Глава 211 Межуровневое испытание
Нынешняя ситуация на континенте обусловлена не только внутренними распрями двух великих империй, но и, в первую очередь, скрытым, коварным вмешательством нескольких влиятельных семей мастеров душ, а также деятельности Зала Духов. Возникает закономерный вопрос: как могла столь огромная и единая империя допустить существование этих могущественных сил, которые открыто угрожают её незыблемой власти?
Чтобы добраться до величественного города Небесный Доу, группе учеников Академии Шрека предстоял долгий и утомительный путь. Сначала им нужно было покинуть границы Королевства Барак, затем пересечь бескрайние просторы Королевства Силвес, расположенного к северу, и лишь после этого они смогут войти в имперские врата города Небесный Доу.
Далее на востоке раскинулись обширные земли, ведущие к самому сердцу империи. Весь этот путь был невероятно долгим и изматывающим, составляя почти две тысячи миль. Столь внушительное расстояние наглядно демонстрирует колоссальные размеры территории Империи Небесный Доу.
Среди Семи Демонов Шрека — Дай Мубая, Тан Саня, Чжу Чжуцин и Нин Жунжун — имелись специальные инструменты для хранения душ. У большинства учителей также были подобные приспособления, поэтому ребятам не приходилось беспокоиться о тяжелой переноске личных вещей во время долгого перехода.
Перед самым отправлением они заранее позаботились о провизии, наполнив свои инструменты едой и водой. Даже если бы на Центральной Карте совсем не оказалось припасов, этого запаса хватило бы им на целых десять дней полноценного существования.
«Ну что, маленькие монстры, вы отдыхали целых два месяца. С этого момента пора ускорять шаг! Все должны двигаться в моем темпе, иначе, хе-хе...» — Фландер, казалось, полностью вернулся к своему привычному, энергичному состоянию, а в его глазах вспыхнул знакомый хитрый блеск. Он крепко схватил Великого Мастера за руку и, едва закончив свою речь, стремительно рванулся вперед.
Разумеется, Фландер не собирался бежать на пределе своих возможностей с самого начала. Учителя академии во главе с Чжао Уцзи рассредоточились по обе стороны от него, создавая своего рода живой щит и сопровождение.
Шрек и Семь Демонов обменялись быстрыми взглядами и без малейших колебаний бросились в бег. Тяжелый груз их не пугал, так почему же они должны медлить перед обычным бегом? Им даже не требовалось задействовать свою духовную силу для поддержания темпа.
Даже Оскар и Нин Жунжун могли без труда угнаться за ритмом, который задавал Фландер. Великий Мастер, двигаясь почти без усилий благодаря поддержке Фландры, с некоторым сомнением спросил: «Фландер, какой смысл изнурять детей таким образом? Их физическая подготовка и так достаточно крепкая».
Фландер лишь усмехнулся в ответ: «Действительно ли нет смысла? Сяо Ган, есть такие методы тренировок, которые ты просто не можешь применить. Кроме того, даже если это кажется излишним, более быстрое передвижение экономит наше время. А меньше остановок на еду и ночевки в гостиницах означает существенную экономию средств. Мы ведь уже решили потратить три тысячи золотых духовных монет, полученных на прошлом этапе, именно на это испытание, так что нам нужно беречь каждую монету».
«Ты... ты действительно не меняешься», — лишь безмолвно прошептал Великий Мастер.
В отличие от Фландры, он никогда не придавал особого значения деньгам. Он всегда верил, что вложенные средства обязательно окупятся, ведь он был уважаемым мастером душ и получал регулярные субсидии из Зала Духов.
Фландер хитро подмигнул своему товарищу и внезапно ускорился, рванувшись вперед так стремительно, словно стрела, выпущенная из туго натянутого лука.
Чжао Уцзи, который знал характер Фландры лучше всех, лишь беспомощно посмотрел на стоящего рядом Шао Синя — мастера душ, похожего на маленького конфетного боба. Он схватил его за руку: «Фландер, если ты так жаждешь сэкономить, не обязательно так мучить нас, старых костлявых!» Поскольку мастера вспомогательного типа от природы более медлительны, он просто приложил усилия, чтобы ускориться вместе с Шао Синем.
Резкое ускорение Фландры поставило Семь Демонов Шрека в затруднительное положение. Как они могли соревноваться в скорости с теми, кто активно использует силу души? К тому же Фландер был мастером ловкости и обладал уровнем Императора Душ.
В спешке ребята были вынуждены выкладываться на полную. Это означало, что Нин Жунжун и Оскар больше не могли бежать самостоятельно. Оскара вел Дай Мубай, а Нин Жунжун поддерживали Чжу Чжуцин и Сяо У, двигаясь по очереди. Все семеро старались не отставать, превозмогая усталость.
Использовать силу души на короткой дистанции было вполне реально, но как их скромные запасы могли сравниться с мощью учителей? Фландер жестко контролировал темп, и менее чем через час их духовная энергия почти полностью истощилась.
Заметив, что ученики начинают отставать, Фландер замедлился до обычного шага, давая Семь Демонам Шрека возможность перевести дух и восстановиться, съев по гигантской колбасе. Конечно, сами учителя не стали пробовать угощение Оскара; для них гораздо эффективнее оказались несколько специальных лечебных конфет. В конце концов, уровень мастерства Шао Синя намного превосходил нынешние возможности юного Оскара.
К концу дня Семь Демонов Шрека были совершенно измотаны, словно они только что завершили очередной раунд изнурительной тренировки. Тем не менее, им удалось преодолеть около четырехсот километров, пройдя пятую часть намеченного пути.
К счастью, Фландер оказался не таким скупым, как пытался казаться: он не стал заставлять их разбивать лагерь в дикой местности, а позволил остановиться в небольшом городке. По сути, это была просто крупная деревня. Ученики Академии Шрека устроились в единственной местной гостинице, которая, хоть и была очень простой, оставалась достаточно чистой.
Проявляя свой талант к бережливости, Фландер забронировал всего три комнаты: одну для учителей, одну для мальчиков и одну для девочек.
«Я просто без сил», — выдохнул Оскар, тяжело опускаясь на кровать. Он выглядел совершенно расслабленным после долгого дня. Все они провели в пути весь день и наконец-то получили возможность отдохнуть, поэтому никого не заботила скромная обстановка этого места.
Дай Мубай раздраженно бросил: «Чего ты ноешь? Большая часть твоего веса приходится на мои плечи, ты в курсе?»
Оскар тут же возразил: «Но мне еще нужно готовить для вас сосиски! Если бы не мои грибные сосиски, мы бы вообще не выдержали. Мой расход духовной энергии ничуть не меньше вашего, а усталость от нее накапливается так же быстро».
Ма Хунцзюнь добавил: «Перестаньте жаловаться. Мне приходится еще тяжелее: я самый крупный и неповоротливый. Я очень надеюсь, что скоро научусь летать, тогда эти бесконечные переходы перестанут быть проблемой».
Тан Сан с улыбкой произнес: «Хватит ныть, просто отдохните. Кто знает, может, наш декан завтра снова решит устроить нам проверку?»
В этот момент в дверь тихо постучали. Она приоткрылась, и в проеме показалась Сяо У. «Сяо Сан, выйди на минутку», — попросила она.
Тан Сан послушно вышел из комнаты. «Сяо У, что случилось?» Глядя на нее, он заметил, насколько сильно она устала, и почувствовал искреннее сочувствие.
Сяо У слегка надула губы, принимая кокетливый вид: «У меня ужасно болят ноги после этой долгой дороги. Брат, можешь сделать мне массаж?» Во время их изнурительных тренировок Тан Сан часто массировал ей ноги, когда она чувствовала усталость. Он знал, что внутренняя энергия Сюань Тянь Гун и обычная сила души — это разные вещи; именно мягкие целительные свойства даосской техники были так необходимы.
Сила души была более резкой и властной, в то время как Сюань Тянь Гун действовала мягко и гармонично. «Хорошо. Вот так?» — Тан Сан ласково коснулся ее волос.
«Да, прямо здесь. Жунжун и Чжуцин уже спят». С этими словами Сяо У подняла правую ногу, демонстрируя свою гибкость, и положила стройную ногу на плечо Тан Саня.
Тан Сан обхватил ее лодыжку одной рукой, а другой начал нежно массировать икроножные мышцы. Тепло его внутренней энергии проникло глубоко в ткани, и Сяо У тут же прикрыла глаза, чувствуя, как по лицу разливается приятный румянец.
Продолжая массаж, Тан Сан тихо сказал: «Если завтра нам снова придется так спешить, мне придется нести тебя на себе. Я должен буду использовать Восемь Паучьих Копий, чтобы поддерживать нужную скорость».
Сяо У хихикнула: «Не нужно, я справлюсь. На самом деле, даже такая усталость приятна — это отличный повод попросить тебя о массаже. Это так хорошо... Брат, почему у тебя такие теплые руки?»
Тан Сан лишь беспомощно покачал головой. Он искренне и нежно любил свою младшую сестру. Не обращая внимания на пыль с ее туфель, он осторожно раздвинул ее ноги, чтобы помочь мышцам полностью расслабиться. «Как ощущения?»
«Прекрасно. Боль почти ушла». Даже сквозь обувь тепло его рук ощущалось как живительный горячий источник. Это успокаивающее чувство заставило глаза Сяо У подернуться дымкой блаженства. «Хорошо, давай перейдем к другой ноге».
Сяо У смотрела на него долгим, пристальным взглядом. «Брат, как бы я хотела, чтобы мы всегда были вот так. Если у тебя когда-нибудь появится жена, ты оставишь меня?» Тан Сан мягко улыбнулся: «Глупышка, разве это возможно? Ты навсегда останешься моей сестрой». В своей прошлой жизни он не знал романтики, а в этой — понимал ее еще меньше.
Его отец был далеко, но с момента поступления в Академию Шрека Тан Сан не чувствовал одиночества. У него были верные друзья, а Сяо У и Великий Мастер стали для него по-настоящему близкими людьми, почти семьей. Он был глубоко доволен своей жизнью.
Сяо У усмехнулась: «А что если я выйду за тебя замуж, когда мы вырастем? Тогда я навсегда останусь твоей, и ты всегда будешь обо мне заботиться». Тан Сан рассмеялся: «Хорошо, но ты такая красавица, что жизнь со мной станет для тебя слишком тяжелой обузой». Сяо У фыркнула: «Я серьезно! Какая еще обуза? В моем сердце ты самый лучший. Знаешь, Жунжун постоянно подшучивает, что мы с тобой просто брат и сестра». Тан Сан на мгновение задумался: «Ну так ведь это правда, разве нет?» Сяо У густо покраснела: «Все совсем не так! Ох, я больше не могу с тобой спорить, ты такой тупица!»
С этими словами она отстранилась и подошла к нему со спины. Ее руки начали нежно массировать его плечи. Хотя движения Сяо У были еще немного неуклюжими, Тан Сану было невероятно комфортно — особенно от того легкого тепла, которое нежно касалось самых сокровенных уголков его сердца.