Глава 153

Квадратное отверстие было высотой в половину человеческого роста, грубо высеченное, с неровными краями, усеянными обломками камней размером с арбуз. Внутри тоже было немало таких обломков, очевидно, кто-то когда-то пытался завалить этот проход. Внутри было темно, и неизвестно, куда он вёл — напоминало это те водопропускные трубы, которые мы часто видели на юге в водохранилищах.

Среди груды камней у края отверстия лежал относительно ровный камень, на котором были грубо высечены какие-то символы. Они были выбиты в спешке, очень неглубоко. Если бы не то, что это были латинские буквы, которые здесь, в императорской гробнице, выглядели крайне нелепо, Сюаньцзы, возможно, и не заметил бы их. К сожалению, разобрать, что именно там высечено, было невозможно.

Может, это дядя Сан оставил нам для ориентировки? — подумал я тогда. Но его знание английского оставляло желать лучшего. Как он мог додуматься до того, чтобы использовать английские буквы в качестве тайного знака? Это было не в его стиле.

Толстяк, движимый любопытством, подошёл поближе, чтобы рассмотреть символы, и вдруг удивлённо воскликнул, махнув мне рукой:

— Маленький У, эти кривые латинские буквы... нам кажется, мы их где-то уже видели.

Я тоже подошёл ближе и, бросив взгляд, почувствовал, как сердце ёкнуло.

Это были не просто похожие символы — мы действительно их уже видели. Это были те самые знаки, которые мы с Толстяком обнаружили в подводной гробнице, спускаясь в бассейне с надписями. После того как Мэньюлин увидел этот символ, он внезапно бросился вниз, в тот самый бассейн, и затем вспомнил всё, что произошло в подводной гробнице. Как он теперь оказался здесь?

В тот момент я думал, что эти символы были высечены кем-то из людей, которых дядя Сан привёл сюда вместе с Вэньцзинем. Но их внезапное появление здесь явно говорило об обратном.

Следы на камне были оставлены альпинистским ледорубом, хаотично и небрежно. Они выглядели настолько свежими, что могли быть оставлены либо дядей Саном, либо Мэньюлином, либо Анин. Ведь только у них мог быть ледоруб. Тот, кто оставил этот знак, определённо уже прошёл через квадратное отверстие.

Внезапно меня осенило: а что, если тот символ в подводной гробнице был высечен именно Мэньюлином? Вот почему, увидев его, он сказал: "Я здесь уже был".

Это действительно возможно. Когда он появится снова, я должен его об этом спросить.

Паньцзы, видя, что я задумался, спросил, в чём дело. Я рассказал ему и Толстяку о том, как мы видели этот символ в подводной гробнице. Паньцзы тоже нашёл это очень странным, но сказал:

— Я был с дядей Саном десять лет, и мы раскопали не меньше пятидесяти гробниц, среди которых были и крупные. Никогда не видел, чтобы он оставлял тайные знаки. К тому же дядя Сан едва знает алфавит, это точно не его работа.

Я подумал, что тогда это мог сделать либо Анин, либо Мэньюлин, и, повернувшись к ним, сказал:

— Как бы то ни было, похоже, мы на верном пути. Кто-то уже прошёл через этот проход, и вход в подземный дворец должен быть где-то здесь, внизу. Может, нам стоит войти прямо сейчас?

— **Вперёд!** — сразу же рявкнул Толстяк. — **Чего ещё ждём?!** Сколько групп уже ушло впереди нас! Я всегда шёл в авангарде, а с вами, несчастными, пришлось плеться в хвосте. Давайте, не тяните время! Ещё немного, и они всё сделают без нас, а нам потом и стыдно будет с ними соревноваться.

Пань обратился ко мне:

— Ты не спрашивай у нас, а скажи лучше — **ты-то сам в форме?**

Я кивнул, показывая, что всё в порядке:

— Толстяк прав. Мы не можем медлить. Встретим мы их или нет — всё равно смерть. Если я не ранен, то умру позже, а если ранен — так хоть быстрее. Не боюсь.

Толстяк уже снимал рюкзак и, услышав мои слова, цокнул языком:

— **Не мог ты хоть что-нибудь хорошее сказать?** Да ты хоть посмотри, куда мы идём!

Я метнул на него злой взгляд:

— Да хоть наклей себе на лоб двух дверных богов — всё равно не поможет. Лучше следи за своими руками.

Мы принялись готовить снаряжение. Раньше всё было упаковано для марша, а теперь мы переложили фонари, топливо и прочие вещи в рюкзаки, а холодные сигнальные ракеты, светящиеся палки и взрывчатку вытащили и прикрепили к поясам. Толстяк и Пань оттянули затворы своих винтовок, вытащили магазины, перезарядили патроны с ленты и заполнили магазины до отказа. Охотничьи ножи и кинжалы заняли свои места.

Пятилинейка была слишком длинной, в узком лазе не развернёшься, и Толстяк отдал её Шуньцзы, а сам достал ледоруб. Мы проверили яркость фонарей, а Толстяк вытащил свой амулет кладоискателя, сжал его в руке и поклонился небу.

Шуньцзы, опытный стрелок, взял винтовку, ловко щёлкнул затвором, будто вспоминая старые времена, и сказал:

— Господа, я не разбираюсь в вашем деле, но хочу предупредить: если будете лазить по пещерам Чанбайшаня, остерегайтесь **червей**. Если почувствуете что-то неладное, сначала заткните уши ватой. В это время года их панцири ещё мягкие, они могут пробраться только через уши. А летом, когда панцирь затвердеет, они смогут проникнуть прямо сквозь кожу, оставляя снаружи только два усика. Если потянуть за них, усики оборвутся, а червь останется внутри. Придётся разрезать рану, чтобы его вытащить. И ещё — они могут заползать и в другие места. Сидите осторожно.

Толстяк с отвращением покосился на Шуньцзы и машинально потянул ремень на поясе:

— **Даже у червей теперь такие пристрастия?**

— Я не шучу, — ответил Шуньцзы. — Если попадётесь, сами ищите, как избавляться. Ко мне не приходите.

У нас похолодела кровь, и мы кивнули. Толстяк, не мешкая, первым прополз в узкий лаз, а мы двинулись следом, один за другим, погружаясь в подземный мир неизвестности.

В низком туннеле приходилось идти согнувшись; он был прорыт горизонтально, и, оглядываясь по сторонам, я заметил, что потолок здесь очень прочный. Судя по следам от инструментов, этот проход был вырыт самым примитивным способом. Я задумался: сколько же времени потребовалось, чтобы построить столь масштабную императорскую гробницу? Наверняка не меньше двадцати лет. Многие императоры начинали строить свои усыпальницы сразу после восшествия на престол. Двадцать лет — и то едва хватало, чтобы прорыть этот туннель. Похоже, что когда-то здесь прошло большое количество людей, спасавшихся бегством.

Чем дальше мы продвигались, тем больше следов присутствия людей встречалось на пути: отпечатки горных ботинок были повсюду, хотя следов снега не было. Однако я заметил нечто странное на потолке туннеля — несколько небольших боковых ходов. Каждый из них был настолько узок, что мог вместить только одного человека. Эти ходы изгибались под углом в 180 градусов: сначала шли резко вверх, а затем резко опускались вниз, образуя изгиб, напоминающий цифру "9". Такие ходы встречались примерно каждые десять метров.

За все время, что я занимаюсь этим делом, я перебрался через множество пещер, но никогда не встречал ничего подобного. С точки зрения строительной экономики, создание этих ходов требовало почти столько же усилий, сколько и прокладка всего туннеля. Значит, у них должна была быть веская причина для создания, иначе это было бы просто нерационально. Но я никак не мог понять, какую функцию они выполняли.

Паньцзы, шедший сзади, сказал мне:

— Тритий, тебе не кажется, что этот туннель кажется знакомым?

— Знакомым? — Я замер на мгновение и обернулся. — Почему ты так думаешь?

Паньцзы ответил:

— Ты помнишь, когда мы были в Шаньдуне, в храме Гуацзымяо, тот трупный туннель, через который мы проходили? Вход в него был устроен точно так же. Старик тогда спрятался в верхнем ходе и пытался навредить нам.

Услышав это, я снова внимательно осмотрел потолок. Тогда, в Шаньдуне, я был так напуган, что не обратил внимания на конструкцию потолка. Сейчас сравнить не с чем, но если Паньцзы говорит так, значит, он не ошибся. Я удивился и спросил:

— Ты уверен?

Паньцзы не был полностью уверен:

— Мы узнали о верхнем ходе только со слов того старика. Тогда было так темно, что мы сами ничего не заметили.

Я остановился и внимательно изучил боковые ходы. Внезапно мне стало ясно их предназначение:

— Тогда тот трупный туннель тоже был водоотводным, верно?

Паньцзы кивнул, и я продолжил:

— Эти боковые ходы на самом деле предназначены для дыхания. Когда вода заполняет основной туннель, благодаря изогнутой форме боковых ходов в них остается воздух. Можно проплыть небольшое расстояние, затем поднять голову в боковой ход, вдохнуть и продолжить движение.

Паньцзы удивленно воскликнул:

— Такой хитрый механизм! Значит, этот туннель действительно находился под водой?

Я сказал: "Возможно, и так. Похоже, что подземный ход у храма Семян Лотоса тоже мог быть вырыт людьми Ван Цзанхая." Но потом подумал, что этот ход слишком древний. Третий дядя предположил, что он был прорыт ещё в период Сражающихся царств, возможно, во времена строительства гробницы для Лу Шан-вана. Неужели Ван Цзанхай, увидев его, позаимствовал технику у древних? Это тоже вполне вероятно.

Мы шли очень долго, не зная, сколько километров прошли. Туннель постепенно расширялся, и наконец мы увидели выход. Выбравшись наружу, мы оказались перед глубоким каналом, глубиной метров пятнадцать и шириной пять-шесть метров. В канале не было воды.

Я осмотрел стены канала и сказал: "Это водоотводный канал. Вода из защитного рва отводится сюда, чтобы поддерживать её в движении и предотвращать застой и неприятный запах, а также чтобы избежать обратного течения."

По обеим сторонам канала были узкие дорожки для пешеходов, а над ними перекинут каменный мост. Осторожно перебравшись на другую сторону, мы услышали вопрос Толстяка: "Куда теперь?"

Я ответил: "Этот канал соединён с внешними каналами и, по сути, является одним из них. Давайте пойдём по течению воды."

Паньцзы присел, осмотрел следы течения и указал в одном направлении: "Туда."

Мы продолжили путь и вскоре заметили на стене канала квадратное отверстие правильной формы.

Толстяк зажёг холодный огонь и бросил его внутрь. Свет выхватил из темноты чёрные каменные плиты на полу снаружи отверстия. Очевидно, это была каменная стена, закрывающая вход в подземный дворец. Толстяк протиснулся наружу, зажёг ещё несколько холодных огней и разбросал их вокруг, затем подал нам знак. Мы вылезли из тоннеля.

Мы оказались в гробнице, построенной из чёрного камня. Потолок был невысоким, но помещение просторным. По краям гробницы аккуратно стояли огромные глиняные кувшины, вероятно, для погребальных винов. Каждый кувшин был высотой почти в половину человеческого роста. Приблизительно их было более тысячи, видимо, император Ванну был любителем выпить.

На чёрных стенах гробницы были простые барельефы, изображающие императорские пиры. Рельефы сохранились неважно, возможно, из-за связи этого места с внешним миром. Хотя вулканические газы здесь не такие смертоносные, как говорил Паньцзы, но их коррозийные свойства определенно сильнее обычного воздуха. То, что эти фрески сохранились, уже само по себе чудо. Жаль, что сохранившиеся изображения позволяют увидеть лишь общую картину.

На левой и правой стенах гробницы находились каменные ворота, за которыми зияли тёмные коридоры. Оттуда дул холодный ветер. Толстяк подобрал два холодных огня, бросил по одному в каждый коридор, но конца не было видно.