Глава 87. Так называемая правда: имеет ли она смысл?
«Молодой господин Е, я признаю, что несколько недооценил вас», — тяжело вздохнул наследный принц, чувствуя, как в груди нарастает необъяснимая тяжесть.
Неожиданно для всех, после того как Е Сяо закончил свою речь, наследный принц не впал в ярость и не начал кричать. Его первой реакцией был лишь долгий, полный горечи вздох, эхом отозвавшийся в тишине зала.
«Возможно, это произошло потому, что никто никогда не смотрел на меня с добрыми намерениями, и Ваше Высочество здесь не исключение. Это вполне объяснимо и логично», — совершенно спокойно, без тени обиды ответил Е Сяо, глядя прямо перед собой.
«Но это всё равно моя вина, я признаю это», — произнес наследный принц с глубоким, искренним сожалением в голосе.
Да, это было именно сожаление. Теперь он наконец-то мог воочию убедиться, что Е Сяо… определенно не был тем самым распутным и избалованным молодым человеком, о котором так много шептались за его спиной.
Как он и предполагал ранее, Е Сяо был не просто далеко не безмозглым — он обладал чрезвычайно острым и живым умом!
Его многочисленные методы, которые со стороны казались бандитскими, грубыми и совершенно безрассудными, на самом деле были тщательно продуманными шагами, продиктованными его личными, скрытыми целями. Каждое его движение, каждое произнесенное слово ощущались как острые, проницательные удары, бьющие точно в цель.
Такой талантливый человек, принадлежащий к влиятельной фракции в армии и выходец из резиденции высокопоставленного генерала, необъяснимым образом решил встать на его сторону. Шаг за шагом он выстраивал свою стратегию, чтобы сегодня прибыть в резиденцию наследного принца и официально объявить о противостоянии, окончательно разорвав все прежние связи!
Для маневра места больше не оставалось; в этой игре существовали только две крайности: полная победа или сокрушительное поражение.
Тогда наследный принц осознал, что с самого момента появления Е Сяо его собственное беззаботное отношение ко всему происходящему, его намеренно несдержанные слова и вызывающие действия… всё это было лишь завуалированным сигналом: «Я пришел, чтобы порвать с вами!»
Однако раньше ситуация еще могла сложиться иначе. В конце концов, атмосфера была более спокойной, оставалось пространство для маневра и дипломатии. Если бы он вовремя отказался от своей устоявшейся политики, ситуацию можно было бы исправить, можно было бы добиться долгожданного перелома.
Но он этого совершенно не осознавал и пропустил момент.
Зайдя так далеко, он допустил, что его собственные люди наконец-то обратили свои острые копья прямо против Е Сяо, но это также означало, что Е Сяо уже направил свой меч против него самого. В этот миг примирение между двумя сторонами стало физически невозможным!
Гуань Чжэнвэнь, который всё это время молча стоял в стороне, тоже тяжело вздохнул. Он всем сердцем понимал то горькое сожаление, которое сейчас терзало наследного принца. Это было огромное, почти осязаемое чувство невосполнимой потери.
Однажды наследный принц, выпивая с отцом, произнес очень многозначительную фразу: «Пока С Нань Тянем охраняет Северную границу, я смогу спокойно и безмятежно отдыхать двадцать лет!»
Кто такой Нань Тянь? Это был Е Нань Тянь. Отец Е Сяо.
В то время Е Нань Тянь уже восемь лет командовал на Северной границе, и действительно, там царил мир. Тогда наследный принц не до конца понимал глубокий смысл этих слов, но теперь истина открылась ему во всей полноте.
До того как Е Нань Тянь занял свой пост, Северная граница была раздроблена и постоянно подвергалась жестоким нападениям со стороны Империи Синего Ветра. Она с трудом защищалась даже от внутренних угроз. Вся империя была постоянно втянута в бесконечные споры и изнурительные мобилизации. Подавляющая часть имперских финансов уходила на содержание северных рубежей, из-за чего казна была истощена и едва справлялась с нагрузкой.
Но с приходом Е Наньтяня ситуация изменилась: он стал подобен непреодолимой горе, глубоко укоренившейся в этой земле. С тех пор война на Северной границе перестала быть чем-то неопределенным и пугающим. Те годы, когда северные проблемы душили императора, стали для него величайшим источником гордости.
Е Наньтянь совершил такой подвиг, а что насчет Е Сяо? Единственный сын этого великого человека!
Жизнь Е Наньтяня была отмечена честностью и порядочностью; он был истинным героем, образцом непревзойденного мужества. Но даже у самых дотошных героев бывают недостатки, и они могут оказаться уязвимыми для предательства. Однако Е Сяо перед глазами принца производил впечатление человека непобедимого.
«Безупречный» — это слово обычно используют для лести или вымышленных историй, но сейчас Его Высочество наследный принц невольно связал этот эпитет именно с Е Сяо.
Е Сяо не обладал тем тяжеловесным героическим комплексом своего отца. Для достижения своих целей он мог быть беспринципным, бесстыдным, подлым или даже вульгарным, но в то же время он был невероятно напористым и решительным. Это был чрезвычайно опасный человек!
Возникло даже странное ощущение: если отец-император говорил, что с Нань Тянем они могут спокойно жить двадцать лет, то если бы принц взял Е Сяо под свою опеку, возможно… ему больше никогда не пришлось бы беспокоиться до конца своей жизни!
К сожалению, теперь обе стороны окончательно разорвали отношения. Самое прискорбное и отвратительное заключалось в том, что только после этого разрыва принц увидел истинную, колоссальную ценность Е Сяо.
Быть врагом такого человека было крайне неразумно, но эта неразумность была его собственной, личной виной. Наследный принц посмотрел на Е Сяо, почувствовал, как сердце болезненно сжалось, и снова глубоко вздохнул.
Гуань Чжэнвэнь, стоявший рядом, тоже не скрывал своего чувства. В его глазах читалось глубокое сожаление. Почему он сам не подумал об этом раньше? Если человек перед ним действительно был всего лишь избалованным мальчишкой, откуда у него взялась такая невероятная наглость и безрассудство в присутствии наследного принца?
Сын Е Наньтяня, единственный наследник такого человека — как он мог быть простым бездельником!
«Е Сяо, я жду от тебя объяснений», — произнес наследный принц и властным жестом махнул рукой, приказывая всем разойтись. Несколько служанок быстро подошли, убрали со стола посуду и так же стремительно покинули зал. В итоге в помещении остались только двое: наследный принц и Гуань Чжэнвэнь.
Е Сяо слегка нахмурился и с вызовом спросил: «Объяснения? Интересно, какие именно объяснения требует Ваше Высочество?»
Наследный принц усмехнулся. Его улыбка была на удивление спокойной, почти безжизненной. «Мне нужно знать, имеет ли смерть Му Чэнбая какое-либо отношение к вам», — произнес он.
На его лице проступила усталость и легкое раздражение. Он тихо добавил: «Знаете… даже если бы вы были настоящим плейбоем, я бы, возможно, не стал вас бросать, потому что вы обладаете огромной ценностью. Но иногда мужчина оказывается в ситуациях, которые ему совершенно неподвластны из-за определенных людей и событий».
На старом лице Гуань Чжэнвэня также появилась горькая, понимающая улыбка.
«Особенно когда в дело вмешивается женщина… и это именно то, что ее больше всего волнует, с чем вам приходится иметь дело», — вздохнул наследный принц. «В таких ситуациях, если вы не умеете правильно разбираться в женских делах, многое может развалиться на части. Особенно когда эта женщина — ваша любовница, а власть, стоящая за ней, — это то, что вы просто не можете себе позволить обидеть или задеть».
Е Сяо сочувственно кивнул: «Я понимаю, о чем вы говорите. Я действительно прекрасно понимаю».
«Итак, я хочу знать правду», — наследный принц поднял прямой взгляд на Е Сяо. «Мне нужно объяснение».
Е Сяо усмехнулся, а затем резко, почти жестко произнес: «Правда? Имеет ли так называемая правда какой-либо смысл в вашем случае? Когда вам действительно была нужна эта правда? Раньше, когда ее не было, вы почему-то ничего не предпринимали. И даже если бы вы нашли правду, которая, как вы считали, не имеет ко мне отношения, вы бы действительно отпустили меня?»
Наследный принц долго молчал, совершенно потеряв дар речи.
«Значит, так называемая правда — это всего лишь то, что вы можете растоптать в любой удобный момент!» — холодно рассмеялся Е Сяо. «Ваше Высочество, если бы я сейчас сказал вам, что убил этого человека, вы бы мне поверили? И точно так же, если бы я сейчас сказал, что не убивал его, вы бы тоже мне поверили?»
«В конечном счете, убил я его или нет, вы бы меня все равно не отпустили, верно?» — Е Сяо горько усмехнулся. «Поэтому я действительно не понимаю ход ваших мыслей. Но я знаю еще кое-что, а именно… что именно вы собираетесь сделать!»
«О? И что же мы хотим сделать, по вашему мнению?» — взгляд наследного принца постепенно становился острым и холодным.
«Вы хотите найти совершенно законную причину, такую, которую никто не сможет оспорить, чтобы убить меня. А затем использовать эту причину, чтобы обмануть моего отца! Господ можно обмануть их же принципами; в ваших сердцах мой отец, вероятно, именно такой человек!» — Е Сяо перешел к самой сути разговора. «Я еще жив, просто… вы еще не нашли подходящую причину».
Наследный принц лишь горько усмехнулся в ответ.
«Но, прибыв сегодня в вашу резиденцию, я начинаю понимать… боюсь, вы уже нашли эту причину». Лицо Е Сяо стало ледяным и неподвижным.
«Да, молодой господин Е прав. Мы действительно нашли достаточную причину, чтобы разобраться с генералом Е», — кивнул наследный принц.
«Ха-ха…» — Е Сяо издал короткий смешок. — «Однако я кое-чего не понимаю. Зачем вам вообще нужна эта причина?»
Наследный принц нахмурился: «Что вы имеете в виду?»
«Вы использовали самые разные методы, чтобы расправиться со мной раньше. Была ли у вас тогда веская причина? Были ли у вас доказательства? Нет, верно?» Улыбка Е Сяо стала насмешливой и колючей. «Но вы всё равно действовали… И теперь вам вдруг понадобилась официальная причина, чтобы убить меня. Разве это не высшая степень иронии?»
«Как говорится, сама по себе причина не нужна. Но если я умру, и мой отец захочет отомстить за меня, неужели он действительно воздержится от действий из-за какой-то формальной причины?» — Е Сяо пристально посмотрел в глаза наследнику. «Я твердо уверен в одном: если мой отец решит мстить… даже Ваше Высочество не сможет его остановить». Для сына подданного произносить такие слова было крайне дерзко, почти как предательство.
Но Е Сяо добавил: «Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Так скажите, эта причина действительно имеет смысл?» Наследный принц нахмурился, и в его глазах вспыхнул холодный блеск.
Да, он всё понял.
Е Наньтянь прибыл в царство императора Чэнь именно ради того, чтобы спасти своего сына. Его последующее назначение на пост Великого Генерала Империи также было неразрывно связано с судьбой Е Сяо!
В те времена у императора было два названых брата, два принца из разных родов; другие могли этого не знать, но наследный принц не мог быть так слеп. Е Наньтянь ради спасения своего сына был готов обменять гибель тысяч солдат на единственное лекарство от Су Динго.
Если бы сын Е Наньтяня погиб сегодня, у генерала не осталось бы никаких связей и обязательств перед троном.
Вопрос убийства наследного принца целого королевства заключался не в том, осмелится ли он на это, а в том, захочет ли он этого!
И, скорее всего, он действительно смог бы это сделать. Если бы только захотел!
«Значит, всё, что вы делали до сих пор, на самом деле излишне и почти бессмысленно», — Е Сяо посмотрел ему прямо в глаза и тихо произнес: «Ваше Высочество, только то, что вы сделали в самом начале, можно считать правильным подходом».
Наследный принц нахмурился: «Что я сделал в начале? Вы имеете в виду… позволил семье Му доставить вам неприятности?» Е Сяо лишь улыбнулся, не проронив ни слова, но взгляд его глаз стал еще холоднее и мрачнее.