Глава 013 Сторми
В глубине густого леса на задворках поместья семьи Е, лёгкий ветерок шелестел листвой, а несколько лесных пташек весело порхали меж ветвей. Послеполуденное солнце пронизывало кроны деревьев, бросая блики на хрупкую фигуру. Аромат леса был напоён благоуханием земли, каждая травинка и листочек излучали свою жизненную силу.
Е Ян сидел в позе лотоса на огромном валуне, сложив руки в особом жесте перед грудью. Вокруг него вихрились потоки воздуха, и энергия природы медленно стекалась к нему, словно его тело обладало мощным магнитом, жадно впитывающим силы мироздания.
Спустя мгновения Е Ян медленно открыл глаза, ощутив, как даньтянь наполнился ци до краёв. Он прошептал: "Тренировки в лесу действительно намного эффективнее, чем дома. Теперь ци полностью восстановлена, самое время пробить барьер. До поединка остался час, почему бы не подняться до шестого уровня концентрации ци и сравняться с Е Юнем."
Подумав об этом, он без колебаний закрыл глаза, сосредоточив всю ци внутри себя, готовясь к прорыву барьера.
Перед помостом для состязаний семьи Е уже собралась толпа. Сегодня был день решающей схватки между Е Яном, сыном главы семьи, и другим ключевым учеником, Е Юнем. Весь клан знал о поединке, хотя никто толком не понимал его причины, но догадывались, что это борьба за влияние в семье, которая может определить будущее Е Яна.
Почти все члены семьи пришли, за исключением тех, кто был на дежурстве. Е Линтянь сидел с безмятежным выражением лица рядом с местом судьи. Поскольку в поединке участвовал Е Ян, родственникам участников запрещалось быть судьями, чтобы избежать предвзятости.
На судейском месте находилось десять человек: четыре ключевых старейшины и несколько других старейшин, которые совместно проводили мероприятие.
Один из воинов семьи Е поспешно подошёл к Е Линтяню и тихо прошептал ему на ухо несколько слов. Лицо Е Линтяня потемнело, и он взглянул на вход. Вошли десяток с лишним человек.
Впереди всех шёл мужчина лет пятидесяти с рубцом между бровями — это был Чжао Юншэн, глава семьи Чжао.
Чжао Юншэн приблизился к Е Линтяню с улыбкой: "Сегодня день решающего поединка младшего господина семьи Е. Я пришёл поддержать мероприятие. Надеюсь, глава семьи Е не будет против?"
Е Линтянь холодно посмотрел на Чжао Юншэна: "Это внутреннее дело моей семьи. Тебе, постороннему, здесь нечего делать. Как так вышло, что за десяток лет ты забыл свою боль?"
Он провёл пальцем по шраму между бровями, не скрывая ненависти в глазах. Чжао Юншэн ответил: "Не нужно мне напоминать. Я намеренно оставил этот шрам. Каждый раз, глядя в зеркало, я вспоминаю прошлое. Позор, который ты мне принёс, я когда-нибудь отплачу. Но сегодня я здесь не для расплаты, а чтобы понаблюдать."
Е Линтянь бросил взгляд на Чжао Юншэна: "Это внутренние дела моей семьи, не стоит главе семьи Чжао беспокоиться. Возвращайся туда, откуда пришёл."
"Ха-ха-ха-ха, нельзя так говорить. Пусть ты и глава семьи Ле, но клан Ле — это не вотчина одного тебя, Ле Линьтяня," — беззастенчиво хохотал Чжао Юншэн. Ле Линьтянь обернулся к старейшине. Тот, забыв о былой скромности, ответил с кривой ухмылкой: "Глава клана, прошу простить, запамятовал сообщить — я пригласил господина Чжао присутствовать на наблюдении за поединком. Ради справедливости состязания. Уверен, вы поймете, не так ли?"
К удивлению обоих, Ле Линьтянь не впал в ярость. Напротив, он лишь слегка улыбнулся и спокойно произнес: "Раз уж прибыли, устройте все как подобает, старейшина. Негоже стоять здесь, а то подумают, будто мы в роду Ле не ведаем, как принимать гостей." С этими словами он закрыл глаза, погружаясь в безмятежное состояние.
Старейшина и Чжао Юншэн обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга глубокое недоумение. Ле Линьтянь практиковал методы тренировки высшей ступени "Сила льва и тигра". Эта техника была сурова и могущественна, и те, кто ею овладевал, обычно отличались вспыльчивостью и несдержанностью. Однако сегодня, несмотря на их откровенные провокации, он не сорвался — это было выше их понимания.
Озадаченные, но понимая, что сейчас не время для раздумий, они повели всех на отведенные места и замерли в ожидании начала состязания.
Помост для состязаний клана Ле достигал сорока метров в длину и ширину, представляя собой квадрат. Поверхность была укреплена массивными каменными плитами, настолько прочными, что даже воины уровня "ши" могли сражаться здесь в полную силу, не причиняя помосту вреда.
Спустя время, равное сгоранию благовония, один из старейшин-судей взошел на помост. Остановившись в центре, он громко объявил: "По решению совета старейшин, разрешается смертельная схватка между Ле Яном и Ле Юнем. Ступив на помост для состязаний, они вверяют свои жизни судьбе. После боя, независимо от исхода, все распри считаются улаженными. Никто не вправе требовать отмщения, иначе будет наказан по законам клана."
Старейшина ненадолго умолк, затем продолжил: "Теперь пусть бойцы выйдут на помост."
Едва он закончил говорить, как на помост взлетел один из участников — Ле Юнь. Хотя ему было всего семнадцать, постоянные тренировки сделали его тело крепким и мускулистым, даже более мощным, чем у многих взрослых.
"Приветствую вас, старейшина," — почтительно поклонился Ле Юнь, сложив руки в приветственном жесте. Старейшина-судья обладал высоким статусом в клане, и Ле Юнь не смел проявить неуважение.
Старейшина лишь слегка кивнул и замер, не двигаясь. Ле Юнь отошел в сторону, ожидая появления Ле Яна.
Однако прошло немало времени, а Ле Яна все не было. Старейшина-судья слегка опешил и холодно спросил: "Ле Ян здесь?"
Тишина окутала собравшихся. Никто не проронил ни звука.
"Что за дела? Где Ле Ян?"
"Неужто струсил и не явился?"
"Да быть того не может! Ведь это он сам вызвал на бой. Если не придет, последствия будут суровыми."
"Эка важность! Это же смертельный поединок. Проиграешь — распрощаешься с жизнью. Что может быть серьезнее?"
Ле Ян так и не появился, вызвав у края помоста для состязаний шепот и перешёптывания среди зрителей. Хотя никто не ставил на Ле Яна, все глубоко уважали его мужество — не каждый отважится защищать свою честь ценой собственной жизни.
«Ха-ха, кто бы мог подумать, что наследник семьи Ле сбежит в последний момент? Если это разойдётся, станет величайшим посмешищем во всём Бахуанском городе. Не так ли, глава семьи Ле?» — насмехался Чжао Юншэн. В юности его победил Ле Линтянь, и это поражение он считал несмываемым позором. Долгие годы он искал способ отомстить. Даже несмотря на то, что Ле Линтянь десяток с лишним лет назад столкнулся с неожиданной бедой и его мастерство застыло на уровне боевого мастера третьего круга, Чжао Юншэн, достигший того же уровня, всё равно не мог сравниться с ним в силе.
Теперь же, пользуясь случаем, он мог вдоволь унизить соперника и, конечно, не упустил такой редкой возможности.
«Не беспокойся, мой сын — не то что отродье семьи Чжао. Бегство с поля боя — это ваша семейная традиция. Если бы ты не удрал тогда так быстро, давно бы стал духом под моим клинком и не дожил бы до сегодняшнего дня», — с безмятежным видом ответил Ле Линтянь.
«Ты...» Чжао Юншэн вскочил, указывая пальцем на Ле Линтяня, но не находя слов для ответа, ведь действительно когда-то позорно бежал от его руки. «Хорошо, посмотрим, как долго ты сможешь держать язык за зубами. Сегодня я хочу увидеть, осмелится ли твой никчёмный сынок прийти на верную смерть».
«Моим сыном тебе беспокоиться не стоит. Говорят, в Бахуанском городе пропал без вести сын одного человека. Несколько дней поисков не дали результатов, и в итоге пришлось объявить награду в сто тысяч золотых за информацию о нём. Жаль, но до сих пор нет ни слуху ни духу. Тебе лучше молиться за себя — твой сынок, творящий одно лишь зло, скорее всего, уже предстал перед небесами», — Ле Линтянь не знал, что Чжао Цзыхао убил Ле Ян, иначе не стал бы так бесцеремонно задевать Чжао Юншэна.
Однако его слова, напротив, сняли подозрения с семьи Ле: никто не мог предположить, что человек, убивший чужого сына, осмелится так открыто насмехаться.
Лицо Чжао Юншэна потемнело от гнева. Хотя он и догадывался, что с сыном случилось худшее, но услышать это в лицо было невыносимо, и он едва не взорвался от ярости.
Лишь подумав о предстоящем деле, он с огромным усилием подавил свой гнев и, холодно отвернувшись, перестал смотреть на Ле Линтяня.
Ле Линтянь, видя, что Чжао Юншэн не отвечает, тоже не стал продолжать, нахмурившись и с тревогой подумав про себя: «Этот негодник, что он задумал?»
Ле Юнь, заметив, что Ле Ян не осмелился подняться на помост, с презрением подумал и обратился к старейшине-судье: «Ле Ян струсил и не явился на поединок. Можно ли засчитать мне победу?»
Старейшина-судья бесстрастно ответил: «Согласно семейным правилам, если Ле Ян не появится в течение времени сгорания одной ароматической палочки, он будет изгнан из семьи Ле. Слуги, принесите благовония». С этими словами он махнул рукой, и слуга принёс ароматическую палочку и зажёг её.
На помосте для состязаний многие из зрителей не знали о правилах смертельного поединка. Никто не ожидал, что всё настолько серьёзно: если Ле Ян не явится, его исключат из семьи. Все невольно ахнули, втянув воздух.
На другом краю помоста собралась дюжина девушек из семьи Ле. Они смотрели на помост, сжимая в волнении маленькие кулачки.
— Цин Сюань, как ты думаешь, Ле Ян придёт? — Да, мне тоже интересно, я так волнуюсь.
Ле Цин Сюань тоже была напряжена. На её лбу выступили мелкие капельки пота, брови сдвинулись. Она вздохнула и сказала: — Не знаю. Честно говоря, я надеюсь, что он не придёт.
— Но если не придёт, его исключат из семьи. Бедный Ле Ян.
— Но если придёт, его могут убить. Что же делать? Мы места себе не находим от беспокойства.
Ле Цин Сюань нежно поправила выбившиеся пряди волос, её изящная рука скользнула за ухо. В глазах мелькнула сложная гамма чувств. — Волноваться сейчас бесполезно. Мы ничего не можем изменить, остаётся только ждать.
— Тьфу, этот Ле Фэн всегда притворялся порядочным, а оказался таким коварным. Мало ему было издеваться над Ле Яном каждый день, так он ещё и на смерть его подбивает.
Незаметно прогорев, ароматическая палочка догорела почти до конца. Старейшина-наставник взглянул на едва тлеющий огонёк и начал: — Объявляю сегодняшний поединок. Победителем становится Ле Юнь...
— Подождите, — раздался ленивый голос, эхом разносясь по всей округе. — Прошу прощения, тренировка затянулась, пришлось смыть пот, потому и опоздал.
Чёрная, стройная фигура уверенно шагала к помосту. Звук шагов отдавался в сердцах зрителей, заставляя их тревожно сжаться.
Одетый в длинное чёрное одеяние, он стоял на помосте. С гордым взглядом, с правильными чертами лица и лёгкой улыбкой, он выглядел невероятно притягательно. Несколько знакомых девушек не смогли сдержать восторженных возгласов.
Ле Ян улыбнулся девушкам в ответ, затем уверенно кивнул Ле Линьтяну внизу и обратился к старейшине: — Можно начинать?
Старейшина-наставник бросил на него взгляд, в котором промелькнуло удивление, но тут же вернулся к прежней невозмутимости: — Поединок начинается. На жизнь и смерть.