Глава 622 Империя Духов
Вспыхнул слабый красный свет, и душа Сяо У плавно вернулась в тело. Ее прекрасные глаза вновь обрели ясность и глубину. Это был Тан Сан, который бережно пробудил ее от долгого сна.
«Брат, где мы находимся?» — Сяо У невольно огляделась по сторонам, ощущая непривычную пустоту вокруг.
Тан Сан тихо ответил: «Мы вернулись на континент. Я решил взять тебя на прогулку в Великий Лес Звездного Доу, чтобы добавить новое кольцо духа к Молоту Чистого Неба. Сейчас мы в городе Силу, что в Королевстве Хааген-Даз. Когда мы подходили к городу, я почувствовал странное беспокойство; у всех солдат у городских ворот на груди была эмблема с надписью „Дух“. Я пока не понимаю, что это значит. Давай осмотримся». Оказавшись внутри города, он больше не мог держать Сяо У на руках, так как это вызвало бы ненужные подозрения. Теперь, когда душа Сяо У была вселена в него, ему было достаточно просто крепко держать её за руку.
Сяо У осторожно приподняла вуаль со своей бамбуковой шляпы и пристально посмотрела на Тан Саня. Хотя он ничего не произнес, она прекрасно понимала его скрытые намерения, когда он решил взять её одну в столь опасное путешествие по Великому Лесу Звёздной Доу.
Она знала, что не сможет изменить решение Тан Саня. Крепко схватив его за левую руку, она прошептала: «Давай проведём расследование. Там написано „Боевая Душа“; это должно быть как-то связано с Залом Духов».
Тан Сан кивнул и подтвердил: «Наши мысли совпадают. Королевства и герцогства, принадлежащие двум великим империям, всегда имели неоднозначные отношения с Залом Духов, часто преданно поддерживая его. Именно благодаря влиянию Зала Духов две великие империи не смеют действовать опрометчиво против этих земель. Кажется, за четыре года нашего отсутствия на континенте произошло слишком много всего!»
Пока они разговаривали, они вышли из укромного уголка на оживленную улицу. Дороги города выглядели привычно, с множеством лавок и магазинов по обеим сторонам.
В целом, город Силу казался очень процветающим. Пешеходы ходили довольно быстро, ощущая стремительный темп жизни этого места.
Сяо У тихо спросила: «Брат, куда нам стоит обратиться, чтобы найти нужную информацию?»
Глаза Тан Саня холодно сверкнули. «Естественно, нам следует отправиться прямиком в Зал Духов. Город Силу — главный город Королевства Хааген-Даз, поэтому наличие представительства здесь должно быть обычным делом. Кто знает больше о произошедшем, чем Мастера Духов из самого Зала?» Тан Сан твердо решил расследовать изменения на континенте, и Сяо У, естественно, не возражала против этого плана.
Взгляд Тан Саня переместился, и он заметил идущего навстречу мужчину средних лет, на вид около сорока. Мужчина был одет в самую обычную одежду, по которой было невозможно определить его социальный статус или достаток.
Тан Сан сам преградил ему путь и вежливо поприветствовал:
«Брат, могу я тебя кое о чём спросить?» — Тан Сан приподнял вуаль со своей шляпы и обратился к нему с почтением.
Мужчина вздрогнул от неожиданности и настороженно посмотрел на него, особенно заметив длинный свёрток ткани в руке Тан Саня. «Что именно ты хочешь узнать?» — спросил он с опаской.
Тан Сан ответил: «Мы приехали из далекой деревни. Мы с женой — Мастера Душ. Мы слышали, что после оценки Зала Духов здесь стало больше денег. Не могли бы вы подсказать, где именно в городе Силу находится здание Зала Духов?»
Услышав это, выражение лица мужчины стало странным. Однако, учитывая статус Тан Саня как Мастера Душ, он ответил уважительно: «Значит, вы Мастер Душ. Однако вы, возможно, совсем не знакомы с нынешней ситуацией. Разве вы давно не были в отъезде? Уже… Зала Духов больше нет».
«Что?» — Тан Сан был потрясен. «Зала Духов нет? Он разрушен?» Выражение лица мужчины изменилось. Он сделал жест, призывающий к тишине, и взволнованно прошептал: «Мастер Духов, пожалуйста, не говорите так неосторожно! Это моя вина, что я не выразился ясно. На континенте больше нет Зала Духов, теперь существует только Империя Духов». Услышав это, Тан Сан сразу понял, что за четыре года его отсутствия мир претерпел колоссальные изменения. Он быстро сказал: «Брат, не могли бы вы рассказать нам подробнее, что произошло? Вот ваша награда» — и протянул две серебряные монеты души. Дело было не в скупости; слишком большая сумма денег могла привлечь ненужное внимание.
Увидев деньги, мужчина сразу преобразился и засиял. Он подошел к обочине дороги вместе с Тан Санем и Сяо У, смеясь: «Хотя страна изменилась, к счастью, валюта осталась прежней. Тогда я не буду церемониться. Вы обратились к нужному человеку. Чтобы понять изменения в Зале Духов, нам нужно начать с грандиозного события, произошедшего более трех лет назад: Конференции по переизбранию Семи Великих Сект».
Оказалось, что вскоре после отъезда Тан Сана в Зале Духов состоялась эта важная конференция. Были сформированы новые Семь Великих Сект, и без исключения все они стали самыми преданными сторонниками Зала Духов. Среди двух великих империй просто не нашлось никого, кто мог бы им соперничать.
Даже Школа Семи Сокровищных Глазурованных Плиток, которая всё ещё обладала силой для конкуренции, не участвовала в конференции из соображений безопасности.
В результате престиж Зала Духов достиг своего пика. Впоследствии семь сект одновременно подали петицию, заявив, что все Мастера Душ в мире почитают Зал Духов, и потребовали, чтобы он взял на себя управление всем сообществом.
Три месяца спустя Зал Духов объявил о своей полной независимости, переименовав себя в Империю Духов. Все прежние отделения на территориях двух великих империй были закрыты, а Мастера Духов покинули их.
Территория новой Империи Духов была сформирована из всех королевств и герцогств бывших двух империй. Она служила мощным барьером между ними, полностью разрывая старые связи. Имея в своем составе более десяти государств, общая площадь Духовной империи стала сопоставима с любой из двух великих империй.
Географически Духовная империя находилась в невыгодном положении, гранича с Империей Небесного Доу на севере и Империей Звездного Ло на юге. Однако за несколько лет она умудрилась расшириться в обоих направлениях, заняв территории в две провинции каждой из империй.
И это произошло без проведения масштабных войн между тремя армиями.
С точки зрения общей мощи, Духовная империя состояла из множества мелких государств, и её военная сила уступала двум великим империям. Однако силы Мастеров Душ, контролируемые Залом, были слишком велики.
Разрушительная мощь Мастеров в войне намного превосходила обычную армию. Команда из тысячи Мастеров могла на равных сражаться с армией в десятки тысяч человек.
Тем временем Империя издала приказ: все Мастера Душ со всего континента должны присоединиться к её рядам; тех, кто отказывался, объявляли еретиками. Благодаря влиянию семи новых сект, Зал Духов контролировал почти 70% всей силы Мастеров на континенте.
Более того, он обладал множеством могущественных фигур, включая более десяти Титулованных Доулуо. Это вынудило две крупные империи занять оборонительную позицию и не вступать в прямую конфронтацию, так как сокрушительное поражение не оставило бы им шансов на восстановление.
Папа Зала Духов, Биби Дун, стала первой императрицей Духовной Империи. Будучи женщиной, она железной рукой правила государством.
После периода экспансии она начала укреплять империю, устранять диссидентов и обучать армию. Богатство, накопленное за годы, стало прочной основой для развития. Всего за несколько лет Империя Духов стала могущественной державой, стоящей наравне с Небесными Доу и Звездными Ло.
Гарнизоны империи на границе насчитывали более 20 000 Мастеров Душ под личным руководством титулованного Доулуо из Зала Старейшин.
Временная остановка экспансии не означала, что Биби Дун довольна. Как только она полностью интегрирует силу всех королевств под своим контролем, крупная война станет неизбежной.
В основе преимущества Империи лежала численность персонала Зала Духов, насчитывавшего десятки тысяч Мастеров. Три основные секты прошлого были ослаблены: Секта Чистого Неба едва могла противостоять им; Клан Синего Молниеносного Тирана Дракона был полностью уничтожен; а Школа Семи Сокровищных Глазурованных Плиток понесла такие потери, что потеряла способность к прямому сопротивлению.
Чем сильнее Мастер Душ, тем страшнее он в бою; один эксперт уровня Титулованного Доулуо стоит тысячи воинов. Конечно, обе империи обладали элитными армиями, и если бы началась война на выживание, Духовная Империя тоже понесла бы тяжелые потери. Именно поэтому Биби Дун не спешит; она хочет сначала стабилизировать внутреннюю ситуацию.
Отпустив мужчину, Тан Сан погрузился в глубокие размышления. Он предвидел изменения, но не ожидал, что ситуация станет настолько критической.
Решение Биби Дуна создать государство обеспечило Залу огромную армию и территории. Долгое время Зал Духов был священным местом для Мастеров; очень немногие могли отказаться от его вербовки. Теперь же в Империи было столько влиятельных фигур, что даже тайное устранение чиновника стало бы смертельно опасным делом.
Если бы не необходимость воскресить Сяо У, Тан Сан хотел бы немедленно вернуться в город Небесный Доу, чтобы проверить развитие секты Тан. Разница в силах была огромной, и скрытое оружие секты играло ключевую роль. Только используя смертоносное оружие, они могли противостоять армии духовных мастеров.
Также Тан Сан должен был выполнить условия, данные старейшинам: его сила превысила 80-й уровень, у него было кольцо на 100 000 лет. Теперь ему оставалось убить еще одного титульного Доулуо из Зала Духов, чтобы получить право вернуться в Секту Чистого Неба и победить своего деда.
Хотя количество мастеров в его секте не меняло баланс сил между империями, номинальная значимость Секты Чистого Неба оставалась неоспоримой. В ней было шесть титульных Доулуо, которые при выходе из уединения сыграли бы решающую роль.
«Брат, почему бы нам тоже не вернуться в город Небесных Доу?» — Сяо У была очень умна и понимала его мысли. Ситуация требовала его присутствия в секте Тан.
«Нет», — решительно покачал головой Тан Сан. «Мы вернемся только после твоего воскрешения. Му Бай и остальные уже на месте, они справятся с делами секты. Я не могу бросить борьбу с Залом Духов сейчас. Не волнуйся, они не нападут сразу; империи сейчас связаны взаимными интересами. С возвращением Му Бая ситуация будет под контролем».
«На сегодня достаточно. Наша секта значительно разрослась, а империя накопила скрытое оружие. Даже если начнется война, Залу Духов будет нелегко вторгнуться», — добавила Сяо У, прислонившись к груди Тан Саня. «Брат, я знаю, ты делаешь это ради меня, но если мои планы пострадают из-за меня, я...»
Тан Сан приложил палец к её губам: «Сяо У, у меня никогда не было больших амбиций. Мой план разобраться с Залом Духов продиктован лишь ненавистью — к моим родителям и к тебе. Сейчас для меня важнее всего воскресить тебя. Раз уж ты волнуешься, давай устроим хаос в этой Империи. Тот мужчина говорил, что в городе Силу есть корпус мастеров, охраняющих город, под командованием эксперта уровня Святого Души. Если я заставлю всех этих мастеров исчезнуть, что подумает Зал Духов? Мы пройдем через всё Королевство Хагендас, и если это повторится в десяти городах, они поймут, что контроль ускользает».
Сяо У опешила: «Брат, ты имеешь в виду...?»
В глазах Тан Саня мелькнул убийственный блеск: «Любой, кто помогает Залу Духов, будет убит без пощады».
С наступлением ночи перед резиденцией Корпуса Духовных Мастеров медленно появилась черная фигура. Глубокий синий плащ скрывал его тело, оставляя видимым лишь огромное темное оружие длиной около четырех метров. Это был Тан Сан.
Они с Сяо У отдохнули несколько часов и дождались темноты. Тан Сан спрятал её тело в своем мешочке из сокровищ, зная, что она не любит убивать. Он снял тканевые полоски с трезубца Посейдона и надел большой плащ для маскировки.
Сам он не был кровожадным, но милосердия к Залу Духов не питала ни ненависть к родителям, ни боль от потери Сяо У. Каким бы мощным ни стал Зал, он оставался его заклятым врагом.
Прижимая руку к золотому трезубцу на лбу, чтобы скрыть свет, он высвободил свою духовную силу. Она хлынула подобно безбрежному океану, мгновенно создав огромную сеть, окутавшую лагерь и окрестности на несколько тысяч метров. Бесчисленные фрагменты информации начали поступать в его мозг.
Теперь ему не нужно было осторожничать, как раньше; его сила была настолько велика, что он мог действовать подобно орлу, наблюдающему за землей. Он четко видел всё: около тридцати солдат патрулировали периметр, внутри особняка находилось еще пятьдесят солдат и около сорока слуг. Всего восемьдесят человек, как он и ожидал.
Различить их было легко: у солдат была стабильная аура, у слуг — тяжелая походка, а у Мастеров Душ — текучие энергетические каналы. Тан Сан не собирался убивать всех подряд; его целью были только Мастера Душ.
Он тихо обошел особняк. Синий Серебряный Император бесшумно вырвался из-под земли и крепко связал патрульных. Одним мощным импульсом он лишил тридцать солдат сознания, и они беззвучно рухнули на землю. Для Тан Саня это было слишком просто.
Затем он проскользнул внутрь. Пятьдесят солдат внутри были разделены на пять групп под руководством Мастеров Душ 40-го уровня. Оборона была плотной, но Тан Сан мог бы уничтожить всех одним ударом своего восьмого навыка. Однако он не хотел беспорядочных убийств и не желал сразу выдавать свою истинную мощь, чтобы посеять хаос.
В этот момент к нему приблизился патруль. Тан Сан мгновенно скрылся среди растений. Его Сине-Серебряный Император обеспечивал безупречную маскировку. Во главе шел высокомерный Мастер Душ, за которым осторожно следовали солдаты.
Внезапно один из солдат споткнулся о ветку и задел товарища. «Ой, что ты делаешь?» — воскликнул тот. «Что за шум?» — резко обернулся лидер патруля. Но прежде чем он успел среагировать, его зрачки расширились от ужаса. Меч Синего Серебряного Императора обвился вокруг его шеи, а ледяная сила мгновенно разорвала связь с его Боевой Душой. Одновременно с этим мощная ударная волна от Трезубца Морского Бога оглушила остальных солдат.
Тан Сан действовал решительно: шипы меча впились в горло врага, а яд бесшумно проник в мозг, обрывая жизнь. Он не проявлял милосердия к Мастерам Душ — каждый убитый враг ослаблял Империю.
За короткое время он расправился со всеми пятью группами, используя разные методы: паралич, удары духовной силой и мощь Молота Чистого Неба. Он создавал иллюзию того, что на них напали разные противники, чтобы запутать выживших солдат.
Закончив с патрулями менее чем за полчаса, он почувствовал холодную решимость. Настоящая охота только начиналась. С трезубцем в правой руке и молотом в левой, надев маску, он вошел в особняк.
Его ментальная сила внезапно вырвалась наружу мощной волной, поражая всех внутри. Слуги мгновенно потеряли сознание, а Мастера Душ, занимавшиеся медитацией, рухнули от невыносимой боли.
«Кто здесь?» — раздался яростный крик. Два Мастера Душ заметили его и бросились в атаку. Не видя колец духа, они не поняли опасности. Тан Сан лишь холодно фыркнул и метнул Молот Чистого Неба.
Их уровень был ниже 50-го, а значит, любая защита была бесполезна перед его физической мощью. Один удар тяжелого молота — и оба противника были повержены. В этот момент на крики сбежались новые Мастера Душ. Тан Сан использовал телепортацию, перемещаясь по особняку и превращая комнаты в руины.
Он действовал как тигр среди овец. Его молот кружился в смертоносном танце, каждый удар которого забирал жизнь. При каждом убийстве узоры Домена Убийственного Бога на молоте вспыхивали кровавым светом, усиливая его ауру. Тан Сан был поражен тем, как легко всё идет: при его нынешнем уровне 85-го и наличии костей и колец стотысячелетнего уровня, эти низкоуровневые мастера были для него не сильнее муравьев.
Его физическая мощь теперь превосходила даже Доулу 95-го уровня. Когда он уже собирался сменить тактику, его молот внезапно взмыл в воздух. На губах Тан Саня заиграла холодная улыбка: «Наконец-то стало интересно».
Во дворе собралось около тридцати выживших Мастеров Душ под предводительством высокого шестидесятилетнего мужчины с Кровавым Демоническим Топором. Он был единственным Святым Души в этой группе.
«Кто ты, друг из Секты Чистого Неба? Покажись!» — проревел он. Тан Сан медленно вышел из тени руин, скрывая лицо плащом.
«Когда это ваша секта стала такой скрытной?» — подозрительно спросил противник. Он сам был потрясен: хотя он заблокировал удар молота, его рука дрожала, а пальцы были повреждены. Сила этого незнакомца была не меньше его собственной.
«Дело не в скрытности, а в том, что тебе скоро не придется задавать вопросы», — спокойно ответил Тан Сан.
Противник усмехнулся: «Ты думаешь, твоя секта выстоит против империи? Если продолжишь играть в героя, судьба клана Драконов станет твоим концом!»
История всегда пишется победителями, и Империя Духов уже начала искажать правду, называя великие кланы злом. Но Тан Сан пришел не спорить о истории, а вершить правосудие.