Глава 68 Пурпурно-золотая кровь!
Дворецкий холодно усмехнулся, и в его взгляде промелькнула горькая ирония. Он произнес: «Я прекрасно представляю, что сейчас чувствует Его Величество Император. Ему наверняка хочется немедленно разорвать на куски этого Фэна, который так ловко организовал весь этот аукцион…»
«Почему? Какое именно отношение королевский конфликт имеет к этому человеку?» — недоуменно спросил Е Сяо, ощущая легкое беспокойство в груди.
«Все дело в том, что восемь великих семей и различные могущественные секты тесно связаны между собой, но при этом они постоянно ведут скрытую борьбу и недолюбливают друг друга. Теперь, когда представители восьми великих семей прочно вошли в ядро имперской власти, различные секты, естественно, не могут оставаться в стороне и будут крайне недовольны таким положением дел. А поскольку на этом аукционе появляются невероятно ценные предметы, важные фигуры из разных сект используют это событие как удобный предлог, чтобы открыто заявить о себе и обосноваться в столице…»
«Иначе… даже с появлением Божественной Пилюли Дан Юнь, как она могла привлечь таких влиятельных людей, как Сяо Моянь, Мэн Уфэн и Ли Чанцин? Причины этого поистине глубоки и сложны», — Е Сяо задумчиво кивнул, пытаясь осознать масштаб происходящего.
Он понимал, что его управляющий был человеком далеко не простым. Разве он не проявлял явное пренебрежение к нынешнему императору? Такой человек просто не мог быть обычным слугой!
«Если бы всё было так просто, ситуация не была бы столь критической… Но тот факт, что семья Му, считавшаяся главным оплотом наследного принца, в этот решающий момент спровоцировала невероятно могущественную башню Фаньюнь Фуюй и потерпела сокрушительное поражение, серьезно подорвал их власть. Я думаю, что семья Му в ближайшее время не посмеет снова действовать так опрометчиво. Вероятно, они сейчас лишь изнуренно размышляют о том, как правильно извиниться и загладить свою вину перед башней…»
«В результате власть наследного принца неизбежно значительно ослабнет. Два других принца, безусловно, не упустят этой возможности и начнут стремительно подниматься по карьерной лестнице. С приходом различных сект в столицу двор, который только что обрел хрупкий мир, снова погрузится в пучину смятения. Можно предвидеть, что Его Величество Император будет буквально завален бесконечными проблемами!»
«Теперь мне всё понятно…» — Е Сяо кивнул. На его лице читалось полное безразличие, но внутри он был глубоко поражен масштабом событий.
«Черт возьми, я ведь просто принял несколько таблеток, и они действительно могут так сильно повлиять на судьбу всей страны? Это кажется чем-то совершенно фантастическим…»
«Такова нынешняя ситуация в столице — ужасающее равновесие, которое ощущается крайне хрупким на ощупь». Стюард Сун уже выпил пятнадцать или шестнадцать бокалов вина, но цвет его лица оставался совершенно нормальным: ни покраснения, ни бледности. Его физическая устойчивость к алкоголю была поистине впечатляющей.
«Ситуация такова, какая она есть сейчас. Под целенаправленным влиянием Его Величества гражданские и военные чиновники, особенно высокопоставленные военачальники, пока занимают выжидательную позицию. Однако по мере того, как здоровье Его Величества будет ухудшаться, эта пассивная позиция постепенно сменится активными действиями. Если состояние Императора станет критическим, хе-хе…»
Стюард Сун холодно усмехнулся: «И это только внутренний фактор… Само Императорское королевство Чэнь… нестабильность которого обречена всего на несколько дней».
Е Сяо спросил: «Помимо внутренних проблем, существуют ли какие-либо внешние факторы?»
«Конечно, есть». Управляющий осушил еще одну чашку вина и продолжил: «Сейчас две другие великие империи предпринимают очень активные действия. Они часто мобилизуют войска и организуют масштабные учения. Хех, молодой господин, вы не знаете, что каждое из этих действий требует колоссальных денежных затрат. Если нет настоящей войны, проводить такие учения каждый день — просто глупость. Война, по сути своей, — это огромная трата денег».
«На самом деле, тревожные признаки проявляются во многих областях. Цены почти на всё на рынке постепенно растут. Эта волна подорожания началась десять дней назад. Зерно, соль, мясо, металлы, сталь, древесина, корма… Всё дорожает». В глазах управляющего мелькнул проницательный блеск. «Десять дней назад, когда мы ходили покупать зерно, фунт риса стоил восемь медных монет; девять дней назад — восемь с половиной; шесть дней назад — девять; а сегодня рыночная цена составляет уже одиннадцать медных монет! Всего за десять дней цена выросла на целых три монеты. Это рост более чем на 30%!»
«Сначала я подумал, что это единичный случай, поэтому пошел проверить лично и обнаружил, что дорожает абсолютно всё; особенно сильно взлетела цена на сталь. Изначально два фунта стали стоили всего одну медную монету. Сейчас же цена достигла трех монет за фунт… а купить большие объемы просто невозможно, так как рынка для нее фактически нет. Похоже, уже началось скрытое регулирование…»
«На первый взгляд, это касается лишь предметов первой необходимости. Но если посмотреть на ситуацию в целом… если бы не внезапное массовое накопление запасов, цены не выросли бы так резко. В последние годы страны наслаждались хорошей погодой и процветанием, стихийных бедствий было мало. Почему же сейчас началось такое накопление? Просто…» Дворецкий сделал еще один глоток вина и тяжело вздохнул: «…грядет война…»
«Э-э…» — Е Сяо хранил молчание, ощущая холод в животе.
«И самая важная причина… Павильон Превращения Облаков и Покрытия Дождем вновь появился в мире смертных!» — усмехнулся управляющий. «За последние три тысячи лет этот Павильон появлялся всего девять раз. И каждое его появление неизменно приводило к изменению хода истории и ситуации на всем континенте!»
«В такие периоды все континенты временно объединяются, и тогда Павильон исчезает… А самое позднее, в течение ста лет, это единство снова нарушится, что приведет к новой вражде между государствами. После периода завоеваний мир снова разделится на несколько крупных империй. Все будут колебаться, прежде чем начать действовать друг против друга, и будут жить в хрупком мире. Точно так же, как сейчас…»
«И пока существует это равновесие сил, через сто лет Павильон появится снова. После его появления всё начнет стремительно расти в цене, затем внезапно разразится война, и в конечном итоге одна страна объединит весь мир…»
«На этот раз Павильон появился уже в девятый раз». На лице управляющего Суна наконец появились признаки опьянения, но его взгляд становился всё более ясным: «Девятый раз за три тысячи лет».
«Так вот как это работает», — Е Сяо внезапно осознал истинную суть происходящего.
«И этот таинственный, почти легендарный молодой господин Бай появлялся девять раз. Каждый раз это был именно он!» — наконец выругался управляющий. «Он скорее бессмертный монстр, чем просто легенда!»
Е Сяо был совершенно ошеломлен.
«Значит, Юнь Дуань Чжи Вань и Тянь Шан Чжи Сю тоже являются фигурами, существовавшими тысячи лет? Разве они не такие же монстры?»
«Тоже монстры! Все они должны быть монстрами!» — тяжело кивнул управляющий.
Услышав это, Е Сяо почувствовал, как его сердце сжалось от тревоги.
Хотя управляющий не знал этого, сам Е Сяо понимал: те люди в чёрном, которые пришли к семье Е той ночью, на самом деле были из Павильона Превращения Облаков и Покрытия Дождем!
Неужели на этот раз ему действительно придется столкнуться именно с этой группой монстров? Если бы это был прежний лорд Сяо, легенды не имели бы значения, но теперь роли поменялись. Для Павильона Облаков и Дождей Е Сяо теперь был ничтожеством. Даже обычным муравьем.
«Значит, если действительно разразится война, её масштабы неизбежно затронут всю страну… Тогда мой отец, как генерал, охраняющий Север… разве он не первым несет на себе основную тяжесть?» — спросил Е Сяо. Когда он произнес слова «мой отец», он не почувствовал внутреннего сопротивления.
Главная причина заключалась в словах управляющего, сказанных им несколько дней назад: «Тогда ты родился со слабым здоровьем и получил серьезную травму, из-за чего твои меридианы заблокировались. Твой отец потратил всё свое состояние, чтобы продлить твою жизнь и сделать тебя таким же здоровым, как обычный человек, но всё было напрасно. Наконец, Его Величество заявил, что у него есть чудодейственное лекарство, способное тебя вылечить, но условием стало то, что ты станешь братом отца и будешь охранять северную границу двадцать лет!»
В том году Е Сяо было всего шестнадцать лет. Другими словами, этот отец ради сына не только растратил всё свое состояние, но и фактически продал двадцать лучших лет его жизни!
Хотя Е Сяо уже не был тем прежним мальчиком, он всё еще глубоко сочувствовал своему отцу.
В своей прошлой жизни Е Сяо был сиротой и долгое время тосковал по человеческой привязанности и родительской любви. Ему посчастливилось переродиться, и он наконец-то получил долгожданную семейную теплоту, поэтому ценил её еще сильнее.
«Это не так», — сказал управляющий с высокомерным блеском в глазах. «Я верю, что на всем континенте Холодного Солнца нет никого, кто мог бы угрожать жизни вашего старшего брата! Даже если бы все в этом мире погибли, ваш отец всё равно остался бы жив и здоров!»
Сердце Е Сяо замерло. Действительно, не было никого, кто мог бы представлять реальную угрозу для его старшего брата!
Старший брат! Он наконец понял, откуда берется это странное беспокойство: этот управляющий Сун, который всегда вел себя в доме как скромный слуга, на самом деле был названым братом его отца!
Однако его названое братство было совершенно иным, чем родственные связи Его Величества Императора. На этот раз он, вероятно, слишком много выпил, поэтому и раскрыл такую важную зацепку.
По какой-то причине Е Сяо внезапно почувствовал, что вся его семья окутана глубокой тайной. И почему он так безоговорочно доверяет своему отцу? Даже эксперт высшего уровня, Великий Мастер Небесного Истока, не удивился бы, если бы погиб в битве против миллионной армии. Откуда же взялась эта непоколебимая уверенность? Может быть, сила его приемного отца на самом деле гораздо выше? Но если она действительно превосходит пределы силы этого мира, то это кажется совершенно нелогичным!
Дворецкий, явно уже пьяный, самоиронично усмехнулся: «Вздох… Я пьян, действительно пьян. Так давно я не напивался… Твой отец, мой старший брат, строго запрещал мне пить, но сегодня я счастлив… поэтому решил выпить пару бокалов. Молодой человек, не говори отцу, что я пил, и особенно не говори, что я пьян, слышишь!»
Е Сяо был ошеломлен. Боже мой! Когда люди пьяны, они становятся совершенно неразумными. Он вел себя как слуга, а теперь читает мне нотации как старший, и это обращение «молодой человек»… что это вообще такое?
Внезапно на лице дворецкого появился неестественный румянец, а его дыхание стало тяжелым. После нескольких коротких кашлей он вдруг сильно закашлялся!
Спустя долгое время он опустил голову, повернул ее в сторону и вытер мокроту платком. Очевидно, он очень не хотел, чтобы Е Сяо это увидел.
К сожалению, хотя сила Е Сяо еще не была внушительной, его взгляд оставался острым и внимательным; по крайней мере, он успел заметить проблеск истины.
Зрачки Е Сяо невольно сузились. Пурпурно-золотой! Кровь, которую выплюнул дворецкий, действительно была пурпурно-золотой!