Глава 561 Охотник на теней
В этот момент к костру подошла Бай Чэньсян, неся в руках тарелку с горячими жареными пайками. Она протянула немного еды Тан Саню, который лишь молча кивнул и жестом указал на Ма Хунцзюня.
Бай Чэньсян была очень проницательной девушкой. Хотя она не могла разобрать шепот, которым обменивался толстяк, она кожей чувствовала, что в воздухе повисло какое-то странное напряжение.
Она небрежно подошла и присела рядом с Ма Хунцзюнем, предлагая ему угощение. От дымящейся еды Ма Хунцзюнь невольно вздрогнул и повернул голову, глядя на девушку.
Бай Чэньсян собрала всю еду в руки, поднялась и отошла в сторону, подальше от яркого пламени костра. Она устроилась в углу, обхватив колени руками и положив на них подбородок; она выглядела глубоко погруженной в свои мысли.
Теперь она сидела в стороне от круга, образованного Семью Демонами из «Шрека», и со стороны казалась совсем одинокой.
Ма Хунцзюнь подсознательно повернулся к ней. Увидев её хрупкую фигуру, сидящую в одиночестве, он почувствовал, как его ожесточенное сердце мгновенно смягчилось.
Он тихо прошептал Тан Саню, стоявшему рядом: «Третий брат, она уже поела?»
Тан Сан пожал плечами и ответил: «Не знаю. Просто спроси её сам».
«Я…» — толстяк на мгновение замешкался, наблюдая за тем, как Тан Сан кормит Сяо У, но в итоге решился, встал и подошел к Бай Чэньсян.
В этот миг Бай Чэньсян внезапно издала резкий крик и подскочила на месте, словно выпущенная стрела. В охватившей её панике она не заметила ничего перед собой и буквально врезалась в объятия Ма Хунцзюня.
«Осторожно!»
Увидев, как девушка бросается к нему, толстяк мгновенно бросил всё, что держал, отставил тарелку и, используя свое массивное тело, бросился ей навстречу, чтобы смягчить удар.
Бай Чэньсян ощутила прикосновение чего-то мягкого, похожего на подушку. Боли не было, но от испуга её всё равно отбросило назад с коротким вскриком.
В ту же секунду пара сильных рук крепко обхватила её за тонкую талию и спину, притягивая обратно к упругому телу Ма Хунцзюня.
«Что случилось?» — спросил он. Его маленькие глаза блестели, а от напряженных мышц исходила резкая, почти осязаемая аура угрозы. Однако Бай Чэньсян, прижавшись к нему, чувствовала себя так, будто её окружил невидимый защитный барьер. Это необъяснимое чувство безопасности и тепла мгновенно успокоило её испуганное сердце.
«Там… там крыса…» — едва слышно пробормотала она.
«К… крыса?» Глаза Ма Хунцзюня расширились, его боевой настрой мгновенно испарился, оставив его в полном замешательстве. Но вскоре его мысли переключились на девушку в его объятиях.
Это было утешение, которого он никогда не испытывал прежде. Он держал на руках многих женщин, но ни одна из них не дарила ему такого ощущения близости. Мягкий и освежающий аромат её кожи был самым манящим запахом в мире. Глядя на девушку, которая прижалась к нему, словно испуганный ягненок, он почувствовал, как его сердце затрепетало, а дыхание стало тяжелым.
Остальные члены группы «Шрека» поднялись только после крика Бай Чэньсян, но теперь они спокойно сели обратно, даже не взглянув в их сторону.
«Ах!» — тихо всхлипнула девушка, слегка вырываясь из объятий. Это заставило Ма Хунцзюня выйти из оцепенения. Она поспешно присела, чтобы поднять упавшую еду. Он ясно видел, что её уши стали ярко-розовыми, а сама она смотрела в землю, не смея поднять глаз.
Все неприятности дня были забыты. Толстяк глупо усмехнулся и пробормотал: «Значит, даже мыши могут быть такими милыми». Тело Бай Чэньсян заметно напряглось. Она крепко ущипнула его за мягкую талию, бросила на него свирепый взгляд, сунула ему в руки еду и быстро побежала обратно к костру.
Даже будучи тугодумом, Ма Хунцзюнь понял намек. Он схватил еду и поспешил за ней, бесцеремонно усевшись рядом. Сняв пыльный слой с пайки, он съел его сам, а ей предложил еще теплое сердце.
Бай Чэньсян промолчала, но и не отказалась, приняв угощение и медленно поедая его.
Атмосфера у костра наконец вернулась к состоянию гармонии.
В ту ночь больше ничего не произошло. На рассвете группа отправилась в путь, и настроение в повозке было гораздо более приятным, чем накануне.
Ма Хунцзюнь всё так же сидел в углу, освобождая место для Бай Чэньсян, но теперь это не выглядело как вредность. Сама девушка внешне не изменилась, но при ближайшем рассмотрении было видно, что она изо всех сил старается не смотреть на толстяка.
Помимо редких остановок, чтобы размяться и дать лошадям отдохнуть, группа провела следующие несколько дней в постоянном движении, останавливаясь для полноценного отдыха только по вечерам.
Десять дней спустя они достигли западной границы империи Тэхэньдоу. В предыдущем городе их сменили на новых лошадей. Четырех свежих животных было вполне достаточно, чтобы довезти их до моря.
«Впереди деревня, глава секты Тан, может, отдохнем?» — спросил ученик Школы семи драгоценных глазурированных плиток, управлявший каретой. Поскольку это путешествие возглавлял не Нин Жунжун, а Тан Сан, все распоряжения отдавались через него.
Тан Сан ответил: «Тогда давайте сделаем привал». Был полдень, погода становилась прохладнее. Лошади заметно устали и нуждались в отдыхе перед ужином, чтобы сохранить темп пути.
Карета ехала еще некоторое время, прежде чем остановиться. Но как раз когда Семь Демонов Шрека уже собирались выйти, из обода кареты донесся странный тихий стук. Управляющий обеспокоенно произнес: «Глава секты Тан, что-то не так. Мы почти у деревни, но вокруг пугающе тихо, и на полях нет ни души». Группа обменялась тревожными взглядами.
Дай Мубай сказал: «Пошли, выйдем и посмотрим». Все вышли из кареты и осмотрелись.
Примерно в полумиле от них виднелась небольшая горная деревня. Она казалась совсем крошечной, в ней было не больше ста домов. Деревню окружали обширные поля, но, как и заметил ученик школы, на этих землях царило зловещее безмолвие — ни одного человека.
Тан Сан сосредоточил взгляд. С помощью своих Пурпурных Демонических Глаз он видел гораздо дальше, мгновенно охватив взглядом расстояние в пятьсот метров. «Что-то не так. Деревня выглядит разрушенной. Многие дома разгромлены, словно их били тяжелыми предметами. И повсюду кровь. Она еще свежая, значит, это случилось совсем недавно».
Ученик школы с недоверием посмотрел на Тан Саня: «Ты действительно можешь видеть так далеко? Ты не шутишь?» Однако остальные члены группы не выказали никаких сомнений в его словах.
Бай Чэньсян предложила: «Третий брат, я пойду разведаю».
Тан Сан кивнул. Хотя она не была великим бойцом, в плане скорости даже ловкая Чжу Чжуцин вряд ли могла ее превзойти. К тому же Бай Чэньсян умела летать, что обеспечивало ей отличную мобильность.
Вспышка белого света — и Бай Чэньсян уже взмыла в небо. Ее крылья расправились, превращая ее в стремительную белую точку. После недавней битвы с Мечом Доуло она остро осознавала разницу между собой и выдающимися талантами, поэтому теперь стремилась проявить себя как можно лучше.
Это был первый раз, когда Дай Мубай и остальные видели ее боевую душу в действии. Чжу Чжуцин восхищенно воскликнула: «Какая скорость! Неудивительно, что она мастер ловкости. Если бы ее уровень силы был выше, мы бы ее даже не заметили».
Тан Сан улыбнулся: «Мы подождем здесь».
Вскоре Бай Чэньсян вернулась, двигаясь еще быстрее, чем улетала. Она приземлилась перед ними почти мгновенно. Когда она остановилась, Семь Демонов заметили, что ее лицо стало мертвенно-бледным, а грудь тяжело вздымалась от нехватки воздуха.
Ма Хунцзюнь уже хотел подойти к ней, но Бай Чэньсян внезапно рухнула под ближайшее дерево и начала рвать.
Друзья обменялись недоуменными взглядами. Оскар не выдержал: «Толстяк, ты же не сделал ей ничего ужасного? Сянсян — хорошая девушка, тебе придется отвечать за свои поступки!» Ма Хунцзюнь лишь закатил глаза: «Да какой ужас! Я ее даже за руку не держал!»
Сказав это, он подбежал к ней и начал нежно похлопывать по спине, передавая свою духовную силу, чтобы облегчить ее состояние.
Дай Мубай произнес низким голосом: «Боюсь, дело серьезное. Она явно видела что-то ужасное».
Бай Чэньсян очистила желудок и, с помощью Ма Хунцзюня, постепенно пришла в себя. Тан Сан внимательно посмотрел на нее: «Сянсян, что ты видела?»
В ее глазах застыл первобытный ужас. «Мертвецы… их повсюду. Сразу за деревней земля буквально залита кровью. Там не меньше сотни трупов. Они погибли в страшных муках. Какие-то люди в странной одежде тащили их тела в горы. У многих вываливались внутренности. Эти существа даже протыкали копьями тела детей. Даже с высоты я чувствовала этот тяжелый запах крови. Это было невыносимо… Казалось, из женщин остались только те, кого они решили оставить в живых...» Она снова содрогнулась от рыданий.
Никто из них прежде не сталкивался с подобной жестокостью. Лица всех присутствующих помрачнели. Дай Мубай и Тан Сан обменялись короткими взглядами. Тан Сан скомандовал: «Жунжун, Чжуцин, оставайтесь здесь и присмотрите за Сяо У. Оскар, защищай их. Мубай, Толстяк — с нами».
Тан Сан поднял руку, и его глаза вспыхнули синим светом. Между его бровями закрутилась треугольная оболочка «Обширного Океана Вселенной», высвобождая поток чистой энергии. Синяя вспышка окутала всех, кроме Дай Мубая, Ма Хунцзюня и самого Тан Саня.
Группа быстро собралась вокруг кареты. Оскар предупредил: «Будьте осторожны», после чего передал Ма Хунцзюню десять восстанавливающих колбасок и несколько противоядий.
Троица рванула в сторону деревни. Защитный щит, созданный Тан Санем, активировал свои скрывающие эффекты, делая их практически невидимыми. Благодаря духовной связи Тан Сан мог контролировать это устройство даже на большом расстоянии.
Они быстро миновали окраины и тут же почувствовали тошнотворный запах крови. Земля была буквально усеяна останками, а внутренности, валявшиеся в грязи, источали невыносимый смрад. Тан Сан и Дай Мубай привыкли к битвам, но даже они ощутили тяжесть момента. Ма Хунцзюнь же выглядел по-настоящему мрачным — он впервые столкнулся с такой концентрацией смерти.
Дай Мубай указал налево: «Они ушли туда, как бандиты. Пошли».
Впереди показались вершины гор. Растительность была густой и пышной, что позволяло легко выслеживать цель по кровавым следам. Войдя в лес, они вскоре увидели плотную группу фигур вдали. Тан Сан сфокусировал взгляд, слыша вдалеке крики и вопли.
Дай Мубай хотел броситься вперед, но Тан Сан остановил его: «Сначала наблюдай, потом действуй». Годы тренировок научили его осторожности.
Они крались вдоль края леса, постепенно различая врагов. Это не были обычные люди. Около трехсот существ — ростом более двух метров, с мощным телосложением и седыми волосами — покрывали тела густой шерстью. Их лица были раскрашены диким гримом, а из ртов выступали огромные клыки.
«Это волки-бандиты, — прошептал Дай Мубай. — Не думал, что они встречаются в Империи Небесной Доу». Он пояснил, что это гибриды людей и духовных зверей — Демонических Волков Ветра. Эти существа крайне кровожадны, похотливы и обладают интеллектом. Они грабят деревни, убивают мужчин ради еды, а женщин используют для размножения или также превращают в пищу. Именно поэтому они тащили трупы жителей в горы.
Тан Сан и Ма Хунцзюнь почувствовали, как внутри них закипает ярость. Дай Мубай предупредил, что с такой ордой трудно сражаться в лоб: каждый из них по силе не уступал мастеру души 20-30 уровня и мог управлять ветром. Но Тан Сан уже принял решение.
За спиной Тан Саня развернулись восемь кроваво-красных паучьих копий. «Убийство. Мы не уйдем, пока они все не будут мертвы. Этим тварям не место на этом континенте. Следуйте за мной».
Он активировал свой Домен Синей Серебряной Травы. Растения в радиусе ста метров начали стремительно расти, связывая движения врагов. Дай Мубай и Ма Хунцзюнь почувствовали прилив сил через эту духовную связь.
Троица начала атаку. Они двигались бесшумно, используя скрытность Домена и запах крови как естественную маскировку. Тан Сан действовал подобно демоническому пауку: его движения были молниеносными, а удары копий — смертоносными. Он выбирал самые уязвимые точки: глаза, горло, сердце.
Дай Мубай в форме Белого Тигра крушил врагов мощными лапами, буквально разрывая их на части. Ма Хунцзюнь использовал пламя Феникса, превращая противников в пепел одним взмахом крыльев.
Битва была яростной. Несмотря на численное превосходство волков-бандитов, троица действовала как единый механизм. Однако в разгар боя один из бандитов заметил приближение Дай Мубая. Раздался стон, и по лесу прокатился вой — враги поняли, что на них напали.
«Отступайте!» — скомандовал Тан Сан, используя Сине-серебряную траву для создания заслона. Он выпустил серию смертоносных игл, поражая глаза противников. Но волки не отступили; они бросились в безумную атаку, используя свои инстинкты и ветряные клинки.
«Маленький Сан, давай сражаться!» — крикнул Дай Мубай, чья жажда битвы только возросла. Тан Сан перестал отступать и активировал Домен Убийства Бога. Синий свет вокруг него стал ослепительным. Он буквально вбросил своих товарищей в самую гущу врагов, чтобы те могли сражаться на равных.
Дай Мубай увеличился в размерах, превратившись в золотого тигра, а Ма Хунцзюнь окутал себя багрово-золотым пламенем. Тан Сан же, используя «Шаги Призрачной Тени», просачивался сквозь ветряные потоки, нанося удары по жизненно важным точкам. Вокруг него горы трупов росли с каждой секундой. Он двигался так быстро, что его руки казались лишь размытыми тенями смерти.
Из трехсот бандитов треть уже была уничтожена. Но оставшиеся двести не собирались сдаваться. Они окружили троих охотников, и их глаза налились кровью в предвкушении финальной схватки.