Глава 170

Увидев девять гигантских червей, обвивающихся вокруг каменного саркофага на дне ущелья, мы замерли. Они не шевелились, но от них исходило такое давящее присутствие, что наши лица побледнели. Мы медленно отступали, одновременно доставая оружие.

Хуацзуйский специалист успокаивающе сказал:

— Не волнуйтесь так. Сейчас зима, температура здесь низкая, и эти черви всё ещё в спячке. Они не так-то легко проснутся.

Анин произнёс:

— Трудно проснуться — не значит невозможно. А мы для них как раз отличная закуска, чтобы разбудить аппетит.

Толстяк, вновь охваченный жаждой крови, проворчал:

— Плевать, спят они или нет. Я подберусь поближе и всажу им пару пуль в голову. Пусть даже если они в десять раз больше, сразу сдохнут. Потом посмотрим, что это за тварь выползла из-под земли — этот нестареющий Ван Ну Ван: человек он или чудовище.

Паньцзы махнул рукой:

— Ни в коем случае! Помнишь, что говорил Шуньцзы? Если убить одного червя, остальные проснутся. Это ущелье пронизывает всю горную систему Чанбайшань. Ты представляешь, сколько их там? Может вылезти что-то ещё большее, чтобы отомстить за своих сородичей.

Я поднял ночной бинокль, чтобы рассмотреть всё получше. Такие огромные черви могли быть окаменелостями древних насекомых. Я никак не мог убедить себя, что они живые. Вглядевшись, я заметил на стене за саркофагом рельефы, которые раньше не мог разглядеть. Оказалось, что это множество надписей на чжурчжэньском языке. Моё сердце забилось сильнее.

Надписи на рельефе были очень многочисленны. Там, где собиралось так много текста, обязательно должна была содержаться какая-то история. В постройках Ван Цзанхая редко встречались надписи, но здесь их было так много. Эти тексты, несомненно, имели важное значение, и, возможно, это была одна из самых ценных записей в гробнице — надгробная надпись хозяина.

Я поспешно подозвал к себе невысокого парня из команды Анина, который умел читать чжурчжэньские тексты, и протянул ему бинокль, чтобы он помог мне разобраться, что там написано.

Парень внимательно посмотрел и нахмурился:

— Хотя эти символы похожи на чжурчжэньские, это не они. Это другой язык из той же языковой группы. Пока что я не могу понять, что здесь написано.

Мое настроение сразу упало. Я мысленно выругался: этот Ван Ну Ван слишком хитер, не оставляет мне ни малейшего шанса.

Неудивительно. Такой человек, как Ван Цзанхай, который дошёл до крайности в своих коварных замыслах, провёл здесь двадцать лет и лично участвовал в реконструкции древней императорской гробницы, но так и не смог проникнуть в самую суть тайны, которую Ван Ну Ван хотел скрыть. Он создал для него непреодолимое препятствие, так что нам, действующим наугад, и подавно нечего здесь делать.

Жаль, что Хуа Хэшан не с нами. Он погрузился в это дело на долгие годы и обладает уникальным мышлением. Возможно, он смог бы разглядеть здесь что-то стоящее.

Я снова задумался и понял, что если Хуа Хэшан тоже здесь, то ситуация станет настолько сложной, что мне её уже не контролировать. Мысли в голове мешались одна с другой, и я едва успевал их уловить. В это время услышал, как Пан-цзы кричит:

— Толстяк! Ты справишься или уступишь место кому-то другому?

Мне всегда было неприятно, когда Пан-цзы называл Толстяка этим прозвищем. Сердце ёкнуло, и я поднял голову. Толстяк и тот Кок уже взобрались на цепь и осторожно перемещались над саркофагом. Толстяк привязывал верёвку к поясу, вероятно, намереваясь, как Том Круз, спуститься с цепи и повиснуть над гробницей. К моему удивлению, остальные не пытались его остановить, а даже подсказывали, как лучше расположиться.

— Что происходит? — спросил я Анин. — Они что, хотят устроить представление "Девять драконов играют с Жемчужным Толстяком"?

— Всё нормально, — ответила Анин. — Обычно такой способ не потревожит спящих червей, да и я заметила, что их хвосты прикованы бронзовыми цепями к каменным столбам внизу. Их подвижность ограничена, опасность грозит только тем, кто подходит слишком близко. Все здесь хотят увидеть, что скрыто в гробнице Ван Ну-вана. Нашли гробницу, но не могут заглянуть внутрь — кто устоит перед таким соблазном?

Я возразил:

— Даже если Толстяк спустится, он не сможет сдвинуть такую огромную каменную крышку саркофага. Ты просто хочешь посмотреть, как он опозорится.

Анин ответила:

— Он не собирается открывать крышку, он хочет зацепить крюк за щель в саркофаге. Мы прикрепим блок к одной из бронзовых цепей, и тогда сможем приподнять крышку отсюда.

Мне стало не по себе. Анин всё ещё выполняла свои служебные обязанности, пытаясь найти что-то в гробнице. Даже в такой ситуации она не сдавалась. Я не знал, что именно она ищет, но не мог понять, что может быть важнее собственной жизни. К тому же на гробнице так много бронзовых цепей — Ван Цзанхай наверняка предусмотрел подобные действия. Он не стал бы оставлять без защиты такую важную часть гробницы. Толстяк, глупо рискуя, вероятно, надеялся первым открыть гробницу и получить какую-то выгоду. Я должен был остановить его.

Я уже хотел подать знак Толстяку, чтобы он подождал, но неожиданно с ним случилось что-то странное. Кок, стоявший выше Толстяка на цепи, вдруг сорвался и упал прямо на гробницу. Раздался глухой удар, голова разлетелась, и мозг брызнул во все стороны.

Никто не понял, что произошло с Коком. Толстяк как раз регулировал своё положение для прыжка, как вдруг увидел, что Кок "спрыгнул" быстрее него. Он замер в растерянности, но тут и сам неожиданно взлетел вверх. В воздухе он замахал руками и ногами, пытаясь удержаться, но затем резко полетел вниз. К счастью, верёвка на его поясе натянулась в последний момент, и он остановился прямо над телом Кока.

Я чуть не упал в обморок от ужаса — зрелище было слишком жутким. Неужели на цепях было что-то, что столкнуло их вниз? При этой мысли я быстро крикнул оцепеневшему от страха Пань-цзы: **"Осветительная ракета! Все — к оружию!"**

Люди мгновенно очнулись от ступора. Нам было не до Толстяка. Пань-цзы выпустил ракету вверх, и в следующее мгновение яркий свет озарил пространство. Мы увидели бесчисленные тени, кружащие над нашими головами, а несколько из них уже висели вниз головой на цепях, с любопытством разглядывая нас — незваных гостей, вторгшихся в их логово.

Оказалось, это те самые странные птицы. Неизвестно когда они бесшумно начали возвращаться в гнезда. Я даже заметил, что некоторые из них несли в когтях добычу — видимо, охота была удачной.

Я поднял руку, приказывая людям, готовым открыть огонь, не стрелять. Эти птицы почти слепые. В таком ярком свете они нас просто не видят, но зато невероятно чувствительны к звукам. Именно тот выстрел, что раздался в переднем зале, привлек их со всех сторон. Очевидно, эти существа, живущие в полной темноте подземного вулканического кратера, давно приспособились к жизни в кромешной тьме.

Я кричал, чтобы не стреляли, но кто-то всё же нажал на курок. Более того, это был не один выстрел, а целая очередь. Звук автоматной стрельбы разнёсся по пустынной расселине, отразившись эхом от скал и достигнув небес. Тени над нами пришли в яростное движение, и птицы одна за другой начали пикировать вниз.

Я разгневанно обернулся, чтобы увидеть, кто ослушался приказа, и увидел, что Толстяк, всё ещё находясь на каменном постаменте, пытается забраться по верёвке. Он отобрал у Кэрка его оружие и теперь безудержно стрелял вниз, в огромный саркофаг.

Присмотревшись, я заметил, что саркофаг Ван Ну Хуана, неведомо как, приоткрылся. Из него вытянулись три длинных, фиолетово-синих отростка, похожих на руки. Да, именно три. Они протянулись вверх, а длинные когти скребли воздух, пытаясь схватить Толстяка.