Глава 548 Переворот в дворце Небесной Доу: Шокирующие перемены во дворце, появление вражеских теней
Слова Дугу Бо заставили всех присутствующих в кабинете Фландрии замереть от неожиданности, и лишь Сяо У сохраняла спокойствие. Неужели император Сюэ Е действительно мертв?
В этот миг Тан Сань наконец осознал истинную причину своего гнетущего беспокойства. Его тревога обрела четкий источник. Все дело было в той тяжелой, леденящей душу атмосфере, которая буквально висела в воздухе и исходила от солдат, встреченных им в городе Небесной Доу. Он кожей чувствовал это напряжение.
Как правитель одной из двух великих империй, Сюэ Е играл ключевую роль в мировом балансе. Если он действительно скончался, ситуация на всем континенте неизбежно претерпит драматические и болезненные изменения. Союз между Империями Небесного Доу и Звездного Ло, который выстраивался так долго, тайно и с огромным трудом, окажется под угрозой распада. И наиболее выгодную позицию в этой грядущей буре, несомненно, займет Зал Духов.
Если в такой критический момент в Небесной Доу начнется борьба за престол, вся энергия империи будет направлена на внутренние распри. Любые операции против Зала Духов будут немедленно заморожены. Тан Сань почувствовал приближение надвигающегося кризиса, но сумел быстро взять себя в руки и успокоиться.
«Старый монстр, что именно произошло? Ты ведь уверял меня, что смешанный яд императора Сюэ Е удалось взять под контроль?» — спросил он. Дугу Бо лишь горько усмехнулся, и в этом звуке чувствовалось тяжелое разочарование. «В тот раз мне действительно удалось это сделать. Я использовал яд Нефритового Фосфорного Змея-Короля, применяя метод борьбы с токсином при помощи другого токсина, чтобы максимально нейтрализовать действие яда. Затем я постепенно регулировал его состояние с помощью лекарств. Но кто мог предугадать, что через месяц у императора Сюэ Е случится такой внезапный и мощный рецидив? Я тщательно исследовал его кровь и обнаружил, что токсины постоянно меняются, причем скорость этих изменений просто невероятна. Каждый раз, когда я нейтрализовал одну порцию яда в его организме, мгновенно возникали новые, еще более смертоносные составы. Мои расчеты показывают: если я применю метод подавления в седьмой раз, токсины проявятся настолько быстро, что убьют его без единого шанса на спасение. Поэтому...»
«Поэтому ты больше не смеешь использовать этот метод?» — перебил его Тан Сань.
«Именно так», — ответил Дугу Бо. Глаза Тан Саня сверкнули решительным светом. «Так сколько раз вы уже применили это средство?»
Лицо Дугу Бо стало предельно серьезным. «Шесть раз. Каждый раз я насильно удерживал его на грани обморока, временно подавляя действие яда. Но с каждым разом время, которое давали лекарства, неуклонно сокращалось».
Тан Сань глубоко вздохнул, ощущая тяжесть ситуации. «Если я не ошибаюсь, император Сюэ Е отравлен не просто смешанным ядом, а многослойным составом. Это особый вид смертельных токсинов. Чтобы обезвредить его, нужно найти первоисточник, но такие сложные яды крайне трудно идентифицировать. Без понимания природы источника невозможно подобрать верное лекарство».
«Проблемы действительно огромные», — тревожно подтвердил Дугу Бо. «Ладно, хватит пустых разговоров. Поторопись, нам нужно немедленно отправиться во дворец Небесной Доу. Если даже ты не поможешь, империя ждет крах».
Тан Сань вдруг замер, словно что-то вспомнив. «Подожди минуту. Давай сначала найдем специалиста и возьмем его с собой. Чем больше людей, умеющих распознавать яды, тем выше наши шансы на успех».
Дугу Бо удивленно поднял бровь: «Ты знаешь кого-то, кто действительно искусен в этом деле?»
«Пойдем, я объясню по дороге. Учитель, декан Фландер, мы уходим. Толстяк, оставайся здесь и жди Жунжун с Оскаром. Если ситуация в империи изменится, нам придется менять и наши планы».
Тан Сань вместе с Сяо У покинули Академию Шрека вслед за Дугу Бо. По пути он кратко рассказал спутнику о создании своей секты. Человеком, которого он планировал найти, был Ян Уди, патриарх клана Разрушения. Хотя Тан Саню не доводилось долго обсуждать медицину с этим мастером, по его способности различать редчайшие травы он понимал: в теории медицины Ян Уди превосходит даже Ядовитого Доулуо или стоит на одном уровне с ним.
Несмотря на то что Дугу Бо был великим Ядовитым Доулуо, большинство его техник основывалось на силе боевой души, в то время как Тан Сань и Ян Уди обладали глубокими фундаментальными знаниями в медицине. Время поджимало, а Нин Жунжун не было рядом.
Вернувшись в секту Тан и пригласив Ян Уди, они сформировали группу. С собой они взяли только Сяо У. Рядом с ними был титулованный Доулуо, так что Тан Сань не беспокоился о ее безопасности — в случае опасности все трое могли защитить ее своими силами.
Дугу Бо и Ян Уди не были знакомы ранее. Сначала Дугу Бо относился к нему с легким недоверием, но по мере того как они шли во дворец, проницательные и точные вопросы Ян Уди заставили его изменить мнение. Он понял, что перед ним настоящий мастер, которого нельзя недооценивать.
Приближаясь к дворцу, Дугу Бо обратился к Тан Саню: «Малыш Сан, что бы ни случилось, считай меня членом секты Тан. Мне не нужны высокие посты, я буду доволен титулом старейшины, верно?»
Тан Сань усмехнулся: «Конечно. Думаешь, я смогу тебя остановить? Но разве ты не привык к своей свободе? Неужели ты хочешь вступить в секту?»
«Это же твоя секта!» — фыркнул Дугу Бо, а затем добавил тише: «Я люблю свободу. Но это было в молодости. Сейчас я стар, и моя боевая душа почти достигла своего предела. Я просто хочу найти приют в твоей секте Тан на покой. Обеспечь меня едой и кровом, а если случится какая-нибудь захватывающая схватка — зови».
Ян Уди, шедший рядом, сохранял привычное хладнокровие, но в глубине души был поражен. То, как Тан Сань и Дугу Бо общались друг с другом, свидетельствовало о необычайной, почти родственной связи. Несмотря на разницу в статусе, Доулуо говорил с юношей как с равным, без капли притворства.
Ян Уди всегда восхищался Ядовитым Доулуо, представляя его опасным и отстраненным, подобно своему Лазурному Фосфорному Змеиному Императору. Однако сейчас перед ним был человек, лишенный этой леденящей ауры. Он не знал, что это Тан Сань постепенно менял саму суть Дугу Бо, становясь для него единственным настоящим другом.
Тан Сань улыбнулся: «Почему ты так грустишь? Если хочешь, я позабочусь о тебе в твоей старости». Он не стал уточнять детали, понимая, что решения в секте принимает не только он один.
Дугу Бо рассмеялся, пытаясь скрыть эмоциональное смятение, но Ян Уди заметил искру чувств в его глазах. Войдя во дворец под защитой авторитета Дугу Бо, они не встретили препятствий. Однако, когда они направились к покоям императора Сюэ Е, путь им преградили солдаты в полных доспехах, вооруженные копьями.
Дугу Бо предъявил свой золотой жетон приглашенного министра: «Уступите дорогу. У нас срочное дело с Его Величеством!»
Командир солдат ответил холодно: «Его Величество отдыхает. Наследный принц приказал никому не беспокоить его. Любое неповиновение карается смертью».
«Ты не видишь надпись на моем жетоне?» — возмутился Дугу Бо. На золоте сияли буквы: «Личное присутствие». Это означало, что статус владельца приравнивается к статусу самого императора.
Командир побледнел, но не отступил. Тан Сань шепотом спросил у Дугу Бо: «Ты видел этих людей раньше?»
«Нет, они мне совершенно незнакомы», — покачал головой тот.
Сердце Тан Саня сжалось. Это был плохой знак. Если их подозрения верны и Сюэ Цинхэ отравил отца, то он наверняка уже знает об их визите. Зная способности Тан Саня к ядам, принц явно не захочет допустить их к императору.
«Он же сын Сюэ Е!» — воскликнул Дугу Бо.
«Если бы он помнил о родстве, он бы этого не сделал», — холодно отрезал Тан Сань. «Мы должны действовать быстро и спасти императора, иначе всё будет напрасно».
Тан Сань решительно шагнул вперед и достал другой золотой жетон — тот самый, что ему вручил Сюэ Цинхэ. Капитан солдат замер в замешательстве: приказ запрещал вход Дугу Бо, но этот человек держал знак наследного принца.
«Ситуация изменилась. Наследный принц передумал. Пропустите нас!» — твердо произнес Тан Сань, понизив голос. Капитан, не смея спорить с приказом принца, приказал солдатам расступиться.
Но как только они прошли, Тан Сань и Дугу Бо почувствовали странное колебание в воздухе. Это были не просто гвардейцы — это была группа из пятидесяти Мастеров Души, уровень каждого из которых был не ниже пятидесятого. Тан Сань ощутил укол сожаления: он не жалел о приходе с Дугу Бо, но очень не хотел подвергать опасности Сяо У.
Внезапно раздался спокойный мужской голос: «Значит, Тан Инь — это Тан Сань. Я ошибся, приняв его за Юэсюаня. Не могу представить, как тебе удалось так кардинально изменить свою внешность и манеры».
Солдаты синхронно опустились на колени: «Приветствуем вас, Ваше Высочество!»
Тан Сань медленно обернулся. К ним шел Сюэ Цинхэ в сопровождении двух пожилых мужчин в простых одеждах. Он выглядел так же безупречно и располагающе, как прежде, но от его присутствия по спине Тан Саня пробежал холод.
Дугу Бо внезапно напрягся. Если даже титулованный Доулуо проявлял такую настороженность, значит, эти двое представляли смертельную угрозу.
«Ваше Высочество, приветствую вас», — Тан Сань вежливо поклонился.
Сюэ Цинхэ остановился в нескольких метрах. «Брат Тан Сань, дела во дворце идут скверно. Отец болен, а мои родственники пытаются воспользоваться моментом. Мне действительно тяжело! Зачем ты пришел без предупреждения? Я мог бы сам тебя встретить. Кстати, Сюэ Кэ постоянно говорит о тебе. Не разочаруй мою сестру!»
«Я ценю вашу доброту, — спокойно ответил Тан Сань, — но я верен лишь одной женщине: Сяо У. Ваше Высочество, старший Дугу пригласил меня, чтобы исследовать яд императора. Позвольте нам войти и оказать помощь».
Лицо принца на мгновение изменилось, но он быстро вернул самообладание: «Раз уж вы здесь, позвольте мне угостить вас обедом, и мы поговорим спокойно».
Тан Сань пристально посмотрел ему в глаза и внезапно произнес: «Похоже, все эти охранники — из Зала Духов, Ваше Высочество».
Сюэ Цинхэ резко изменился в лице: «Что за чушь ты несешь? Это запретная зона дворца!»
В этот момент Тан Сань направил поток духовной силы в свой Мешочек Сотни Сокровищ Жуи, и Сяо У мгновенно исчезла внутри него. Это было необходимо для ее безопасности.
«Во-первых, — продолжал Тан Сань, — почему вместо защиты императора здесь стоят мастера из Зала Духов? Во-вторых, все охранники королевской семьи обучались у моего учителя, и я знаю, что они не могут быть здесь без его ведома. И в-третьих, вы узнали меня мгновенно, несмотря на маскировку. Это значит, что информация о моей личности пришла к вам напрямую от Зала Духов».
«Проще говоря, Ваше Высочество, ваше присутствие здесь и эта усиленная охрана доказывают: отравление императора связано с вами. Неужели вы настолько бессердечны, чтобы пойти на убийство собственного отца ради трона?»
Сюэ Цинхэ побледнел, но затем начал медленно аплодировать. «Хорошо, как и ожидалось от ученика Шрека. Но как ты докажешь свои слова?»
«Если вы впустите меня, я докажу это после осмотра отца. Но вы не впустите, ведь если он умрет «естественной» смертью от яда, вы легко займете трон. Вы не можете позволить нам сорвать ваш план».
«Ты умнее, чем я думал, — Сюэ Цинхэ изобразил искренность. — Да, я полагаюсь на Зал Духов. У меня нет выбора: мои дядя и брат тоже претендуют на власть. Оставайся со мной, Тан Сань. Я дам тебе всё: статус, деньги, кольца и кости духа. Мне нужен такой ум, как твой, чтобы построить великую империю».
Тан Сань лишь презрительно рассмеялся: «Я не стану служить предателю. Я даже сомневаюсь, что вы вообще родной сын императора».
«Какая жалость... — в глазах принца мелькнуло сожаление. — Ты слишком умен, Тан Сань. И именно поэтому я не могу тебя отпустить».
В ту же секунду из-за спины Тан Саня вылетела сигнальная ракета, созданная по его собственным рецептам секты Тан. В небе вспыхнул ярко-красный свет, сопровождаемый резким свистом.
«Атака!» — крикнул Тан Сань своим спутникам. «Защищайтесь!»
Два старейшины, стоявшие за спиной принца, с молниеносной скоростью бросились в бой. Один атаковал Дугу Бо, другой — Тан Саня. В воздухе вспыхнули девять сияющих колец души. Это были Титулованные Доулуо из Зала Старейшин Зала Духов.
Тан Сань понимал: это бой на выживание. Используя технику Призрачного Теневого Шага и свой Домен Бога Убийства, он сумел совершить невероятный маневр, отступив под колоссальным давлением двух мощнейших мастеров.
Дугу Бо и Ян Уди мгновенно среагировали, встав плечом к плечу с Тан Санем. Тан Сань сосредоточил почти всю свою ментальную энергию на противниках. Он видел всё: огромного старика со змеиным копьем, чье тело было единым целым с оружием, и второго мастера — обладателя редкой боевой души Рыбы-ежа, чье тело раздувалось от ядовитых шипов.
Дугу Бо выпустил свой мощнейший яд, пытаясь проверить врагов, но это было ловушкой. Доулуо-Еж буквально всосал ядовитый туман в себя, используя его для усиления своих атак. Сюэ Цинхэ зловеще улыбнулся: «Твой яд против них бесполезен!»
Змеиное Копье устремилось к Ян Уди, но тот, вместо того чтобы бежать, бросился навстречу, концентрируя всю свою разрушительную энергию в одном сокрушительном ударе. Битва за судьбу империи только начиналась!