Глава 574 Остров Морского Бога, где поклоняются Морскому Богу
"О? Ты прибыл сюда с самого Острова Морского Бога?" — услышав слова Цзисяна, Тан Сан посмотрел на него с искренним удивлением, ощущая легкое любопытство.
Цзисян молча кивнул и негромко произнес: «Я родился на этом острове и жил там до десяти лет. Мои родители — коренные жители Острова Морского Бога. Они до сих пор не могут смириться с тем, что у меня нулевая врожденная сила души. На нашем острове каждый житель обязан пройти суровое испытание, когда ему исполняется восемнадцать лет. Только те, кто успешно преодолеет его, имеют право остаться и служить великому Морскому Богу; остальных же просто выставляют прочь. С моим нулевым потенциалом у меня не было ни единого шанса на успех. Поэтому в прошлом году родители отправили меня сюда, доверив мою заботу капитану Пурпурной Жемчужины. Поскольку я не способен развивать боевые души, с самого детства я старательно изучал медицинские навыки под руководством своих дядей и тетей. После переезда сюда я стал работать врачом на полную ставку. Моего двоюродного брата тоже отправили в изгнание; его ситуация почти идентична моей». Тан Сан никак не ожидал, что один из его учеников окажется выходцем с такого легендарного места.
Тем не менее, эта встреча стала для них добрым знаком и принесла надежду.
После того страшного инцидента с глубоководным демоническим китом, Тан Сан и остальные члены команды «Семи Демонов Шрека» ощущали подспудную тревогу, глядя на бескрайнюю морскую гладь. Учитывая грозную репутацию Острова Морского Бога, возможность получить предварительные знания о его условиях была неоценимым преимуществом перед предстоящей высадкой.
Заметив на себе заинтересованные взгляды товарищей, Цзисян, не дожидаясь вопросов, обратился к ним: «Учитель, уважаемые старшие и мастера, Остров Морского Бога — это крайне особенное и таинственное место. Зачем вы решили направиться именно туда?»
Тан Сан ответил спокойным, уверенным голосом: «Мы отправляемся на Остров Морского Бога для прохождения тренировки. Наши старейшины описывают его как волшебный, но невероятно опасный край, где обитают могущественные Мастера Морской Души и грозные Морские Звери Души. Вы наверняка заметили, что наша духовная сила уже сейчас значительно выше, чем у большинства сверстников. На текущем этапе нам становится всё труднее поддерживать такой стремительный рост. Мой учитель долго изучал методы совершенствования и пришел к выводу: Мастера Души чаще всего раскрывают свой истинный потенциал и преодолевают внутренние ограничения под колоссальным давлением или в ситуациях, когда на кону стоит сама жизнь. Именно поэтому мы выбрали Остров Морского Бога — чтобы испытать себя и раздвинуть границы своих возможностей».
Цзисян внимательно посмотрел на Тан Сана, а затем перевел взгляд на остальных, думая про себя: «Учитель, ваша сила не просто высока... она пугающе огромна».
Хотя он еще не видел в деле мощь других участников группы, находясь рядом с Тан Саном, он кожей чувствовал, что эти люди определенно не являются слабыми бойцами.
«Учитель, если ваша цель — обучение на острове, я искренне советую вам отказаться от этой затеи», — серьезно произнес Цзисян, и в его глазах промелькнула настоящая тревога.
Тан Сан сохранял спокойствие: «Почему ты так считаешь?»
Цзисян ответил без тени сомнения: «Потому что у любого чужака, попавшего туда, есть лишь два пути: либо его не пускают внутрь, либо, если он проходит границу, он уже никогда оттуда не возвращается».
Тан Сан молча кивнул, обдумывая услышанное: «Я слышал подобные слухи. Не мог бы ты объяснить, откуда взялось это суровое правило?»
Цзисян продолжил свой рассказ: «Остров Морского Бога можно назвать особым миром, отдельным пространством для Мастеров Душ Моря. Они в корне отличаются от тех, кто живет на суше... Каждый из них свято верит в истинное существование Морского Бога. Он — первопредок всех морских мастеров, владыка и повелитель океана. Именно под его незримым покровительством они обретают свои могущественные способности и управляют силами стихии. Для наземных жителей Зал Духов может не казаться религией, но для обитателей острова Морской Бог — это единственная и абсолютная вера. Ни один Мастер Морских Душ не посмеет даже помыслить о богохульстве против него».
«Сам остров является священной обителью, местом непрестанного поклонения. Великие Старейшины выступают в роли его посланников... Самые сильные мастера собираются там, чтобы выразить свое почтение. Любой прибывший обязан пройти испытание. Но важно понимать: это испытание проводят не люди, а сам Морской Бог». Услышав это, Дай Мубай не удержался от вопроса: «Неужели Бог Моря действительно существует? Неужели в нашем мире есть божества?» Цзисян ответил с торжественной уверенностью: «Да, безусловно. Большинство мастеров на острове лично были свидетелями его проявления». Оскар добавил: «Тогда что именно ты называешь испытанием Бога Моря... это и есть его явление?»
Цзисян пояснил: «Нет. Это скорее способ выражения воли Господа Посейдона через испытание подношением. Те, кто проходит его успешно, становятся почитателями и слугами Господа. Они посвящают всю свою жизнь защите его авторитета и осуществлению его прав на море».
Тан Сан задумчиво произнес: «В таком случае, это все равно испытание, проводимое силами людей».
Взгляд Цзисяна стал странным: «Учитель, это невозможно описать словами. Только тот, кто прошел через это физически и духовно, поймет суть. Испытания у всех разные. Для кого-то это простое действие — например, зайти в воду и поднять с дна ракушку. Но для других это смертельная схватка, где им приходится выдерживать яростные атаки могущественных почитателей. Суть испытания всегда напрямую зависит от личной силы человека».
«Местные жители проходят обряд в восемнадцать лет. Те, кто справился, остаются служить, остальные — изгоняются. При этом риск погибнуть во время процесса крайне велик. Что касается посторонних, то они должны пройти испытание немедленно, независимо от возраста. Провал означает мгновенное изгнание. Но есть и другое правило: любой, кто успешно прошел испытание — будь он местным или пришлым — навсегда лишается права покидать Остров Морского Бога. Нарушителей ждет гнев самого божества».
«Я не рекомендую вам этот путь, потому что для наземных Мастеров Душ испытания почти всегда заканчиваются гибелью. Даже если вы выживете и пройдете его, вы окажетесь в золотой клетке на острове навсегда. Это священное место, оно совершенно не подходит для обычных тренировок». Тан Сан лишь слегка улыбнулся, чувствуя прилив решимости: «Мы уже все взвесили. Для нас само проникновение на остров и прохождение испытаний — это часть обучения. А попытка покинуть его, полагаясь только на собственные силы, станет финальным этапом нашей тренировки. Если мы не сможем уйти самостоятельно, значит, наша подготовка была несовершенной. Цзисян, я ценю твою заботу, но эта поездка жизненно необходима для нашего роста».
Глядя в его спокойные и непоколебимые глаза, Цзисян лишь сильнее затревожился: «Но, Учитель, вы не представляете всей сложности... Многие морские мастера из других регионов погибают при попытке пройти этот путь. Я живу здесь больше десяти лет и ни разу не слышал, чтобы кто-то с суши стал полноправным членом нашего общества. Сила Великих Старейшин просто невообразиема».
Тан Сан мягко улыбнулся: «Я понимаю твои опасения. Однако, если отступать перед трудностями, ты никогда не достигнешь истинного могущества. Что касается Морского Бога... я верю в его существование. Когда чья-то сила достигает недосягаемого для остальных уровня, его справедливо называть богом. Скорее всего, это величайший Мастер Душ, который полностью слился с океаном и преодолел все земные ограничения. Он способен управлять силой всего мира через море, что делает его непревзойденным. И это именно та цель, к которой стремимся мы».
«Я отправляюсь на Остров Морского Бога через три дня», — подвел итог Тан Сан.
Цзисян больше не стал спорить. Он понял, что волю учителя изменить невозможно.
Три дня пролетели незаметно. Благодаря крепкому здоровью и упорным тренировкам, «Семь Демонов Шрека» полностью восстановили свои силы. Даже состояние Бай Чэньсян пришло в норму.
Морской бриз приятно холодил кожу, а солнечные блики танцевали на поверхности волн. По океану уверенно шел большой корабль с высоко поднятыми мачтами и массивными фиолетовыми парусами. Это была знаменитая «Пурпурная Жемчужина» — флагман пиратского флота.
Команда «Семи Демонов Шрека» выстроилась вдоль перил, вглядываясь в горизонт. После тяжелого сражения с Глубоководным Демоническим Китом они чувствовали себя гораздо увереннее и сильнее. Опыт борьбы с тем чудовищем закалил их дух перед грядущим испытанием.
За эти дни Тан Сан сумел полностью очистить энергию своих Восьми Паучьих Копи. Объединив её со своей внутренней силой, он достиг впечатляющего 68-го уровня духовной силы.
Остальные члены группы также заметно прибавили в силе, за исключением Сяо У. Больше всего прогресса добился Толстяк. После того как Дай Мубай и Чжу Чжуцин были тяжело ранены, именно он принял на себя основной удар, защищая их. Десять дней изнурительного пребывания в море позволили ему преодолеть барьер и достичь 60-го уровня. Теперь ему оставалось лишь получить еще одно кольцо, чтобы войти в царство Императора Душ.
"Мой корабль очень быстрый. Мы достигнем окрестностей острова максимум за два дня", — бодро сообщила Пурпурная Жемчужина, стоя рядом с Тан Саном. Она сама вызвалась сопровождать их, хотя в её голосе Тан Сан уловил тень злорадства. Пиратка знала о коварстве острова и втайне надеялась на их провал.
"Однако, мой господин, я не могу подойти к самому острову. Я остановлюсь лишь неподалеку. Дальше вам придется идти самим. Воды вокруг Острова Морского Бога кишат опасными морскими зверями. Если корабль подойдет слишком близко, на него нападут. К тому же, я не смею проявлять неуважение к величию Морского Бога".
Тан Сан посмотрел на неё: "Просто доставь нас достаточно близко, чтобы мы могли увидеть остров. Этого будет достаточно".
Пурпурная Жемчужина почувствовала укол раздражения, но глубокое уважение к силе Тан Сана заставило её промолчать. Она помнила тот ослепительный синий свет и понимала: этот человек — не тот, с кем стоит вступать в открытый конфликт.
Перед отплытием Тан Сан передал Цзисяну основы Таинственного Небесного Навыка, показал важные акупунктурные точки и обучил базовым техникам секты Тан: от работы со скрытым оружием до таких сложных приемов, как Таинственная Нефритовая Рука и Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз. Девушка обладала поразительной памятью и схватывала всё на лету.
Тан Сан также поручил Цзы Чжэньчжу присматривать за ней и помогать в охоте на духовных зверей, чтобы она могла развиваться дальше.
Сяо У уютно устроилась, прижавшись к груди Тан Сана. Она наслаждалась морским воздухом и спокойствием, чувствуя себя в полной безопасности в его объятиях. Чжу Чжуцин и Нин Жунжун невольно смотрели на них с легкой завистью.
Путешествие проходило относительно спокойно. Цзы Чжэньчжу подробно объяснял маршрут, предостерегая от зон обитания зверей возрастом более десяти тысяч лет. Даже самый крепкий корабль не выдержал бы прямого столкновения с такими существами.
Пурпурная Жемчужина упомянула, что в океане бродят как минимум три зверя стотысячного уровня. Самым известным был Глубоководный Демонический Кит, но существовал еще один — легендарный страж, обитающий рядом с Островом Морского Бога. Говорили, что он был ездовым животным самого бога и уступал по мощи лишь Киту.
Вскоре на горизонте показалась темная точка. Капитан немедленно приказала бросить якорь.
"Мастер, мы доставим вас только до этой черты", — серьезно сказала Пурпурная Жемчужина. "За этой точкой начинается территория острова. Любой корабль будет атакован стражем — той самой стотысячелетней акулой. Будьте предельно осторожны. Этот зверь невероятно агрессивен, даже Кит опасается его".
Ма Хунцзюнь не выдержал: "Эй, капитан, хватит твердить про стража! Что это за чудовище?"
"Это Большая Белая Акула Души Демона", — ответила она. "Самый свирепый хищник океана. Она намного быстрее Кита и способна на молниеносную атаку. Более того, вокруг неё собрались сотни таких же акул, создавая живой барьер".
Тан Сан задумчиво произнес: "Двадцать лет назад группа наземных мастеров смогла высадиться на остров без атак со стороны акул. Как им это удалось?"
"Им просто повезло", — отрезала Пурпурная Жемчужина. "Они попали на остров в тот момент, когда стая ушла на сезонную охоту. Охота длится около трех дней, и в это время акулы наиболее активны".
"Интересно, повезет ли нам сегодня?" — с легкой усмешкой спросил Тан Сан.
"Не знаю. Почти все, кто пытается проскользнуть мимо них, погибают", — пожала плечами капитан.
Ма Хунцзюнь подколол её: "Ты надеешься, что нас съедят?"
"Замолчи, толстяк!" — вспыхнула она. К остальным она была безжалостна, и лишь с Тан Саном сохраняла подобие вежливости.
"Не нужно меня провоцировать", — вмешался Тан Сан, положив руку ей на плечо. "Пурпурная Жемчужина, мы уходим. Подготовь шлюпку, а затем возвращайся на свой корабль".
Капитан замялась, но Тан Сан был непреклонен. Когда команда начала спускать шлюпку, её лицо изменилось. Она посмотрела на него долгим взглядом: "Мастер, если вы встретите акул — не причиняйте им вреда, даже самым слабым. Иначе вся стая обрушится на вас. Лучше всего пересекать эти воды в самые темные часы ночи, когда они менее активны".
"Я понял тебя. Спасибо за помощь", — ответил Тан Сан. "Наше пари было лишь шуткой, не принимай его близко к сердцу. И будь осторожнее с теми, кого берешь в свою команду. В этом мире важно оставлять за собой чистую репутацию".
Пурпурная Жемчужина молча кивнула. Глядя на этого мужчину, который был моложе её на десять лет, она чувствовала странное смятение. С тех пор как он стал её учителем, её буйный нрав утих. Она ловила себя на мысли, что снова начинает испытывать симпатию к мужчинам, и это пугало её.
Шлюпка плавно скользнула по воде. "Семь Демонов Шрека" один за другим прыгнули в неё. Тан Сан, держа на руках Сяо У, стоял на носу шлюпки.
"Учитель, берегите себя!" — крикнул Цзисян, едва сдерживая слезы.
"Настоящий мужчина проливает кровь, а не слезы", — ободрил его Тан Сан. "При следующей встрече я проверю твой прогресс".
Когда шлюпка начала удаляться, Пурпурная Жемчужина не выдержала и закричала вслед: "Мастер! Я буду ждать вас на острове! Вы обязаны вернуться живым!" Сквозь пелену слез она увидела его уверенную улыбку и решительный взгляд.
"Они ведь вернутся, правда?" — спросила она у плачущего Цзисяна. Тот лишь твердо кивнул.
На самой шлюпке Дай Мубай подшучивал над Тан Саном: "Неплохо, Сяо Сан, эта женщина действительно впечатляет". Но стоило Тан Сану нежно обнять Сяо У, как все шутки мгновенно затихли. Атмосфера стала серьезной и сосредоточенной.
"Пора использовать наш новый инструмент", — сказал Тан Сан, доставая из пространственного кольца лодку «Драконья Бездна».
Это было чудо инженерной мысли: прозрачная, словно вырезанная из нефрита, двенадцатиметровая лодка с носом в форме дракона. Она была создана для невероятной скорости и маневренности.
Под руководством Тан Сана команда заняла свои места. Как только он направил духовную силу в центральный кристалл, люк закрылся, отсекая лишние звуки. Лодка погрузилась в воду, и по команде Тан Сана все участники начали синхронно работать веслами-крыльями.
"Драконья Бездна" буквально взрезала волны, развивая поразительную скорость. Благодаря уникальной конструкции, лодка не просто плыла, она словно летела сквозь толщу воды, используя энергию каждого гребка в три раза эффективнее.
Сквозь прозрачные стенки лодки открывался захватывающий вид на подводный мир: коралловые рифы, разноцветные рыбы и невиданные существа. Они скользили по океанскому дну, словно стая быстрых рыб, направляясь к своей великой цели.