Глава 694 Перевал Цзялин, Спуск двух богов
Взгляды шести Великих Мастеров были прикованы к золотому сиянию, что заливало горизонт. Дело было даже не в том, что свет становился всё ярче и ослепительнее, а в его пугающей стремительности: он неумолимо приближался к крепости на перевале Цзялин. Золотой поток возник невероятно быстро; всего за то время, пока три Великих Мастера вели неспешную беседу, сияние увеличилось в десять раз. Когда мастера наконец сфокусировали на нем внимание, они уже могли отчетливо различить очертания чего-то величественного.
«Это…» Второй Старейшина уставился вдаль, и его тело мгновенно пронзило волнение. Даже в свои сто лет он не смог сдержать восторженного, почти детского крика: «Это госпожа! Это она! Она преуспела! Смотрите же! Ангельские доспехи! Разве это не те самые реликвии из нашего Зала Духов? Те самые доспехи, что символизируют самого Бога Ангелов! Госпожа действительно достигла божественности! Ха-ха, чудесно! Это поистине невероятное зрелище! Теперь посмотрим, как дерзкая Небесная Империя Доу сможет противостоять нам!» Мощный золотой свет постепенно заполнил собой всё небо, превращая день в сияющее утро. Это величественное явление увидели не только защитники на крепостных стенах — весь гарнизон Империи Духов в пределах перевала Цзялин начал ощущать это странное, божественное присутствие.
Шесть крыльев плавно расправились, лицо Цянь Жэньсюэ застыло, став холодным и бесстрастным, а её Ангельские доспехи начали излучать нестерпимое, ослепительное сияние. В этот миг, если поднять взор с перевала Цзялин, солнечные лучи исчезли из виду; перед глазами предстал лишь величественный золотой образ Бога Ангелов.
Громкость звуков, рожденных объединенными криками шести Титулованных Доулу выше 95-го уровня, могли по-настоящему оценить лишь те, кто сам находился в эпицентре этого потрясения.
Защитники Империи Духов на городских стенах падали толпами, словно спелая пшеница под косой во время жатвы; многие были совершенно ошеломлены мощью момента. Их испуганные и радостные крики эхом разносились по всему перевалу Цзялин, распространяясь на огромные расстояния. Хотя звуки не достигали ста миль, их было более чем достаточно, чтобы сотрясти основы лагеря Империи Небесных Доу, замершего по ту сторону границы.
Большинство защитников Империи Духов, которые лишь мгновение назад были очарованы внезапно позолоченным небом, теперь затаили дыхание. Услышав восторженные крики своих почитаемых лидеров, они с недоверием и трепетом взирали на величественного ангела, медленно спускающегося к ним с небесных высот.
Обычные воины, не обладавшие даже зачатками силы Мастеров Душ, преклоняли колени в глубоком поклоне под тяжелым, почти осязаемым божественным давлением Бога-Ангела. Это чувство благоговения распространилось по перевалу Цзялин подобно лесному пожару; даже целые легионы Мастеров Душ Империи Духов пали ниц при виде этого священного зрелища.
Поскольку во время важных аттестаций каждый из них видел священную статую ангела в Зале Духов, появление шестикрылого божества, спустившегося прямо с небес, наполнило их души экстатической радостью. В сердцах мастеров закрепилось твердое понимание: прибыло могущественное и неоспоримое подкрепление.
Второй Старейшина, возглавляя остальных пятерых, отступил на несколько шагов назад и с глубоким волнением опустился на одно колено. Глядя на Цянь Жэньсюэ, парящую в воздухе с глазами феникса, излучающими первозданную силу, они почтительно произнесли: «Шестой Старейшина Зала Поклонения Духовной Империи выражает свое нижайшее почтение Ангельскому Богу». Даже шесть великих старейшин склонились в поклоне; какие основания были у тех, кто еще пребывал в замешательстве на городских стенах? На стенах перевала Цзялин не осталось ни одного человека, способного стоять прямо;
плотная, темная масса людей единым порывом опустилась на колени.
Цянь Жэньсюэ спокойно и властно произнесла: «Прошу всех встать». Долгие годы она вынуждена была выдавать себя за наследного принца Небесной империи Доу, но теперь, благодаря своей истинной божественной ауре, она излучала высочайшее величие без малейших усилий. Она плавно спустилась с небес и приземлилась на вершину городской стены, после чего её шесть ангельских крыльев величественно сложились.
Легким взмахом рук она создала золотой нимб, мягко расплывающийся вокруг её тела. В одно мгновение городские стражники, ранее оглушенные голосами высокопоставленных чиновников, пришли в себя и поспешно склонились в глубоком поклоне.
Те, кто не потерял сознание от избытка чувств, ощутили приятное, теплое ощущение, разливающееся по всему телу, приносящее неописуемое чувство утешения и покоя.
Это было божественное чувство — невероятно мощное и всеобъемлющее ощущение присутствия высшей силы.
В тот же миг аура бога окончательно покорила сердца всех защитников городской стены.
Цянь Жэньсюэ была не только сокрушительно могущественной, но и невероятно прекрасной; это не вызывало у воинов никаких пошлых фантазий, лишь искреннее, чистое поклонение её величию.
Шесть старейшин поднялись один за другим. Золотой Крокодил Доулуо быстро подошел к Цянь Жэньсюэ и почтительно прошептал: «Госпожа, вы действительно добились успеха?»
Цянь Жэньсюэ слегка кивнула, и в её глазах на мгновение блеснула влажная слеза. «Дедушка…»
Глаза Золотого Крокодила Доулуо вспыхнули от волнения, и он, заметно дрожа, произнес: «Великий Старейшина пожертвовал собой, чтобы помочь вам достичь этого пути. Столько лет ожидания — и наконец в нашем Зале Духов появился эксперт божественного уровня! Госпожа, прошу вас, не грустите. Великий Старейшина, будь он жив, был бы безмерно рад видеть ваши великие достижения».
Цянь Жэньсюэ лишь слегка покачала головой. Если бы не Тан Сан, она, возможно, полностью согласилась бы со словами Золотого Крокодила Доулуо. Однако она была не единственным богом на этом поле битвы в перевале Цзялин. В её душе уже поселилась странная, жгучая неприязнь к Тан Сану; семя неудачи, брошенное им в её сердце, уже пустило глубокие корни и проросло.
«Второй старейшина, доложите мне о текущей ситуации на перевале Цзялин. Где сейчас Биби Дун?» Голос Цянь Жэньсюэ стал ледяным. Даже такая могущественная личность, как Золотой Крокодил Доулуо, не могла сдержать дрожи перед её безграничным божественным чутьем.
«После того как мы вшестером прибыли сюда, Биби Дун получила тяжелые ранения в войне против Империи Небесного Доу от человека по имени Тан Сан. Мы воспользовались моментом, чтобы вернуть контроль над армией. Я уже организовал доставку Биби Дун обратно в город Ухун для её выздоровления. Сейчас мы вшестером временно командуем здесь. Но теперь, когда вы вернулись, госпожа, командование, естественно, принадлежит вам. Как только мы разгромим армию Импедии Небесного Доу, мы все поддержим вас в свержении Биби Дун с трона. Вы — законная императрица нашей Империи. Теперь, когда вы достигли божественного статуса, даже если у Биби Дун остались преданные сторонники в нашем зале Ухун, они больше не представляют для вас никакой угрозы».
При упоминании имени Биби Дун Цянь Жэньсюэ слегка нахмурилась, особенно услышав о ранениях, нанесенных Тан Саном. По какой-то необъяснимой причине она почувствовала смутное беспокойство. Она едва слышно пробормотала: «Тан Сан… это снова Тан Сан. Ты действительно мой заклятый враг!»
«Госпожа, вы…» — Золотой Крокодил Доулуо с некоторым недоумением посмотрела на Цянь Жэньсюэ.
Цянь Жэньсюэ быстро очнулась от своих раздумий и твердо сказала: «Шесть старейшин, готовьте армию. Завтра мы вступаем в бой».
Золотой Крокодил Доулуо, дожидавшаяся этих слов, ответила громогласным, полным решимости ревом: «На этот раз мы непременно сокрушим армию Империи Небесного Доу!»
Губы Цянь Жэньсюэ невольно дрогнули. Разгромить? Неужели всё так просто? Если только этот человек не явится на поле боя.
Она понимала, что колебаться больше нет места. Эта битва должна была начаться рано или поздно. Она задавалась вопросом: вернулся ли Тан Сан уже в ряды армии Импедии Небесного Доу?
В любом случае, завтрашнее сражение должно положить этому конец. Тан Сан, да, ты посеял в моем сердце семя поражения, но если я не могу победить тебя сейчас, разве я не могу хотя бы забрать тебя с собой в бездну?
Раз уж я не могу одолеть тебя при жизни, то в ином мире, после смерти, я обязательно тебя повергну. Даже если ты мой заклятый враг, я погибну вместе с тобой.
В глазах Цянь Жэньсюэ разгорался яростный боевой дух. Именно эта готовность сражаться до последнего вздоха придала ей смелости прийти к перевалу Цзялин.
Цянь Жэньсюэ подумала про себя: «Тан Сан, Тан Сан, я покажу тебе, на что способен бог, когда он сражается с отчаянием в душе. Ты так любишь эту Сяо У, не так ли? Я не позволю вам быть вместе. Я потяну тебя за собой, но я никогда не причиню ей вреда. Ты можешь принадлежать только мне, даже в самой смерти».
Обернувшись, Цянь Жэньсюэ посмотрела в сторону лагеря Империи Небесной Доу. Она не видела вражеских старейшин, но в её глазах читалось истерическое, почти безумное выражение лица.
Тем временем в лагере Империи Небесной Доу тоже царил хаос. Доклады от учеников Минь Тан из секты Тан уже достигли командования.
На самом деле, даже без этих новостей многие воины на стороне Империи Небесной Доу стали свидетелями невероятных событий, происходящих в направлении перевала Цзялин. Император Сюэ Бэн немедленно приказал собрать всех военачальников в центральной командной палатке.
На совещании присутствовали все влиятельные фигуры Империи Небесной Доу, а также вожди различных легионов, включая маршала Гэ Луна. Заняв главное место, Сюэ Бэн махнул рукой: «Прошу всех садиться». Конечно, это не означало, что каждый генерал мог занять место; лишь немногие избранные имели на это право.
В военной части зала эту честь удостоился только маршал Гэ Лун. Во главе стола восседал Великий Наставник Юй Сяоган, Национальный Наставник Империи Небесного Доу и командующий Легионом Мастеров Душ.
Ниже Юй Сяогана сидел Тан Сяо, глава секты Чистого Неба, а затем — Тан Хао, мастер Чистого Неба и отец Тан Саня. За ними следовали Нин Фэнчжи, глава школы Семи Сокровищных Глазурованных Плиток, а также Мастер Меча Чэнь Синь, Мастер Костяного Доу Гу Жун и Мастер Ядовитого Доу Дугу Бо — все они были могущественными мастерами уровня Титула Доу. Только обладатели их ранга имели право занимать места за столом.
Сюэ Бэн повернулся к Великому Мастеру и Тан Хао: «Причина, по которой я собрал вас, заключается в том, что на перевале Цзялин произошло нечто из ряда вон выходящее. На городские стены спустился ослепительный золотой свет. По сообщениям учеников секты Тан, это была женщина, чья аура настолько мощна, что люди боятся даже приближаться к ней. Также доносились крики: «Ангелы спустились!». Вы — ведущие фигуры этого мира; объясните мне, что происходит?»
Великий Мастер первым нахмурился. Он не был самым сильным, но определенно был самым осведомленным. Услышав о золотом свете, он вышел из палатки и посмотрел в сторону перевала Цзялин. Большинство остальных сделали то же самое.
Обычные солдаты могли ничего не заметить, но братья Тан Сяо и Тан Хао, а также мастера с титулами, почувствовали глубокое, гнетущее беспокойство. Когда появился этот свет, на каждого из них словно обрушилась тяжесть, затрудняющая дыхание. Для мастеров высшего уровня это было явным признаком чего-то сверхъестественного.
Видя молчание присутствующих, лицо Сюэ Бэна стало еще мрачнее. «Неужели прибыл Великий Старейшина Империи Боевых Душ, Цянь Даолю?»
«Это не он. Цянь Даолю — мужчина, и по описаниям выглядит как человек средних лет. Но ученики сообщили, что это женщина», — возразил Тан Сяо.
Влиятельные фигуры уже знали ответ в глубине души, но не желали признавать его вслух, чтобы не подорвать боевой дух армии.
Сюэ Бэн низким голосом произнес: «Излучать такой свет, что он освещает сотни миль и лишает меня дыхания… Какой могущественный человек способен на это? Великий Наставник, прошу вас, просветите меня».
Нин Фэнчжи вздохнул: «Скрывать правду бесполезно. Ваше Величество, судя по наблюдениям, энергия этого света намного превосходит возможности обычного титульного Доулуо. Даже принц Лань Хао с его невероятной силой духа не достиг бы такого уровня. Поэтому мы подозреваем лишь одно: в перевал Цзялин прибыл мастер 100-го уровня».
«Уровень 100?!» — Сюэ Бэн, маршал Гэ Лун и другие генералы ахнули от ужаса.
Им было не до конца ясно значение этой цифры, но они прекрасно осознавали роль такого существа на поле боя. Тан Сан, будучи на уровне 90, уже почти переломил ход битвы. Уровень же 100 означал нечто совершенно иное — уровень божественности.
Сюэ Бэн тяжело сглотнул: «Глава секты Нин, вы хотите сказать… прибыл бог из Империи Боевых Душ?»
Слово «бог» вызвало настоящий переполох. Несмотря на то что это была центральная военная палата, паника в сердцах генералов заставила их вскрикнуть от тревоги.
«Тишина!» — рявкнул маршал Гэ Лун, но взгляды присутствующих оставались полными ужаса. Сюэ Бэн тоже потерял самообладание. Каким бы мудрым он ни был, ему было всего чуть больше тридцати, и перед лицом такой катастрофы трудно было сохранить спокойствие. Его руки крепко сжимали стол, а взгляд метался по лицам присутствующих.
Тан Хао произнес низким, серьезным голосом: «Глава секты Нин прав. Это может быть бог. Судя по энергии, он унаследовал силу Ангельского Бога Зала Духов. Согласно записям нашей секты Чистого Неба, в Зале Духов хранится полный набор из шести костей души — Ангельский Набор. Говорят, тот, кто поглотит их все, преодолеет 100-й уровень и станет богом. Я почти уверен, что эта женщина — обладательница этого наследия. С таким союзником Империя Духов станет непобедимой. Ваше Величество, прошу вас, готовьтесь к худшему».
Даже Тан Хао, обладая невероятной силой, чувствовал, как его уверенность тает под воздействием божественного присутствия. Каким бы мощным ни был его Великий Молот Сумеру, он не верил, что сможет противостоять истинному богу в одиночку. К тому же, после ухода Тан Сана и Семь Демонов Шрека, общая сила армии заметно ослабла.
Появление эксперта божественного уровня мгновенно создало пропасть в силах сторон. Одного такого существа было достаточно, чтобы уничтожить всех мастеров, собравшихся в этом шатре.
Сюэ Бэн заставил себя выпрямиться. Он понимал: если он сейчас поддастся панике, армия рухнет без боя. На его лице появилась сдержанная, почти торжественная улыбка. «Всем не о чем беспокоиться. Все это уже было в расчетах моего учителя и меня. Мой учитель говорил, что боги — это всего лишь люди, достигшие пика силы. Пока они остаются людьми, с ними можно справиться. Более того, я только что получил известие: мой учитель завершил передачу божественного уровня и вернется к нам в ближайшие дни. Когда он вернется, даже завоевание континента станет делом времени. Поэтому, каким бы сильным ни был враг…»
«Сильным! В ближайшие два дня мы должны выстоять против контратаки Империи Духов! Мы обязаны продержаться до возвращения Мастера! Он приведет нас к полному уничтожению перевала Цзялин!» — воскликнул Сюэ Бэн. Услышав это, паника в глазах генералов сменилась надеждой. Даже Великий Мастер воодушевился: «Маленький Сан возвращается? Это чудесно!»
Авторитет Тан Сана был непререкаем. Его слова укрепили дух каждого солдата.
Сюэ Бэн продолжил: «Мои верные генералы, вы заметили, что мой учитель, король Лань Хао, не появлялся почти месяц. Я держал это в секрете, чтобы не подорвать ваш боевой дух, так как его отсутствие делало нас уязвимыми. Но теперь пришло время узнать правду: он покинул лагерь, чтобы обрести божественную силу и вернуться к нам еще более могущественным. Он совершил прорыв! Скажите, сможете ли вы продержаться эти два дня? Сможете ли вы дождаться момента, когда наш король Лань Хао вернется и сокрушит перевал Цзялин?»
Сюэ Бэн удовлетворенно кивнул: «Маршал Гэ Лун, подготовка к завтрашнему сражению на вас. Держитесь до конца, и победа будет за нами!»
Маршал Гэ Лун резко встал и хрипло прокричал: «Империя непременно победит!» В ту же секунду этот клич разнесся по всей палатке, вытесняя страх. По сигналу императора маршал лично повел генералов на позиции для организации обороны.
Когда все ушли, Великий Магистр с волнением спросил: «Ваше Величество, когда именно вернется Сяо Сань? Почему он не сообщил нам?»
Лицо Сюэ Бэна мгновенно утратило торжественность. Он тяжело вздохнул и прошептал: «Я тоже не знаю».
«Что?!» — Великий Мастер был потрясен. Тан Хао, Тан Сяо и Нин Фэнчжи тоже вскочили с мест.
Сюэ Бэн жестом попросил всех сесть. «Уважаемые старшие, вы видели ситуацию. Если я не вселю в солдат надежду, армия падет без боя. Но правды ради — я не имею известий о своем учителе и не знаю, успеет ли он вовремя».
«Но это слишком рискованно!» — воскликнул Великий Мастер. «Если Сяо Сан не вернется, у нас нет шансов против божественной мощи Империи Боевых Душ. Мы можем не продержаться и до завтра!»
Нин Фэнчжи добавил: «Возможно, нам стоит временно отступить и дождаться возвращения короля Лань Хао?»
Сюэ Бэн покачал головой, его взгляд стал стальным. «Мы не можем отступать. Отступление — это начало конца. Если мы уйдем сегодня ночью, а учитель вернется завтра, мы столкнемся с врагом в разрозненном состоянии. Даже если он обретет силу бога, сражаться с ним будет невозможно, если наша армия уже будет разбита и деморализована. Я лучше умру на поле боя как император, чем буду бежать как трус!»
Эти слова повергли присутствующих в шок. В их глазах Сюэ Бэн был лишь случайным правителем, чье положение держалось на силе Тан Саня. Но сейчас их мировоззрение изменилось. Перед ними стоял человек, готовый принять смерть ради чести своей страны. Эта безрассудная смелость впервые заставила великих мастеров искренне уважать молодого императора.
Тан Сяо рассмеялся: «Второй брат, ты забыл о нас? Мы давно не сражались плечом к плечу! Даже наш дед не сталкивался с богами, а нам выпала такая честь!»
Великий Магистр тоже рассмеялся: «Ваше Величество, раз уж мы идем в бой, позвольте сегодня сделать исключение и выпить за победу?»
Сюэ Бэн радостно воскликнул: «Гвардия, приготовьте вино! Пусть все старшие выпьют вволю перед решающим сражением!» Однако тут же подоспевший евнух что-то прошептал ему на ухо. Сюэ Бэн с досадой произнес: «О нет! Военная дисциплина запрещает алкоголь в этой экспедиции...»
Тан Хао рассмеялся: «Великий ученик, если ты сможешь преодолеть это искушение, ты станешь великим правителем. Пейте чай — это будет не менее благородно».
Сюэ Бэн почувствовал глубокое удовлетворение. Он понял: эти легендарные мастера признали его.
Наступила ночь. В Цзялинском перевале и лагере Небесной Империи Доу царила гнетущая тишина, прерываемая лишь шепотом солдат. На равнине между двумя армиями витала тяжелая, почти осязаемая атмосфера ожидания. После месяца затишья финальная битва вот-вот должна была разразиться.
На следующее утро, еще до того, как войска Империи Духов начали движение, по лагерю Небесной Доу разнесся оглушительный грохот боевых барабанов. Это был сигнал к началу наступления. Из-за внутренних разногласий между семьями Тан командующие были временно заменены для обеспечения единства.
За центральной армией следовали основные силы тяжелой кавалерии. Империя Небесной Доу бросила в бой всё, что имела: более десяти легионов тяжелой кавалерии и пехоту, растянувшуюся на многие мили. Миллионная армия, словно огромная стая ласточек, стремительно неслась к перевалу Цзялин.
Это было колоссальное зрелище! Давление этой массы людей парализовало защитников перевала. Даже Цянь Жэньсюэ, стоя на стене, нахмурилась: несмотря на её божественный статус, она понимала, что противостоять миллионному натиску — задача невероятной сложности.
Её сердце затрепетало. «Тан Сан вернулся? Почему они атакуют именно сейчас?»
«Открыть ворота! Вступайте в бой!» — скомандовала она низким, властным голосом. Шесть старейшин тут же подтвердили приказ, хотя их войска двигались с некоторой заминкой из-за охватившего их страха.
Врата распахнулись, и из перевала хлынули 100 000 воинов. Но на фоне миллионной армии противника эта цифра казалась ничтожной. Солдаты Духовной Империи уже чувствовали вкус поражения.
И в тот момент, когда Цянь Жэньсюэ готовилась возглавить атаку, чтобы поднять дух своих людей, издалека донесся протяжный, чудовищный рев, подобный вою дракона и тигра одновременно. С фланга армии Небесной Доу вырвался шар сине-золотого света, стремительно взмывая ввысь. Под этим сиянием в небе возникли семь величественных фигур.
Во главе стоял воин в сине-золотых доспехах с восемью расправленными крыльями, образующими ослепительные узоры. В трехзубом шлеме Морского Бога и с его легендарным трезубцем в руках, он был не кто иной, как Тан Сан, преемник титула Морского Бога.
Трезубец был направлен прямо на стены перевала, а его божественная мощь мгновенно сосредоточилась на Цянь Жэньсюэ. «Тан Сан! Морской Бог здесь! Где Цянь Жэньсюэ?!» — взревел он, и его сила обрушилась с небес подобно сокрушительной волне. Армия Небесной Доу почувствовала прилив невероятной энергии; их боевой дух достиг небывалого пика под защитой бога.
Объединив мощь миллиона солдат, аура Тан Сана достигла своего апогея. Вокруг него засияло кольцо сине-золотого света, а Дай Мубай, Сяо У и остальные шестеро, ведомые божественной силой, стремительно высадились в авангарде. Каждый из них выпустил свои девять духовных колец, среди которых выделялось последнее — ослепительно яркое красное кольцо, возраст которого составлял 100 000 лет.
Это был решающий момент. Пусть этот день станет началом великой победы!