Глава 545 Темная и ветреная ночь для убийства
Как правило, первым лотом на аукционе выступает предмет среднего или высокого качества, который с наибольшей вероятностью сможет приковать к себе внимание публики. Это задает торжественный тон всему мероприятию; высокая цена за первый лот, естественно, подстегивает азарт и повышает стоимость всех последующих предложений.
«Тридцать тысяч!» — первые слова Нин Жунжун прозвучали резко и потрясли весь зал, заставив присутствующих вздрогнуть. В тот же миг в аукционном зале воцарилась тяжелая, почти осязаемая тишина. Си Ди, стоявший на сцене, тоже на мгновение опешил от неожиданности. Находясь на возвышении, он ясно видел гостей в первом ряду и не мог не узнать странную, знакомую фигуру Ло Гао. Нин Жунжун сидела прямо по другую сторону от него.
Си Ди сразу всё понял. Вместо того чтобы, как обычно, намеренно затягивать паузу для нагнетания обстановки, он быстро и четко объявил: «VIP-номер восемь предлагает 30 000 золотых монет души. 30 000 один раз, 30 000 дважды, 30 000 трижды...» Как раз в тот момент, когда он собирался объявить о продаже Железного Сюаня, сзади внезапно раздался новый голос.
«40 000». Услышав это, Тан Сан нахмурился. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать человека. Это был не кто иной, как епископ Майлз, глава Зала Духов в главном зале города Гэнсинь, которого вчера выставили вон. Вчера, после своего позорного изгнания, Майлз в панике бежал обратно в главный зал. Он был уверен, что попал в серьезную беду; он боялся, что увидеть его в таком жалком состоянии старейшина Зала Духов наверняка приведет к суровому наказанию. Эта мысль заставляла его дрожать от холода и страха весь день.
Но ничего не произошло. Сердце Майлза снова тревожно затрепетало. Он втайне надеялся, что старейшина просто проходил мимо или был занят другими делами. Может быть, он пришел обсудить слияние с Ассоциацией кузнецов? Раз он не обратил на него внимания, значит, старейшина не собирался его обвинять. Подумав об этом, Майлз тут же осознал, что его страхи были беспочвенны. Он пришел сегодня на аукцион, чтобы проверить обстановку и создать проблемы для Ассоциации кузнецов, заставив их пойти на быстрый компромисс. С любой точки зрения он не верил, что старейшины Зала Духов действительно встанут на сторону кузнецов. Единственное, чего он не учел, — это то, что старейшина оказался самозванцем.
Слабый свет вспыхнул в глазах, и на лице Тан Саня появился холодный блеск. Он ничего не сказал, лишь едва заметно махнул рукой Нин Жунжун. Девушка была несколько озадачена, но послушно последовала указаниям своего спутника и не стала повышать цену. Ставка Майлза стала окончательной: 40 000 золотых монет души. Хотя этот кусок железа Сюань стоил гораздо больше в глазах Тан Саня, на самом деле, на континенте Доуло, где кузнечное дело не ценилось, эта цена уже была астрономической.
Аукцион продолжился. Первый лот был продан за высокую цену, но последующие торги проходили несколько резко; это не усиливало атмосферу праздника, а, наоборот, создавало гнетущее ощущение подавленности. Следующие лоты представляли собой готовые изделия, в основном оружие, и их стоимость не была особенно высокой. Пятым лотом стал еще один редкий металл. Его ценность была не меньше, чем у железа Сюань; это был массивный кусок очищенного золота весом в пятьдесят килограммов. Появление этого золота, несомненно, привело аукцион к новой кульминации.
По знаку Тан Саня Нин Жунжун снова сделала ставку. Когда цена взлетела до 20 000 золотых монет души, раздражающий голос Майлза вновь разрезал тишину: «30 000 золотых монет души!» По залу прокатился тихий ропот. Две столь высокие ставки на редкий металл не могли остаться незамеченными. В глазах Нин Жунжун мелькнула искорка гнева, она уже собиралась поднять свою табличку, но Тан Сан вовремя остановил её. Его губы едва шевелились, и до ушей девушки донесся тихий шепот. Он произнес всего одну фразу, после чего эмоции Нин Жунжун быстро стабилизировались. В итоге кусок очищенного золота был продан Майлзу за 30 000 монет.
Майлз втайне злорадствовал. Дважды сорвав торги, он уже видел множество способов издеваться над Ассоциацией Кузнецов. Например, он мог использовать Зал Духов в качестве рычага для рассрочки платежей, забирая товар и намеренно затягивая процесс, пока кузнецы не пойдут на уступки. В его голове уже зрел целый ряд коварных планов. Затем Нин Жунжун успешно приобрела несколько небольших и менее ценных кусков металла. Намерение Тан Саня было предельно ясно: любой драгоценный или редкий металл должен быть выставлен на торги и приобретен ими.
Вскоре Нин Жунжун и Майлз стали главными действующими лицами аукциона, постоянно соревнуясь в ставках. Более того, всякий раз, когда Майлз делал ход, Нин Жунжун внезапно замолкала, отказываясь продолжать борьбу. Это сбивало Майлза с толку, но его это не волновало; он был сосредоточен лишь на самых дорогих предметах. Наконец, был вынесен последний лот. На этот раз вперед выкатили небольшую тележку, накрытую плотной красной тканью, под которой угадывались очертания двух фигур.
Аукцион Гильдии кузнецов не должен был торговать рабами, и этот лот сразу же приковал к себе все взгляды. Си Ди глубоко вздохнул, чувствуя необычную, напряженную атмосферу, но понимал, что аукцион обязан продолжаться ради репутации Гильдии. «Далее — наш грандиозный финал. Я могу описать его значение всего одной фразой: это два уникальных предмета. Их создатель — мой учитель, президент Гильдии кузнецов, великий мастер Лу Гао!»
Эти слова вызвали бурю негодования и удивления в зале. Было известно, что Лу Гао крайне редко создает что-либо с тех пор, как достиг статуса мастера, а тем более выставляет свои труды на продажу. Появление таких величественных предметов мгновенно разогрело энтузиазм участников. Даже Майлз на мгновение опешил, ведь все знали: подобные вещи — это настоящие сокровища. Видя, что атмосфера накалилась до предела, Си Ди с легкой улыбкой произнес: «Что ж, приступим к первому лоту». Он резким движением снял красную ткань с высокого объекта.
Это был не человек, а деревянный каркас, на котором держался полный комплект доспехов. Вернее, их нельзя было назвать доспехами в привычном понимании — они больше походили на тонкую, изящную одежду. Весь комплект был глубокого темно-синего цвета и переливался легким металлическим блеском. Плотный материал напоминал ткань, а едва уловимое сияние было различимо даже с дальних рядов. Дизайн был лаконичным: просто облегающая одежда без лишних деталей. Си Ди с восхищением посмотрела на этот артефакт и глубоким голосом объявила: «Мой учитель назвал его Мягким Доспехом Восьми Сокровищ. Его прочность позволяет выдержать шестой навык души мастера силовых атак. Что особенно поразительно — несмотря на металлическую основу, он невероятно эластичен. Даже если тело мастера зверей увеличится вдвое, доспех растянется, сохраняя защиту. Он изготовлен из особого податливого металла с эффектом памяти, созданного путем сложного сплава восьми различных металлов. До сих пор только мой учитель, мастер Лу Гао, обладает способностью обрабатывать такой материал. Обладать этим доспехом — значит получить вторую жизнь. Я клянусь своей душой: это божественный артефакт. Мастер исследовал этот металл десять лет, проводя бесчисленные эксперименты. Начальная цена — 200 000 золотых монет души. Приступайте к ставкам!»
Тан Сан посмотрел на стоящего рядом Лу Гао, но тот уже закрыл глаза, делая вид, что этот лот его совершенно не касается. «Металл с эффектом памяти и эластичностью... это просто чудо», — прошептал Тан Сан. Даже он, понимающий суть ковки, не мог постичь, как Лу Гао удалось добиться такого результата. Титан, тоже мастер своего дела, смотрел на сцену с неприкрытым восхищением, бормоча: «Он действительно превзошел всех. Кажется, я ему больше не ровня».
«Пятьсот тысяч золотых монет души! Я предлагаю такую же цену и за второй комплект. Итого — миллион золотых монет души! Думаю, на этом можно заканчивать», — Майлз не стал ждать конкуренции и сразу назначил финальную сумму. Миллион золотых монет — это была астрономическая цифра. Весь зал погрузился в оцепенение, а лицо Майлза под черной мантией светилось самодовольством. Он уже предвкушал, как после аукциона вернется в Главный зал Боевой Души под видом сбора средств, приведет своих людей в масках и силой заберет эти сокровища. Изначально он хотел лишь устроить беспорядки, но вид этих доспехов божественного уровня пробудил в нем безграничную жадность. Он уже решил: женские доспехи он подарит Папе Биби Дун, а мужские оставит себе, веря, что это значительно повысит его личную силу и позволит получить повышение.
Лу Гао медленно поднял голову. Тан Сан, сидевший рядом, ясно почувствовал исходящий от мастера гнев. К этому моменту все присутствующие понимали: иррациональные ставки Майлза — это не просто азарт, а попытка спровоцировать конфликт. Но эти доспехи были делом чести для Лу Гао, и он не мог позволить их осквернить. Аукцион фактически завершился, так как никто не осмелился бросить вызов такой сумме. Миллион монет — это редкость даже для самых престижных домов континента, а в скромной Ассоциации кузнецов такая сумма казалась немыслимой. Майлз действовал дерзко, зная, что здесь нет по-настоящему влиятельных людей, способных его остановить. В конечном счете всё упиралось в низкий статус кузнечного дела на континенте.
С притворной улыбкой Си Ди объявила о завершении торгов. Лу Гао первым покинул зал. Оскар проводил Нин Жунжун, чтобы произвести расчеты, а Тан Сан молча повел за собой Сяо У и остальных. В кузнице Лу Гао царило мрачное настроение. Вскоре туда ворвался его ученик Си Ди с яростным лицом: «Это возмутительно, Мастер! Это был Майлз. Он сказал, что вернется позже, и ушел!» Лицо юноши покраснело от гнева и бессилия — он понимал, что кузнецы не могут открыто противостоять Залу Духов.
Лу Гао побледнел: «Спрячь эти два комплекта Инь-Ян Восемь Сокровищ Жуйи. Больше никогда не выставляй их на торги. Зал Духов...» Его голос дрогнул от беспокойства. Си Ди добавил: «Учитель, он сказал, что мы должны подготовить предметы к его возвращению. Он не отпустит такие артефакты. Нам нужен план!» Лу Гао ударил кулаком по столу: «Что? Неужели этот жалкий епископ посмеет их украсть?» Тан Сан спокойно произнес: «Это вполне возможно. Ты ведь знаешь статус Зала Духов на континенте». Титан ободряюще похлопал друга по плечу: «Не волнуйся, старый друг. Мы не дадим им забрать твои сокровища».
«У меня даже не было времени поздравить тебя с успехом», — печально вздохнул Лу Гао. «Какой смысл? Мы всё равно останемся под их гнетом. Тан Сан прав, Майлз попытается совершить кражу. Титан, я знаю твою мощь, но ты сможешь помочь мне защитить Ассоциацию лишь один раз. Разрыв между нами и Залом Духов слишком велик». Тан Сан вмешался: «Старший, предоставь это мне. Из всех, кто видел эти артефакты, только люди из главного зала города Гэнсинь знают об их существовании». Глаза Лу Гао сузились: «Мальчик, что ты задумал?»
Си Ди и остальные замерли, пораженные леденящим спокойствием юноши. Несмотря на возраст, его слова звучали пугающе убедительно. Лу Гао, будучи экспертом уровня Святого Души, почувствовал исходящее от Тан Саня убийственное намерение, и это вызвало у него прилив адреналина. «Хорошо, помоги мне уничтожить их, а я отдам тебе все предметы, которые они сегодня выиграли по начальной цене». Глаза Тан Саня блеснули: «Включая эти два божественных артефакта?» Лу Гао помедлил, но кивнул: «Да. Я верю, что ты заставишь мою работу служить своей цели».
Ма Хунцзюнь усмехнулся: «Старый Ло, я думал, ты отдашь их нам даром!» Тот сердито взглянул на толстяка: «Чушь! Ты думаешь, наша Ассоциация — благотворительный фонд?» В этот момент вернулись Нин Жунжун и Оскар. Они подслушали разговор, но промолчали — это было частью их общего плана. Нин Жунжун взяла Сяо У за руку, а Оскар протянул Тан Саню десяток своих сосисок разных видов. «Давно я не ел твоих сосисок», — усмехнулся Тан Сан. «Оскар, твои зеркальные сосиски работают на обычных мастерах?» Оскар покачал головой: «Не уверен, они могут конфликтовать с твоими навыками. Лучше проверим их позже».
Тан Сан кивнул, уже выстраивая стратегию. Боевая душа каждого мастера уникальна, и использование чужих навыков — это всегда риск, но в бою неожиданный эффект может стать решающим. Наблюдая за тем, как Тан Сан и Ма Хунцзюнь уходят, Лу Гао спросил Титана: «Ты не идешь с ними?» Титан улыбнулся: «Старый друг, ты плохо знаешь молодого господина. В духовной силе я его превосхожу, но в искусстве убийства он на голову выше меня. Просто жди хороших новостей».
На улице Ма Хунцзюнь прошептал: «Третий брат, может, мне дать тебе вуаль, чтобы скрыть лицо?» Тан Сан взглянул на него: «Толстяк, ты отлично подготовился!» Ма Хунцзюнь усмехнулся: «За годы странствий я научился не светить лицом в неподходящие моменты». Тан Сан с полуулыбкой спросил: «Это когда ты воруешь кур или выпускаешь свой злой огонь?» После короткого, неловкого диалога Тан Сан добавил: «В этот раз мы не будем воровать птиц. Если нас узнают — плевать. Те, кто видел нас раньше, уже мертвы». Ма Хунцзюнь почувствовал холод в этих словах. Он вспомнил леденящий взгляд Тан Саня, когда тот защищал Сяо У. Теперь он понимал: Зал Духов обречен. Сяо У прошла через смерть ради них, и если кто-то посмеет угрожать ей снова, гнев Тан Саня будет сокрушительным.
Густой ночной туман скрывал лунный свет, воздух был неподвижным и холодным. Две фигуры бесшумно скользили сквозь темноту. Внезапно Тан Сан остановился: «Похоже, идти дальше не нужно». Они мгновенно нырнули в тень. Вскоре послышался шум — к ним приближалась группа из нескольких десятков человек во главе с Майлзом. За ним следовала целая толпа мастеров Зала Духов. Тан Сан, прижавшись к Ма Хунцзюню, прошептал: «Все мастера города Гэнсинь здесь. Они пришли за артефактами. Иди и подожги здание Зала Духов снаружи. Если встретишь слабых противников — уничтожай их без пощады. А этих... оставь мне». На губах Тан Саня заиграла зловещая улыбка.
Майлз шел, высокомерно рассуждая о своем превосходстве: «Кто посмеет перечить священному Залу Духов? Любая другая профессия должна служить нам!» Но его слова оборвались. Внезапно он и все его подчиненные почувствовали пронизывающий, неестественный холод. Они осознали, что оказались в ловушке, полностью изолированной от мира. Страх ледяной волной накрыл их сердца. «Кто здесь?! Покажитесь!» — взревел Майлз, теряя самообладание. Мастера Душ в панике начали высвобождать свои силы, ослепительные кольца засияли в темноте, пытаясь разогнать ужас.
Вдруг кто-то крикнул: «Там!» Из тени начала проступать темная фигура. Ее шаги были пугающе естественными. В ту же секунду по ней ударил град магических атак, но фигура бесшумно исчезла, словно растворилась в воздухе. А через мгновение один из великих мастеров, стоявший в заднем ряду, почувствовал резкую, острую боль в груди. Острое конусообразное лезвие пронзило его насквозь. Он не мог даже закричать — только бесконечное онемение и ощущение, что его саму душу кто-то жадно пожирает.
Падали не один, а двое. Высокая фигура стояла позади них, и восемь копий пронзили тела жертв насквозь, игнорируя любую защиту. Раздался оглушительный взрыв — это Тан Сан совершил резкий выпад своим арбалетом Чжугэ. Смерть первых жертв повергла остальных в абсолютный ужас. Невидимый вихрь начал кружить вокруг них, безжалостно забирая жизни. Семь мастеров пали один за другим, даже не успев понять, что произошло. Их тела рухнули на холодную землю, а их души были поглощены.
Ледяная аура усиливалась, заставляя выживших действовать на пределе возможностей. Даже Майлз, дрожа от страха, приказал всем встать в круг спина к спине. Два Короля Духов активировали свои навыки, и два золотых луча озарили окрестности, словно наступил день. В этом свете они наконец увидели его: синие волосы, синие глаза и восемь страшных копий, торчащих из его тела. Тан Сан больше не скрывался. Вокруг него вспыхнули шесть духовных колец, включая четвертое черное. Его атака была сокрушительной: Сине-Серебряная Тюрьма мутировала в мощный Ударный Массив, усиленный Доменом Бога Резни. Под воздействием этого давления защита мастеров рухнула, и Сине-Серебряные стебли начали пронзать их тела с невероятной скоростью. Тан Сан не собирался просто убивать — он пришел уничтожить каждого, кто встанет на его пути.