Глава 41: Ма Лан
После кровопролитной битвы в резиденции клана Чэн судьбы двух великих семей, некогда обладавших равным статусом в Городе Серых Облаков, разошлись в совершенно разные стороны.
Влияние клана Лин неуклонно росло с каждым прожитым днем. Вскоре они накопили достаточно могущества и ресурсов, чтобы их официально провозгласили самым доминирующим и влиятельным кланом во всем Городе Серых Облаков.
С другой стороны, клан Чэн оказался в тяжелой ловушке обстоятельств, зажатый в тиски неразрешимой дилеммы. Ситуация казалась безвыходной.
Одной из главных причин их упадка стал застой в экономике, но куда более болезненным ударом стало резкое падение морального духа всех членов семьи.
Лин Дун Син действительно вырастил выдающегося сына!
На сегодняшний день это стало неоспоримым фактом, который признавал каждый житель Города Серых Облаков. Люди ощущали это всем сердцем.
Никто из горожан уже и не помнил того времени, когда всего два месяца назад этот юноша считался публичным посмешищем и никчемным куском мусора, над которым лишь смеялись.
Мелкие кланы города теперь настойчиво искали контактов с кланом Лин, надеясь через связи обрести родственные узы с могущественными правителями.
Их истинной целью был тот самый человек, которого раньше презирали как мусор, а теперь почитают как великого гения — Лин Хань.
Естественно, из-за этого клан Шэнь стал главным объектом насмешек и едких шуток со стороны окружающих.
Ранее они самонадеянно заявляли свои права на Лин Ханя, видя в нем идеального потенциального зятя, но затем сами же решили нарушить данное слово и отвергнуть его. Теперь же им было неловко перед обществом.
Многие люди с любопытством гадали, какие чувства сейчас испытывает Шэнь Цзы Янь, столкнувшись с последствиями своего решения.
Чэнь Фэн Ли только что покинул это место, но следом за ним прибыл еще один представитель секты Каменного Волка.
Его звали Ма Лан.
Он привел с собой отряд правоохранителей, которые начали настойчиво и методично допрашивать представителей каждого клана, словно ведя охоту на кого-то конкретного.
Когда Лин Хань узнал о прибытии этих людей, он почувствовал, как его сердце тревожно затрепетало в груди.
«Может быть, эти люди ищут Хан Чжаня?» — промелькнула у него пугающая мысль.
Вскоре Ма Лан со своей группой вошел в резиденцию клана Лин.
Секта Каменного Волка была неоспоримым владыкой во всем радиусе тысячи миль. Поскольку Ма Лан прибыл сюда как официальный посланник, каждый обязан был проявить к нему глубочайшее уважение и оказать должное почтение.
В связи с этим высокопоставленные старейшины клана Лин собрались в Главном зале, чтобы торжественно встретить этого особого гостя.
Лин Хань появился чуть позже. Когда он вошел в зал, ведя за собой Лю Юй Туна, он уже был полностью погружен в свои мысли и сосредоточен на происходящем.
Он коротким жестом остановил слугу, который хотел поприветствовать его, и решил подойти к присутствующим тихо и незаметно.
Среди собравшихся был лишь один человек, не принадлежащий к клану Лин. Это был молодой человек, облаченный в белоснежные одежды.
На вид ему было около двадцати трех или двадцати четырех лет. Несмотря на довольно посредственную внешность, от него исходила мощная, почти осязаемая аура невероятной уверенности в себе.
Единственным неприятным моментом была его улыбка — она казалась настолько фальшивой и приторной, что вызывала невольное чувство отвращения у любого наблюдателя.
Помимо него, за пределами Главного зала выстроилась длинная очередь людей, одетых в черное. Все они находились на стадии сбора элементов, однако их уровень силы был весьма скромным.
Средний показатель среди них колебался между вторым и третьим уровнем. Казалось, никто из этой группы еще не смог преодолеть барьер четвертого слоя.
Ведь четвертый и седьмой слои всегда считались невероятно сложными рубежами для любого практика.
«Должно быть, этот человек в белом и есть Ма Лан», — подумал Лин Хань, вновь переводя взгляд на лидера группы.
Его уровень совершенствования значительно превосходил способности его спутников: он уже достиг шестого слоя сбора элементов. Учитывая его молодой возраст, его определенно можно было назвать истинным гением.
Сила таких людей, как Шэнь Цзы Янь или Чэн Сян, казалась ничтожной по сравнению с мощью этого юноши.
— Глава клана Лин, скажите, входил ли кто-то из ваших людей в окрестности Горы Баланса за последний месяц? — прямо спросил Ма Лан.
Сердце Лин Дун Сина на мгновение пропустило удар от неожиданности.
Он прекрасно знал, что Лин Хань только что вернулся из путешествия к этой горе. Случайный вопрос Ма Лана заставил его мгновенно насторожиться и внутренне напрячься.
Однако многолетний опыт руководства кланом научил его сохранять ледяное спокойствие. Его лицо осталось абсолютно бесстрастным, когда он ответил: «Насколько мне известно, никто из моих соклановцев не приближался к окрестностям Балансовой горы».
К счастью, Лин Хань вернулся очень скрытно и тайно. Остальные члены клана лишь знали, что он отсутствовал около месяца, но точные координаты его пребывания оставались для них загадкой.
Ма Лан лишь коротко кивнул в ответ и замолчал. Он сел, закрыв глаза, погружаясь в глубокие раздумья.
Лин Дун Син, понимая важность момента, поспешно распорядился принести деревянную шкатулку. Он вежливо произнес: «Дорогой господин Ма, ваше путешествие наверняка было утомительным. Пожалуйста, примите этот скромный дар от нашего клана в знак нашей искренней дружбы».
Ма Лан открыл глаза и принял подношение. Он не стал проявлять излишнюю скромность и сразу же открыл крышку.
Внутри лежали лишь несколько плотных листов бумаги. Пролистывая их, Ма Лан довольно улыбнулся. Это были денежные купюры: каждый лист номиналом в пятьсот монет, а всего их было четыре, что составляло внушительные две тысячи монет.
Для него это была весьма приятная сумма. Несмотря на официальную миссию, он не упустил возможности получить материальную выгоду. Кто осмелится перечить представителю Секты Каменного Волка, ведущему за собой отряд правопорядка?
Он уже обошел все мелкие кланы города, оставив напоследок лишь Лин и Чэн. Как и следовало ожидать, великие дома всегда отличались особой щедростью.
Получив заслуженную награду, он почувствовал полное удовлетворение. Внезапно поднявшись, он произнес: «Я действую по поручению нашего Седьмого старейшины и занимаюсь поиском убийцы. Если вам станет известно о ком-то, кто посещал Гору Баланса в этом месяце, Глава Лин, прошу вас, немедленно сообщите мне. Я задержусь в городе еще на несколько дней».
— Разумеется! — поспешил ответить Лин Дун Син. Он тоже поднялся и добавил: — Позвольте мне проводить вас, господин Ма!
Ма Лан весело кивнул, принимая манеру важного посланника; он заложил руки за спину и зашагал уверенным широким шагом.
— Господин Ма! — внезапно раздался голос в тишине зала. Это был Лин Чжун Куан.
Ма Лан нахмурился и резко обернулся: «В чем дело?»
— Я вдруг вспомнил, что один из членов нашего клана исчезал примерно на месяц назад. Возможно, он действительно посещал Гору Баланса! — произнес Лин Чжун Куан с холодной, коварной улыбкой на губах.
— О, и кто же этот человек? — поинтересовался Ма Лан.
— Его зовут Лин Хань, он сын главы нашего клана, — мгновенно ответил Лин Чжун Куан, предвкушая реакцию гостя.
Услышав это, многие члены клана Лин мысленно прокляли предателя. Даже если Лин Хань когда-то считался слабым, сейчас он был опорой и надеждой их семьи. Предавать своего ради выгоды перед чужаком было верхом подлости.
«И он мечтает стать главой клана с таким гнилым характером?» — думали люди. С ним будущее рода казалось мрачным.
Лин Дун Син чувствовал, как внутри него закипает ярость и сожаление о том, что он не смог навести порядок в собственной семье. Он не был безжалостным к родственникам, но такая подлость со стороны Лин Чжун Куана была выше его понимания.
Ма Лан посмотрел на главу клана: «Глава Лин, это правда?»
Лицо Лин Дун Сина осталось неподвижным. Он ответил: «Мой сын действительно уезжал на обучение более месяца назад, но он не был на Балансовой горе».
— Тогда куда же он направился? — Ма Лан прищурился, внимательно изучая обстановку.
— Семь Ветряных гор, — спокойно произнес Лин Хань, выходя вперед.
— Так это ты и есть Лин Хань? — Ма Лан перевел на него свой тяжелый взгляд.
— Я он, — коротко подтвердил юноша.
Ма Лан уставился на него с мрачным выражением лица. В зале воцарилась гнетущая тишина, предвещающая скорую бурю.
Внезапно он громко рассмеялся. Подойдя ближе, он похлопал Лин Ханя по плечу: «Не стоит так нервничать, мы здесь всего лишь для расспросов. Мне еще нужно заглянуть в резиденцию клана Чэн, но я обязательно вернусь к вам в гости. Думаю, нам найдется о чем поговорить».
Этот человек обладал поистине пугающим темпераментом. Лин Хань лишь вежливо улыбнулся: «Буду рад новой встрече».
— Глава Лин, не нужно меня провожать! — махнул рукой Ма Лан и вместе со своими людьми в черном покинул зал.
Как только его фигура скрылась из виду, все присутствующие наконец смогли выдохнуть. Однако на их телах выступил холодный пот. Это было физическое ощущение того колоссального давления, которое излучал этот человек.
«Ядовитая змея! Именно так! Он — настоящая ядовитая змея!»
Любой, кто оказывался рядом с ним, чувствовал необъяснимую тревогу и леденящий страх, пробирающий до самых костей.