Глава 27 Меня зовут Сяо У, У как в слове «танцующий»

«Разве это не та самая банда бедняков Ван Шэна?» — раздался резкий, неприятный голос, едва они переступили порог столовой.

Тан Сан мгновенно повернул голову на звук и увидел группу старшекурсников. Они вальяжно расположились на лестничном пролете между первым и вторым этажами, глядя на вошедших свысока, словно наблюдая за чем-то забавным.

Говорил симпатичный мальчик лет одиннадцати или двенадцати. В его глазах читалось явное, неприкрытое презрение. Он пренебрежительно ткнул пальцем в сторону Ван Шэна и добавил: «Бедняга остается беднягой. Ему, наверное, никогда в жизни не удастся даже просто поесть на втором этаже».

Ранее, пока они шли к столовой, Ван Шэн уже успел объяснить Сяо У местное правило: староста седьмого общежития обязан защищать студентов, которые подрабатывают в академии. Сяо У внимательно выслушала его и с готовностью согласилась соблюдать этот порядок.

Заметив, что кто-то открыто провоцирует её, Тан Сан почувствовал, как внутри закипает гнев. «Кто ты такой? Что в этом второго этаже такого особенного?» — тихо прошептал ей на ухо студент, работавший неподалеку от Сяо У. — «Там еду заказывают отдельно, и стоит она очень дорого. Мы просто не можем себе этого позволить».

Сяо У была примерно одного роста с Тан Саном. Раньше Ван Шэн старался скрывать её присутствие от посторонних глаз, но теперь, когда она вышла на свет, студенты на лестнице тут же её заметили. Студент, давший пояснение, вдруг оживился и с интересом уставился на неё: «Какая милая девочка! Жаль только, что она всего лишь подрабатывающая студентка. Ладно, Ван Шэн, я пойду поем; на этот раз я тебя прощаю».

С этими словами группа шумной толпой направилась вверх по ступеням на второй этаж. Сяо У уже собиралась последовать за ними, но Тан Сан крепко перехватил её за руку, удерживая на месте. «Забудь об этом, мы пришли сюда только ради еды».

Сяо У с недовольством и некоторым презрением посмотрела на него: «Ты что, так сильно боишься неприятностей?»

Тан Сан не стал ничего ей объяснять, лишь молча встал в очередь за своей порцией еды.

Согласно правилам клана Тан, все его ученики не должны без нужды искать конфликтов и провоцировать ссоры. Однако те, кто сам активно нарушает порядок, должны ожидать быстрого и очень сурового наказания.

С точки зрения взрослого человека, ученики этой академии, какими бы разными по характеру они ни были, оставались всего лишь кучкой детей. Тан Сан, будучи переселенцем с полностью сформировавшимся взрослым мышлением, не видел никакого смысла в том, чтобы тратить силы на споры с детьми, которым едва исполнилось десять лет.

Тем не менее, решительный и дерзкий характер Сяо У произвел на Ван Шэна еще более глубокое впечатление.

В этот момент Тан Сан заметил в толпе знакомое лицо и быстро направился к нему: «Учитель, вы тоже пришли пообедать?» — обратился он к Великому Мастеру.

Тот лишь коротко кивнул ему и спросил: «Ты уже всё собрал?»

Тан Сан почтительно склонил голову и ответил: «Спасибо большое за постельное белье, учитель».

Великий Мастер по-отечески похлопал его по плечу и произнес: «Пойдем со мной на второй этаж, пообедаем вместе. А после я покажу тебе твою новую комнату».

Тан Сан мягко покачал головой: «Нет, учитель, я лучше пообедаю со своими соседями по комнате». Он искренне не хотел выделяться и чувствовать себя чужим среди своих.

Великий Мастер не стал настаивать. Он понимающе кивнул и сказал: «Хорошо, ты поступаешь правильно. Иди. Только подожди меня у входа в столовую, когда закончишь трапезу».

С этими словами он развернулся и поднялся наверх.

Почему-то Тан Сан почувствовал, что этот человек чем-то напоминает ему отца. И хотя отец был человеком немногословным, а Великий Мастер казался более разговорчивым, у обоих была эта особенная, неповторимая аура.

Особенно это чувствовалось в самом учителе: даже когда он просто улыбался, от него всё равно веяло глубокой серьезностью и мудростью.

Ван Шэн подошел к Тан Сану и спросил с любопытством: «Ты знаешь Великого Мастера?»

Тан Сан уверенно кивнул: «Он мой учитель».

Ван Шэн произнес это с явным недоверием в голосе: «Правда? Ты стал его учеником? Его сила ведь совсем невелика. В нашей академии Великий Мастер считается всего лишь гостем. Говорят, он здесь только благодаря старым связям с деканом. Проще говоря, он обычный нахлебник. Я слышал, что ему уже почти пятьдесят, а он так и не достиг уровня Великого Мастера Души; его боевая душа застряла на двадцать девятом уровне. Скорее всего, он уже никогда не сможет подняться выше».

Тан Сан посмотрел на Ван Шэна очень серьезным и холодным взглядом: «Если ты не хочешь продолжать со мной драку, пожалуйста, больше никогда не смей так судить моего учителя. Это был первый раз, и я надеюсь, что он станет последним. Я благодарен тебе за доброту, но считаю, что тебе не стоит так со мной разговаривать».

С этими словами он резко развернулся и вышел из столовой.

Ван Шэн замер, совершенно ошеломленный такой резкой и жесткой реакцией Тан Сана.

Сяо У и другие ученики также выглядели крайне озадаченными его внезапным поведением.

Для Тан Саня фраза «учитель на один день — отец на всю жизнь» была не просто красивой поговоркой, а глубоким внутренним убеждением. Став учеником Великого Мастера, он начал испытывать к нему искреннее и непоколебимое уважение.

Если бы на месте Ван Шэна оказался кто-то другой и посмел обвинить его учителя в бездельничестве, Тан Сан, вероятно, не стал бы говорить, а сразу бы напал.

Ван Шэн лишь раздраженно пробормотал: «Что за бред. Этот парень что, совсем с ума сошел?»

Сяо У молча наблюдала за удаляющейся спиной Тан Саня. Несмотря на то, что его одежда была старой и залатанной, в его хрупком теле вдруг почувствовалось какое-то новое, внушительное присутствие.

Быстро перекусив сухим пайком и запив его водой, Тан Сан вскоре вернулся к столовой. На этот раз он не стал заходить внутрь, а просто тихо встал у входа, ожидая своего учителя.

Многие студенты, проходившие мимо, бросали на него любопытные и недоуменные взгляды, но он словно не замечал их. Его веки были опущены, и он полностью погрузился в свои мысли, игнорируя окружающий мир.

Спустя полчаса ожидания Великий Мастер наконец вышел из здания вместе с мужчиной средних лет, который был примерно его ровесником.

Мужчина был одет в длинную элегантную мантию. Он выглядел чуть более статно, чем мастер; у него был волевой подбородок и очень мягкая, располагающая улыбка.

«Пойдем, маленький Сан», — тепло поприветствовал мастера Тан Сан, стоявший на пороге.

Спутник мастера улыбнулся и осведомленно спросил: «Это ваш новый ученик?»

Мастер коротко кивнул в ответ.

Мужчина похлопал своего товарища по плечу и сказал: «Что ж, удачи. Я пойду».

Прежде чем уйти в другую сторону, он бросил быстрый взгляд на Тан Сана.

Жилье мастера располагалось в небольшой комнате в углу на верхнем этаже общежития. Площадь помещения составляла всего около тридцати квадратных метров.

Обстановка внутри была предельно простой, за исключением одной детали, которая сразу приковала взгляд Тан Сана: огромного книжного стеллажа, который занимал почти две стены и был до отказа заполнен множеством различных книг.