Глава 36 Устройства управления душой, Двадцать четыре моста под лунным светом
Мастер неспешно произнес: «Охота на духовных зверей — это процесс, требующий огромного терпения и осторожности. На них совсем не так-то просто охотиться. Некоторые из этих существ от самой природы обладают невероятным могуществом; даже если их период совершенствования еще относительно короток, они могут обладать по-настоящему грозной силой атаки. То, что называют групповой охотой, на самом деле подразумевает тесное и слаженное сотрудничество нескольких человек. Каждый участник должен сосредоточиться на своем конкретном звере, чтобы в итоге получить заветное кольцо души. С помощью товарищей им остается лишь нанести решающий, последний удар. Это самый распространенный и при этом наиболее безопасный метод выслеживания зверя на нашем континенте. Однако, как бы это ни звучало просто, действительно ли так легко собрать надежную группу?»
Сказав это, мастер окинул взглядом кричащих духовных мастеров, и в его глазах промелькнул отчетливый оттенок презрения.
«По-настоящему превосходная группа охотников должна иметь четкую структуру и состоять как минимум из пяти ключевых ролей: Мастера душ типа «Еда» для обеспечения команды провизией, Мастера душ типа «Восстановление» для поддержания статуса и силы души участников, Мастера боевых душ типа «Ловкость» для быстрой разведки местности, Мастера боевых душ типа «Сила» для надежной защиты и Мастера боевых душ типа «Атака» для окончательного уничтожения врагов. Только такая группа, состоящая из всех пяти частей, может считаться полноценной и жизнеспособной. Более того, подобное взаимопонимание не строится за один-два дня. Потребуется долгий, постепенный процесс, занимающий как минимум несколько лет совместных скоординированных усилий. Но что еще важнее — члены одной группы должны чувствовать абсолютное доверие друг к другу. Вы должны ощущать опору в товарище. В противном случае любая группа может мгновенно развалиться и рассыпаться, как только вы столкнетесь с реальной опасностью».
Тан Сан, внимательно слушая учителя, удивленно спросил: «Почему они должны развалиться? Неужели потому, что им не хватает собственной силы?»
Грандмастер медленно покачал головой и спокойно ответил: «В будущем у тебя тоже может появиться возможность присоединиться к подобному отряду. Когда придет время выбирать группу, ты можешь даже не обращать внимания на боевую мощь других членов, но ты обязан помнить одно важное правило: в группе, к которой ты примкнешь, ты должен иметь возможность спокойно подставить свою спину любому другому человеку». Тан Сан всё еще не до конца осознавал глубинный смысл слов Великого Мастера, но тот не стал задерживаться на подробностях.
Он мягко повел его дальше по рыночной площади.
Несмотря на то что рынок был шумным, хаотичным и наполненным суетой, Тан Сан почувствовал легкое оцепенение от неожиданности, когда они вышли к опушке и увидели перед собой бескрайний, густой лес.
Величественные высокие деревья явно свидетельствовали об их огромном возрасте. Весь этот массив окружал массивный стальной забор, на одной из сторон которого торчали многочисленные острые и опасные шипы.
Этот забор, возвышающийся более чем на десять метров, выглядел чрезвычайно прочным и неприступным.
Но это было еще не всё.
Вдоль ограждения патрулировал отряд из ста солдат. Все воины были облачены в тяжелые железные доспехи и вооружены длинными копьями; их строгая, дисциплинированная осанка и внушительное присутствие создавали вокруг них леденящую, гнетущую атмосферу.
Целая сотня стальных воинов, стоящих плечом к плечу, источала ощутимую ауру угрозы.
Великий Мастер тихо произнес: «Лес Охоты на Души открыт далеко не для всех. Только те Мастера Душ, которые имеют официальный ордер, выданный Залом Духов, могут войти сюда для охоты. Хотя случаются и те, кто пытается пробраться тайно, их путь редко заканчивается хорошо. Эти солдаты обеспечивают лишь внешнюю защиту; внутри самого Леса есть специальная группа из Зала Духов, которая постоянно проверяет документы. И эти люди не знают милосердия».
Тан Сан поинтересовался: «Учитель, этот Лес Охоты на Души принадлежит самому Залу Духов или государству?»
Выражение лица Великого Мастера мгновенно изменилось, и он жестом попросил Тан Сана замолчать. «Это вопрос сложный», — коротко бросил он. «Больше не задавай подобных вопросов. Я объясню тебе все тонкости взаимоотношений Зала Духов и государства позже. Что касается получения жетона, то это не так уж сложно. Во-первых, тебе нужно получить одобрение от самого Зала Духов, подтверждающее, что твоя сила достигла определенного уровня — для продвижения обязательно требуется духовное кольцо. Во-вторых, тебе потребуются гарантии как минимум от трех дворян». Говоря это, Великий Мастер достал из рук жетон. Это был темный предмет, сделанный из неизвестного материала, с изображением трех элементов: меча, направленного вниз, молота и странного чудовища, которого Тан Сан никогда раньше не видел.
Заметив живое любопытство в глазах мальчика, Великий Мастер протянул ему жетон, чтобы тот мог рассмотреть его поближе.
«Запомни этот символ. Это уникальный знак Зала Духов. Всего существует шесть типов таких символов. Различить их очень просто: достаточно взглянуть на изображение. На жетоне самого низкого ранга изображен только меч, который символизирует дух бывшего главного администратора. На жетоне более высокого ранга рядом с мечом появляется молот, олицетворяющий некогда чрезвычайно могущественного старейшину». Тан Сан быстро сопоставил факты. «Учитель, эти двое, должно быть, занимали очень важные посты в Зале Духов, верно? Но я слышал, что духи зверей сильнее духов оружия. Значит, у этих мастеров были именно духи оружия?» — Великий Мастер ласково погладил Тан Сана по голове и улыбнулся. «Те, кто утверждает, будто духи оружия слабее зверей, просто недостаточно глубоко понимают природу духов. Сила любого духа зависит от двух ключевых факторов. Первый — это объем накопленной энергии... Количество духовной силы, которой обладает человек, — это лишь одна сторона вопроса. Вторая сторона — это метод и сам процесс совершенствования, приобретенные в ходе долгого пути. Возможно, до 30-го уровня духи зверей кажутся сильнее, потому что они могут прикрепляться к самому себе. Но на более высоких ступенях разницы нет. Сила зависит исключительно от индивидуального мастерства человека».
«Мой жетон — это знак третьего класса Зала Духов. С его помощью можно беспрепятственно попасть практически в большинство Лесов Охоты на Души в пределах Империи Небесной Доу. Главное условие — в этих лесах никогда не встречали десятитысячелетнего зверя. И в отличие от первых двух типов жетонов, которые нужно возвращать после охоты, мой можно хранить всю жизнь. На нем изображен Синий Молниеносный Тираннозавр Рекс, который считается высшим существом среди духовных зверей. Хотя его владелец не является официальным членом Зала Духов, семья, которую он представляет, пользуется здесь огромным уважением». По какой-то причине, когда Великий Мастер произнес имя тираннозавра, в его взгляде промелькнула глубокая, невыразимая меланхолия.
Тан Сан спросил: «Значит ли это, что на каждом из трех жетонов более высокого уровня будет изображен дополнительный тип Боевой Души?» Грандмастер кивнул: «Именно так. Эти шесть знаков представляют шесть могущественных Мастеров Душ и шесть великих семей. Три из них базируются в нашей Империи Небесных Доу, а остальные три — в Империи Звездного Ло».