Глава 21. Начало представления
При виде того, как Хуа Цзюцзю снова достает вкусную еду, все были просто в ужасе, но в итоге она их уговорила. Поскольку Бай Чжи сидела месяц (после родов), нельзя было проветривать, и запахи в доме никак не выветривались. Скоро должны были вернуться члены семьи Лао Хуа, и Хуа Цзюцзю не могла все пустить на самотек, поэтому вышла собрать немного цветов.
На обратном пути Лю бабушка, сжалившись над ними, дала два яйца и четыре кукурузных лепешки. Яйца в бедных семьях были на вес золота — не только чужим не давали, но и сами не ели, ведь большую часть копили, чтобы продать в городе и пополнить семейный бюджет. Но Лю бабушка не только накормила их сытными лепешками, но и дала два яйца. По сравнению с Сюй старухой, она была словно родная бабушка.
Поскольку все уже позавтракали и не были голодны, яйца и лепешки убрали про запас, чтобы съесть позже. Едва они успели спрятать еду, как вернулись члены семьи Лао Хуа, все с сияющими улыбками.
Хуа Цзюцзю чуть заметно усмехнулась — представление вот-вот начнется.
Первым делом по возвращении Сюй старуха направилась на кухню, чтобы проверить, не украли ли что-нибудь Хуа Цзюцзю и остальные. Плита не была тронута, и Сюй старуха фыркнула, решив, что эти неудачницы все же проявили благоразумие.
Затем она подошла к шкафу и, достав из внутреннего кармана у груди теплый ключ, осторожно открыла дверцу. В тот же миг Сюй старуха едва не задохнулась.
— А-а-а! — вскрикнула она.
— Что случилось? — Лао Хуаотец как раз собирался идти с сыновьями в поле, но услышал крик жены и тут же прибежал.
Толстый палец Сюй старухи дрожал, указывая на шкаф. Ее лицо налилось багровой краской, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Лао Хуаотец обычно не интересовался едой в доме, но знал, что в этом шкафу хранилось много ценного. Теперь же он был почти пуст, и догадаться, что произошло, было несложно.
— Проклятые неудачницы! Как они посмели украсть мою белую муку и яйца! Я их прибью! — наконец пришла в себя Сюй старуха и, схватив метлу, выскочила из кухни.
Голос Сюй старухи был настолько громким, что его услышали односельчане, собиравшиеся идти в поле. Некоторые из любопытства подошли поближе.
Казалось, они услышали, что кто-то украл вещи? Вот это да! Кто посмел украсть у Сюй старухи, неужто не знает, что она славится своей жадностью до еды? В прошлый раз кто-то украл у нее одно яйцо, так она три дня и три ночи стояла у них под дверью и ругалась, пока те не отдали десять яиц и не извинились.
Но на этот раз кто-то осмелился украсть у нее, да еще и, похоже, немало. Видимо, воришке не сносить головы.
Односельчане поспешили окружить дом, чтобы узнать, что же произошло.
— Неудачницы, выходите немедленно! — Сюй старуха яростно колотила в дверь.
Двое детей, которые уже почти проснулись, были мгновенно разбужены внезапным шумом и тут же разразились громким плачем. В глазах Хуа Цзюцзю мелькнул холодный блеск. Она поручила Эр Са и Сань Са успокоить малышей, а сама вышла из комнаты.
Хуа Цзюцзю открыла дверь изнутри, и в тот же миг на неё обрушилась метла Сюй Лаотай, но она ловко уклонилась. Раздался громкий треск — метла переломилась пополам.
Хуа Цзюцзю прищурилась: эта старуха оказалась на удивление жестокой! Если бы метла попала по её хрупкому телу, то не смерть, так увечье было бы неизбежно.