Глава 146

От неожиданного удара по плечу Сун-цзы замер в изумлении, не понимая, что происходит. Не только он — все остальные тоже застыли на месте. Никто не мог понять, что нашло на Чэньпи Асы: то ли он решил отвлечь их, чтобы убить Сун-цзы и избавиться от свидетеля, то ли замысел был иным. В тот миг я даже подумал, что старик, которому за девяносто, едва ли сможет одолеть крепкого бывшего военного, даже напав врасплох. К тому же, наш путь обратно зависит от Сун-цзы — убивать его было бы глупо.

Я не понял мотивов Чэньпи Асы и предупредительно толкнул Сун-цзы, чтобы тот был осторожнее. Тот бросил на меня быстрый взгляд, но, не выдавая своих мыслей, последовал за старым человеком.

Мы же, не теряя времени, продолжили бег по священной дороге. К счастью, большая часть снаряжения была оставлена — иначе такая физическая нагрузка оказалась бы непосильной.

Дорога вела через шесть каменных врат — символ шести путей перерождения в буддизме. Хотя чжурчжэни исповедовали шаманизм, следы китайского влияния были очевидны повсюду.

Я мчался так быстро, что голова начала кружиться, а на открытых участках кожи появился зуд — воздух здесь был отравлен чем-то зловещим.

Неожиданно в круге света от фонаря показались обломки чёрных карнизов и стен. Вскоре мы достигли конца священной дороги — алтаря, за которым возвышались шестьдесят разрушенных каменных ступеней, ведущих к главному входу в императорскую усыпальницу.

В традиционных представлениях о погребениях понятия "гробница" и "могила" часто смешиваются. На самом деле это разные вещи: гробница — надземное сооружение для ритуалов и захоронений, тогда как могила — подземное пространство, где покоятся останки.

Гробница и могила не обязательно находятся рядом. Например, мавзолей Чингисхана расположен в центральной части степей Ордос в Внутренней Монголии, но в нём хранится лишь верблюжья шерсть, символизирующая дух хана. Где же покоятся его тело и погребальные сокровища — неизвестно.

Небесный дворец на вершине облаков построен в три уровня: дворцы, которые мы видели на дне моря, символизируют духовный мир, тогда как подземная императорская гробница и царская могила образуют "три тысячи миров", отражая перемены в судьбах богов, людей, духов и демонов.

Архитектура гробницы напоминала минские дворцы. С высоты скал она казалась величественной и внушительной, но из-за обилия чёрного камня в её облике чувствовалась странная, почти мистическая аура. Однако, ступив внутрь, мы обнаружили лишь разруху и запустение. Если бы не уцелевшие массивные храмы, напоминающие языческие святилища, разочарование было бы неизбежным.

В замкнутом пространстве, без ветра и солнца, постройки должны были сохраниться идеально. Почему же они обветшали до такого состояния?

Мы ступили на огромные ступени, по ширине достаточные для того, чтобы на них могли разъехаться десять повозок, и вошли через главный вход imperial усыпальницы. Массивные ворота давно обрушились, а огромные двери, усеянные заклепками, лежали на земле; мы беззаботно переступили через них и двинулись внутрь.

Как только мы прошли через главный вход, перед нами предстала входная палата дворца усыпальницы. Согласно древним погребальным трактатам, "Четыре драконовых башни охватывают сокровищницу, девятихвостая колесница божеств спускается в подземный мир" — это и была первая из четырех драконовых башен. В этот момент я почувствовал, как внутри носа и рта у меня все горит, словно обжигает пламя. Я поторопил остальных ускорить шаг.

Павильон был размером примерно с два баскетбольных поля. По обеим сторонам стояли бронзовые колесницы, готовые встретить императора. У дальней стены, по обеим сторонам, находились две черные статуи, покрытые пылью. Их лица были искажены яростью, с ледяным гневом в глазах, словно они были воплощением древних тотемов. Потолочные балки и колонны обрушились, черепица валялась на полу. К счастью, здесь никогда не шел дождь, иначе это место давно бы затопило.

Не обнаружив ничего особенно примечательного, мы решили пройти через павильон и направиться к центру imperial усыпальницы. Мы сделали всего несколько шагов, как вдруг Толстяк поскользнулся, неожиданно на что-то наступив. Он с громким стоном упал на спину, а пол павильона был усеян осколками черепицы. Падение было настолько болезненным, что он заскрипел зубами.

Меня это удивило: на таком полу можно было споткнуться, но как можно поскользнуться? Толстяк тоже удивился, прижимая рукой ушибленное место, вернулся назад, чтобы осмотреть то, на что наступил.

На полу остался только след от его падения, но того, на что он наступил, уже не было. Он перевернул несколько осколков черепицы, но ничего не нашел. Затем он заметил что-то и, махнув нам рукой, чтобы мы остановились, присел и поднял свою ботинок.

Мы подошли ближе и увидели, что в подошве его альпинистского ботинка застряла гильза.

Все сразу насторожились. Пань взял гильзу, понюхал её, затем вспомнил, что на нем противогаз, и сжал её пальцами: "Она теплая. Черт возьми, её недавно выстрелили из ствола."

"Кто-то опередил нас?" — удивился я. Неужели Анин и его команда настолько могущественны, что смогли обогнать нас?

Но почему здесь стреляли?

"Зажгите свет, осмотримся вокруг," — сказал Пань.

Хуа сразу зажег холодный огонь, осветив все вокруг ярким светом. Павильон был в полном хаосе. Мы разошлись в разные стороны и вскоре обнаружили на одной из колонн длинную серию пулевых отверстий, направленных вверх.

"Похоже, что кто-то или что-то спускалось по этой колонне, а пули преследовали это вниз," — сказал Пань, подойдя ближе и осмотрев отверстия. Он потрогал одно из них и покачал головой: "Нет, все наоборот. Судя по углу отклонения пуль, стреляли снизу вверх, вдоль колонны."

Толстяк освещал фонариком пулевые отверстия, медленно и внимательно осматривая их, пока луч не упёрся в высоко расположенную балку. Там, в темноте, мы разглядели чёрную тень, свисающую с балки. По очертаниям тени было ясно, что это труп — скорее всего, кто-то из отряда Анина, потому что на плече покойника болталось ружьё, а само тело безжизненно висело, раскачиваясь.

Все вздрогнули, не понимая, как этот человек оказался мёртвым на балке. Направив фонарики на лицо, мы увидели мужчину. На нём была миниатюрная назальная противогазовая маска — передовое изобретение, лёгкое и эффективное, о котором я узнал лишь недавно и не ожидал увидеть здесь. По чертам лица можно было предположить славянское происхождение. Причина смерти оставалась загадкой: глаза широко раскрыты, но из-за маски невозможно было разглядеть выражение лица.

Труп висел на чём-то, что крепилось к балке, но из-за расстояния невозможно было разобрать, то ли это верёвка, то ли что-то другое. Несколько человек попытались полезть наверх, но Пань остановил их: слишком странная смерть, здесь что-то нечисто. В этот момент Толстяк хлопнул меня по плечу и указал на другое место на балке: "Ребята, там не один."

Мы посмотрели и увидели ещё шесть или семь трупов, подвешенных на балке, как повешенные привидения. Все они были одеты в горную экипировку, на каждом висело оружие. Внутри меня зародилось неприятное чувство: оружие обладало огромной разрушительной силой, и даже зомби не выдержали бы десятка выстрелов. Что же их убило? И как их тела оказались на балке? Даже если здесь была перестрелка, это не объясняло ситуацию.

Чем больше я думал, тем сильнее ощущал, что нам не следует задерживаться в этом месте. Я позвал остальных, чтобы быстрее пройти через ворота храма — здесь было что-то нечистое.

Но, обернувшись, я не увидел Толстяка. Осветив фонариком пространство, я заметил, что он уже ловко карабкается по одной из статуй, направляясь к балке.