Глава 85. Вопросы и упреки
Все присутствующие в зале были учеными людьми — красноречивыми, искушенными в спорах и способными вести беседу час или два без единой запинки, порой даже забывая о дыхании. Однако некий «недостаток» Е Сяо оставался слепым пятном в их глубоком понимании. Это требовало мгновенного, острого размышления, чтобы осознать суть происходящего — подобно старой мудрости: «Даже самый мудрейший человек может совершить ошибку».
Эта проблема оказалась действительно сложной для решения, и она сразу же погрузила тяжелую атмосферу в еще более неловкое, тягучее состояние.
После недолгой, гнетущей паузы старик Гуань Чжэнвэнь медленно встал со своего места. Он усмехнулся и низким, слегка хриплым голосом произнес: «Я сел здесь лишь для того, чтобы сказать несколько важных слов Его Высочеству наследному принцу.
Теперь, когда я закончил свою речь, мне пора уходить… Молодой господин Е, это место изначально было зарезервировано именно для вас, но все гости заняли свои места гораздо раньше, и свободных стульев просто не осталось. Будучи человеком старым, я уже не могу долго стоять на ногах, поэтому позволил себе занять ваше место. Вы ведь не будете против, если я немного посижу здесь? Ха-ха…»
Как и ожидалось, многолетний опыт сыграл свою роль; он мастерски и ловко перевернул ситуацию в свою пользу.
Е Сяо от души рассмеялся, чувствуя приятную легкость, и больше не стал спорить. Он просто без всяких колебаний сел на ближайшее свободное место.
Это место находилось менее чем в трех метрах от Его Высочества наследного принца.
Действия Е Сяо были не просто неразумными или странными;
Скорее, ими двигала одна чудовищная и дерзкая мысль: «Если ты, наглец, посмеешь проявить ко мне хоть каплю грубости, я уничтожу тебя и твою жену в одно мгновение!»
В этот момент Е Сяо уже совершенно не волновало, является ли собеседник наследным принцем или нет.
Поэтому данная позиция была идеальной для его планов. Конечно же, трон — вот за что должен бороться молодой господин Е!
Е Сяо мог с полной уверенностью гарантировать: если он предпримет свои действия с этой точки, то даже если все великие мастера этого мира соберутся здесь одновременно, они не смогут спасти жизнь Его Высочеству наследному принцу!
Остальные гости и не подозревали, что этот избалованный и распутный молодой человек таит в себе такую шокирующую, бунтарскую мысль.
Теперь, когда ситуация прояснилась, все лишь пробормотали несколько слов презрения в своих сердцах, прежде чем молча вернуться на свои места.
После нескольких раундов выпивки и смены изысканных блюд наследный принц внезапно закашлялся.
Все присутствующие тут же отложили палочки. Они понимали, что главное событие вечера вот-вот начнется, и стали внимательно слушать, готовясь наблюдать за разворачивающимся зрелищем.
Только молодой господин Е продолжал жадно поглощать еду. Он хватался за многочисленные деликатесы на столе и с нескрываемым аппетитом пожирал их. Его щеки постоянно были вздуты, а палочки молниеносно скользили по тарелкам, мгновенно отрывая огромные куски, словно стая саранчи, оставляя за собой полный хаос и беспорядок.
В этот момент молодой господин Е напоминал голодного призрака из прошлого, который внезапно получил полноценный обед и наконец-то наелся до отвала.
После того как наследный принц закашлялся, в комнате воцарилась мертвая тишина; лишь звук жевания Е Сяо был особенно резким и неприятным — громкое, чавкающее звукосочетание...
Все присутствующие уставились на него, и в их глазах читалась едва скрываемая, жгучая злость.
Увидев это, Е Сяо, казалось, вдруг что-то осознал. Он наконец перестал надувать щеки и невнятно произнес: «Вы… э-э, вы уже наелись? Хорошо… тогда я не буду больше церемониться…»
С этими словами он просто встал, взял тарелку с мясом летающего верблюда, которая стояла дальше всех, и с довольным видом добавил: «Это блюдо такое вкусное, но оно находится так далеко. Я боялся, что мне ничего не достанется. Пожалуйста, пожалуйста…»
Его непрерывные чавканья становились все более раздражающими и физически неприятными для окружающих…
Разве слово «пожалуйста» уместно в такой обстановке?
Все были полны возмущения, но в то же время глубоко удивлены, услышав подобное поведение снова!
Наследный принц, заметно помрачнев, наконец произнес: «Молодой господин Е, я хочу кое-что сказать». Е Сяо, ошеломленный этим замечанием, засунул в рот уже взятый кусок мяса. Затем он неловко отложил палочки, выпрямился и сказал: «Раз уж Его Высочество наследный принц хочет что-то сказать, всем следует прекратить трапезу. У вас совсем нет манер, вы позорите Его Высочество без всякой причины, особенно перед таким посторонним человеком, как я…»
Затем он демонстративно вытянул шею и проглотил кусок мяса.
Присутствующим действительно хотелось разбить ему тарелки об лицо!
Кто здесь ел?!
Это явно только вы один ели, не так ли?
А теперь вы несете такую чушь, намеренно искажая факты!
Еда в резиденции генерала должна быть хотя бы приличной, верно? Почему же вы ведете себя как голодный призрак?
Брови наследного принца, похожие на мечи, слегка нахмурились. Он погрузился в раздумья, естественно, источая вокруг себя внушительную и тяжелую ауру.
Все присутствующие молчали, ощущая внутри себя нарастающее давление — гнетущую ауру высокомерия.
Они не могли не восхищаться: «Как и следовало ожидать от Его Высочества наследного принца, он действительно излучает истинную царственную осанку».
Е Сяо же лишь лениво закатил глаза от скуки, безучастно глядя на тарелку с жареной курицей. На ней оставались лишь одно крылышко и одна лапка. «Обожаю эти штуки…» — подумал он. «Другое крылышко и лапка уже у меня в желудке, но одно крылышко не летает; мне нужно два…»
«А одна лапка не ходит, поэтому мне обязательно нужно съесть и вторую куриную лапку…»
Что касается так называемого «царственного величия» Его Высочества, то для Е Сяо это было совершенно бессмысленным шумом!
В своей прошлой жизни Е Сяо видел бесчисленное множество по-настоящему могущественных личностей.
Некоторые могли заморозить землю одним лишь холодным взглядом или вызвать метель; некоторые могли оглушительно фыркнуть, подняв целое облако пыли.
По сравнению с такими людьми, так называемая царственная осанка Его Высочества была… совершенно ничтожной!
Е Сяо даже не воспринимал такого человека всерьез, ведь какая ему дело до ничтожной чести простого наследного принца?
Наследный принц с мрачным лицом произнес: «Как всем известно, в последнее время в резиденции нашего наследного принца царит не самая мирная обстановка… За это время произошло много того, чего не должно было случиться…»
Он тяжело вздохнул и тут же замолчал.
Мэн Цзысяо, стоявший рядом, понимающе кивнул и добавил: «Действительно, положение Его Высочества наследного принца изначально было таким же прочным, как высокая гора; но в последнее время из-за этих неожиданных событий… наша мощная поддержка была затруднена, и внезапно возникло много проблем. Я действительно не знаю, каковы истинные намерения зачинщика».
Как только он открыл рот, Гуань Чжэнвэнь, собиравшийся что-то сказать, внезапно остановился, удивленно взглянув на него.
В этот момент должен был заговорить именно Гуань Чжэнвэнь, постепенно ставя Е Сяо в неловкое положение, но почему Мэн Цзысяо решил заговорить первым?
После его слов Гуань Чжэнвэнь, естественно, ничего не мог возразить.
Он мог лишь сидеть, охваченный глубоким сомнением.
Его Высочество наследный принц слегка нахмурился от удивления.
Другой человек усмехнулся: «Тот, кто затеял все эти неприятности, должно быть, сейчас чувствует себя невероятно самодовольным».
Мэн Цзысяо спокойно сказал: «Раз уж столько всего уже произошло, это свершившийся факт. Однако у каждого следствия есть своя причина, и наоборот. Должна быть первопричина произошедшего, и должен быть источник… Молодой господин Е, что вы думаете по этому поводу?»
До этого момента все только и говорили между собой, но никто не смотрел на лицо Е Сяо.
Но после слов Мэн Цзысяо острые взгляды семи-восьми человек одновременно переключились на лицо Е Сяо.
Е Сяо, казалось, совершенно ничего не понимал. Он лишь кивнул и сказал: «Верно, власть наследного принца недавно сильно пострадала; должно быть, это заговор! Ваше Высочество, вы знаете, кто на вас нацелился? Назовите хоть одно имя, и я немедленно вытащу этого человека и хорошенько его изобью, чтобы отомстить за Ваше Высочество! Раз Ваше Высочество так любезно пригласил меня сюда, пусть это станет моим способом выразить свою благодарность!» Все присутствующие были совершенно ошеломлены и потеряли дар речи, услышав такое.
Некоторые из них, уже переполненные эмоциями и праведным негодованием, вдруг замерли на месте.
Что?!
Мы столько всего сказали, а вы всё еще не понимаете, о ком идет речь?!
Что вообще не так с этим парнем?!
Наследный принц нахмурился, но так и не произнес ни слова.
«Молодой господин Е, зачем притворяться невежественным, когда ты мудр?» — Мэн Цзысяо спокойно посмотрел на него. — «Это совершенно бессмысленно. Как говорится, честный человек не поступает втайне. То, что делает молодой господин Е, — это позор для генерала Е».
«Позор?!» — Е Сяо тут же прищурился, и в его глазах мелькнул холодный блеск. — «Что вы имеете в виду под этим словом?»
«Генерал Е — герой своего времени, это общеизвестно. Однако молодой господин Е также должен понимать… генерал — это всего лишь генерал, и нашей Императорской Империи Чэнь правит не один только генерал».
Это подразумевало, что Его Величество Император и сама императорская власть являются высшей силой!
Взгляд Мэн Цзысяо обострился, а на его губах появилась едва заметная зловещая улыбка.
Эти слова были ядовитыми, но в то же время очень резкими.
Они обнажили суть конфликта, практически не оставив места для маневра!
Остальные гости невольно нахмурились.
Речь идет о Его Высочестве наследном принце, а не о комментариях по поводу императорской власти. Использовать такие слова, чтобы угрожать Е Сяо и даже намекать на генерала Е, было крайне неразумно. Мэн Цзысяо обычно был известен своим остроумием и самообладанием;
почему же он сегодня ведет себя так агрессивно?
За этими резкими словами Мэн Цзысяо стояла определенная история.
Мэн Цзысяо достиг высшего ранга на пяти императорских экзаменах, но его эссе на выпускном экзамене было слишком хитрым и не понравилось императору. Из-за этого он не занял первое место и не получил престижную «шестую позицию».
Несмотря на исключительный талант, он оказался крайне ограничен в возможностях. Не желая смириться с поражением, после экзамена он сделал возмутительные замечания, прямо критикуя императора за его поверхностность и слепоту, а также за то, что тот позволил простому человеку добиться славы. Это были частные замечания друга, но они были донесены до императора, что немедленно привело правителя в ярость.
Такое поведение было абсолютно неприемлемо для монарха, поэтому был издан императорский указ, изгоняющий его и лишающий возможности государственной службы.
Мэн Цзысяо, не сумев добиться литературной славы, решил вступить в армию, надеясь прославиться там и косвенно добиться национального успеха.
Северная пограничная армия, известная своими военными достижениями и блестящей репутацией, была очевидным первым выбором.
Однако, когда он обратился к Е Наньтяню с просьбой о должности стратега, Е Наньтянь категорически отказал ему: «Ты всего лишь ничтожный человек, некомпетентный ни в литературе, ни в боевых искусствах, полный интриг и предательства. Как ты смеешь претендовать на место в моей железнокровной Северной пограничной армии? Если я приму тебя, разве это не добавит в наши ряды еще одну паршивую овцу?»
Без лишних слов он был исключен из армии.
Эти два инцидента Мэн Цзысяо счел полнейшим и глубоким унижением!
Лишь после долгих препирательств его представили наследному принцу и назначили простым сотрудником.
Перспективный молодой человек с блестящим будущим и многообещающей карьерой теперь был всего лишь рядовым сотрудником — эта разница была подобна небу и земле.
Мэн Цзысяо, конечно, не осмелился сказать больше ничего о Его Величестве Императоре, но выплеснул всю свою накопленную злость на Е Наньтяня.