Глава 172

Бесчисленные птицы с человеческими лицами, словно высеченные из камня, окружили нас плотным кольцом. Они спускались беззвучно, не издавая ни малейшего шороха, и стояли, будто застывшие статуи. Мне вдруг вспомнились горгульи из зарубежных фильмов ужасов — те, что днём превращаются в камень, а ночью оживают, становясь демонами. Неужели прототипом для тех чудовищ служили именно эти птицы?

А их взгляды... В них читалось что-то осмысленное, почти разумное. Это наводило на мысли: а не скрывается ли за их молчаливым окружением какой-то зловещий умысел?

Моё предчувствие не обмануло. Внезапно одна из птиц пронеслась над нами и сбросила что-то тяжёлое. Глухой удар — и перед нами брызнула кровь. Я взглянул и обомлел: это был Ли Чэн. Ему перекусили шею, и он, захлёбываясь кровью, кашлял, но глаза уже застыли, безжизненные. Спасти его было невозможно.

Следом сбросили ещё одно тело — чьё-то, с отрубленной головой, всё в крови.

Чэн Пи Асы, расставшись с нами, сразу же бросился в императорскую гробницу. Видимо, и их настигла атака этих чудовищных птиц. Ли Чэн, скорее всего, попал в их когти где-то в центре гробницы. Без условного знака дяди Сань эти люди обречены на столь ужасную участь. Я даже представить себе не мог такого исхода.

Я думал, что и Чэн Пи Асы не избежать этой участи, но следующие сброшенные тела принадлежали подручным Анина. Значит, не всем удалось сбежать. К счастью, среди мёртвых не было ни дяди Сань, ни Пан Цзы — надеюсь, они в безопасности.

Толстяк, наконец, действительно испугался и спросил меня:

— Что эти птицы от нас хотят?

Я ответил:

— Похоже, они собирают добычу в одном месте. Я не эксперт в этом, но что они задумали — не знаю. У тебя ещё есть взрывчатка? Возможно, нам придётся повторить подвиг Дун Цуньжуя.

Толстяк покачал головой:

— Всё ушло на уничтожение короля рабов. Ты же не сказал, что нужно оставить немного.

Я мысленно ругнулся: вот это проблема! Сколько ни думал, не мог предположить, что мне, У Ся, суждено умереть вот так. Со всех сторон одни птицы, ни малейшей щели, даже бежать некуда. Неужели мне и впрямь суждено погибнуть здесь и стать удобрением для этих тварей?

В отчаянии я заметил, что Толстяк внезапно потянул меня назад:

— На открытом месте мы в ловушке, это слишком опасно. Вот здесь есть расщелина — спрячемся в ней. Пусть не так удобно, но хотя бы сможем защищаться. Не дадим этим проклятым птицам так легко с нами расправиться!

Я обернулся и увидел узкую щель между двумя огромными скалами — едва ли шире человека. Пространство тесное, но для обороны — идеальное место.

Умереть сразу или продержаться немного дольше? Конечно, лучше продержаться. Мы быстро сняли с трупов патронные ленты и юркнули в расщелину. Внутри было тесно — я ещё мог как-то маневрировать, а Толстяку приходилось с трудом протискиваться. Зато птицы, скорее всего, не смогут сюда пробраться.

Толстяк, переживший не одну смертельную опасность, вёл себя куда собраннее меня. Едва скрывшись в расщелине, он тут же нагромоздил несколько камней, соорудив нечто вроде баррикады. Обращаясь ко мне, он произнёс хриплым голосом:

— Они смогут протискиваться только по одному. Убьём несколько — перекроем вход. Так мы продержимся подольше.

Внутри меня всё сжалось от горькой усмешки. Патронов у нас — кот наплакал, да и времени на перезарядку нет. Если магазин опустеет, нам конец. Но пока смерть не дышала в затылок, оставалась крохотная надежда на чудо.

Мои мысли метались, как испуганные птицы, пока неожиданный визг за пределами укрытия не заставил меня вздрогнуть. Сквозь щель я увидел, как ведущая стаю тварь разевает пасть до невозможных размеров, обнажая ряды острых, как кинжалы, зубов. Из её глотки вырвалось существо, похожее на обезьяну, но с невероятной ловкостью. Оно молниеносно метнулось на землю, осторожно огляделось и, убедившись в безопасности, бросилось к куче трупов, принявшись рвать их на части.

Я вгляделся: у этой "обезьяны" не было шкуры, её тело покрывала одна сплошная кровавая масса, будто это был не отдельный организм, а какой-то внутренний орган той самой птицы.

Следом и другие твари начали извергать из себя подобных существ. Бесчисленные "ротовые обезьяны" хлынули из стаи, устремившись к груде тел. Казалось, среди них не было никакой иерархии — все бросились пожирать добычу, разрывая плоть и брызгая кровью. В борьбе за еду они нередко сталкивались, вступая в короткие, но яростные стычки.

Толстяк и я поморщились, едва сдерживая рвотные позывы. Мысль о том, что скоро та же участь постигнет и нас, заставляла кровь стынуть в жилах.

"Ротовые обезьяны" быстро расправились с остатками трупов, и воздух пропитался таким густым запахом крови, что дышать становилось невыносимо. Глаза Толстяка налились кровью — он понял, что теперь очередь за нами. Отхлебнув глоток водки, он скривился и процедил:

— Чтоб вас, твари! Хотите отведать Толстяка? Попробуйте-ка сначала перегрызть мои железные зубы!

Мои руки дрожали, но я не стал спорить — схватил бутылку и, не раздумывая, опрокинул её в горло. Алкоголь обжёг глотку, но это было то, что нужно. С водкой в крови мужчина чувствует себя иначе — смелее, решительнее.

Тем временем "обезьяны" рыскали среди останков, и вдруг одна из них заметила нашу щель. Тварь издала пронзительный визг, и остальные тут же устремились к нам, вытягивая шеи и впиваясь взглядом.

Теперь я разглядел их отчётливо: у этих существ не было губ, оттого клыки казались ещё более острыми и устрашающими. Но самое странное — на шее каждой "обезьяны" болтался бронзовый шестигранный колокольчик. Некоторые были целыми, другие — разбитыми, но ни один не издавал ни звука, когда твари двигались.

(Тогда я был слишком напуган, чтобы задуматься, что это значит. Но позже понял: эти колокольчики из бронзы обязательно связаны с загадкой, которая окружала всё происходящее. Хотя, казалось, они не принадлежали одной культуре.)

"Обезьяны с пастью" сначала вели себя осторожно, долго кружили у входа в пещеру. Мы с Толстяком даже дышать боясь, держали винтовки наготове, ожидая, когда они решатся войти. Прошло некоторое время, и несколько обезьян не выдержали, внезапно спрыгнули с висячих скал у расщелины и прыгнули внутрь, пробуя напасть на Толстяка.

Толстяк не ожидал такого натиска — почти в упор, у самого лица одной из этих тварей, он выстрелил. Пуля пронзила обезьяну насквозь, и её тело отлетело, рухнув в кучу трупов. Затем его винтовка дала осечку, и очередь случайно прошибала воздух, разрывая на части нескольких обезьян. Их крики ужаса и боли наполнили пещеру, кровь брызнула во все стороны.

Теперь все обезьяны заметили нас в расщелине. Ситуация вышла из-под контроля: вожак издавал пронзительный визг, и вся стая ринулась внутрь.

Я сглотнул слюну, понимая, что мой кошмар вот-вот начнётся.

Не успел я и помолиться, как две обезьяны молниеносно впорхнули в расщелину, повиснув на потолке и раскрыв свои огромные пасти прямо перед моим лицом. Винтовка СКС была слишком длинной, чтобы использовать её приклад, и я, не раздумывая, ударил одной из них ногой, сбросив её вниз. Другой выстрелил дважды в упор — кровь брызнула мне в лицо, обжигая кожу.

Затем в расщелину хлынули десятки обезьян. У меня не хватило хладнокровия стрелять прицельно, и я просто начал поливать их очередями. В течение пяти-шести минут я даже не осознавал, что делаю — просто видел, как одна за другой обезьяны бросаются на меня, а я сношу их очередями. Кровь летела во все стороны, обезьяны, словно обезумевшие, не знали страха. Иногда несколько из них застревали в расщелине, блокируя друг друга, и я безжалостно пинал их ногами, но новые и новые волны обезьян накатывали, как прилив. Пули рвали их тела, но даже если оставалась половина туловища, они всё равно продолжали лезть внутрь, полные отчаянной ярости.

Вскоре я весь был в крови. Мы с Толстяком поняли, что оборона здесь бесполезна — обезьяны теснили нас, заставляя отступать. В конце концов, мы прижались спинами друг к другу, продолжая стрелять, но не могли вернуть себе ни сантиметра пространства.

Вскоре патроны закончились. Я думал, что их хватит на несколько часов, но в бою расход боеприпасов невозможно контролировать. У меня ещё было много запасных обойм, но пока обезьяны не прекращали атаку, у нас не было возможности перезарядиться.

У Толстяка первым закончились патроны. Он уже был в ярости, проклиная всё на свете, швырнул винтовку и выхватил нож, собираясь броситься врукопашную. Но обезьяны не дали ему шанса — в мгновение ока пять-шесть из них прыгнули на него, вцепившись зубами. Толстяк закричал от боли, убил двоих голыми руками, но ещё четверо навалились ему на лицо.

---

В тот же миг патроны закончились, и я безрезультатно щёлкал курком, пока в груди не поселился ледяной ком. В следующее мгновение несколько алых лучей пронзили пространство и врезались мне прямо в лицо. Я даже не успел выхватить нож, как пули вонзились в плечо и внутреннюю часть бедра. Инстинктивно я попытался отмахнуться раненой рукой, но это было бесполезно. В отчаянной борьбе в голове осталась лишь одна мысль: мне, Бэй Усе, и Ван Пану, кажется, никогда не выбраться из этих таинственных дебрей Чанбайшаня. Даже с нашей невероятной удачей, видно, и наш час когда-то пробьёт.

*(Окончание главы. Чтобы узнать, что произойдёт дальше, посетите www.CMFU.COM. Там больше глав, поддержите автора и читайте лицензионные версии!)*

---