Глава 521 Королевские секреты
Тан Сан не стал уклоняться от удара. После всего того ужаса, что постиг Сяо У, его прежнее мировоззрение было безвозвратно разрушено и полностью изменилось. То спокойствие и самообладание, которыми он когда-то гордился, бесследно исчезли, оставив в душе лишь холодную, всепоглощающую одержимость. Даже те знания, что он обрел в Юэсюане, теперь казались ему пустым звуком, не стоящим ни единой мысли.
Теперь, помимо Сяо У, единственной его истинной жаждой было наращивание сокрушительной мощи.
«Убирайся с дороги, ты что, совсем слепой?»
— яростно выкрикнул главный рыцарь, завидев Тан Сана, который шел вперед с понурой, опущенной головой.
Он резко взмахнул тяжелым кнутом и, сократив дистанцию, с огромной силой обрушил его на плечи Тан Сана.
Рыцарь был абсолютно уверен в своей мощи; он верил, что этот удар с легкостью отбросит юношу в сторону, не позволяя ему мешать их важному продвижению вперед.
В этот миг взгляд Тан Сана, до этого момента прикованный лишь к Сяо У, медленно и тяжело поднялся вверх. Как только он посмотрел на врага, от его тела внезапно начал распространяться плотный, видимый слой ослепительного белого света.
В одно мгновение окружающий воздух словно застыл в неподвижности, а внутри этой белой ауры разлился пронизывающий, леденящий душу холод.
Под скорбные и жалобные крики более десяти тщательно отобранных боевых коней почти одновременно рухнули на землю, извергая густую пену изо рта. Их тела, подвластные дикой инерции, по инерции понеслись прямо на Тан Сана.
В то же время совершенно иной, более плотный белый свет начал стремительно конденсироваться в правом кулаке Тан Саня. Этот удар выглядел внешне сбалансированным и спокойным, но внутри него скрывалась колоссальная взрывная сила.
С оглушительным, громоподобным грохотом ведущий боевой конь замер прямо под кулаком Тан Саня. Его твердая голова мгновенно разлетелась на мелкие части, а все тело судорожно сжалось от удара.
Подавляющая мощь прошла сквозь животное, и все боевые кони, следовавшие позади и по бокам, были остановлены этой сокрушительной волной. Около дюжины всадников на этих лошадях были сброшены из седел почти одновременно.
Тан Сан сначала выпустил свою Боевую Домен Убийцы, а затем подготовил удар, действуя при этом крайне расчетливо и осторожно: он хотел ранить лошадь, но не задеть всадника.
Лишь ведущая лошадь была уничтожена окончательно и бесповоротно.
Левой рукой крепко сжимая кнут, Тан Сан резким движением стащил одного из всадников с убитого боевого коня прямо на землю.
Когда кулак Тан Сана обрушил свою мощь, вокруг него раздались испуганные возгласы удивления. Большинство наблюдателей выражали невольное удовольствие, но многие были охвачены первобытным ужасом.
Это объяснялось тем, что большинство рыцарей были облачены в парадную форму Королевской гвардии. Эта гвардия являлась основной и самой грозной воинской силой королевской семьи Империи Небесного Доу, где каждый боец был отобран лично.
Все, кто занимал должность командира отряда или выше, уже были опытными Мастерами Душ. Для Империи Небесного Доу, где число Мастеров Душ было относительно невелико, это была настоящая элита из элит.
Королевская гвардия, которую Тан Сан только что сбил с ног, попыталась оказать яростное сопротивление, но парень просто взмахнул кнутом. По телам воинов пробежал мощный поток силы, после чего они один за другим рухнули на землю.
Ошеломленные гвардейцы спотыкались и падали. Один из них вскочил на ноги, истошно крича: «Черт возьми, убейте его!» Мощный поток духовной энергии вырвался из него, и его боевая душа начала материализоваться.
Тан Сан был искренне удивлен, увидев этого человека. Он оказался единственным рыцарем без доспехов королевской гвардии.
На вид ему было около тридцати лет, и он был одет в очень дорогую, изысканную одежду.
Тан Сан узнал его; он уже встречал этого человека раньше во время их совместного путешествия в Королевскую академию Небесной Доу.
Это был не кто иной, как Сюэ Бэн, четвертый принц Империи Небесной Доу.
Прошло много лет с тех пор, как он видел его в последний раз. Хотя принц значительно постарел, его высокомерная и показная манера поведения осталась совершенно неизменной. Это вызывало у Тан Сана лишь глубокое чувство отвращения.
Как сыновья от одного отца могли быть настолько разными?
По сравнению с Сюэ Цинхэ он казался намного слабее.
На теле Сюэ Бэна проявились два желтых и два фиолетовых духовных кольца. Будучи рожденным в королевской семье, он имел идеально подобранные кольца.
В свои тридцать лет, достигнув сорокового уровня, он так и не смог за всю свою жизнь достичь уровня титулованного Доулуо, несмотря на усердную практику.
Тан Сан нежно погладил мягкую шерсть Сяо У в своих объятиях, больше не обращая внимания на людей перед собой, словно они были для него совершенно несущественными тенями.
Королевские гвардейцы быстро поднялись на ноги и окружили Сюэ Бэна в центре, с напряженными лицами осторожно наблюдая за Тан Саном.
Хотя Тан Сан еще не использовал свою Боевую Душу, тот удар, который он только что нанес, и исходящая от него убийственная сила заставили даже этих высокомерных воинов колебаться. Никто из них не хотел повторить трагическую судьбу боевого коня.
Чтобы стать гвардейцем, нужно было быть настоящим ветераном, повидавшим немало сражений. Но Тан Сан производил впечатление человека, только что вышедшего из груды трупов; его леденящая душу ярость и мертвая неподвижность были не свойственны обычному человеку.
«Атакуйте, вы, кучка мусора!» — взревел Сюэ Бэн. Однако никто из сопровождавших его гвардейцев не был Мастером Души, поэтому они лишь медленно и неуверенно окружили Тан Сана по его приказу.
Тан Сан медленно сделал шаг вперед, и окружающие его воины тут же отступили вместе с ним, совершенно не имея смелости атаковать. Они даже не были Мастерами Души; после пережитой травмы их сердца были полны страха.
Как раз когда Сюэ Бэн собирался обрушить на Тан Сана свою духовную силу, внезапно большая рука надавила ему на плечо, физически блокируя его энергию.
«Не сражайся, если не хочешь умереть. Предоставь это мне». Глубокий, старый голос раздался прямо в ухе Сюэ Бэна. Услышав его, напряженное тело принца заметно расслабилось.
В этот момент небрежные шаги Тан Саня тоже прекратились. Когда он снова поднял взгляд, в его холодных глазах появилось нечто новое.
Рядом с Сюэ Бэном появился пожилой мужчина в зеленой мантии с растрепанными седыми волосами. Само его присутствие изменило атмосферу вокруг; сильное давление заставило Тан Саня невольно затаить дыхание.
Старейшина холодно посмотрел на юношу, но в его глазах читалось явное удивление. Предыдущая аура молодого человека явно представляла собой силу доменного типа, а мощь удара была невероятно значительной для его возраста. Даже его некогда друг, маленький монстр, казался неспособным на такое мастерство. Тем более что парень нес с собой кролика — всё это выглядело крайне странно.
Тан Сан переложил Сяо У себе на левое плечо и одновременно поднял обе руки.
Из его правой ладони вспыхнул яркий синий свет, и бесшумно появился меч Синего Серебряного Императора с кроваво-красными и сверкающими золотыми узорами. В левой же ладони погас темный свет, несущий знаки Домена Убийственного Бога, и из ниоткуда появился массивный цилиндрический молот — Молот Чистого Неба.
Он не использовал свою духовную силу; он просто и тихо проявил обе боевые души одновременно. Это был предел, на котором Тан Сан мог удерживать две души сразу. При этом он не мог использовать никакие духовные навыки или их полную мощь — это было лишь демонстративное проявление силы.
Когда старейшина увидел это, вокруг него вспыхнул сильный зеленый свет. Но увидев две боевые души в руках юноши, он резко сузил зрачки и недоверчиво уставился на Тан Сана.
«Старый монстр, давно не виделись», — тихо вздохнул Тан Сан.
Рядом с Сюэ Бэном внезапно возник Ядовитый Доулуо, Дугу Бо. Он в шоке уставился на юношу: «Ты… ты…»
Тан Сан горько усмехнулся: «Разве этого недостаточно, чтобы доказать, кто я?»
Внезапно лицо Дугу Бо стало ледяным. Зеленый свет вспыхнул с новой силой, и он бросился к Тан Саню. Как титулованный Доулуо, он оказывал на юношу колоссальное давление. Тан Сан мгновенно отдернул обе боевые души и быстро отступил на шаг назад.
Одним движением правой руки он извлек золотисто-красную бусину. Никто, кроме Дугу Бо, не заметил этого движения, но как только бусина появилась, Доулуо отпрянул, словно увидел призрака, отступая с молниеносной скоростью.
Зеленый свет вокруг него заметно ослаб, а лицо исказилось от ужаса. То, что Тан Сан извлек, было внутренним ядром Десятиглавого Огненного Солнечного Змея. Это ядро не только позволяло ему взаимодействовать с любым змеиным ядом, но и обладало мощнейшим сдерживающим эффектом на всех змей.
Хотя боевая душа Дугу Бо — это Лазурный Фосфорный Змей-Император, он всё равно был крайне уязвим перед силой этого первородного зверя. Дрожь, исходящая от его души, наполнила страхом даже титулованного мастера.
На самом деле Тан Саню не обязательно было доставать ядро прямо сейчас. Хотя его нынешней силы не хватило бы для победы над Дугу Бо, он мог выдержать несколько ударов. Однако на его плече сидела Сяо У в ее первоначальном облике, и он ни за что не хотел подвергать ее опасности.
«Ты…» — Дугу Бо смотрел на него с подозрением и неуверенностью. Судя по боевым душам, парень действительно обладал парными способностями, но его внешность и темперамент претерпели фундаментальную трансформацию.
Тан Сан похлопал по своему магическому мешочку на поясе и сказал: «Старый монстр, давай найдем место, где можно спокойно поговорить».
С этими словами он убрал ядро. Дугу Бо кивнул, похлопал Сюэ Бэна по плечу, бросив: «Убери этот бардак», — и последовал за Тан Саном.
Тан Сан переступил через принца и подошел к Дугу Бо. Сяо У снова была у него на руках. Старый мастер отошел на метр, создавая дистанцию; аура змеиного ядра действительно его пугала.
Тан Сан усмехнулся: «Старый монстр, когда это ты стал таким робким?» Дугу Бо слегка покраснел. «Не надо мне этого говорить. Хотя все признаки указывают на то, что ты тот самый маленький монстр, но ты на него совсем не похож».
Указав на ближайший чайный домик, Тан Сан предложил: «Пойдем, поговорим там».
В это время на мрачном лице Сюэ Бэна появился странный блеск. Он махнул рукой гвардейцам, приказывая быстро убрать обстановку. Его аура изменилась.
Войдя в домик, Тан Сан заказал отдельную комнату и две чашки ароматного чая. Дугу Бо, увидев мешочек со ста сокровищами Жуи на поясе юноши, окончательно поверил в его личность.
Тан Сан осторожно посадил Сяо У себе на колени и сказал: «Твои волосы вернулись к своему цвету, а яд в теле почти нейтрализован. Поздравляю».
«Похоже, ты действительно тот самый маленький монстр. Но как ты стал таким... другим? Научи меня, может, я тоже смогу обратить вспять старение?» — спросил Дугу Бо.
Тан Сан криво усмехнулся: «Это не так просто. Это произошло после того, как моя боевая душа пережила второе пробуждение и унаследовала гены моей матери».
Затем он без лишних слов рассказал обо всем: о путешествии в Город Резни, о событиях в Великом Лесу Звездных Доу и о том, как Сяо У пожертвовала собой ради него. Его взгляд при этом был полон неописуемой нежности.
Дугу Бо слушал в ошеломленном молчании. «Маленький монстр, значит, ты действительно носишь в себе кровь духовного зверя».
Лицо Тан Саня помрачнело. «Моя мать была человеком, когда я родился. Если бы не Зал Духов, наша семья не оказалась бы в таком положении. Я и Зал Духов никогда не оставим это без внимания».
Дугу Бо почувствовал волну эмоций. Он понимал, что на плечи этого двадцатилетнего парня лег груз, который не под силу вынести многим мастерам: тяжелые тренировки, гибель родителей и смерть возлюбленной. То, что он выжил, само по себе было чудом.
«Каковы твои планы? Месть Залу Духов?» — спросил старик.
Тан Сан усмехнулся: «Не сейчас. Я не сошел с ума. Я начну действовать только тогда, когда накоплю достаточно сил, чтобы парализовать и полностью уничтожить их. Но ты... как ты оказался с таким, как Сюэ Бэн? Стоит ли защищать такого человека?»
Дугу Бо пристально посмотрел на него: «Ты еще слишком молод. Нужно видеть то, что скрыто за поверхностью». Он начал рассказывать о таинственной смерти двух принцев — Второго и Третьего. Оказалось, что они были отравлены через свои боевые души, и это была работа кого-то из самых доверенных лиц императора.
«Сюэ Цинхэ получает всё больше власти, а здоровье императора ухудшается. Я обнаружил, что его медленно травят смешанным ядом, который активируется определенной специей. Эту специю использует только один человек во дворце — Сюэ Цинхэ».
Тан Сан замер. Информация о том, что кто-то использует столь изощренный метод на самом императоре, была шокирующей. Даже мастер с титулом «Яд» едва смог это распознать.
Дугу Бо также сообщил о катастрофических новостях: Школа Семи Сокровищных Глазурованных Плиток и Клан Синего Молниеносного Тирана Дракона подверглись массированной атаке. Клан был практически стерт с лица земли. Это была работа Зала Духов, который задействовал десятки Титульных Доулуо одновременно.
Тан Сан был потрясен: «Как такое возможно? Даже Зал Духов не должен обладать такой мощью!»
Дугу Бо подтвердил: «Это факт. Баланс сил нарушен, и теперь обе империи в панике. Нам нужно действовать осторожно». Он посоветовал Тан Сану не ходить открыто по улицам, так как он стал целью для Зала Духов.
Тан Сан поспешно покинул чайную и направился к Академии Шрека. Мысли о Сяо У и новых угрозах заставляли его сердце биться чаще. Он понимал, что теперь всё стало гораздо сложнее.
Прибыв к воротам академии, он заметил, что обстановка там крайне напряженная. Великий Мастер тренировал более четырех тысяч Мастеров Душ, разделенных на группы. Это были изнурительные, адские тренировки под управлением Чжао Уцзи и Лю Эрлун.
Атмосфера была пропитана потом, усталостью и тяжелым дыханием. Один из учеников не выдержал и закричал: «Я увольняюсь! Это невыносимо!»
Лю Эрлун резко подошла к нему, заставляя вернуться в строй. В академии чувствовалось общее напряжение — все понимали, что грядёт великая война, и подготовка должна быть максимально жесткой.