Глава 514 Встреча с Ху Лиеной
Хотя Тан Сан быстро догадался об этом, используя всю свою природную мудрость, его это почти не беспокоило. Для опытных Мастеров Душ случайная встреча с Духовными Зверями в густых зарослях Великого Леса Звездной Доу была обыденным и привычным делом.
Причина, по которой он решил остаться здесь сегодня, чтобы спокойно отдохнуть и восстановить силы, заключалась в том, что он подошел к самой важной точке перехода — границе между тысячелетними и десятитысячелетними Духовными Зверями.
Продвигаясь дальше вглубь чащи, он неизбежно столкнется с гораздо более могущественными десятитысячелетними существами.
При встрече с такой серьезной опасностью сдерживающий эффект его Домена Убийственного Бога значительно снизится. Это заставит его действовать с предельной осторожностью, буквально ощущая каждое движение в лесу, чтобы избежать фатальной ошибки.
Поэтому, прежде чем наступит этот критический момент, ему необходимо полностью восстановить свои силы и привести себя в наилучшее состояние.
Растущая опасность лишь подчеркивала, что он становится всё ближе к Сяо У. Поэтому, помимо легкого внутреннего напряжения, Тан Сан ощущал глубокое, щемящее волнение.
Хотя его отношения с Сяо У стали гораздо более сложными и неоднозначными по сравнению с их прежними братско-сестринскими узами, время ничуть не ослабило эти чувства;
напротив, оно заставило Тан Саня погрузиться в глубокие и серьезные раздумья.
Он с удивлением осознал, что уже очень давно его чувства к Сяо У вышли далеко за рамки простой привязанности брата к сестре.
Он также кожей чувствовал, что и чувства самой Сяо У к нему не были такими уж простыми или чистыми.
Но какая разница, если она — духовный зверь?
Она была стотысячелетним зверем, обладающим тем же уровнем силы, что и его собственная мать.
Тан Саня волновали только его личные отношения с Сяо У; обо всем остальном он почти не думал.
Вспоминая времена, когда он покинул секту Чистого Неба, он понимал, что самой сложной из его трех миссий было вовсе не убийство титульного Доулуо из Зала Духов и не достижение 80-го уровня за десять лет.
Самым трудным испытанием была охота на духовного зверя стотысячелетней давности.
Возможно, ему удастся найти существо такого возраста, но ведь подобный зверь может превратиться в человека, как его мать или Сяо У. Сможет ли он действительно заставить себя поднять руку на столь могущественное создание?
Даже сам Тан Сан не знал ответа на этот вопрос. Он решил позволить природе идти своим чередом; возможность получить такое духовное кольцо представится ему лишь примерно на 80-м уровне.
Тан Сан действительно не знал и не хотел мучить себя этими мыслями сейчас.
До этого момента было еще очень далеко. Прошло пять лет; он гадал, как изменилось нежное лицо Сяо У за это время?
Он искренне ждал этой встречи, чувствуя почти физическое, непреодолимое желание немедленно обнять её.
После простой трапезы Тан Сан сел, скрестив ноги, и начал свое сосредоточенное совершенствование. Его духовная сила находилась всего в одном шаге от 60-го уровня. Прибыв в самое сердце Великого Леса Звездной Доу, он не собирался уходить с пустыми руками. Если бы он встретил подходящего зверя, он бы без колебаний убил его, чтобы получить свое шестое духовное кольцо.
Как раз когда Тан Сан погрузился в медитацию, из окружающей его Синей Серебряной Травы раздался резкий предупреждающий сигнал. Хотя информация, передаваемая такими низкоуровневыми существами, была весьма ограниченной, в этом смертельно опасном лесу даже малейшего шороха было достаточно, чтобы мгновенно пробудить Тан Саня.
В конце концов, тот факт, что Синяя Серебряная Трава смогла послать ему сигнал, означал либо то, что его хижина из травы была недостаточна для защиты, либо это было какое-то новое, неизвестное предупреждение.
Если бы это был просто духовный зверь, Тан Сан не стал бы так сильно беспокоиться, но если бы это были люди, охотящиеся на зверей, опасность возрастала многократно.
В обычном мире мастера духов стараются поддерживать баланс и редко вторгаются на чужие территории. Однако в Лесу Духовных Зверей правила игры совсем иные.
Как это было при первой встрече Тан Саня с парой Бесподобных Дракона и Змеи, вражда здесь вспыхивает мгновенно.
Особенно когда сила одной стороны значительно превосходит другую — в таких случаях дело часто заканчивается взаимным уничтожением.
В этом месте Тан Саня уже постоянно подстерегали десятитысячелетние звери, а значит, шансы найти ценные духовные кости были крайне высоки. Любая сильная команда охотников почти наверняка нападет на более слабую группу, чтобы забрать добычу себе.
Поэтому, как только прозвучало предупреждение, Тан Сан немедленно прервал тренировку. От его тела снова начала исходить синяя аура, и густая Синяя Серебряная Трава вокруг него быстро отступила, словно ее никогда и не было.
Он стремительно вскочил и спрятался на ветвях большого дерева, полностью высвободив свой Сине-Серебряный Домен и слив свою духовную силу с окружающей растительностью.
Тан Сан заметил, что при полном слиянии его восприятие становилось невероятно четким: он словно видел мир глазами самой травы, даже на огромных расстояниях.
Диапазон его чувств стал поразительным.
Однако он все еще не мог видеть всю площадь леса так же ясно, как своими глазами. В результате область, которую он мог отчетливо ощущать, составляла примерно 500 метров в диаметре.
Это была огромная территория; в этих пределах Тан Сан чувствовал абсолютно всё.
Даже малейшее прикосновение падающего листа отзывалось в его сознании.
По мере того как он осваивал Сине-Серебряный Домен, он понимал: дело не в ограниченности восприятия, а в объеме данных. Его нынешней умственной силы было недостаточно, чтобы обрабатывать такой колоссальный поток информации без помех.
Для максимальной эффективности требовалось развивать не только силу травы, но и ментальную мощь.
Только когда его разум станет значительно сильнее, Домен сможет проявить свои поистине ужасающие возможности.
В радиусе 500 метров он пока ничего не обнаружил, но с активацией Домена предупреждающие знаки в его сознании стали отчетливее, исходя с юга.
Тан Сан сосредоточил всю свою ментальную энергию, и ранее разрозненные зонды Домена слились в один мощный поток, направленный в одну сторону. Расстояние обнаружения мгновенно увеличилось.
Когда он сконцентрировал энергию, дальность его однонаправленного сканирования выросла примерно в три раза — до 1500 метров.
Эта узкая полоса обзора шириной пять метров и длиной в полторы тысячи метров мгновенно передавала информацию прямо в мозг Тан Сана.
На этот раз он наконец увидел цель. Это была крупная группа людей — более двадцати человек бесшумно пробирались сквозь чащу, приближаясь к нему.
С помощью Синей Серебряной Травы он смог ясно различить их лица, и когда он узнал их, по его спине пробежал холодный пот.
Он тщательно посчитал: всего их было двадцать пять человек.
Впереди шел мужчина средних лет в белых одеждах. Тан Сан понимал, что это не обычный путник — это был Юэ Гуань, Хризантемовый Доулу из Зала Духов.
За ним следовали Ху Лиена, Се Юэ и Янь.
Следом шли двадцать членов Зала Духов в черных одеждах, излучающих спокойную, но тяжелую ауру. По их присутствию Тан Сан чувствовал, что они значительно сильнее трех молодых мастеров Золотого Поколения.
Замыкала шествие призрачная фигура.
Поскольку Призрачный и Хризантемовый Доулу всегда действуют сообща, личность этой скрытой фигуры была очевидна.
Два титульных Доулу, три выдающихся представителя молодого поколения и целая армия экспертов — что они забыли в Великом Лесу Звездных Доу?
Не могло быть, чтобы членам Золотого Поколения просто понадобилось кольцо. Какого уровня были эти бойцы?
Два Доулу с титулом легко расправились бы даже с таким монстром, как Гигантская Обезьяна-Титан.
При этой мысли сердце Тан Саня внезапно замерло. Неужели они пришли сюда по той же причине, что и он — ради Сяо У?
Сила Зала Духов была колоссальной; вполне вероятно, что они уже обнаружили след Сяо У.
Сердце Тан Саня заколотилось от тревоги, даже его контролируемая ментальная энергия начала колебаться.
К счастью, в Сине-Серебряном Домене его аура была надежно скрыта травой; иначе даже это мимолетное волнение привлекло бы внимание двух Доулу.
Больше всего он боялся, что они уже нашли её. Если они действительно пришли за Сяо У, как она сможет противостоять такой мощи?
Даже если Гигантская Обезьяна-Титан был ее другом, смогут ли они устоять против такого натиска?
Тан Сан никогда не испытывал подобного ужаса. Его зрелый разум сейчас был охвачен паникой.
Пока он пребывал в своих мрачных мыслях, группа Зала Духов остановилась менее чем в 500 метрах от него.
Двадцать экспертов быстро принялись за дело: они срубали деревья, расчищая пространство и создавая оборонительный периметр. Титульные Доулу и члены Золотого Поколения заняли центр поляны, в то время как Ху Лиена и ее спутники почтительно стояли позади них.
Они действовали молниеносно: за короткое время была расчищена территория, установлены палатки для отдыха. Очевидно, они планировали здесь задержаться.
Двое Доулу разместились в одной палатке, Ху Лиена со спутниками — в другой. При этом Ху Лиена не получала никаких особых привилегий из-за своего пола.
Остальные двадцать человек распределились по пяти палаткам так, чтобы незаметно окружить центральный лагерь.
В процессе они практически не общались вслух, сводя шум к минимуму.
Двое титулованных мастеров и группа Ху Лиены быстро ушли в свои палатки, чтобы перевести дух.
Пятеро мужчин заняли посты для патрулирования, остальные готовили еду, стараясь не разводить костров.
В это время Тан Сан сохранял предельную концентрацию, внимательно осматривая каждый участок леса.
Он не обнаружил никаких следов Сяо У, что принесло ему мимолетное облегчение.
Как мастер контролирующего типа с исключительным умом, он впервые чувствовал себя в тупике. Что делать с этой группой?
Прятаться и следовать за ними? Если они охотятся на Сяо У, это бесполезно.
Присутствие двух Доулу делало внезапную атаку невозможной — любое неосторожное движение привело бы к его гибели.
Сначала найти Сяо У? Но он и сам не знал, где она. Если он бросится на поиски, он потеряет контроль над передвижениями этой грозной группы, что сделает положение Сяо У еще более критическим.
По сравнению с ними, и он, и Сяо У были слишком слабы. Шансов на сопротивление не было никаких.
Даже Тан Хао в расцвете сил не смог бы победить их в открытом бою.
Тревога постепенно уступила место холодному расчету. Разум Тан Саня начал быстро взвешивать все варианты. Как только лагерь был обустроен, он сделал свой выбор — смелый и крайне опасный.
Он спрыгнул с дерева, тихо отозвал Сине-Серебряный Домен, перестав скрывать свою ауру, и осторожно направился к лагерю.
Ему нужно было точно знать цели Зала Духов. К тому же наличие Ху Лиены в группе давало шанс на более легкий сбор информации.
Тан Сан был невероятно проницателен; он чувствовал скрытые чувства Ху Лиены к себе. Но ради Сяо У он не мог использовать эти чувства в корыстных целях.
Если они не ищут Сяо У, он сможет просто следовать за ними, чтобы убедиться в безопасности девушки, прежде чем вернуться к поискам.
Если же они действительно охотятся на нее, ситуация становилась критической. Он не мог их остановить, но мог попытаться предупредить ее или давать подсказки в лесу, помогая ей скрываться.
Этот путь был рискованным, но он давал ему хоть какой-то контроль над ситуацией.
«Кто здесь?» — Тан Сан не успел пройти и ста метров, как его заметили. Четыре фигуры мгновенно оказались рядом с ним.
Он притворился удивленным, на его лице отразилась настороженность. Теперь он был окружен.
Если раньше его ментальная мощь была невелика, то теперь он ясно чувствовал: эти четверо подавляли его своей силой. Разница в уровнях составляла как минимум десять ступеней.
Это были четыре эксперта уровня Святого Души!
«Кто ты?» — раздался холодный, леденящий голос. Его обычная элегантность исчезла, сменившись аурой убийственного намерения, напоминающей те времена, когда он покинул Город Резни.
Его Домен Божественного Убийства мгновенно активировался, распространяя вокруг белый ореол ледяной энергии. Используя мощь домена и технику Шагов Призрачной Тени, он сумел на мгновение прорвать их блокировку и вырваться из окружения.
Четверо Святых Душ были ошеломлены. Они почувствовали ту самую пугающую ауру, которая заставила их содрогнуться. Однако они были профессионалами: как только Тан Сан вырвался, они мгновенно перегруппировались и снова взяли его в кольцо.
Весь процесс занял лишь секунду.
В этот момент все семеро одновременно выпустили свои духовные кольца.
Тан Сан ахнул: перед ним сияло двадцать восемь колец. Давление в воздухе стало почти осязаемым. Даже понимая, что это Святые Души, он чувствовал нарастающую тяжесть.
С его нынешними силами он мог бы сразиться с одним таким противником, но четверо одновременно — это означало только одно: бегство.
Сами Святые Души тоже были в замешательстве. Перед ними стоял юноша, который по уровню силы уступал им, но его аура и манера боя заставили их почувствовать себя так, будто они столкнулись с кем-то гораздо более могущественным.
Под этим давлением Тан Сан довел свой Домен до предела, и в его руке бесшумно появился Молот Чистого Неба. Он перехватил его поудобнее, и его духовная сила бешено хлынула в оружие. Тяжелая аура молота помогла ему временно выдержать натиск.
В глазах Тан Сана вспыхнул голубой свет, а в левой руке он незаметно сжал два дротика из набора Двадцати Четырех Мостов Под Лунным Светом.
Он понимал: если план провалится, придется защищаться любой ценой.
Но как только Святые Души собрались применить свои навыки, сзади ударила еще одна леденящая волна. Два мощных потока энергии столкнулись, вызывая яростную пульсацию. Воздух наполнился белым светом, а иней мгновенно покрыл деревья, заставляя их дрожать под натиском холода.
Четверо противников замерли, инстинктивно отступая назад, чтобы защититься от этого внезапного мороза.
«Это действительно вы?» — раздался удивленный голос. Из глубины леса вышли три фигуры — представители Золотого Поколения.
Теперь впереди шла Ху Лиена, чья аура вошла в резонанс с Доменом Бога Убийства Тан Сана.
Тан Сан почувствовал, как голубой свет в его глазах погас, сменившись искренним изумлением при виде нее.
«Как ты здесь оказался?» — Ху Лиена быстро подошла к нему. Ее глаза сверкали от удивления, она явно хотела что-то сказать, но замешкалась.
Глядя на его красивое лицо, она невольно вспомнила их приключения в Городе Резни. Прошел год, но те события навсегда врезались в ее память.
Она размышляла о том, почему тогда доверилась незнакомцу, и как он, несмотря на все трудности, сумел вывести ее из Адской Дороги. Без него она, возможно, никогда не получила бы свой Домен.
К Тан Сану она испытывала сложную смесь восхищения и глубокой благодарности.
«Всем привет, он мой друг», — твердо сказала Ху Лиена четырем окружившим его мастерам.
Те молча отозвали свои духовные силы. Хотя они были сильнее нее, они уважали ее статус как будущей наследницы Папы.
Подошли Се Юэ и Янь. Се Юэ, будучи ее братом, почувствовал в ней перемены, а взгляд Яня на Тан Сана был откровенно враждебным.
После повышения статуса Ху Лиена стала не просто лидером поколения, но и фигурой, вызывающей уважение даже у Доулу.
«Где же след Святой Девы?» — Тан Сан мысленно вздохнул с облегчением. Он понял, что его план сработал: использование связи с Ху Лиеной помогло ему выйти из опасной ситуации.
«Я не ожидал увидеть тебя здесь», — спокойно произнес он.
Ху Лиена слегка улыбнулась: «Я тоже. Ты пришел охотиться?»
Тан Сан кивнул: «Скоро я достигну шестидесятого уровня».
Это заявление поразило Се Юэ и Яня. Они сами только недавно преодолели этот порог, а этот юноша, казалось, был не старше их.
Янь не выдержал: «Нана, кто он? Почему мы его не знаем?» Его ревность была очевидна — он всегда считал себя единственным достойным ее внимания.
Ху Лиена нахмурилась: «Он мой друг. Тан Инь, это было недоразумение, не обращай внимания. Наш лагерь рядом, они просто патрулировали. Зачем ты пришел один? Это слишком опасно».
В глазах Тан Сана мелькнула печаль: «Если я не один, то к кому мне еще обратиться?»
Сердце Ху Лиены болезненно сжалось. Ей захотелось сказать: «У тебя есть я!», но она вовремя взяла себя в руки и добавила: «Мы друзья. Но разве твоя секта не должна помогать тебе? Самостоятельно получить идеальное кольцо на этом уровне крайне сложно».
«Секта?» — Тан Сан грустно улыбнулся. «Я больше не принадлежу ни к какой секте».
Ху Лиена замерла, не в силах поверить, что секта Чистого Неба могла потерять такого ученика. Но она знала, что он лжет. Тан Сан научился скрывать свои истинные чувства и мысли — это был один из главных уроков, полученных им в Юэсюане.
«Раз это недоразумение, я пойду», — сказал он и развернулся, чтобы уйти.
«Стоп!» — выкрикнул Янь. «Немедленно покинь этот лес! Здесь идет операция Зала Духов, и вход для других мастеров запрещен на шесть месяцев!»
Тан Сан обернулся с благородной улыбкой: «Великий Лес Звездной Доу теперь принадлежит вашему Залу?»
Эта внезапная смена его настроения — от холодного к теплому — заставила Ху Лиену растеряться, но именно эта двойственность сделала его образ еще более глубоким в ее памяти.
«Ты провоцируешь меня? Провоцируешь авторитет Зала Духов?» — прорычал Янь.
«Ты из Зала Духов, а я — свободный мастер. Это ты проявляешь агрессию. Мы с Ху Лиеной друзья, но не с тобой», — отрезал Тан Сан и пошел прочь.
Внезапно позади него вспыхнул яростный огненный шар.
«Осторожно!» — крикнула Ху Лиена.
Тан Сан не стал оборачиваться. Он сделал три расчетливых шага: влево, вправо и снова влево, делая свою траекторию непредсказуемой для атакующего.
Развернувшись на носках, он с силой столкнул огненный шар своим Молотом Чистого Неба. Несмотря на отсутствие колец на молоте, его духовная сила 59-го уровня и мощная аура создали сокрушительный удар.
С грохотом разлетелись искры. Огненный шар был уничтожен, а Тан Сан остался невредим, лишь ощущая жар пламени на коже.
Из дыма появился разъяренный Янь, чье тело увеличилось в размерах и было объято огнем. Его дух — Повелитель Пламени — пробудил в нем огромную мощь, а вокруг закружились шесть духовных колец.
«Янь! Что ты творишь?» — Ху Лиена встала между ними, ее лицо пылало от гнева. Она выпустила свой дух, и ее огненно-рыжие волосы рассыпались по спине, являя миру ее величественную красоту.
«Нана, мы не можем его отпустить! Он оскорбил Зал Духов и обладает Молотом Чистого Неба. Если он уйдет, это будет провал всей миссии!»
Взгляд Ху Лиены стал ледяным, как на Арене Адской Резни. Янь замер от этого холода.
«Я сказала: он мой друг. Я прощаю тебя в этот раз, Ян. Но если это повторится — не вини меня за свою участь. Настоящий мужчина не нападает со спины!»