Глава 041 Играть по-крупному
В нос ударил резкий запах крови, и фонтаном брызнувшая алая жидкость окатила с головы до ног Е Мина. Едкий запах вызывал тошноту, но, к счастью, Е Мин обладал достаточной выдержкой и не поддался рвотным позывам. Лишь теперь он смог сосредоточиться и разглядеть, что на него напало: огромная змея длиной в шесть-семь чжанов. Голова змеи уже валялась на земле, отдельно от тела, а задняя часть туловища всё ещё извивалась.
Увидев, как Е Ян вкладывает свой меч обратно в ножны на поясе, Е Мин наконец пришёл в себя и с благодарностью произнёс: «Спасибо, молодой вождь, не будь тебя, я бы уже был мёртв».
«Не за что. В лесу всегда нужно быть начеку. Проверь, есть ли у неё кристальное ядро», — ответил Е Ян, указывая на отрубленную голову змеи. Он был доволен Е Мином: не каждый, вернувшись с края смерти, способен так быстро обрести самообладание и не рухнуть на землю.
Е Мин поспешно вытащил свой клинок, отбросил голову змеи в сторону и обнаружил в руках ромбовидный предмет. С восторгом он воскликнул: «Молодой вождь, посмотри, действительно есть кристальное ядро! В нашем Бахуанском городе за такое ядро можно выручить больше сотни золотых монет!»
«Ладно, убери его. И кстати, больше не называй меня молодым вождём. Зови просто Е Ян, или можешь называть меня братом Е», — сказал Е Ян.
«Хорошо, хорошо, буду звать тебя братом Е», — радостно откликнулся Е Мин. Е Ян был его кумиром.
Е Ян достал из кольца комплект одежды: «Переоденься. Нам нужно продолжать путь и убить как можно больше магических зверей, чтобы облегчить задачу их отряду».
Они нашли пруд, где Е Мин смог отмыться и переодеться. Затем достали простую карту, выданную им ранее, и обнаружили, что оказались на окраине. Чтобы охотиться на большее количество магических зверей, им предстояло двигаться к центру.
По дороге им попадались многочисленные магические звери первого уровня, почти всех из которых убивал Е Ян, вызывая у Е Мина ещё большее восхищение. Время от времени, встречая более слабых зверей, Е Ян давал возможность Е Мину попрактиковаться. Через два дня совместных сражений они уничтожили более сорока зверей первого уровня, и Е Мин, пройдя через череду смертельных схваток, неожиданно для себя достиг первой ступени воина.
К полудню они встретили охотничью группу, возглавляемую пятнадцати-шестнадцатилетней девушкой, которой оказалась Лань Цайди. Увидев Е Яна, она слегка опешила. Хотя старец в белом халате не указал прямо на уровень силы Е Яна, умная девушка уже всё поняла.
«Привет, Е Ян, какая встреча!» — радостно поздоровалась Лань Цайди, от природы обладая лёгким и общительным характером, без тени стеснения.
«Ха-ха, да, действительно. После стольких убийств диких зверей наконец-то увидели красавицу», — рассмеялся Е Ян.
Она явно не ожидала, что Е Ян так сразу начнёт с ней заигрывать, но не рассердилась, а лишь хитро повела глазами: «Е Ян, хочу предложить тебе сделку».
Легкомысленно подшучивая, Ле Ян ответил: "Ох, какие дела, торговля — не моя стихия, часто остаюсь без штанов." Но в душе у него закралось нехорошее предчувствие — эта девчонка была чертовски хитрой.
Смеясь, она потянула за косичку: "Кто бы мог подумать, что уважаемый Ле Дашао найдется на шутки. Интересно, сохранишь ли ты это легкомыслие, узнав о положении другой вашей команды из Бахуанчэна?"
Ле Ян почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ле Мин поспешно спросил: "Что случилось с нашей другой командой? Пожалуйста, скажи нам!"
"Могу рассказать, но..." — сказала Лань Цайдие, склонив голову.
"Но что?" — нетерпеливо спросил Ле Мин.
"Мне нужно, чтобы Ле Ян пообещал задолжать мне услугу," — указала она на Ле Яна.
Ле Ян знал, что эта хитрюга не так проста, но, думая о безопасности Е Цинсюань и остальных, кивнул: "Согласен."
"Правда? Ты не боишься, что я поставлю тебя в трудное положение? Услуга от Лань Цайдие не так-то просто вернуть," — удивленно сказала она.
"Боюсь, но еще больше боюсь за друзей. Говори быстрее," — с кривой усмешкой ответил Ле Ян.
"Хорошо, достаточно мужественно, гораздо мужественнее, чем тот Мую Бай. На запад отсюда, примерно в двухстах ли, есть ущелье. Вашу команду там окружили несколько отрядов из Наньличэна, и они не могут выбраться."
"Говорят, они заманивают в ущелье диких зверей. Хотя академия запрещает ученикам убивать друг друга, смерть от лап чудовищ под запрет не подпадает."
Услышав слова Лань Цайдие, глаза Ле Яна наполнились холодной яростью. Он думал, что в худшем случае их просто запрут, не дав выполнить задание. Никогда не предполагал, что те пойдут на крайние меры.
Внутри запылал огонь гнева: "Неужели действительно вынудят меня пролить кровь?"
Заметив убийственный взгляд Ле Яна, Лань Цайдие испугалась и воскликнула: "Ты не можешь убивать, иначе тебя исключат из академии, и моя услуга пропадет зря!"
"Не волнуйся, Ле Ян держит слово," — ответил он и, взяв с собой Ле Мина, удалился.
Лань Цайдие покачала головой и пробормотала: "Задание уже выполнено, почему бы не посмотреть на зрелище? Кажется, Ле Ян не из тех, кто даст себя в обиду. Хе-хе, в этом мы похожи."
Не в силах сдержать любопытство, она обратилась к своей команде: "Пойдемте посмотрим на представление, пропустим — пожалеем!" И повела отряд на запад.
Ле Мин, видя, что Ле Ян всё ещё изучает карту, словно ищет что-то, с тревогой сказал: "Ле-гей, что ты ищешь? Направление уже ясно. Давай поспешим, а то будет поздно!"
«Успокойся, в ближайшее время с ними ничего не случится. Раз уж они из Наньличэна так беспощадны, не стоит винить меня, Ле Яна, за жестокость. Если играть, так по-крупному», — усмехнулся Ле Ян. Однако его слова источали такую густую жажду крови, что при воспоминании о былой беспощадности Ле Яна по спине пробежал холодок.
«Ладно, следуйте за мной. Времени в обрез, нужно успеть в два места. Вперёд!» — с этими словами Ле Ян и Ле Мин растворились в лесной чаще.
В небольшой долине, раскинувшейся на целую ли, с трёх сторон высились горы, все — отвесные скалы, непреодолимые для подъёма. Лишь узкий проход вёл наружу, и у него замерло около пяти-шести десятков человек.
Внутри долины группа учеников Бахуанчэна с тревожными лицами вглядывалась наружу, не решаясь прорваться. «Цин Сюань, мы уже несколько раз пытались вырваться, но безуспешно. Неужели просто ждать, пока они натравят на нас магического зверя?» — с унынием спросил один из учеников семьи Ле.
«Не волнуйся, мы должны тянуть время. Как только Ле Ян узнает, он обязательно придёт на помощь», — твёрдо ответила Ле Цин Сюань. По какой-то причине одна мысль о тёплой улыбке Ле Яна наполняла её уверенностью.
«Но ведь он один, а их снаружи так много. Что он сможет сделать?» — с тревогой спросил ученик.
«Не переживай. Ле Ян никогда нас не подводил. Наша задача — выжить любой ценой. Осторожно! Похоже, они привели магического зверя», — Ле Цин Сюань встала, её лицо стало серьёзным.
Все подняли головы и увидели, как из толпы вышли тридцать с лишним человек, несущих на себе бесчувственного магического зверя. Положив его на землю, все затаили дыхание. Приглядевшись, сердца их похолодели.
Это был слон-меченосец, магический зверь первой ступени, но один из сильнейших в своём классе, обладающий огромной разрушительной силой. Очевидно, что люди использовали что-то вроде дурманящих благовоний, чтобы усыпить зверя и доставить его сюда.
После того как слона-меченосца положили на землю, они хитроумно расположили всех шестидесяти человек у входа в долину, не оставляя возможности для прорыва.
Разложив сухие ветки позади слона-меченосца, они подожгли их, создав огненную стену. Один из них бросил пакет с зельем прямо перед головой зверя.
Через несколько мгновений слон-меченосец очнулся, увидел огонь за своей спиной и бросился вперёд. Заметив учеников Бахуанчэна, он с яростью устремился на них, словно они были его злейшими врагами, разжегшими этот огонь.
«Ха-ха, как насчёт пари? Готов поспорить, они продержатся не больше получаса», — сказал один.
«Да брось, ты недооцениваешь слона-меченосца. Я ставлю на то, что они не продержатся и двух палочек благовоний», — ответил другой.
«Жаль, там внутри несколько красавиц. Умереть, так и не познав радостей любви, — настоящее расточительство», — вздохнул третий.
«Чего бояться? Наверху сказали, если мы хорошо справимся, то независимо от результатов испытания, вернёмся домой и будем жить в роскоши. Кому тогда нужны женщины?» — подхватил четвёртый.
«Ха-ха-ха-ха!»
Пока они беззаботно хохотали, никто не заметил, как в небе над ними бесшумно возникла тень. Не слыша насмешек толпы снаружи, все напряжённо уставились на надвигающегося на них зверя-меченоса. Ле Цинсюань вытащила меч и встала перед всеми, но её фигура казалась такой крошечной на фоне чудовища. Гу Ян стиснул зубы, выхватил оружие и встал рядом с Ле Цинсюань, наполняя сердца всех присутствующих ощущением безысходной решимости.
Увидев это, остальные забыли о своём страхе и, схватив оружие, приготовились к бою, понимая, что шансов нет, но всё равно готовые сражаться до конца. Когда меченосец был уже почти рядом, самые робкие из них закрыли глаза, молча ожидая момента, когда их сметёт.
Раздался грохот — пыль взметнулась в воздух, и меченосец рухнул наземь, словно гора из плоти, обрушившись прямо перед ногами собравшихся. На макушке зверя торчал чёрный железный копьё, глубоко вонзившееся в его огромный мозг. Другой конец копья сжимал в руке одетый в чёрный плащ юноша.
— Ле Ян! — воскликнули все в изумлении.
— Прошу прощения за опоздание, напугал я вас, — с озорной улыбкой произнёс Ле Ян. — В знак извинения позвольте пригласить вас на представление.