Глава 542 Башня Божественного Ремесленника
Благодаря умелым действиям кузнеца Жэнь Юаня, наступившая беда бесследно исчезла, и капитан солдат, не проронив ни слова, незаметно удалился прочь.
Хотя толпа постепенно начала расходиться, никто из присутствующих не спешил уходить далеко. Люди с глубоким благоговением и затаив дыхание взирали на Титана издалека; их глаза горели таким ярким светом, словно они всем сердцем желали расплавить его своим взглядом.
Титан, чувствуя легкое замешательство и неловкость, вернулся к Тан Саню и произнес: «Молодой господин, я был слишком опрометчив в своих действиях». Услышав эти слова, стоявший рядом Жэнь Юань почувствовал, как его ноги внезапно стали ватными и подкосились, отчего он едва не рухнул на твердую землю.
Молодой… Молодой господин?
Признанный мастер-ремесленник почтительно назвал «Молодым господином» юношу, который на вид был совсем молодым человеком, едва достигшим двадцати лет.
Боже мой! Что же здесь происходит?
Видя, как Тан Сан с совершенно безразличным и спокойным видом ведет за собой прекрасную Сяо У, Жэнь Юань невольно ощутил жгучий стыд, пронзивший его изнутри.
За всю свою долгую жизнь он никогда прежде не встречал столь красивого молодого человека и столь ослепительной молодой женщины.
Тан Сан, казалось, совершенно не замечал странного, застывшего взгляда Жэнь Юаня. Он лишь слегка улыбнулся Титану и мягко сказал: «В любом случае, мы все равно собираемся навестить этого мастера-ремесленника Ло Гао, так что прибыть немного раньше будет совсем не лишним».
Титан, прекрасно понимая, что окружающая толпа пристально наблюдает за ними издалека, обратился к Тан Саню: «Молодой господин, давайте скорее сядем в карету. Как только мы увидим Ло Гао, я с удовольствием покажу вам весь город Гэнсинь». Группа снова устроилась в экипаже, и Жэнь Юань, к своему огромному облегчению, разделил поездку с Титаном, направляясь прямиком в самый центр города.
Хотя Жэнь Юаню очень хотелось расспросить Титана о том, кто же такой этот Тан Сан, он понимал свой низкий статус и осознавал, что лучше воздержаться от лишних вопросов.
Он просто управлял каретой, стараясь сосредоточиться на дороге, но его взгляд постоянно невольно блуждал по Тан Саню, сидевшему напротив. Однако Тан Сан лишь крепко держал Сяо У за руку и полностью погрузился в глубокую медитацию, закрыв глаза.
Сам город Гэнсинь был не слишком масштабным, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы добраться до центральной части.
Наконец, карета плавно остановилась.
Жэнь Юань осторожно выглянул из окна. «Мы прибыли на место. Пожалуйста, все выходите». Он первым спрыгнул на землю и поднял тяжелую занавеску.
Титан, Тан Сан и Сяо У последовали его примеру, а следом за ними из кареты вышли Оскар, Нин Жунжун и Ма Хунцзюнь.
Как только они оказались на улице, все невольно подняли головы вверх.
Карета остановилась перед величественным высоким зданием. Подняв взгляд, можно было увидеть массивное сооружение высотой не менее тридцати метров, которое занимало огромную площадь. Его внушительные размеры в самом центре города красноречиво говорили о его колоссальной значимости.
В целом, это здание по своему виду напоминало главную арену города Сото.
Над зданием висела массивная темная железная табличка, которая была пуста, если не считать двух выпуклых изображений: молотка и зубила.
Тан Сан и остальные без лишних слов сразу поняли, что это за место. Несомненно, перед ними была штаб-квартира Гильдии кузнецов.
Массивное здание выглядело несколько грубовато, в нем отсутствовали какие-либо витиеватые украшения, и у самого входа даже не было выставлено охраны.
Однако поток людей, входящих и выходящих из здания, был действительно постоянным; три двери были широко распахнуты настежь, и снаружи можно было отчетливо видеть шумную толпу.
Титан начал представлять это место всем присутствующим: «Штаб-квартира разделена на пять этажей. Первый этаж — это торговая зона, куда кузнецы приносят свои лучшие изделия или металлы для обмена. Конечно, здесь также работают торговцы, специализирующиеся на продаже различных видов металлов. Второй этаж — это зона элитной торговли, где обычно ведутся дела с редкими металлами. Третий этаж предназначен для регистрации и оценки кузнецов, чтобы определить их профессиональный уровень. Четвертый этаж — это VIP-зона, которая одновременно служит аукционной площадкой. Там регулярно проводятся торги особо ценными и редкими коваными изделиями. Пятый этаж — это административная офисная зона Ассоциации кузнецов. Жэнь Юань, здесь ничего не изменилось? Кстати, я уже очень давно не заглядывал в штаб-квартиру».
Жэнь Юань быстро и вежливо улыбнулся: «Нет, всё осталось по-прежнему. Правила нашей Ассоциации кузнецов действуют уже многие годы. Вы планируете сразу подняться на пятый этаж, чтобы встретиться с председателем Ло Гао?» Титан усмехнулся и ответил: «Раз уж мы здесь, давайте сначала повидаемся со старыми друзьями. Молодой господин, идемте».
Группа вошла внутрь Кузнечной ассоциации. В просторном зале на первом этаже стоял довольно сильный шум.
Это был полностью открытый зал, и только огромные колонны, поддерживающие свод здания, создавали ощущение пространства.
Вдоль самой внешней стены располагался длинный круг прилавков. За ними были выставлены различные готовые изделия, искусно выкованные мастерами.
Прежде чем Титан успел что-либо сказать, Жэнь Юань уже начал описывать им это место: «Главный зал на первом этаже разделен на две части. Левая сторона — это место, куда кузнецы сдают свои готовые изделия, а правая — зона торговли металлом. Ассоциация берет с этого 5% комиссии. Поэтому большинство мастеров, приходящих сюда, — это опытные кузнецы. Здесь всегда много людей, в основном торговцев из разных земель. Если вы увидите что-то, что вам действительно понравится, вы можете сразу же предложить свою цену».
Тан Сан лишь молча кивнул и стал внимательно наблюдать за происходящим вокруг.
И действительно, как и говорил Жэнь Юань, хотя в зале было очень много людей, лишь немногие из них были одеты как кузнецы; большинство составляли именно торговцы. Некоторые с интересом изучали цены, другие активно торговались, создавая атмосферу оживленной суеты.
Жэнь Юань с оттенком явной гордости добавил: «Если говорить честно, цены в штаб-квартире немного выше, чем на рынках за ее пределами. Но качество здесь абсолютно гарантировано. Все товары проходят тщательную оценку и проверку ассоциацией перед тем, как будет установлена цена. Хотя за пределами штаб-квартиры существует множество кузниц, где можно найти выгодные предложения, неопытных торговцев там очень легко обмануть, как это случилось только что».
Пока он говорил, Жэнь Юань повел группу вверх по боковой лестнице.
Наверху стояли два охранника, но один из двух воинов, приведенных Титаном, просто сделал короткий жест, и им позволили беспрепятственно пройти дальше.
Как только они ступили на второй этаж, ощущения сразу изменились.
Второй этаж был не таким высоким, как первый, и не имел такой открытости. Первое, что ощущалось — это тишина. Шум первого этажа здесь заметно стих.
Площадь была разделена на отдельные торговые лавки. Между рядами магазинов проходили просторные тротуары шириной около пяти метров, и на этом обширном участке располагалось не менее нескольких сотен торговых точек.
Жэнь Юань пояснил: «Это элитный торговый район. Все, кто может позволить себе открыть здесь магазин, обладают определенным опытом. Он также разделен на две основные зоны: готовая продукция и металлы. Здесь можно найти много действительно хороших вещей, но, соответственно, цены здесь довольно высокие. Если вас это заинтересует, вы вполне можете прийти сюда и заработать немного денег».
Его слова не были адресованы лично Титану; именно из-за особого отношения Титана к Тан Сану он решил так подробно всё разъяснить.
Тан Сан лишь несколько раз огляделся по сторонам. Действительно, товары, выставленные на продажу на втором этаже, казались гораздо более качественными и изысканными, чем те, что висели за прилавками на первом этаже.
Жэнь Юань проводил всех к лестнице, ведущей со второго на третий этаж, после чего остановился и смиренно произнес: «Я могу проводить вас только до этого места».
Титан кивнул ему в знак благодарности: «Вы очень добры, спасибо». Между вторым и третьим этажами снова стояли два охранника, но они заметно отличались от тех, что были внизу по своему виду и ауре.
Духовная сила Тан Сана была невероятно велика;
хотя два охранника внизу тоже были Мастерами Души, они не казались ему особенно сильными — вероятно, их уровень составлял всего около 30-го уровня. Однако двое охранников перед ним сразу привлекли его внимание.
Этим двум мужчинам было около сорока лет, и они обладали как минимум пятидесятым уровнем развития Духовной Силы.
Увидев приближающуюся группу, они немедленно подняли руки, преграждая путь. Они ничего не сказали, лишь спокойно и пристально наблюдали за ними.
Два члена клана, приведённые Титаном, быстро шагнули вперед. На этот раз Тан Сан ясно увидел, что человек слева, из клана Силы, держал золотой жетон, которым он демонстративно помахал перед охранниками.
Выражения лиц двух стражей мгновенно изменились, и они быстро отступили в сторону, сохраняя крайне почтительное поведение.
Титан намеренно отстал на полшага от Тан Саня и Сяо У, вежливо сказав: «Молодой господин, пожалуйста, проходите».
Третий и четвертый этажи были закрыты массивными дверями, скрывавшими внутреннее пространство. На каждом из них также дежурили по два охранника, особенно серьезная охрана была между третьим и четвертым этажами. Тан Сан с удивлением почувствовал, что эти двое представляют реальную угрозу. Хотя они и не высвобождали свою духовную силу намеренно, Тан Сан все же ощущал, что они обладают как минимум 70-м уровнем — уровнем Святого Души. Как и следовало ожидать от Ассоциации Кузнецов, тот факт, что на охране стояли эксперты уровня Святого Души, наглядно показывал, какое огромное значение они придают четвертому этажу.
Два охранника были заметно ошеломлены, увидев Титана. Охранник слева воскликнул: «Вице-президент Титан, что привело вас сюда? Давно не виделись!»
Титан усмехнулся в ответ: «Действительно, прошло много времени. Вы двое всё еще охраняете лестницу для Ло Гао! Молодой господин, позвольте представить вам этих людей. Это Святые Души и ветераны Ассоциации Кузнецов.
Они добровольно вызвались служить здесь. Их кузнечное мастерство уступает только Божественным Мастерам; оба они достигли уровня Великого Мастера. Причина, по которой они готовы охранять это место, — Ло Гао. Они являются личными учениками Ло Гао. У него всего четыре ученика, и они дежурят здесь по очереди. Того, кто стоит слева, зовут Си Лун, а того, кто справа — Си Ю. Парень, который сегодня доставил нам неприятности, — сын Си Ди, верно?»
Тан Сан вежливо кивнул двум мужчинам перед собой, а Си Лун и Си Ю были крайне удивлены, услышав, как Титан обращается к Тан Сану как к молодому господину.
Си Лун поспешно произнес: «Дядя Титан, позвольте мне проводить вас наверх. Наш учитель сейчас находится в литейном цехе. Он недавно что-то раздобыл и весь день увлеченно изучает это. Думаю, если бы не ваше появление, он бы так и исчез в своих делах».
Титан усмехнулся: «Хорошо, я бы тоже хотел посмотреть, что именно он изучает».
Между четвертым и пятым этажами охраны не было. Лестницу преграждала лишь одна большая дверь.
Тан Сан не мог точно определить, из какого материала сделана эта дверь; вероятно, это был сложный сплав различных металлов.
Си Лун подошел к металлической двери и легонько постучал по ней.
Он стучал очень ритмично. Наблюдая за его движениями, Тан Сан прищурился. С помощью своей силы мысли он внимательно заметил, что пальцы Си Луна ударяли по разным точкам с разной силой, и изнутри металлическая дверь издавала едва уловимый щелкающий звук.
После тридцати шести точных стуков Си Лун издал особый дребезжащий звук, и дверь медленно открылась в сторону, открывая проход к лестнице.
Титан помахал двум своим соплеменникам: «Вам двоим не нужно подниматься; просто подождите здесь». Затем, вместе с Тан Санем и под руководством Си Луна, они поднялись на пятый этаж — высший уровень Гильдии кузнецов.
Достигнув пятого этажа, они сразу же услышали отчетливый лязг и ритмичный стук молотов. Титан тихо объяснил Тан Саню: «На самом деле, этот пятый этаж — это частная кузница, предназначенная исключительно для высококвалифицированных мастеров Гильдии. У каждого кузнеца уровня Великого мастера и выше здесь есть свое личное рабочее место.
У меня тоже было свое помещение, но поскольку я не жил в городе Гэнсинь и редко возвращался сюда как кузнец, я вернул его Гильдии».
Каждое кузнечное помещение было обозначено лишь простым номером на внешней стене.
Всего, от самого внешнего до самого внутреннего, было тридцать шесть кузнечных помещений, но в данный момент шумели только четыре или пять из них. Очевидно, в те времена, когда кузнецы не ценились так высоко, мастера уровня Великого мастера были крайне редкими гостями.
Си Лун повел группу к самому внутреннему литейному цеху под номером один и остановился. Он почтительно встал у входа и постучал в металлическую дверь.
Изнутри не доносилось привычных звуков ковки. Как только Си Лун закончил стучать, раздался раздраженный голос: «Разве я не говорил вам? Никто не имеет права меня беспокоить!»
Си Лун быстро и очень почтительно ответил: «Учитель, это я. Прошу прощения за беспокойство, но прибыл вице-президент Титан. Я должен был вас предупредить. Простите меня».
Раздраженный голос тут же мгновенно затих, как только донеслись слова Си Луна. Вскоре, сопровождаемые характерным щелканьем, большая железная дверь медленно раздвинулась, открывая взору ярко освещенную комнату. Было странно, но в этом литейном цехе совсем не было окон;
свет исходил от волшебной лампы, величественно свисающей с потолка. Это выглядело поистине роскошно.
Дверь открыл невысокий, коренастый старик ростом всего около 1,6 метра, но при этом его талия была такой же широкой, как и весь рост.
У него были характерные торчащие уши, маленькие глаза и растрепанные короткие волосы, которые выглядели так, будто их не мыли несколько дней. На нем была надета свободная мантия, а его пухлое лицо было покрыто чем-то, напоминающим мелкую металлическую пыль.
«Титан, старый хрыч, ты все еще жив?» — раздался громогласный голос этого невысокого и полного старика, как только дверь распахнулась.
Титан от души рассмеялся: «Лу Гао, толстяк, ты на несколько лет старше меня, но ты все еще жив и здоров! Как же я мог умереть?»
И действительно, этим невысоким и полным стариком был не кто иной, как нынешний президент Гильдии кузнецов, мастер-ремесленник Лу Гао.
Честно говоря, по его внешности совершенно нельзя было предположить, что он является великим мастером-ремесленником. Он больше походил на обычного доброго и приветливого старика.
«Ладно, старый хрыч, ты пришел в самый подходящий момент. Пойдем скорее, я тебе кое-что покажу. Я размышлял об этом несколько дней; тот, кто это придумал, — настоящий гений!»
Говоря это, он даже не удостоил взглядом людей, стоящих позади Титана, а просто схватил его за рукав и потащил внутрь.
Титан немного помедлил, но затем быстро последовал за ним.
Титан, как патриарх клана Силы, был человеком ростом более двух метров и чрезвычайно крепкого телосложения, поэтому то, как невысокий Лу Гао втаскивал его внутрь, выглядело довольно комично и странно.
Пятеро Шреков последовали за Титаном в просторный литейный цех, но Си Лун не вошел вслед за ними, тихо отступив назад, так как у него был свой пост на охране.
Литейный цех был довольно грязным, но при этом действительно очень большим — более 500 квадратных метров. Повсюду были разбросаны различные виды металла. В углу внимания Тан Саня привлекли темная кузнечная печь и массивные меха. Печь излучала какую-то странную, леденящую ауру.
При ближайшем рассмотрении с помощью своего Фиолетового Демонического Глаза Тан Сан в шоке ахнул. Кузнечная печь и меха были сделаны из железа Сюань, и не просто из обычного железа Сюань, а, судя по всему, содержали и другие металлы, образуя особый сплав.
В центре комнаты находилась круглая платформа, больше похожая на гигантский металлический столб высотой всего один метр, который выглядел невероятно прочным.
Все пятеро Шреков, за исключением Сяо У, которая не могла вникнуть в суть дела, втайне гадали, насколько же прочно все это устроено. Если это действительно было так надежно, то это было бы просто ужасно.
Лу Гао повел Титана к круглой платформе, и их тела полностью заслонили обзор остальным участникам группы. Лу Гао с гордостью сказал Титану: «Позволь мне показать тебе это! Ты ведь никогда раньше не видел ничего подобного, правда? Я потратил целое состояние, чтобы достать эту вещь. С этой штукой наш статус кузнецов может измениться к лучшему! Однако во время разборки я случайно повредил некоторые детали, поэтому она теперь работает неправильно. Я как раз думал о том, как…»
«Только тогда её можно будет восстановить. Какая же это морока! Тот, кто создал эту штуку, — истинный гений! Если я не ошибаюсь, причина, по которой я ее сломал, заключается в наличии внутри защитного механизма; как только я попытался его снять, она начала самоуничтожаться. Эй, Титан, ты чего смотришь пустым взглядом? Почему ты молчишь?»
Услышав слова Лу Гао, Пятерка Шреков тоже собралась вокруг платформы. Увидев то, что демонстрировал Лу Гао, они обменялись недоуменными взглядами. Наконец они поняли, почему Титан молчал и почему на его лице застыло такое странное выражение.
Лу Гао держал в руке черную коробку длиной около 30 сантиметров. Она имела очень простой дизайн. Другие могли бы ее не узнать, но как могли не узнать её Семь Демонов из Шрека?
Тан Сан был ее создателем!
Верно, то, что сейчас находилось в руке Лу Гао, на самом деле было арбалетом Чжугэ.
Тан Сан невольно спросил: «Старший Лу Гао, откуда у вас этот арбалет Чжугэ?» Он совершенно не помнил, чтобы отдавал это оружие кому-либо из посторонних, и понятия не имел, как оно оказалось в руках мастера.
Но в этом мире только он был способен создать подобный арбалет Чжугэ.
Лу Гао перевел взгляд на Тан Сана: «Кто ты такой, малыш? Разве ты не знаешь, что детям нельзя перебивать взрослых? Эй, что ты только что сказал? Ты якобы узнаешь это устройство?»
Тан Сан лишь криво усмехнулся: «Гений-создатель, о котором вы говорили, — это, скорее всего, я сам. Конечно, я его узнаю».
Лу Гао удивленно посмотрел на Титана, который был намного выше него. Титан тоже пришел в себя и кивнул Лу Гао с легкой полуулыбкой.
«Отлично!» — воскликнул Лу Гао, так внезапно, что напугал всех присутствующих, особенно Сяо У, которая тут же испуганно бросилась в объятия Тан Сана.
Этот пухлый мастер-ремесленник буквально подпрыгнул на месте и с восторгом попытался броситься к Тан Сану.
Тан Сан быстро оттащил Сяо У на несколько шагов назад, используя технику «Шаги Призрачной Тени». «Старший Лу Гао, что вы делаете?» — спросил он. Лу Гао, которому не удалось наброситься на Тан Сана, тоже был немного ошеломлен. «Малышка, почему ты уклоняешься? Быстро расскажи мне, как эта штука была сделана! Как я могу восстановить ее до первоначального состояния? И как именно ты исследовал эту вещь? Если ты ответишь на эти вопросы, я сразу же присвою тебе звание кузнеца уровня Великого Мастера. Как тебе такое предложение?»
Тан Сан лишь мягко похлопал Сяо У по спине, стараясь успокоить ее слегка испуганное состояние.
Нин Жунжун подошла в подходящий момент и осторожно взяла Сяо У из рук Тан Сана.
Тан Сан подошел к цилиндрической платформе, взял у Лу Гао арбалет Чжугэ, внимательно осмотрел его и тут же нахмурился. «Жунжун, этот арбалет Чжугэ был продан мной в твою Школу семи сокровищных глазурованных плиток. Как он вообще попал сюда?»
Лу Гао был поражен: «Какая еще Школа семи сокровищ? Я явно купил его в Зале Духов за очень высокую цену. В Зале Духов их несколько. Если бы не мое влияние, они бы его не продали. Если я не ошибаюсь, они тоже изучают это оружие».
Услышав объяснение Лу Гао, Тан Сан сразу всё понял.
Верно, этот арбалет Чжугэ определенно был тем самым, который он сделал для Школы семи сокровищ. Внезапное нападение Зала Духов на Школу привело к огромным потерям среди лучников, но они также уничтожили многих членов самой Школы. Захватить несколько арбалетов Чжугэ в такой ситуации было вполне естественно.
В конце концов, из всего снаряжения, которое он создал для Школы семи сокровищ, только арбалет Чжугэ не был личным оружием. Врагу было проще всего его заполучить. Неудивительно.
Что касается поломки арбалета у Лу Гао, то дело было вовсе не в том, что его навыки были ниже навыков Титана. Просто Тан Сан всегда вносил особые изменения во все тайные виды оружия, которые продавались публике.
Он категорически не хотел, чтобы тайное оружие клана Тан было скопировано кем-то другим.
Поэтому, как и говорил Лу Гао, он специально добавил в арбалет Чжугэ устройство защиты от разборки. Как только кто-то пытался его разобрать, срабатывал внутренний механизм, который повреждал самый важный компонент, делая оружие непригодным для использования и тем самым предотвращая подделку.
Тот арбалет Чжугэ, который он показывал Титану, предназначался для его собственного личного использования, поэтому в нем не требовалось это защитное устройство. Добавление такой защиты было гораздо более хлопотным и дорогим процессом, чем само изготовление оружия.
Видя, как Тан Сан молчит, лишь пристально глядя на арбалет в своих руках, Лу Гао начал заметно беспокоиться.
Его страсть к литью и ковке превосходила даже страсть Титана, поэтому он не выдержал и спросил: «Ты действительно это сделал? Ну же, говори!»
Тан Сан наконец вырвался из своих мыслей. «Верно, я это сделал. Изначально оно было создано для Школы семи сокровищ глазурованной плитки. Что касается того, почему оно оказалось в руках Зала Духов, то это, вероятно, связано с нападением на саму Школу».
Лу Гао нетерпеливо настаивал: «Мне все равно, с кем это связано! Меня волнует только одно — почему эта штука сломалась. Парень, ты что, сам ее трогал?»
Тан Сан спокойно улыбнулся и ответил: «Арбалет Чжугэ — это мой патент. Конечно, я должен был предотвратить его подражание. Внутри него действительно есть устройство защиты от разборки. Как только вы попытаетесь его открыть, он сломается сам по себе. Для ремонта вам придется заменить несколько ключевых деталей».
Глаза Лу Гао мгновенно загорелись азартом: «Нет проблем, никаких проблем! У меня есть все виды металлов в наличии. Просто скажите, какие именно детали вам нужны, и я сделаю их для вас прямо сейчас. Или же вы можете сделать их сами; у меня есть всё необходимое оборудование».
Тан Сан покачал головой и произнес: «Старший, боюсь, я вынужден вас разочаровать. Я не смогу помочь вам восстановить этот божественный арбалет Чжугэ».
Маленькие глаза Лу Гао внезапно расширились от возмущения: «Почему? Мальчишка, ты же ученик Титана! Ты хоть понимаешь, кто я такой? Я президент Кузнечного общества! Разве я не сказал, что если ты поможешь мне восстановить эту вещь, я позволю тебе стать мастером-кузнецом без всяких экзаменов?»
Тан Сан мягко улыбнулся: «Старший, звание Великого Мастера-Кузнеца мне мало чем поможет. Вы — божественный мастер. Если я помогу вам восстановить Божественный Арбалет Чжугэ прямо на ваших глазах, разве вы не увидите все его секреты? Это тайное знание, принадлежащее нашей секте Тан. Людям, не принадлежащим к секте, знать его невозможно. Даже основные ученики могут знать лишь конкретный процесс изготовления. В противном случае нам в будущем придется постоянно возиться с защитой этих секретов».
«Танмэнь? Что еще за Танмэнь? Парень, ну и высокомерие! Титан, тебе совсем наплевать на того маленького человека, которого ты привел!» Настроение Лу Гао стало еще более раздраженным, и он невольно сердито посмотрел на стоящего рядом Титана.
Титан лишь беспомощно развел руками: «Я ничего не могу поделать. Человек перед тобой — не просто мой ученик, а глава нашей секты. Я сам уже вступил в секту Тан и стал старейшиной. Ты, старый хрыч, пытаешься завладеть секретами нашей секты, — чудо, что глава до сих пор не свел с тобой счеты. Ты действительно ожидаешь, что мы просто так расскажем тебе, как был изготовлен Божественный Арбалет Чжугэ?»
Лу Гао лишь моргнул: «Титан, зачем ты без всякой причины вступил в секту Тан! Даже если ты не сможешь оставаться патриархом клана Силы, ты всегда можешь вернуться в нашу Кузницу! Титан, расскажи мне, как твой старший брат обращался с тобой тогда?»
Титан усмехнулся: «Вы были ко мне добры. Когда я только пришел в Ассоциацию кузнецов, вы хорошо обо мне заботились. Позже вы стали президентом, а я — вице-президентом».
Лу Гао громко хлопнул себя по бедру: «Верно! Мы такие хорошие братья! Теперь, когда твой брат в беде, как ты можешь не помочь? Быстро, расскажи мне вот что… Что происходит? Ты ведь тоже член Ассоциации кузнецов, ты должен понимать, насколько это важно для нас. Если мы это исправим, даже великие Мастера Душ будут приходить к нам и умолять о помощи!»
Титан вздохнул: «Брат, конечно, я понимаю важность этого дела, но именно поэтому я не могу тебе ничего рассказать. Я не имею права нарушать правила секты! Вообще-то, если бы ты был на моем месте, ты бы тоже обязательно вступил в секту Тан. Этот арбалет Чжугэ хорош, но в нашей секте это просто обычное скрытое оружие. Нас это очень привлекло, поэтому я и присоединился к ним. Мы не раскрываем секреты тем, кто не является частью нашей семьи».
Услышав слова Титана, Лу Гао тут же выпалил что-то такое, от чего все присутствующие дружно расхохотались: «Легко! Тогда я тоже вступлю в секту Тан. С моими навыками кузнечного дела стать основным учеником не должно быть проблемой, верно? Ну же, рассказывай скорее!»
Титан улыбнулся, и эта улыбка выглядела очень хитрой. Сердце Тан Саня забилось чаще. Взглянув на Лу Гао, он спросил: «Старший, вы действительно собираетесь вступить в нашу секту Тан? Но ведь вы — президент Ассоциации кузнецов!»
Лу Гао небрежно ответил: «Всё в порядке. Я уже устал быть президентом. С тех пор как я увидел ваш Божественный Арбалет Чжугэ, я не испытывал такого чудесного, захватывающего чувства уже много лет. Это как в самом начале моего обучения! Теперь вы можете рассказать мне, как он сделан?»
Оскар вмешался: «После вступления в секту Тан вы станете ее учеником и отныне сможете служить только ей. Более того, все техники секты не должны передаваться посторонним, и вы не сможете обучать ими кузнецов, не принадлежащих к секте».
Лу Гао сделал паузу, а затем произнес: «Разве вы все не надоедливые? То это не работает, то то не работает. Вы хоть знаете, как нам, кузнецам, сейчас тяжело? За пределами города Гэнсинь, где угодно, мы находимся на самом дне. Все нас запугивают. Почему? Потому что у нас нет никакого статуса! Парень, ты можешь изучить вот это, и это докажет, что ты тоже настоящий кузнец, верно? Разве ты не хочешь сделать что-нибудь полезное для нашей промышленности?»
Увидев заинтересованное и искреннее выражение лица Лу Гао, мысли Тан Саня закружились. Он понимал, что это отличная возможность; если ею воспользоваться, это окажет неизмеримое влияние на будущее развитие всей секты Тан.
Он посмотрел на Титана, который тоже смотрел на него, и в его глазах мелькнуло нетерпеливое предвкушение.
Тан Сан глубоко вздохнул, успокоился и сказал Лу Гао: «Старший, как президенту Ассоциации кузнецов, вам лучше не вступать в наш клан. Я не смею вас принять. Но вы правы, я тоже кузнец, и, что еще важнее, сын кузнеца. Мой долг — работать на благо нашего дела. Когда я основал клан Тан, я также учитывал влияние, которое это окажет на кузнечное дело. Однако, пожалуйста, учтите и мою ситуацию. Если я передам все свои секретные техники всем подряд, как выживет наш клан? Я знаю, что жизнь кузнецов нелегка. Как насчет такого предложения: наш клан Тан будет сотрудничать с Ассоциацией кузнецов. Клан официально наймет высококвалифицированных мастеров для ковки нашего скрытого оружия. Таким образом, по мере развития нашего производства, статус кузнецов естественным образом повысится. В будущем…»
«Я могу…»
«Научить Ассоциацию кузнецов нескольким относительно распространенным методам изготовления скрытого оружия, которые вы сможете использовать в работе. Конечно, это не будет касаться арбалета Чжугэ, который стоит перед вами. Такое мощное оружие должно контролироваться исключительно нашим кланом Тан».
Услышав слова Тан Саня, Лу Гао нахмурился, но его тревога постепенно сменилась спокойствием. Посмотрев на юношу, он спросил: «Мальчик, ты глава секты или просто бизнесмен? То есть ты хочешь сказать, что ни за что не передашь мне метод изготовления арбалета Чжугэ? А что, если я предложу что-нибудь взамен?»
Тан Сан спокойно улыбнулся: «Никакого обмена не потребуется».
Лу Гао сердито воскликнул: «Ты даже не знаешь, что я готов предложить, и все же так уверен в своем отказе?»
Тан Сан кивнул: «Что бы ни случилось, я не буду обмениваться».
Арбалет Чжугэ — одно из основных видов скрытого оружия клана Тан в будущем; как мог метод его изготовления просочиться в чужие руки? Более того, как только информация попала бы в Ассоциацию кузнецов, клан Тан перестал бы быть единственным обладателем этих знаний.
Лу Гао с силой хлопнул рукой по металлическому столу рядом с собой, и этот громкий стук эхом разнесся по всей Гильдии. «Мальчик, ты пришел с Титаном, чтобы что-нибудь купить, верно? Веришь ты мне или нет, но одним словом я могу гарантировать: ты ничего не получишь в городе Гэнсинь. Никто не посмеет тебе ничего продать!»
Тан Сан серьезно кивнул: «Я верю, что у вас есть такая возможность, старший. Но этого недостаточно, чтобы угрожать мне. Металлы продаются не только в городе Гэнсинь. Мы проделали долгий путь из Империи Небесного Доу. Я не собираюсь ограничиваться покупками только здесь».
Видя, что молодой человек, едва достигший двадцати лет, не желает слушать доводы разума, у Лу Гао не осталось иного выбора. Он направился к двери, распахнул железные ворота и закричал: «Си Лун, иди сюда!»
В мгновение ока Си Лун подбежал и почтительно спросил: «Учитель, что вам нужно?»
Лу Гао фыркнул: «С этого момента ты — президент Ассоциации кузнецов. Мне это надоело, и я уезжаю. Не беспокой меня больше ничем. Конечно, ты меня и не найдешь».
«А? Учитель, вы же не шутите?» — Си Лун недоверчиво посмотрел на него.
Лицо Лу Гао помрачнело: «Разве я похож на шутника? Все мои работы будут переданы вам четверым братьям. Отныне я не имею отношения к Ассоциации. Вы должны работать сообща, чтобы она процветала. Я старею, пора мне уйти на покой. Если возникнут проблемы, которые вы не сможете решить, отправьте кого-нибудь в клан Силы в городе Небесный Доу, чтобы найти Титана. Он вице-президент и настоящий мастер своего дела».