Глава 3417

Ночью Чжао Фу обнимал Цзяо Юэ, когда вдруг почувствовал что-то необычное. Открыв глаза, он едва заметно улыбнулся. Днём он только что установил барьер, не ожидая, что вечером появится призрак русалки. Он сразу же покинул комнату и, следуя своим ощущениям, полетел в определённом направлении.

Долетев до места, он увидел русалку, источающую серовато-белый туман. Это была стройная, сладколицая женщина с пустым взглядом и застывшим телом, медленно плавающая вокруг. Чжао Фу протянул руку, и невидимая сила устремилась к призраку русалки.

Призрак русалки повернул голову и бросил взгляд на Чжао Фу, после чего два белых луча вырвались в его сторону. Они пронзили силу, исходящую от Чжао Фу, и продолжили движение к нему. Чжао Фу активировал защитный щит, но когда белые лучи ударили по щиту, тот начал превращаться в жемчуг.

Чжао Фу разбил жемчужный щит и устремил взгляд на призрак русалки, который тут же развернулся и поплыл прочь. Чжао Фу немедленно бросился в погоню.

Однако призрак русалки внезапно исчез. Чжао Фу нахмурился и быстро распространил свою чувствительность, пытаясь что-то обнаружить, но не почувствовал ничего. Тогда он применил силу Восьми водных миров, и вокруг него развернулся восьмиугольный энергетический щит. На этот раз Чжао Фу уловил сигнал и стремительно полетел к горной долине.

Долетев до долины, Чжао Фу посмотрел на пустоту и взмахнул мечом, выпустив в неё меч-луч. Раздался пронзительный крик, и исчезнувший призрак русалки появился снова. С злобным выражением лица он уставился на Чжао Фу, и его глаза вновь выпустили два луча света, которые устремились к Чжао Фу. Чжао Фу уклонился в сторону, избежав атаки, и бросился к призраку.

Призрак русалки раскрыл пасть и издал пронзительный визг. Вокруг внезапно появилось ещё более десятка призраков русалок — мужчин, женщин, стариков и детей. Все они выпустили белые лучи из глаз, направленные на Чжао Фу.

Чжао Фу не имел другого выбора, кроме как снова активировать защитный щит. Лучи один за другим ударяли по щиту, и он начал излучать яркий свет. Вскоре весь щит превратился в огромную жемчужину, и Чжао Фу оказался заперт внутри.

Десятки призраков русалок снова поплыли прочь, пытаясь скрыться. Чжао Фу вырвался с невероятной силой, разбил жемчужную оболочку и, увидев убегающих призраков, выпустил в их сторону десятки железных цепей. Призраки русалок не стали уклоняться, и цепи прошли сквозь них, не причинив никакого вреда.

Призраки русалок устремились ещё быстрее к какому-то месту. Чжао Фу остался на месте, и перед ним возник восьмиугольный водный мир. Он протянул руку, и водный мир выпустил мощную силу, превратившуюся в десятки щупалец, которые устремились к призракам русалкам.

Призраки русалок почувствовали опасность и попытались бежать, но было уже поздно. Синие щупальца легко схватили их. Несмотря на отчаянные попытки освободиться, призраки русалок не смогли ничего сделать.

Чжао Фу, улыбаясь, подошел к призракам народа цзяо. Он не понимал, что они из себя представляют: их глаза испускали странное сияние, а тела могли становиться призрачно прозрачными. Его взгляд остановился на одной из них — сладостной и хрупкой, как морская пена. Чжао Фу приблизился и обнял её, якобы чтобы лучше рассмотреть, но на самом деле — чтобы понять, что они собой представляют. Призрак народа цзяо не сопротивлялся, на её лице не было прежней злобной гримасы.

Через несколько мгновений призрак ослабла и безвольно опустилась в объятия Чжао Фу. Её глаза постепенно наполнились живым блеском, но взгляд оставался потерянным, как у ребёнка, который только начинает познавать мир. Чжао Фу спросил:

— Ты знаешь, кто ты?

Призрак отрицательно покачала головой.

— Тогда ты знаешь, откуда ты? — продолжил Чжао Фу.

Призрак кивнула и указала на поселение народа цзяо.

Чжао Фу достал Артефакт Восемь Водных Миров и спросил:

— Ты когда-нибудь видела это?

Призрак снова покачала головой.

На лице Чжао Фу отразилось удивление. Если Артефакт Восемь Водных Миров действительно находился у призраков, почему же они его не узнают? Он ещё раз уточнил:

— Ты действительно не знаешь?

Призрак снова кивнула.

Чжао Фу не знал, что и думать. Он перевёл взгляд на другую девушку из народа цзяо, приблизился к ней и, действуя так же, как и с первой, помог ей обрести разум. Девушка, сначала стеснявшаяся, в конце концов ослабла и упала ему на руки, обретя ясность сознания. Она прижалась к Чжао Фу с нежностью.

— Ты видела это когда-нибудь? — Чжао Фу снова показал Артефакт Восемь Водных Миров.

Девушка, глядя на артефакт, отрицательно покачала головой.

Сердце Чжао Фу сжалось. Если одна из призраков народа цзяо не видела Артефакт, это ещё можно было бы понять, но теперь уже две не узнали его. Он начал сомневаться, действительно ли Артефакт Восемь Водных Миров находится у призраков.

Чжао Фу обратился к последнему призраку и помог ему обрести разум, но на этот раз без прежних методов. Оглядев всех призраков, он снова показал Артефакт и спросил:

— Вы видели это когда-нибудь?

Все призраки дружно покачали головами.

Надежда Чжао Фу рухнула. Он вздохнул: действительно наивно было думать, что Артефакт Восемь Водных Миров можно так легко получить. Он вернулся в поселение вместе с призраками народа цзяо.

Увидев их, жители высыпали на улицу. Они с любопытством разглядывали призраков, которые теперь не излучали той ужасающей ауры и выглядели вполне обычными, поэтому страха уже не было.

Цзяо Мин удивлённо воскликнула:

— Это те самые призраки народа цзяо? Ты так быстро справился со всеми?

Чжао Фу кивнул:

— Они обрели разум и больше не угрожают поселению.

Цзяо Мин улыбнулась:

— Спасибо!

Чжао Фу ответил:

— Не за что. Но все они не видели Артефакт Восемь Водных Миров. Ты уверена, что он у них?

Цзяо Мин выглядела озадаченной:

— Они не видели? Но согласно преданиям, он действительно должен быть у призраков народа цзяо.

Чжао Фу сказал, прищурив глаза: «Прошло так много времени — кто знает, что́ там могло измениться».

Цзяо Минь, слегка наклонив голову, спросила: «И что ты собираешься делать дальше?»

Чжао Фу, обдумывая каждый шаг, ответил: «Я обследую окрестности племенного поселения, расспрошу местных жителей — может, у них есть какие-то сведения. Если ничего не найду, придётся отправиться в другие места».

Цзяо Минь, с жаром в голосе, воскликнула: «Я помогу тебе!»

Чжао Фу кивнул в знак благодарности.

К ним подошла Цзяо И, её глаза блестели любопытством: «О чём это вы?»

Чжао Фу кратко изложил суть произошедшего.

Цзяо И нахмурилась, её брови сошлись в недоумении: «Так значит, духи русалок действительно не знают, где находится Мир Восемь Вод?»

Чжао Фу, с твёрдой решимостью в голосе, ответил: «Придётся искать медленно и методично».

Цзяо И, с искренней заботой, добавила: «Если нужна помощь, говори — я тоже готова помочь».

Чжао Фу улыбнулся: «Хорошо, но уже поздно — давайте вернёмся домой».

Цзяо И, услышав его слова, слегка покраснела и кивнула в ответ.

Цзяо Минь, будто уловив нечто неуловимое в их взаимодействии, промолчала, но спросила: «А что делать с этими духами русалок?»

Чжао Фу, с уверенностью в голосе, ответил: «Выделим им отдельную территорию. Сейчас их разум развит лишь на уровне нескольких лет — общение с людьми должно помочь им быстрее восстановиться».

Цзяо Минь одобрительно кивнула.