Глава 186

Слова эти были одновременно и правдой, и ложью. Дядя Сан произнёс их, во-первых, потому что день действительно был неудачным, а во-вторых, чтобы немного напугать Се Ляньхуань — в этом проявилась его игровая натура. Те, у кого есть младшие братья, наверняка поймут, что чувствовал дядя Сан: старшие всегда стремятся напугать младших, чтобы подчеркнуть своё превосходство. Однако Се Ляньхуань была не так проста — она лишь холодно усмехнулась и перестала отвечать, оставив дядю Сану в неловком положении.

Риф был небольшим, и несколько камней, торчащих из воды, сразу бросались в глаза. Хотя вход в пещеру ещё предстояло найти, они были уверены, что он не будет слишком сложно скрыт. Се Ляньхуань греbla на лодке, а дядя Сан зажёг фонарь, и они начали осматривать каждый риф. Вскоре на западной стороне рифа, под камнем, напоминающим коренной зуб, они обнаружили вход в пещеру.

Вход был шириной примерно в двух человек, а глубина казалась бездонной, словно пещера выросла из самого камня. На краях скалы можно было разглядеть следы обработки — явно пещера была расширена человеческими руками. Вход скрывался под водой, в углублении у основания рифа, и, если бы не знание о его существовании, с поверхности его было бы невозможно заметить.

Дядя Сан начал надевать снаряжение, собираясь нырнуть, но Се Ляньхуань остановила его, заявив, что подводные пути здесь сложны, и она знает маршрут, поэтому лучше, если она пойдёт впереди. В её словах был смысл, и дядя Сан не стал настаивать. Се Ляньхуань первой вошла в пещеру, а дядя Сан последовал за ней.

Проплыв около тридцати метров, они поняли, что это естественная полость внутри рифа. Внутри торчали коралловые рифы, похожие на гигантские рёбра, вросшие в стены пещеры. Однако концы этих "рёбер" сливались с окружающими скалами, создавая впечатление, будто бесчисленные причудливые морские блюдца прикрепились к стенам.

Подводные пещеры крайне опасны, но оба не имели опыта и даже не осознавали, на что идут. Без каких-либо мер предосторожности они продолжали плыть внутрь.

Пробираясь по пещере около десяти минут, дядя Сан заметил развилку. Пещера внутри рифа разветвлялась во все стороны, как щупальца осьминога. Везде были проходы: некоторые мелкие, где свет фонаря достигал конца, другие — огромные, как вход для грузовика, уходящие в бездонную глубину. Из-за отсутствия солнечного света здесь почти не было актиний и кораллов, но множество разноцветных рыбок, морских блюдец и трепангов оживляли пещеру.

Под руководством Се Ляньхуань дядя Сан продвигался по этому сложному лабиринту рифовых пещер, словно мышь в норе. Чтобы не заблудиться, он оставил метки на каждом повороте, процарапав их ножом для дайвинга.

Через полчаса они выплыли из пещеры. Дядя Сан включил подводный фонарь и осмотрелся, но понял, что они не попали в древнюю гробницу. Перед ними предстало загадочное место.

Это казалось огромной бездонной пропастью, возникшей внутри кораллового рифа. Вокруг царила непроглядная тьма, и, подняв голову, он увидел свисающие сверху коралловые образования. Но когда он включил подводный фонарь, чтобы осветить пространство под ногами, луч света просто растворился в пустоте — под ним зияла бездна.

Прошло много лет, и даже если тогдашние события были пугающими, дядя Сань уже не мог вспомнить всех деталей. Он бормотал что-то невразумительное, и я никак не мог понять, где же они в итоге оказались. В конце концов пришлось достать лист бумаги и попросить его, превозмогая себя, нарисовать приблизительную схему.

Рисунок дяди Саня был ужасен — хуже детского каракулей, но, к счастью, достаточно лаконичен. Благодаря моему воображению и его комментариям, я постепенно начал понимать, что же там происходило.

По моему представлению, это была скрытая пещера внутри рифа. Где именно она находилась, установить было невозможно. Выход из туннеля, по которому они продвигались, находился в самой верхней точке этой пещеры. Под ногами дяди Саня простиралась чернота, словно они попали в пустоту, и это говорило о том, что пещера должна была быть огромной.

Когда они добрались до этого места, пути вперед уже не было — вокруг расстилалась лишь бездонная тьма. В луче фонаря в воде мелькали бесчисленные белые частицы, а внизу снова была бездна. Кроме скал позади них, не было никаких ориентиров. Как сказал сам дядя Сань, это было похоже на пребывание в открытом космосе.

Это ощущение было ужасным. Обычно, где бы ты ни находился, свет фонаря отражается от чего-то, давая чувство присутствия. Но здесь луч просто уходил в никуда, не встречая препятствий, и вокруг оставалась лишь чернота. Ты не знал, что ждет тебя впереди.

Кислород расходовался быстро. Подводное исследование пещер отличается от обычных погружений — время здесь строго лимитировано. Нужно оставлять запас кислорода, чтобы вернуться обратно, поэтому дайверы вынуждены постоянно проверять показания кислородного датчика. Для дяди Саня это было огромным психологическим давлением.

Однако Цзе Ляньхуань, казалось, знал, что делает. Прокувыркавшись в воде, он неожиданно дал знак дяде Саню выключить подводный фонарь.

Без света воцарилась абсолютная тьма. Дядя Сань удивился: что этот парень затеял? Они и так заблудились, а он еще и хочет выключить единственный источник света.

Но, видя его настойчивость, дядя Сань понял, что это требование, скорее всего, исходило от того иностранца. Он знал, что выбора у него нет, и, следуя указанию Цзе Ляньхуаня, выключил фонарь.

Когда оба фонаря погасли, тьма обрушилась на них, как чернила. Но в этот момент на рукоятках их водонепроницаемых фонарей, покрытых светящейся краской (она была предусмотрена на случай, если фонарь упадет на дно и его не удастся найти), медленно появился тусклый свет, обозначая их местоположение.

Рядом Ся Цзяньхуань, похоже, снял фонарик и использовал его в качестве указателя, направляя луч в определённом направлении. Дядя Сань посмотрел туда и в темноте, далеко внизу, едва заметно увидел большое скопление слабых зелёных огоньков, похожих на глаза какого-то существа, медленно перемещающихся. У дяди Саня внутри всё сжалось, и он мгновенно напрягся, ведь он не раз слышал от рыбаков, что в море может таиться всё что угодно, а эти зелёные глаза — не что иное, как существо, скрывающееся в глубинах тьмы.

Непроизвольно его рука потянулась к ножу. В этот момент Ся Цзяньхуань несколько раз махнул фонариком, и световой круг начал двигаться, направляясь прямо к скоплению зелёных огоньков. Дядя Сань внутренне выругался: несмотря на свою обычную беспечность, в таких ситуациях он всегда был осторожен, а вот Ся Цзяньхуань, напротив, действовал слишком прямолинейно и безрассудно. Однако, судя по всему, Ся Цзяньхуань знал, что это за огоньки, и сигнализировал дяде Саню следовать за ним.

Как всегда, дяде Саню ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, хоть это и вызывало у него досаду и беспокойство. Без освещения, с одним лишь холодным светом подводного фонаря, он чувствовал себя как слепой, снова погружаясь в ледяную темноту, которую уже испытывал ранее. Теперь же, находясь под водой, это ощущение только усиливалось.

Зелёные огоньки постепенно приближались, но из-за слабого света разглядеть их было невозможно. По мере приближения дядя Сань с ужасом понял, что огоньки действительно движутся, причём с немаленькой скоростью. Мысль о том, что это могут быть морские чудовища, становилась всё сильнее.

Однако Ся Цзяньхуань, казалось, не осознавал опасности и продолжал быстро двигаться вперёд. Вскоре они оказались всего в тридцати метрах над скоплением огоньков. Страх дяди Саня достиг предела, и он резко подплыл к Ся Цзяньхуаню, схватив его и не позволяя приближаться дальше.

Ся Цзяньхуань, не понимая, что произошло, тоже испугался и остановился. Дядя Сань начал жестикулировать фонариком, и Ся Цзяньхуань отвечал ему, но они не могли понять друг друга. Дядя Сань был в ярости и хотел немедленно включить прожектор, чтобы всё прояснить, но боялся, что на таком близком расстоянии, если под ними действительно окажутся акулы или что-то подобное, у них не останется шансов спастись.

Пока он лихорадочно думал, как же объяснить Ся Цзяньхуаню свои опасения, внезапно вспыхнул яркий белый свет — Ся Цзяньхуань включил прожектор. Видимо, и его терпение лопнуло, и он хотел спросить дядю Саня, почему тот его остановил.

Дядя Сань вздрогнул, попытался прикрыть свет и, опустив голову, посмотрел вниз. В конце луча белого света, сквозь мрак, смутно проступило нечто белое, обёрнутое в обветшалую ткань, напоминающее человеческую фигуру. По мере того как глаза дяди Саня привыкали к свету прожектора, он всё отчётливее различал очертания, и от увиденного у него по коже побежали мурашки.

Это оказалось древним трупом, парящим в толще воды в странной, почти сверхъестественной позе. Лицо его расплылось, утратив чёткие очертания, а огромное белое покрывало, напоминающее щупальца гигантской медузы, медленно колыхалось вокруг, словно призрачное облако, растворяясь в воде. Казалось, перед глазами предстало огромное цветение, пришедшее из потустороннего мира, леденящее душу своей таинственной красотой.