Глава 219
**Город призраков**
Анинг удивилась и спросила:
— Почему?
Заси объяснил нам:
— Моя бабушка говорила, что этот город призраков перед вами — не туристическая достопримечательность. Эта территория ярданговых ландшафтов занимает примерно восемьдесят семь квадратных километров, она огромна и до сих пор находится в первозданном состоянии. Здесь нет никаких указателей, и если ночью двигаться внутри, не зная местности, очень легко заблудиться. К тому же, говорят, здесь множество зыбучих песков. В 1997 году целая группа геологов исчезла в этих местах. Тогда было задействовано много людей для поисков, но их так и не нашли. Позже, в 1999 году, во время сильного ветра несколько фотографов, снимавших здесь, обнаружили в одной из песчаных ям два мумифицированных тела. Остальных так и не нашли.
Анинг покачала головой и сказала:
— Не волнуйся, у нас есть GPS. Если здесь действительно такой сложный рельеф, как ты говоришь, нам тем более нужно идти внутрь. Если ждать до утра, с ними уже может что-то случиться.
С этими словами она, не слушая предупреждений Заси, позвала остальных, включила фонарик и решила двигаться дальше.
Я подумал, что в её словах есть смысл. Заси всегда преувеличивал опасности, и Анинг, конечно, не могла полностью доверять его словам. К тому же, у иностранцев свои принципы: оставить тех троих на произвол судьбы для них равносильно тому, чтобы убить их собственными руками. Они не могли принять такое решение.
Я, разумеется, должен был идти с ними. Те трое исчезли, когда были со мной, и я чувствовал, что должен приложить все усилия, чтобы их найти. Иначе, если с ними действительно что-то случится, я не смогу жить спокойно. Да и сидеть здесь, не имея возможности уснуть, было невозможно.
Заси ещё хотел что-то сказать, но тут вмешалась Динчжу Чжома. Она покачала головой, велев Заси замолчать, и быстро сказала ему несколько фраз на тибетском.
На лице Заси отразилось непонимание, но выражение Динчжу Чжома было твёрдым. Он попытался возразить, но она резко одёрнула его, и Заси больше не осмелился говорить. Он кивнул Динчжу Чжома, отошёл и с мрачным видом сказал нам:
— Вам повезло, моя бабушка велела мне проводить вас внутрь.
С этими словами он включил фонарик и направился к своим вещам, чтобы подготовить снаряжение.
Я не понимаю тибетский и спросил у Анинг, что сказала старуха. Анинг только покачала головой и ответила, что говорила она слишком тихо, но, вероятно, что-то вроде: "Брала деньги — выполняй работу".
Мне стало смешно, и я бросил взгляд на Динчжу Чжома. Старуха уже вернулась в палатку, и, казалось, её совсем не волновали эти события.
Заси тщательно перебрал своё снаряжение, велев нам избавиться от всего лишнего и взять с собой достаточно воды, сухого пайка и сигнальный пистолет. Затем он разбудил водителя, объяснил ему наш план и попросил оставаться снаружи, готовясь к возможной поддержке. Если тот увидит сигнальные ракеты изнутри, не должен входить, а лишь ответить своими сигналами, указывая направление. Если мы всё ещё не выйдем, с рассветом водитель должен позвать других, чтобы те вошли и нашли нас, оставив по пути метки. Водитель сонно согласился.
Мы вчетвером привели себя в порядок, и Заси, вытянув лицо в решительной гримасе, двинулся вперёд, направляясь к входу в Город Дьявола, что зиял за нашими спинами. Наше укрытие от ветра находилось на краю этого Города, за высокими скалами, где начинался крутой склон, уходящий вниз и тянущийся до той самой скалы, напоминавшей крепость, которую мы видели во время песчаной бури. Вероятно, это была одна из самых высоких скал в Городе Дьявола.
На склоне Заси сложил из обломков камней небольшой ориентир в форме арабской пирамиды, чтобы указать путь тем, кто пойдёт следом. Он сказал, что будет оставлять такие метки на каждом повороте. Если же во время движения мы увидим уже сложенную нами ранее пирамиду, это будет означать, что мы начинаем ходить кругами, и двигаться дальше нельзя. Это его непреложное правило.
Мы согласились, что логика в этом есть, и без возражений приняли его условия.
Вскоре мы вошли в Город Дьявола. Окружающая обстановка стала приобретать зловещий оттенок. Вокруг, куда ни глянь, под лунным светом возвышались чёрные скалы, выступающие из песка и гравия пустыни. Из-за слабого освещения они казались расплывчатыми, но, осветив их фонарём, можно было разглядеть глубокие борозды, прорезанные ветром. В этом мраке места, куда всё же пробивался лунный свет, выглядели особенно бледными и безжизненными. Походило на то, будто мы шагаем по поверхности Луны.
Я шёл, пытаясь вспомнить что-то из геологических процессов, но всё, что когда-то знал, выветрилось из памяти. Оставалось лишь понимание, что эти молодые яданские ветроэрозионные скалы ещё не успели полностью сформироваться. Возможно, из-за низкого рельефа, скалы и холмы появились на поверхности не так давно и не подверглись сильной эрозии, поэтому большинство из них всё ещё возвышались величественными и массивными.
В таких условиях нам приходилось пробираться между скалами и холмами, не имея возможности, как в других подобных местах, свободно взбираться на вершины. Однако и долины здесь не были ровными: где-то скалы резко выступали над песком и гравием, а где-то скрывались под слоем пустынной почвы. С геологической точки зрения, эти скалы считаются вершинами подземных горных хребтов. Хотя они возвышаются всего на десятки метров, под нашими ногами, на глубине нескольких километров, простираются огромные каменные основания. Эти скрытые под песком горы — отроги Куэньлуньских гор. Теоретически, мы сейчас идём по Куэньлуню.
Однако у меня не было времени размышлять над академическими вопросами. Как только мы углубились на два-три километра, Аньнин начал вызывать по рации, а мы громко закричали, надеясь, что трое пропавших услышат наши голоса и отзовутся.
В безмолвном Городе Дьявола наши голоса мгновенно отражались бесчисленными эхами, накладывающимися друг на друга и разносящимися на огромные расстояния. Издалека это звучало жутко, словно голоса из потустороннего мира. Мы продолжали кричать и идти, и так прошло два-три часа, пока мы не углубились в самое сердце Города Дьявола. Фонарики скользили по скалам, глаза устали, а горло охрипло от криков. Но ни следа кавказцев, ни ответа на наши крики — только наши собственные эха и лёгкое завывание ветра.
Мы остановились передохнуть, и Анин спросила Заши, как, по его опыту, лучше искать.
Заша покачал головой:
— Только так, как вы делаете. Мы прошли уже около семи километров. По прямой это немало, но на самом деле мы незаметно изменили направление. Посмотрите на компас: мы почти возвращаемся обратно. Здесь человек как муравей — незаметно для себя идёт зигзагами. Я могу только гарантировать, что выведу вас обратно. А искать людей — не знаю, что посоветовать... Если они стоят на месте, ещё ладно. Но если и они пытаются найти выход, то какова вероятность, что две группы встретятся в восьмидесятикилометровом лабиринте?
Анин недовольно нахмурилась:
— Раньше здесь никто не терялся?
Заша, складывая каменную пирамидку, даже не поднял головы:
— Мы сюда ночью никогда не заходим.
После этих слов он тяжело вздохнул, но что именно имел в виду, осталось неясно.
Анин, глядя на наши лица, попыталась нас ободрить, но слова её мало помогли. Мы выкурили несколько сигарет, немного придя в себя, и двинулись дальше.
Но события развивались не так, как мы надеялись. Мы снова шли и кричали, не зная, сколько времени прошло. За это время отдохнули четыре раза, а Заша сложил не меньше тридцати каменных пирамидок, но ни одного следа людей, ни одного ответа — безмолвный Город Дьявола словно поглощал все наши звуки.
И тут меня охватило настоящее чувство ужаса: ни одна из пирамидок Заши не попадалась нам на глаза. Значит, мы всё ещё двигались вперёд. Этот Город Дьявола казался бездонным, и кто знает, сколько ещё пути скрывалось в его недрах.
Мы продолжали идти и вошли в узкое ущелье между скал. У большого камня силы окончательно покинули нас, и мы в шестой раз остановились отдохнуть.
Горло у всех охрипло, кричать больше не было сил. Мы жадно пили воду, и все погрузились в молчание, мысли стали пустыми и размытыми.
После долгой тишины врач внезапно произнёс:
— Неужели в этом Городе Дьявола и впрямь водятся демоны? Может, они утащили их?
Эти слова прозвучали неожиданно, и мы на мгновение застыли. Заша бросил на него сердитый взгляд и велел не нести чепухи — тибетцы суеверны, и такие разговоры им неприятны.
"Демонов здесь точно нет, а вот люди — точно есть," — после долгой паузы Цзаси, держа во рту глоток воды, медленно проговорил, смачивая пересохшее горло. — "Только вот что сейчас творится — неизвестно."
Все снова погрузились в молчание, каждый ушёл в свои размышления. На самом деле я понимал: надежды у нас осталось совсем мало. Вначале, когда мы только вошли сюда, я ещё верил, что шансы найти их велики, что хотя бы следы обнаружим. Теперь же надежда полностью угасла.
После непродолжительного отдыха Анин взглянул на часы и поднялся, созывая нас продолжать путь. Мы автоматически встали, глубоко вдохнули, пытаясь собраться с силами и снова обрести бодрость.
Именно в этот момент из рации Анина внезапно раздался пронзительный человеческий крик. Помехи были ужасными, звук резал уши, и невозможно было разобрать, что именно говорилось.
Вокруг стояла мёртвая тишина, и этот внезапный крик напугал нас до полусмерти. Мы тут же уставились на рацию Анина.
Анин тоже застыл на месте, и лишь через несколько секунд пришёл в себя, схватил рацию и стал внимательно вслушиваться.
Крик повторился, помехи всё так же пронзали слух, но было ясно: это был голос человека, зовущего на помощь.
— Они где-то рядом! — воскликнули мы. Анин едва не подпрыгнул от радости.
В этих проклятых местах рации почти бесполезны. Они ловят сигнал только на очень близком расстоянии. Анин всё время пытался поймать хоть какой-то сигнал, но безуспешно. И вот теперь, когда сигнал вдруг появился, стало ясно: кто-то находится совсем близко.
Мы облегчённо вздохнули. Анин быстро стал подстраивать частоту, и голос стал чуточку отчётливее, хотя по-прежнему невозможно было разобрать слова. Тогда она крикнула в рацию:
— Это командир поисковой группы! Мы вас ищем! Где вы находитесь?
В ответ раздался поток неразборчивых звуков, помехи были очень сильными, но интонация изменилась — очевидно, нас слышали.
Прежнее уныние исчезло без следа. Врач группы громко воскликнул: "Да!"
Я тоже достал свою рацию, слегка хлопнул по ней, подстроил частоту, проверяя, не в ней ли дело. Вскоре я тоже поймал сигнал, хоть и искажённый.
Анин снова позвала их. На этот раз голос стал немного отчётливее. Мы напрягли слух, пытаясь уловить хоть какие-то слова.
Но чем дольше я слушал, тем больше понимал: человек на другом конце рации не просто говорит. Его интонация была странной, почти невозможно описать, но чем внимательнее я вслушивался, тем больше казалось, что это не речь, а злобное, ледяное хихиканье.