дай мне свои гири».