Глава 166
*(После неустанных усилий, из-за чрезвычайно шокирующего содержания, так и не удалось опубликовать неотредактированную версию. Прошу прощения.)*
Я сидел на своём рюкзаке, а медик из отряда Анин перевязывал мои раны. На руках у меня были особенно серьёзные порезы — пришлось наложить три шва, чтобы свести края. Я получил их, когда стаскивал труп с каменной балки. С детства я не был изнеженным, но и тяжёлой работы никогда не выполнял, поэтому даже от таких мелких царапин и ушибов легко получал травмы. На месте Пан-цзы, наверное, ничего бы не случилось.
Медик продезинфицировал раны, велел не мочить их и не напрягать руку. Я кивнул в знак благодарности, и он отправился осматривать других.
После падения с каменного коридора команда Анин была потрясена моим внезапным появлением. Сначала она даже не узнала меня — я был весь в грязи и пыли, и то, что она вообще смогла опознать, уже было чудом. Только когда Толстяк крикнул им с балки, она опомнилась и с изумлением уставилась на меня, не в силах произнести ни слова. Её взгляд выражал полное недоверие.
Две группы застыли на месте, прежде чем кто-то осмелился сделать хоть что-то. Я попытался двинуться, чтобы проверить, не мой ли дядя лежит у того человека за спиной, но как только я шевельнулся, все вокруг меня рефлекторно отпрянули на несколько шагов, словно увидели привидение. Некоторые даже инстинктивно подняли оружие.
Толстяк и Пан-цзы, едва успокоившиеся на балке, снова насторожились и приготовили оружие. Я поспешно поднял руки, показывая, что не представляю угрозы. Анин торопливо махнула рукой своим людям:
— Свои! Мы с ним сотрудничали. Опустите оружие!
Ей пришлось повторить это несколько раз, прежде чем её подчинённые с недоверием опустили стволы, но иностранцы всё ещё оставались напряжёнными, не сводя с меня глаз. Видно было, как у них на лицах вздулись вены — эмоции зашкаливали, и ещё немного, и они бы сорвались. Я замер на месте, не решаясь сделать лишнее движение.
Анин нахмурилась. По её лицу было видно, что она никак не ожидала нас здесь увидеть. Она подняла голову и спросила:
— Как… вы здесь оказались?
Толстяк хихикнул сверху:
— Это как белая змеиная фея ищет себе пару: если судьба, то встретятся за тысячу ли, а если нет — разденься и обнимись, а всё равно будешь жаловаться на колючесть. — Он спрыгнул с балки вместе с Пан-цзы. — Скажи, ты поверишь, что мы просто проходили мимо?
Несколько человек из отряда Анин, очевидно, узнали Толстяка. Их крики удивления показали, что его появление здесь пробудило в них какие-то неприятные воспоминания.
Толстяк подошёл к нам, вероятно, потому что ранее сотрудничал с этими людьми, и только тогда напряжённая атмосфера немного разрядилась. Несколько человек, до этого напряжённых как струны, наконец расслабились, убрав предохранители с оружия и ругаясь сквозь зубы. Кто-то даже пробормотал себе под нос: "Вот это да... В плохом месте встретил плохих людей." Я вспомнил первую встречу с Толстяком и понял, что это высказывание как нельзя кстати, и невольно улыбнулся.
Толстяк бросил на того человека строгий взгляд, затем поздоровался с несколькими, видимо, знакомыми людьми. Анин хотел задать ему вопрос, но я с Панзи уже не могли сдержаться и бросились к иностранцу, который нёс на спине человека. Нам нужно было проверить, не наш ли это Третий Дядя.
Иностранец, казалось, относился ко мне с осторожностью: когда я подбежал, остальные отошли подальше. Но тот, кто нёс человека, не испугался. Увидев, что меня интересует именно его ноша, он аккуратно опустил её на землю. Я торопливо снял с головы лежащего человека альпинистскую шапку.
Под шапкой оказалось измождённое, обросшее щетиной лицо. Я едва узнал его, но что-то внутри подсказало: это Третий Дядя. Присмотревшись, я не сдержался и воскликнул: "Ай!", чуть не закричав во весь голос.
Да, это действительно был пропавший много месяцев назад Третий Дядя, тот старый плут! Всего несколько месяцев не виделись, а он словно постарел на несколько десятков лет: волосы поседели, и с первого взгляда его невозможно было узнать.
Честно говоря, я не был готов к такой встрече. Я думал, что увижу Третьего Дядю в гробнице, где он расскажет мне всё, или что он появится в самый опасный момент, чтобы спасти меня. Но он просто небрежно возник в команде Анина. Я ясно видел его, но почему-то не мог поверить своим глазам.
Я действительно снова увидел Третьего Дядю? Я нашёл его? Я застыл на месте, не зная, как реагировать, и не понимая, спит ли я или это галлюцинация.
Третий Дядя, казалось, был не в полном сознании: он прищурился, и я не был уверен, видит ли он меня. Но когда он услышал мой голос, его тело слегка дрогнуло, а потрескавшиеся губы едва заметно шевельнулись, словно он спрашивал: "Племянник?"
Но затем он снова замер.
Меня вдруг охватило странное чувство: с одной стороны, я был невероятно рад, что он жив, и это облегчение сменило постоянное беспокойство, как будто я вновь обрёл опору. Но с другой стороны, во мне поднималась ярость, и мне хотелось подбежать и хорошенько его отругать. Эти два чувства смешались, и я не знаю, какое выражение появилось у меня на лице, но, должно быть, оно было очень забавным.
Толстяк сбоку о чём-то спорил с Анином, но я не успевал обратить внимание на их разговор. Паньцзы, увидев, в каком состоянии дядя Сань, несколько раз резко потряс его, затем распахнул одежду — и я остолбенел. Под одеждой дяди Саня была одна сплошная слизь, а на груди — гниющие язвы. Бесчисленные твёрдые личинки паразитов шевелились под его кожей, пытаясь выбраться наружу. Видимо, дядя Сань пытался вытащить их, но при малейшем прикосновении хвосты личинок обламывались, оставляя их внутри. Раны не заживали, и со временем всё превратилось в гнойную массу.
Паньцзы резко схватил стоящего рядом иностранца и уже замахивался, чтобы ударить. Другие люди успели удержать его, но он продолжал яростно вырываться и кричать:
— Что вы, сукины дети, с дядей Санем сделали?! Как вы могли довести его до такого состояния?
Глядя на шокированное выражение лица иностранца при виде ран, я понял, что они, скорее всего, не знали о случившемся. Однако вид дяди Саня был настолько ужасен, что я, дрожа, спросил у иностранца:
— Где вы его нашли? Как он мог дойти до такого?
Иностранец едва сдерживал рвотные позывы, отвернувшись, пробормотал:
— Нашли его под гробницей в колодце. Сначала подумали, что он мёртв, но потом обнаружили, что ещё жив. Наш начальник сказал, что этот старик знает многое, и велел обязательно взять его с собой. Я не знал, что у него внутри... эти твари! Никогда бы не согласился тащить его на себе!
— Это вы сделали! — заорал Паньцзы, вырываясь из рук окружающих. — Я видел такое в Вьетнаме! Эти вьетнамские обезьяны допрашивали пленников именно так — научились у вас, американцев! Вы, твари, наверняка пытались его допросить! Я вас всех убью!
Люди окружили нас плотным кольцом. Я махнул рукой, призывая Паньцзы успокоиться, и сказал:
— Они тут ни при чём. Если бы это сделали они, то знали бы, что мёртвые личинки привлекают других, и не паниковали бы так.
Анин подошёл ближе, увидел раны и резко вдохнул холодный воздух. Он быстро вызвал медика. Несколько человек суетились, пытаясь уложить дядю Саня в устойчивое положение. И в этот момент я внезапно почувствовал, как дядя Сань незаметно сунул что-то в мой карман. Движение было настолько быстрым, что я лишь на мгновение ощутил шевеление в кармане и застыл. В голове промелькнуло осознание: дядя Сань, возможно, притворяется без сознания. Меня одновременно охватили тревога и облегчение. Тревога от того, что он симулирует, и непонятно, с какой целью. Облегчение от того, что если он способен на такие действия, значит, смерть ему пока не грозит.
Краем глаза я оглядел окружающих — все были шокированы видом ран и не заметили этого движения. Я продолжал поддерживать дядю Саня, но крепко сжал его плечо, давая понять, что знаю о предмете в кармане.
Взгляд дяди Саня снова стал рассеянным. Медик обработал раны спиртом, затем раскалённым ножом разрезал кожу, пинцетом вытаскивая личинок и выпуская гной. Из-за холода всё быстро замерзало, и мы с Паньцзы разожгли бездымную печку, непрерывно согревая дядю Саня.
У него было шестнадцать ран, и несколько пиявок, вытащенных оттуда, ещё извивались — их сразу бросили в огонь, где они и сгорели дотла. Потом раны зашили. Пань Цзы с напряжённым вниманием наблюдал за всем процессом, и я даже не смог переглянуться с ним — у меня было на уме кое-что важное, но уйти в такой момент было бы неправильно. Сердце горело от нетерпения: что же всё-таки спрятал в моём кармане Сань-шу? Пришлось терпеливо ждать.
Наконец все процедуры завершились, лекарь накрыл его одеялом и велел отдохнуть на отведённом месте. Пань Цзы спросил, как дела у раненого. Лекарь вздохнул и ответил: "Я сделал всё, что мог. Сейчас главная опасность — инфекция. Я скоро сделаю ему укол антибиотика, но у него уже началась лихорадка. Не знаю, выдержит ли он до выхода. Всё зависит от его собственной силы воли. Не тревожьте его, пусть спит."
Только тогда я нашёл предлог, чтобы отвести Пань Цзы в сторону. Но, когда я попытался двинуться, понял, что сам весь изранен и едва стою на ногах после падения.
После того как лекарь перевязал и мои раны, он отправился осматривать остальных. Отряд Анина насчитывал около шестнадцати-семнадцати человек. Холодные огни постепенно угасали, и вокруг стало так темно, что невозможно было ничего разглядеть. Толстяк снова отозвал Анина в сторону, и они о чём-то оживлённо беседовали. Я не мог понять, что там происходит.
Я хотел увести Пань Цзы в укромное место, но он, казалось, пребывал в оцепенении, не отходя от Сань-шу и не реагируя на происходящее.
Меня охватило раздражение: в самый ответственный момент от него не было никакой помощи. Пришлось действовать самостоятельно и искать способ уединиться.
Люди Анина разделились на две группы: одни занимались ранеными, другие спустились в гробницу. Они, похоже, не испытывали ко мне враждебности — возможно, это было связано с тем, что Толстяк был знаком с ними. Но из-за того, что я недавно отогнал пиявок, все с любопытством и подозрением поглядывали на меня. В этой огромной круглой гробнице не было ни одного укрытия, где можно было бы спрятаться.
Собравшись с духом, я направился к изуродованному мною трупу-утробе и притворился, что изучаю его. Только тогда люди перестали обращать на меня внимание.
Труп-утроба напоминал гигантского рака-богомола, его черты лица были настолько искажены моими ударами, что от одного взгляда на него у меня мурашки бежали по коже. Но выбора не было. Я достал из кармана предмет и увидел, что это небольшая бумажка.
Оглядевшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я развернул её с дрожью в руках. На бумажке было написано несколько строк, и я не смог сдержать удивления: первая часть текста была написана не почерком Сань-шу. Судя по форме букв, это был почерк Мэньюпина. Там было написано:
"Я спустился. На этом всё. Вам лучше вернуться. Дальше — не ваш уровень. Всё, что вы хотите узнать, находится в бронзовой рыбе с изображением змеиных бровей."
Подпись заставила меня ещё больше удивиться — это был тот самый странный символ, который мы видели ранее... Значит, это действительно оставил Мэньюпин. Но что всё это значит?
Ниже следует крайне небрежно написанный текст от Троекурова — похоже, он выцарапан ногтем, но буквы всё ещё различимы. Там была всего одна строка:
*"Нам остался всего один шаг до истины. Отдайте медную рыбку У Лаосы из команды Анин, пусть он расшифрует её. Не волнуйтесь, самое главное у меня. Им не удастся сделать с нами ничего плохого."*
Похоже, Троекуров, добравшись до этого места, нашёл где-то записку от Молчуна и, судя по всему, она предназначалась нам. Молчун, видимо, хотел предотвратить наше продвижение дальше. Из текста записки можно понять, что где-то есть ещё один проход, и он отправился в крайне опасное место. Троекуров же, похоже, не оценил этот жест — вот это да, что за упрямый старик, что он замышляет? И что за "самое главное" у него осталось? Странные знаки Молчуна — если он не хотел, чтобы мы спускались, то для кого тогда эти знаки? Для себя самого?
Мозг тут же унесся вдаль. За последнее время я начал замечать всё больше связей, но из-за хаоса предыдущих загадок любая новая мысль только усиливает путаницу. Я вспомнил метки в подводной гробнице — Молчун, увидев их, понял, что уже бывал там. А теперь он оставляет свои метки... Неужели он знал, что потеряет память? И заранее оставил себе подсказки, чтобы в следующий раз, увидев их, всё вспомнить?
Голова снова начала раскалываться от напряжения. В этот момент Анин и Толстяк окликнули меня, и я вздрогнул. Обернувшись, я увидел, что они машут мне, приглашая подойти. Не долго думая, я сложил записку и сунул её обратно в карман, затем направился к ним.
Анин протянула мне флягу с водой. Я сделал глоток, и она сказала:
— Я поговорила с мистером Ваном, и мы официально готовы к сотрудничеству. Что ты об этом думаешь?
Сотрудничество? Я бросил взгляд на её облегающий наряд, вспомнил о том, что произошло на корабле, и мне стало неловко. Вспомнились предупреждение Молчуна и слова Троекурова — я сразу растерялся и не знал, что ответить.
Обнаружив Троекурова, я внутренне успокоился — в этом спокойствии была и доля эгоизма: теперь можно выбраться отсюда. В глубине души я всё ещё надеялся только на одно — спастись самому. Но, как и сказал Троекуров, мы, кажется, действительно близки к разгадке. Видимо, и у него есть свои загадки. Если мы вытащим его отсюда, кто знает, может, он сам ничего не поймёт. Если нам удастся всё забыть, ещё ладно. Но если нет, то с его характером он непременно вернётся снова. Разве я смогу остаться в стороне?
Подумав, я всё же стиснул зубы и сказал:
— Ладно, давай обсудим, как именно мы будем сотрудничать. Честно говоря, мне нужно хорошенько подумать, прежде чем соглашаться на сотрудничество с тобой.
Она увидела моё выражение, покачала головой и улыбнулась:
— Кстати, на острове мне не удалось как следует попрощаться. Спасибо тебе, что спас меня... в море... у меня были свои причины. Я и не думала вас подставлять.
Вспомнив о событиях в подводной гробнице, я тяжело вздохнул и про себя подумал: "Да как же я могу тебе поверить!" — закурил сигарету и сказал:
— Если действительно хочешь сотрудничать, расскажи, в чём дело. Что вы ищете на дне моря и зачем сюда пришли?
Толстяк, стоявший рядом, поддержал меня:
— Да, честность — залог успешного дела.
Анин удивлённо приподняла брови:
— Ты не знаешь?! Твой дядя ничего тебе не рассказал?! Вы... ничего не зная, рисковали жизнью?
Я горько усмехнулся. Если бы дядя сказал мне всё заранее, я бы и не стал связываться с его проблемами. Покачал головой:
— Он ничего не говорил. Я всё это время был как слепой котёнок.
Анин нахмурилась, долго и пристально смотрела на меня, словно пытаясь понять, лгу ли я. Наконец, она сказала:
— Неудивительно. Я думала, ты какой-то особенный, умеющий скрывать правду, а оказывается, ты и впрямь ничего не знаешь.
В этот момент меня охватило странное чувство. Почему эта женщина вдруг хочет сотрудничать с нами? У них и людей больше, и ресурсов хватает, а нас всего трое. Зачем им мы? Даже если я сумел отогнать тех тварей, они могли бы просто связать меня. Или... — я огляделся — их положение не так уж безоблачно, или у них есть какие-то скрытые причины?
Анин, заметив моё выражение, вероятно, догадалась о моих мыслях, но не стала их озвучивать. Она лишь вздохнула:
— На самом деле, мы, мелкие сошки, знаем немного. Просто выполняем приказы босса.
С этими словами она предложила нам присесть и подозвала другого иностранца. Анин представила его как Керка, эксперта по китайской культуре, специализирующегося на истории Восточной Азии. Она сказала, что он знает больше всех о текущей ситуации, и мы можем задать ему любые вопросы.
Иностранец пожал мне руку и сказал:
— Обычно мы строго соблюдаем секретность, но при нынешних обстоятельствах... — он сделал паузу. — Спрашивай, что хочешь.
У меня внутри всё сжалось. Что за обстоятельства? Я повторил свой вопрос.
Он кивнул:
— К сожалению, цели нашего босса я раскрыть не могу. Честно говоря, я сам лишь руководитель группы. Мы с Анин знаем только, что нам нужно проникнуть в определённое место, достать оттуда один предмет, и на этом наша миссия завершится. Зачем это нужно высшему руководству, я действительно не знаю. Но о том, что мы искали в подводной гробнице, могу рассказать. У нас было две цели: первая — это нефритовую печать, которую вы называете Призрачной печатью. Говорят, она может призвать армию из загробного мира. Вторая цель — это план механизмов подземного дворца. К сожалению, нам не удалось ничего достать, пока Анин не вмешалась и не вернула часть необходимого.
— Призрачная печать?! — я едва не подпрыгнул от удивления. — Ты говоришь о Призрачной печати правителя Лу?! Она в подводной гробнице?!
Услышав о Призрачной печати, Толстяк тоже заинтересовался и подошёл ближе. Анин, казалось, недолюбливала его, но ничего не сказала.
Кирк кивнул и сказал:
— Да, думаю, вы и сами кое-что знаете. После того как гробница короля Лушан была разграблена пиратами из Ванцан, те заменили Печать Призраков на бронзовую рыбу с изображением змеиных бровей. Мы всё время думали, что печать они спрятали в своей могиле, но сколько ни искали — ничего не нашли. А вот механизм небесного дворца, скорее всего, оказался в руках вашего дяди. Сколько раз мы пытались перехитрить этого старого лиса, но всё равно вынуждены с ним сотрудничать — его разведданные куда точнее наших.
Я кивнул с горькой улыбкой, полностью разделяя его чувства. Толстяк, стоявший рядом, внезапно спросил:
— А что насчёт того раза, когда Анин ходила с нами на морское дно? Она что, тоже что-то прихватила оттуда?
Кирк уже открыл рот, чтобы ответить, но Анин резко перебила его:
— Не всё нужно говорить. Держи язык за зубами.
Толстяк вспылил:
— Что это значит?! Это называется сотрудничество?!
Кирк, казалось, не слишком считался с мнением Анин. Рассмеявшись, он ответил:
— Даже если ты сейчас им ничего не скажешь, всё равно рано или поздно придётся показать. Да и толку от того, что у тебя есть, если ты не знаешь, как этим воспользоваться?
Анин бросила на нас быстрый взгляд, топнула ногой и, видимо, с неохотой пробормотала:
— Вещи, которые я с таким трудом достала... Вы легко их получили.
(Мне тогда показалось это очень странным — как они так легко сотрудничали. Позже, обсуждая это с дядей, он объяснил, что на тот момент группа Анин уже оказалась в тупике. У них не было другого выхода, кроме как работать со мной, ведь они всего лишь любители. Даже с самой лучшей техникой они не смогли бы сравниться с моими навыками полупрофессионала. Но Анин была очень умна: она готова была рассказать всё, но выдавала информацию понемногу, пытаясь вытянуть из меня что-то взамен. Вот что значит опытный игрок! Хорошо, что я ничего не сказал — а то она бы выудила из меня всё до последней мелочи, и планы дяди пошли бы прахом.)
С этими словами он достал из кармана пачку фотографий и протянул мне. Я думал, он покажет какое-нибудь погребальное приношение, но это оказались снимки фресок. Я перелистывал их один за другим, стараясь не нарушить порядок, как велела Анин. Внимательно изучив несколько фотографий, я понял, что никогда раньше не видел таких фресок. Спросил:
— Где это снято?
Кирк ответил:
— Это те фрески, которые вы нашли во время погружения в главной гробнице. Это повествовательные изображения, очень важные. Посмотри, что на них изображено.
Я пересчитал — пятнадцать фотографий. На каждой были разные сцены, явно связанные между собой, но никакой очевидной сюжетной линии не просматривалось. На одних были изображены альпинисты, взбирающиеся на снежные вершины, на других — вид на горные гробницы сверху, на третьих — скалолазы, на четвёртых — сражающиеся воины. Каждая фреска была самостоятельной, без явной связи с остальными.
Керк, глядя на моё выражение, сразу понял, что я ничего не понимаю, и достал одну фотографию, сказав: "Взгляни на эту первую. Что ты на ней видишь?" На изображении несколько людей, одетых как чжурчжэни, связывают человека в ханьском одеянии. Я ответил: "Это что, пленные на поле боя?" — "Можно и так сказать, — загадочно улыбаясь, ответил Керк. — Но догадайся, кто этот пленник?"
Я внимательно рассмотрел фотографию настенной росписи и заметил, что пленник удивительно похож на Ван Цзанхая с фарфоровой картины. Удивлённо воскликнул: "Это Ван Цзанхай? Его захватывают чжурчжэни?" — "Да, это первая фотография, — подтвердил Керк. — И что это означает? Это означает, что Ван Цзанхай, возможно, строил это место не по своей воле. Его сюда привезли насильно."
Я сразу уловил намёк и принялся рассматривать оставшиеся фотографии. "А что на этих?" — "Это то, через что Ван Цзанхаю пришлось пройти в руках у восточных ся, — ответил Керк. — Мы, конечно, не всё можем понять, но по первым фотографиям уже сложилось почти полное представление."
Я присмотрелся к нескольким снимкам и внезапно заметил несоответствие: "А вот на этой..." Керк кивнул: "У тебя отличное зрение. Эта фотография действительно ключевая. Ты заметил, что это императорская гробница в кратере вулкана? Когда Ван Цзанхая привезли туда, гробница уже существовала и была сильно разрушена."
Я ахнул: "Значит, гробница над нашими головами не его постройки?" — "Мы изучали стиль гробницы, — пояснил Керк. — Её основная конструкция относится как минимум к эпохе Инь или Шан, но её насильно переделали в стиле Мин. Восточные ся не привозили его сюда, чтобы строить гробницу, а чтобы он её реконструировал. Гробница простояла слишком много лет и уже не могла использоваться в первоначальном виде."
"А подземные дворцы здесь тоже уже были?" — поинтересовался Толстяк. Керк кивнул: "Именно благодаря этим фотографиям мы нашли старый путь сюда. Но есть и такие снимки, которые мы не можем понять, например, этот."
На фотографии было изображено множество демонов, вырывающихся из камня — это была последняя, третья фотография. А на ещё одной было показано нечто вроде чёрной аморфной массы, ползущей по огромному обрыву, и люди, что-то выливающие сверху. От увиденного у меня по спине пробежал холодок. Я хотел присесть и рассмотреть всё внимательнее, но тут Анин неожиданно протянула мне руку и сказала: "Хватит, мы сказали всё, что хотели. Фотографии ты можешь изучать когда угодно. Теперь, наверное, и тебе есть что нам рассказать?" — "О чём?" — не понял я. — "Я всё рассказала о своих делах, — ответила Анин, глядя на меня. — Неужели ты будешь менее откровенен, чем женщина?"
Внутренне я только усмехнулся про себя: что за чепуха она несет? Слова её пусты, как ветра осеннего порыв — ни сути, ни смысла. Она, видно, думает, что я всё ещё тот прежний У Се, который ничего не смыслит. Но теперь мои мысли молнией пронеслись, и я неожиданно спросил:
— У вас тут, случаем, нет человека по имени У Лаосы?
Анин кивнула, удивленно прищурив глаза:
— Откуда знаешь? Ты с ним знаком?
Я медленно достал из кармана две медные рыбки и, ловко перебросив их перед их глазами, произнёс с нажимом:
— Всё, что вам нужно знать, здесь. Если У Лаосы ещё жив, пусть выходит!
В этот миг я увидел, как ноги Ко Кэ подкосились, будто его ударило током, а глаза Анин округлились от потрясения. Она заикаясь выдохнула:
— Боже… у тебя… две?! Две рыбки?!
Я слегка шевельнул рукой, и их взгляды, как прикованные, последовали за каждым моим движением.
*(Окончание следует. Чтобы узнать, что произойдет дальше, посетите www.CMFU.COM, где больше глав, поддержка автора и возможность читать оригинальные версии!)*
*(Глава окончена.)*