Глава 18

Я осторожно, почти на ощупь, выбрался из этого отверстия. Снаружи была лишь крошечная выступающая площадка, на которой можно было устоять, а дальше начинался обрыв. Вниз уходило не менее пятнадцати метров, и ветер здесь был настолько сильным, что мне пришлось прижаться к скале, чтобы осмотреться.

Я не знаю, как описать то, что увидел. Передо мной открылась огромная природная пещера, размером примерно с футбольное поле. В потолке зияла огромная трещина, сквозь которую проникал лунный свет, четко очерчивая контуры всего пространства. Я находился у западной стены пещеры, и ни вверх, ни вниз не было никаких выступов, за которые можно было бы ухватиться.

Осмотревшись, я заметил, что стены пещеры буквально усеяны бесчисленными отверстиями — их были тысячи, если не десятки тысяч. Они были настолько плотно расположены, что стена казалась изрешеченной выстрелами из гигантских пушек разных калибров.

Но самое потрясающее зрелище ожидало в центре пещеры: там возвышалось дерево, достигающее высоты десятиэтажного дома. Десять человек, взявшись за руки, едва ли смогли бы обхватить его ствол. По дереву вились бесчисленные лианы, толщиной с телеграфные столбы, переплетаясь между собой и опутывая всё, что только можно было опутать. Их ветви, подобно ивовым прутьям, свисали с дерева: одни застыли в воздухе, другие уже касались земли, а некоторые даже проникали в отверстия в стенах пещеры. Куда ни глянь, везде были эти лианы — даже у входа в наше отверстие извивались одна-две из них.

Если присмотреться, на внутренних ветвях дерева можно было разглядеть множество странных предметов. Сначала я подумал, что это плоды, но их очертания казались необычными. Они прятались за густыми лианами, и ветер время от времени раскачивал их, придавая всей картине жутковатый оттенок.

У подножия пещеры тянулась каменная галерея, начинавшаяся от небольшого сооружения, напоминающего жертвенный алтарь, и ведущая прямо под крону дерева. В конце галереи виднелось каменное возвышение с десятком ступеней, на котором располагалась нефритовая постель. И на ней, как мне показалось, лежал человек! Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть что-то, кроме силуэта.

Толстяк был вне себя от восторга и воскликнул:

— Черт побери, да я же нашел! Здесь точно главная гробница чжоуского правителя! Тот, кто лежит на нефритовом ложе, наверняка труп князя Лу! Вот же негодяй, занявший чужое место, выкинув оттуда хозяев! Сегодня дедушка Толстяк наведет порядок от имени небес и проучит этого лишенного профессиональной этики типа! Пусть узнает, чем заканчивается грабеж гробниц!

Он так увлеченно говорил, что даже не заметил, как включил в свои обвинения и себя самого.

В этот момент Пан-цзы внезапно произнёс:

— Лучше вам не действовать опрометчиво. Этот Лушанван крайне коварен, и здесь, несомненно, скрыт какой-то подвох. Думаю, нам стоит попытаться выбраться на поверхность через трещину вверху.

Я поднял голову и осмотрел потолок, невольно присвистнув от удивления. Добраться до вершины было непросто, а чтобы достичь той трещины, пришлось бы ещё и висеть вниз головой на внушительном расстоянии. Мы ведь не Человеки-пауки, как мы сможем это сделать? Я повернулся, чтобы спросить мнения Толстяка, но увидел, что он уже наполовину свесился с края обрыва, даже не задумываясь о словах Пан-цзы. Увидев, как ловко он двигается, я не стал его останавливать. Толстяк быстро спустился на пару метров и достиг другого входа в пещеру. Едва он собрался продолжить спуск, как из отверстия внезапно вытянулась рука и схватила его за ногу.

Толстяк вздрогнул от испуга и резко дёрнул ногой, пытаясь стряхнуть эту руку, как вдруг из пещеры раздался мужской голос:

— Не двигайся! Ещё один шаг — и ты погиб!

Услышав этот голос, я сразу узнал Дядю Саня и не смог сдержать радости:

— Дядя Сань, это ты?

Из пещеры раздался удивлённый голос:

— Племянник! Чёрт побери, где ты пропадал?! Я чуть с ума не сошёл от беспокойства! Ты цел?

Убедившись, что это действительно Дядя Сань, я облегчённо выдохнул:

— Всё в порядке! Но Пан-цзы ранен! Всё из-за этого Толстяка!

Я попытался выглянуть, чтобы лучше разглядеть, что происходит, но вход в пещеру находился в мёртвой зоне моего обзора, и мне была видна лишь половина ноги Толстяка. Пришлось смириться с этим. В этот момент Толстяк громко воскликнул:

— Товарищ, не могли бы вы не хватать меня за ногу?

Дядя Сань раздраженно выругался:

— Откуда ты взялся, жирдяй?! Перестань болтать лишнее, спускайся скорее! И смотри, куда ставишь ноги, ни в коем случае не трогай эту лиану!

Толстяк спросил:

— Эта? — и ткнул носком ботинка в лиану.

Дядя Сань закричал:

— Не-е-ет!

Но было уже поздно. Та лиана, которая казалась совершенно обычной, внезапно изогнулась, как змея, её конец развернулся, словно цветок, и на мгновение превратился в нечто, напоминающее призрачную руку. Она замерла, будто прислушиваясь к движениям Толстяка, и, едва он шевельнулся, начала двигаться вслед за ним — влево-вправо, как будто индийский заклинатель змей дразнит кобру. Мне вдруг всё стало ясно: те призрачные руки с пальцами длиной в ладонь, которые видел Пан-цзы, и те, что видел я, были именно этими лианами.

Тот толстяк, надо сказать, был не из простых: он начал водить ногой по кругу, дразня лиану. Я подумал: "Ну и тип! Совершенно ненадёжный. Неудивительно, что он один ходит на поиски сокровищ. Если бы он всегда был с нами, рано или поздно из-за него мы бы погибли." И как раз в этот момент дядя Сань не выдержал и взорвался: "Тебе когда-нибудь хватит?! Ты хоть понимаешь, с чем имеешь дело?! Немедленно слезай!"

Едва он произнёс эти слова, как толстяка постигла беда: лиана молниеносно обхватила его ногу и, скрутившись в кольцо, едва не стащила его с уступа скалы. В каменном зале мы вдвоём с толстяком не смогли одолеть одну лиану, а тут на скале не за что было ухватиться. Видя, что толстяк вот-вот сорвётся, я в панике стал искать камень, чтобы швырнуть в эту тварь, но скала была голая, ни единого обломка. В отчаянии я нащупал что-то ногой, но, опустив взгляд, понял: беда! Из ниоткуда вылезла ещё одна "рука дьявола" и обхватила мою ногу.

Я попытался уцепиться за что-нибудь, но было уже поздно — невероятная сила рванула меня вниз. Я даже не успел осознать, что произошло, как уже летел в воздухе. В тот миг я почувствовал себя невесомым, не в состоянии ухватиться ни за что руками или ногами, а затем меня с размаху швырнуло о скалу. Удар был настолько силён, что я чуть не выплюнул лёгкие. Лиана, набирая силу, продолжала тянуть меня вниз. Мои руки, окровавленные от попытки уцепиться за что-то, соскальзывали, и я полетел в свободном падении с пятнадцатиметровой высоты. Закрыв глаза, я подумал: "Всё, конец!"

И вдруг несколько лиан, привлечённые мной, протянулись со скалы. Одна из них, особенно толстая, обхватила меня за талию. В воздухе меня обмотало, как крендель, а затем эта мощная "рука дьявола" дёрнула меня так, что затылком я больно скребанулся о камень. В голове зазвенело, сознание помутилось. Лианы тащили меня, и я то и дело натыкался на ветки и камни, не оставляя на теле ни одного целого места. От каждого удара в глазах вспыхивали звёзды, и я почти потерял сознание.

Когда я медленно начал приходить в себя, почувствовав полную неподвижность, меня внезапно охватила сильная тошнота и головокружение. Попытавшись открыть глаза, я понял, что перед моим взглядом словно пелена из песка. Сделав несколько глубоких вдохов, я постепенно пришёл в себя, и зрение стало проясняться. Тогда я осознал, что вишу вниз головой, перекинутый через одну из ветвей огромного дерева.

Под моей головой находилась каменная платформа, на которой лежало загадочное тело. Присмотревшись, я был потрясён: на платформе лежало не одно тело, а два. Рядом с первым телом, которое я заметил ранее, покоилось тело молодой женщины. Она была покрыта белой вуалью, глаза её были закрыты, а лицо казалось спокойным и даже красивым. На её теле не было и намёка на разложение — она выглядела так, будто просто спит.

Рядом лежало тело мужчины, на лице которого была бронзовая маска с лицом лисы. Тело было облачено в облегающие доспехи, руки сложены на груди, а в них он сжимал шкатулку из красного золота. Я несколько раз внимательно осмотрел это тело в доспехах, и меня не покидало странное ощущение дискомфорта. Наконец, я понял, в чём дело: сквозь глазницы маски на меня смотрели открытые глаза трупа. Два зелёных глазных яблока холодно и пристально наблюдали за мной.