Глава 33 Сяо У
Сяо У сердито фыркнула, надув губы: «Соревнование на скорость? Я тебя совсем не боюсь!» Она резко вскочила с места и стремительно набросилась на Тан Саня, стремясь сократить дистанцию.
Тан Сан лишь слегка улыбнулся, глядя на её решительный порыв. На этот раз он чувствовал себя полностью готовым к любому развитию событий. Он понимал: если он снова позволит Сяо У так легко сбить себя с ног или упасть, то все его долгие годы изнурительных тренировок окажутся совершенно напрасными.
В глубине его глаз внезапно мелькнул едва заметный фиолетовый блеск. Он подсознательно активировал свой Фиолетовый Демонический Глаз, концентрируя всё внимание на противнице.
Под воздействием этого особого зрения движения Сяо У стали казаться ему медленными и тягучими, словно она двигалась в густой воде. Используя свою технику Иллюзорных Шагов, он плавно проскользнул в сторону на два метра, идеально увернувшись от её резкого прыжка. Даже с её длинными ногами и острыми косами ей не удалось дотянуться до него на таком расстоянии.
Сяо У была явно поражена этим маневром. Она всегда славилась своей невероятной ловкостью, но скорость Тан Саня, хоть и не казалась запредельной, оказалась именно такой, чтобы вовремя уйти от её атаки. Для неё наиболее эффективные мягкие техники требовали обязательного физического контакта с телом противника, ощутимого прикосновения.
Однако на этот раз Тан Сан твердо решил не давать ей такой возможности. Сяо У, естественно, не желая признавать поражение, сделала изящное сальто в воздухе. Она еще больше увеличила скорость и бросилась в яростную погоню за Тан Санем, совершая угрожающие, резкие движения.
Тан Сан глубоко вздохнул, стараясь сохранить спокойствие. Он направил энергию своего Сюань Тянь Гун вниз, в ноги, и, используя технику «Загадочные шаги Призрачной Тени», ловко обошел Сяо У на открытом пространстве.
Эта техника была чрезвычайно тонкой и искусной. Движения Тан Саня не выглядели стремительными, но каждый его шаг был наполнен глубоким смыслом и выверенным расчетом. Как бы быстро ни двигалась Сяо У и с какой бы стороны она ни пыталась атаковать, он всегда находил самый подходящий момент для шага, позволяя ей постоянно промахиваться.
В этом и заключалось истинное, подлинное мастерство клана Тан. Мастера этого клана редко вступали в прямой, грубый бой; их главной силой всегда было скрытое оружие. Использование навыков легкости в сочетании с метанием снарядов было главным козырем учеников.
Они продолжали преследовать и уворачиваться друг от друга, быстро преодолев уже половину игрового поля. Сяо У уже заметно задыхалась от напряжения, но никак не могла сократить дистанцию и догнать Тан Саня.
«Эй, ты жульничаешь!» — вскрикнула она. Не сумев его поймать, Сяо У просто сдалась. Она сердито остановилась на месте, уперев руки в бока и тяжело дыша.
Ее большие глаза гневно сверкнули, когда она посмотрела на Тан Саня. «Мы ведь спаррингуем, а не играем в прятки! Что это за бесконечные уклонения и маневры? Нападай по-настоящему, если посмеешь!»
Тан Сан снова мягко улыбнулся. «Хорошо, тогда берегись». Говоря это, он небрежно поднял несколько мелких камней с края площадки и крепко сжал их в своей ладони. «Я попаду тебе в левое плечо». И тут же один камень вылетел из его руки.
Сяо У лишь фыркнула и ловко увернулась вправо, пропуская снаряд мимо себя.
«Тогда я попаду тебе в правое плечо, левую икру и правую икру», — произнес он. Три камня вылетели из руки Тан Саня одновременно, рассекая воздух.
Первый камень действительно был нацелен на левое плечо Сяо У. Теперь, видя, что все три камня летят в одном направлении, она подумала про себя: «Этот парень точно мне врет и пытается меня обмануть!»
Вместо того чтобы отступить назад, она внезапно ускорилась и бросилась прямо к Тан Саню. Она подняла руки перед грудью, собираясь просто заблокировать камни — она была уверена, что это всего лишь мелкие камешки, которые легко отбросить рукой.
Однако, к огромному удивлению Сяо У, три камешка в полете внезапно разделились, описав три разные дуги в разных направлениях. Это произошло прежде, чем она успела среагировать и сбить их.
На таком близком расстоянии у неё просто не осталось времени на реакцию. «Ой-ой!» — вскрикнула она, когда три камешка попали ей точно в правое плечо, левую и правую голень.
Хотя Тан Сан не наполнял камни своей энергией, Сяо У всё равно почувствовала резкую, колющую боль от ударов.
«Ты... ты смеешь бить меня камнями!» — возмутилась она.
Сяо У не знала, что это был первый раз, когда Тан Сан действительно применил скрытое оружие против живого противника с момента своего появления в этом мире. Он использовал технику «Разделение Ласточек» из своего руководства по сокровищам.
Эта техника выглядела очень простой, но умелое применение силы в ней было чрезвычайно тонким и сложным процессом. Из-за ограничений, наложенных его текущим уровнем, Тан Сан едва мог использовать лишь пару техник из своего арсенала, и «Разделение Ласточек» было его самой совершенной и отточенной способностью.
«Тебе разрешено меня бросать, а мне нельзя использовать камни? Значит, ты проиграла в этот раз», — поддразнил он её.
«Нет, нет, давай попробуем еще раз…» — Сяо У твердо верила, что если она будет достаточно готова и сосредоточена, Тан Сан больше не сможет её задеть.
«Сяо У, хочешь еще? Тогда пошли…» — их спарринг продолжался очень долго.
Что касается результата, то когда на следующее утро Тан Сан и Грандмастер покидали Академию Младших Мастеров Души Ноттинг, юноша всё еще довольно бормотал: «Стрелять по движущимся мишеням гораздо веселее!»
Той ночью ничего необычного не произошло; в конце концов, оба были совершенно измотаны долгим спаррингом.
На рассвете, когда большинство преподавателей и студентов академии еще крепко спали, из ворот вышли две фигуры: высокая и низкая.
«Учитель, где именно мы будем искать духовных зверей?» — спросил Тан Сан.
Из академии вышли Великий Мастер и его ученик.
«Мы отправимся в Лес Охоты на Душ, который находится в четырехстах милях к северо-востоку от города Ноттинг. Там Империя специально выращивает духовных зверей. Мы уверены, что найдем там подходящего зверя для тебя». Сегодня учитель был одет в удобный облегающий костюм, что придавало ему героический вид, хотя его напряженное лицо всё еще создавало серьезное впечатление.
«Разведение в неволе? Неужели духовных зверей можно содержать в клетках?» — удивился ученик. «Учитель, пожалуйста, расскажите мне подробнее о них».
Мастер кивнул и начал объяснение: «Высокоуровневых духовных зверей, естественно, нельзя держать в плену, а вот низкоуровневых — вполне можно. Духовные звери — это дикие животные, обладающие силой души. Чем дольше они живут, тем сильнее становятся. Поэтому мы делим их на пять уровней в зависимости от возраста: десятилетние, столетние, тысячелетние, десятитысячелетние и стотысячелетние. Различие между кольцами души точно такое же. Кольца разного возраста легко различить по цвету: десять лет — белое, сто лет — жёлтое, тысяча лет — фиолетовое, десять тысяч лет — чёрное, а сто тысяч лет — красное. Звери, которых государство держит в плену для охоты, в основном относятся к десятилетнему и столетнему возрасту. Тысячелетние звери встречаются гораздо реже».